第三章（1 / 1）

第二天清晨，李嫂来到厨房，看见紧挨着的柴房蹦出来两个小娃，小小声地同她说早安，然后询问有什么可以帮忙的。 李嫂心疼地把她们搂在怀里一会儿，说，你们还是太小了，现在还不需要你们干活。再说你们现在算是老爷的客人，哪能让你们干活？ 谁知小姑娘们摇摇头说，我娘常说，受人恩惠，就要报答。老爷的大恩我也不知道该怎么报答。我现在想到的只有出点力干点活来报答老爷夫人。 李嫂眼里带泪笑着问她们会干什么，大娃骄傲地说，我什么都会干，以前在家忙的时候，厨房里外都是我一个人干的。妹妹年纪小一点，力气也小一点，但是她也能干很多活。洗菜和面烧火打水打扫都行。 李嫂于是给他们安排在厨房里打扫烧火。大娃看见没有柴了，便主动去劈柴。这些李嫂都看在眼里。 过了一会儿像糯米团子一样的老三摸出来了，看见姐姐们在干活便大喊，姐姐。大娃听见了丢下扫帚，跑过去一把抓住三娃，把手指放嘴边示意她说话轻点，然后像小大人一样跟妹妹说，小声点，现在大家都还在睡觉，莫要把人吵醒了。顿了一下，又问，娘现在怎么样？这几天她带着我们太累了，昨晚又咳嗽到很晚，早上该让她多睡一会儿。 三娃似懂非懂地点点头，然后小声地说，娘正睡着哩！大娃对妹妹说，那你自己一个人玩一会儿，姐姐要干活了，不能陪你玩。三娃懵懂地点了点头。 她无聊地在旁边玩了一会儿，也学着二娃拿块抹布到处擦起来。 李嫂看见这一幕，有点欣慰，有点淡淡地心酸，但是在这个乱世里，每个人都是这么身不由己，每个人都要学会一种自己生存下去的手段，每天都在死人的年代里，人命不比一只蚂蚁更珍贵，普通人能奈几何？ 过了一阵，柴房里传来一阵阵咳嗽声，根嫂从里面面色苍白地走出来，每走一步似乎需要极大的力气，最终挪到了李嫂面前，一边捂嘴咳嗽一边说，李嫂，看看我能帮什么忙的，有脏衣服吗？我这段时间里几乎都是帮人洗衣服来换得我们娘四个的三餐，手艺还算是不错，很得主家欢心的。或者有些啥针线活，我也能做，以前一家老小的衣服鞋子都是我做的。 李嫂有些担心她的身体吃不消，便对她说，你先去休息一阵吧，这里的活儿有我，你女儿也挺懂事，忙了我不少忙。这里不用你。 根嫂听到这里有些着急，李嫂，你就给我安排点活干吧，我现在能动，不太安心白吃话没说完，根嫂突然晕过去了。 李嫂赶紧把她扶起来，一边掐人中，一边喊：你快醒醒，你快醒醒。旁边的大娃二娃赶快扔掉活计，来扶住根嫂。三个人一起把她挪到了柴房，根嫂似乎有些缓过来了，但还是双目紧闭，李嫂到厨房打点玉米油给根嫂喂下，便让她在一边休息，留下三娃呆在她身边伺候。 面对这种情况李嫂有些忧心，她在中庭徘徊了一会儿，最后似乎下了决心，正要拔腿往里面进的时候，碰到早上刚梳洗完毕的夫人。 夫人正要去礼佛，碰到差点撞到她的李嫂，有些嗔怪，李嫂，你今天急急忙忙地，有什么事情吗？ 李嫂看见夫人，有些吞吞吐吐，夫，夫人，给您请安了。那个，那个夫人看她这个神情猜到有什么不好的事情发生了，于是有些着急，你说呀，到底发生什么事情了？最后李嫂下定决心似的说，哎呀，夫人，昨晚老爷收留的那家大人可能不行了，今早跟我说话突然晕过去了，我吓死了。夫人哪，这怎么办？ 夫人蹙着眉，思索了一会儿，说，走，我们去看看。 当她们两人拐进柴房小院时，其他两个女娃看见夫人过来，远远地停下手中的活向夫人请安。