第十八章 智取南蛮（1 / 2）

郢都西南两千余里，有大河名为牂牁，濮人部落聚居于此。濮人曾追随周武王伐商纣王于牧野，得胜后，周王室赐金银财帛、中原的能工巧匠于濮人。于是濮人回到家乡，筑起了牂牁城，建立了牂牁国，并臣服于周王室。

后周王室衰微，中原地区诸侯王并起，濮人也就不再追随周王室，而是借助从中原获取的耕种、冶铁、筑城等技术，在西南蛮荒之地建立了一支十万人之众的军队，征服了周边大大小小上百个部族，成为了西南的霸主。

楚国兴起后，在南疆不断开拓荒地，在郢都之南三百余里处筑起了一座边关重镇，名为常德。濮人常自常德北上，与楚人通商，彼此和平共处了上百年。

吴越已平，楚王心头之患只剩秦国。秦国号称拥兵百万，虎视中原，而楚国与秦国接壤，随时都有被吞并的危险。楚王算了算楚军上下约八十万人，还不足以与秦国抗衡：大司马公子令狐麾下三十万人镇守北疆，左司马斗叔敖麾下二十万人镇守西陲，右司马赵川麾下三十万人镇守东南。这其中东南的守军显然没有必要再留这么多了，于是楚王作出如下调动：赵川麾下的第一军骨干成员都是楚人，这三万人继续留在吴越，以保吴越之地长久安定；第二军至第九军追随赵川屡建奇功，从其中提拔一位军长擢升为护国大将军，地位仅次于三位司马，统领这八个军二十多万人，驻守郢都，并由楚王亲自调遣；第十军由新近招降的越人组成，仍由赵川统领，并以楚王的名义出使牂牁国，力求招揽濮人的十万大军，招揽不成，则武力降服之。

楚王是这么向赵川下达命令的：“赵爱卿，寡人单独召见你，是想与你商议一件大事。你也知道，秦国在寡人边境陈兵百万，虎视眈眈，寡人辗转反侧，彻夜难眠！赵爱卿这两年，先是降服了吴王，后又灭了越国，寡人的东路大军也是一路从十万人发展到了三十万人。可是这还不够，比起秦国的百万雄师，寡人的军队，单单在兵力上还差着二三十万，更不说秦兵耐苦战，以一敌二以一敌三的比比皆是。所以寡人想到了一个办法：招揽濮人。濮人身处南蛮之地，擅长驱使巨兽，制造轻便又好用的铠甲，有濮人相助，抵挡秦国便多了一大份胜算！只是这漫漫荒野之地，一般人根本无法带着大军全身而去全身而返。寡人想来想去，觉得赵爱卿最合适不过了：吴越之地水路纵横，普通人寸步难行，但赵爱卿却是进退自如，而且收服吴人越人也有一套，想必南蛮濮人也不在话下。”

赵川心想：先是收编我麾下主力部队做自己的亲卫军，再又把我打发到几千里外的荒野之地，这是明摆了削我的兵权。不过我从军时间还短，根基不稳，这样也好，暂时远离这些权力之争，去看看远方的世界。

于是赵川率领第十军三万人，乘坐五百艘战船，满载着数万石军粮，数百石黑油，朝着西南方进发了。

沿长江逆流而上两千余里，至洞庭湖，折而向南，便进入沅水。再沿沅水向西约四百里，便到了常德城。赵川率军进入城中修整了三日后，继续沿沅水向西南进军。

一路上，沅水两岸遍布着森林、沼泽、山岭，熊罴、猛虎随处可见，唯独不见人烟。路途遥远，不少将士水土不服，出现了呕吐、腹泻、发烧等症状，赵川命后勤营将病员集中到两艘船上，悉心照料。遇到草药不足时，便命全军就地抛锚修整，自己带着后勤营中精通医术的将士上岸寻找草药，顺便猎些熊肉、虎肉给全军改善伙食。

走走停停数十天后，沅水分出两支岔路，一支名为清水，向南流入广袤的山区；一支名为?水，自北面折而向西南，更便于接近牂牁国。于是船队沿着?水继续前行。这河道越走越窄，从最初的三艘战船并行，改为两艘并行，到最后仅容一艘船通行。几天后，河水越来越浅，几艘满载军粮的战船竟搁浅于河床之上。赵川带着数百名壮汉，用缆绳拖着战船，将几艘运粮船一艘艘挪出了长达数里的浅水区域。好在后续数百里河道比较通畅。又过了几十天，船队进入了?水尽头的?阳湖。

?阳湖地处山间峡谷深处，除了汇入湖中的山涧，前方已没有水路可走。赵川决定独自一人先赶赴牂牁国一探究竟，于是命第十军军长组织人手，在?阳湖畔的山间平地中就地取材，筑起一座城池，名曰?阳城，作为征服南蛮的后方据点。

?阳湖距牂牁国都城牂牁城，隔着七百余里的高山密林，普通人徒步走一趟，少则十天，多则半月，而赵川仅仅花费了一个多时辰。