一进柴房门，便远远看见三娃在那里悄悄地抹眼泪，夫人一把把三娃搂进怀里，宽慰她，并且问她，你娘怎样了？有没有醒过来过？三娃摇摇头，一言不发，继续低下头抹眼泪。 夫人摸了摸根嫂的额头，发现烫得吓人，便吩咐李嫂去打水，给她额头上敷上毛巾，擦擦手脚，然后让李嫂去请了一个郎中。 郎中来了以后摸了摸脉，啧了啧嘴，便拱拱手，告诉她们，此妇人由于长期劳累，加上没有好好休养，已经油尽灯枯了，怕是时日不多了。恐怕我的医术是治不好了，你们另请高明吧。说完便走了。 过了一会儿，根嫂悠悠转醒，一醒来就问发生什么事情了，看见夫人便要挣扎着起身拜谢请安。夫人从思绪中惊醒，看见她要起来，便把她按下，示意她不必多礼，并且告诉她，安心养病，以后的事情以后再说。说完，也不给根嫂说话的机会，转身就走了。 夫人用完早膳，一个人跪对着佛像默默地念着佛号。许久才缓缓地睁开眼睛，轻轻地叹了一个口气。她起身出门，站在门口，再次叹了一口气。 这时，从走廊里跑出三个小孩，最大的约莫八九岁，他是余家大少爷，叫余照，第二个大约五岁，是余家二少爷，名叫余熙，最小的便是余家三少，余杰。 余杰约莫四岁，最受老爷夫人喜爱。从老远地方便听见，他们三人欢快地大叫：娘，娘！夫人慈爱地蹲下张开双臂迎接他们。 余杰率先一把冲进她的怀里，感受母亲怀抱里的温暖，温存了一会儿，便扬起小脸委屈地说，娘，你说我们家昨天晚上是不是来了三个好看的小妹妹？夫人温柔地说，是，是。发生什么事情了？

余杰回头对着两个哥哥说，你看，我没说谎吧。余照奇怪地说，那你说为什么我们到现在了都没见过她们？娘，阿杰说的是不是真的？ 夫人笑了笑，点点头说，阿杰说的是真的，他昨天晚上就看见了。他还说要娶人家小妹妹做老婆哩呢！ 余熙和余照听了，跳起来笑道，羞羞羞！余杰害羞地说，可是昨天那个小妹妹真的好好看嘛！你们看了说不定也喜欢得很。这几句话引起了兄弟俩浓厚的兴趣，便要嚷嚷着一起去看看。夫人拗不过他们三兄弟，便答应带他们去柴房看看。 老远，母子四人看见正在干活的大娃，大娃和二娃看见了低头欠了欠身，向夫人行了礼，问了安，夫人关切地问她们，你娘怎么样了？ 大娃抬头眼眶红红的，还有眼泪在打转，赶紧擦了一把眼泪，回夫人话：刚刚醒过来过，但是现在又睡着了。顿了一顿，又轻轻问夫人，夫人，我娘会不会有事啊？我娘从来没有睡这么久过。她会不会，会不会她又顿了一顿，似乎下了很大决心才忍着哭腔问，会不会死？ 夫人有些不忍心，宽慰她说，不会的，你娘好好的，只不过着凉了而已，让她多休息一会儿就会好起来的。 大娃听完眼睛顿时亮晶晶的，继续追问着，真的？语气明显变得轻快。夫人认真且肯定地点了点头。 那我干活去了，不打扰夫人了。此时大娃干活的节奏都轻快起来。 夫人望着她离去的背影，重重的叹了一口气。 他们四个进了柴房，看见小糯米团子陪在根嫂面前自个在玩小石子的游戏，看见夫人来了，欢快地迎上去，夫人好！夫人点点头，努力扯出一个微笑，小娃邀功似的同夫人说，夫人别担心，我能照顾好我娘，我娘刚刚醒过来一会儿，我还给她喂了点水呢。喝完我又照顾她睡觉了。夫人嘴里嗯了一声，看了看根嫂，摸了摸额头。 旁边三兄弟则在旁边逗奶声奶气的小娃娃玩，时不时发出愉快的笑声。小杰则偷偷地凑过来悄悄地问夫人，娘，这小娃娃的娘真的没事吗？我有一点点担心，不敢想这么可爱的小妹妹以后如果没有娘该怎么办？ 夫人装作轻松地笑了笑说，娘什么时候骗过你？她娘真的没事，只需要好好休养就行了。小杰长吁了一口气说，那就好，那就好。沉重的脸突然绽出一朵花来，娘，小妹妹好可爱啊。转头一脸轻松地找哥哥们一起逗小娃娃的行列。 晚上，坐在中堂的余夫人一脸沉静，似乎沉浸在某种情绪里。一会儿，余老爷回来了，余夫人迎了上去，露出微笑，帮他取下身上的大衣，并且询问，今日纱厂情况怎样。 余老爷看见夫人微笑而温柔的眼神，盘活了心中的喜悦，但是一提起问厂里的情况，又有些恼怒，哼了一声，坐下来拍桌子，然后大骂这些黑心肝的军阀。 夫人一看如此情况，便又知今天又受到那些军阀无赖的盘剥，便柔声安慰，老爷息怒，气坏了身子可不好，今天已经忙了一天了，把不好的事情暂时放在外面吧，回家就要舒心些。回头招呼李嫂上饭菜。 余老爷听了脸色有所缓和，洗洗手，开始举箸用晚膳。夫人坐在旁边陪着伺候，同时在说一些体己话，再絮絮叨叨地说了一些今天家里发生的事情，说到三个儿子今天去看完人家小妹妹很开心的样子。但是后来不知在谁的挑唆下，吵起来了，一问才知道，有下人问他们，既然这么喜欢这个小姑娘，那么就娶她做老婆吧，三个人这才吵起来给谁做老婆，最后一致决定给老三。（老三小不太懂事直来直去，其他俩人都知道害羞和口是心非来掩饰。） 决定完以后，两人一起笑话老三，老三的面子突然就挂不住了，又哭闹着不要了。最后余老四经过打圆场说，既然你们不要，那就给我吧。这才把这场闹剧告一段落。最后，余夫人咯咯笑道，真是一群孩子。 余老爷微微一笑，又问，今天他们的功课完成得怎么样了？余夫人拉长语气说，你放心好了，我都有督促他们用功。不过这照儿学完功课之余成天就知道掏鸟窝做弹弓，爬上爬下的，真的以后不知道能不能挑起这个家。老二呢，除了算术好，别的一窍不通，哎呀，以后估计只能让他当当家里的账房先生喽。杰儿倒还算认真，学得有模有样，最讨我欢心了。 余夫人最后宽慰地吐了一口气，突然想起什么似的，有些悲切地说：昨天晚上收留的那个女人，好像快不行了。 老爷听了，随口问道：哦，那请大夫来看了吗？夫人叹了一口气，说，就因为请了大夫才知道她快不行了。老爷，那这三个孩子怎么办？这么小总不能把她们扔大街上自生自灭吧。老爷侧着脸，语气还算平静地问：那你回头问问她，家里可还有什么亲人，回头安排她们送过去。 夫人蹙着眉说，据她说，来自马家村，别人都叫她根嫂，她也是被自己叔父用一点粮食嫁给了三十好几的光棍。他男人也是吃百家饭长大的，几个月前死了。实在也是想不出有什么亲人。如果有亲人的话，只能找自己叔父。可是在这场灾情中，叔父一家也不知所踪，就算找到了这三个孩子以后的生活也很难想象。 夫人说完抹了抹湿润的眼睛，继续说，她还求着我们收留三个孩子。又叹了一口气说，可是我不知道该这么回答她，根本无法给她承诺啊。这是三张嘴啊，我也知道老爷这些年来钱越来越不好挣，官府，军阀，地痞流氓都想来盘剥一番，家里上下还有这么多口人等着吃饭穿衣，我实在不知道该怎么办。 老爷叹了一口气说，先找人去马家村打听打听吧，有没有别的本家亲人了，以后的事情以后再说吧。 夫人暗暗垂着泪说，那我明天就安排人去马家村跑一趟吧。希望孩子们能有个好的归宿。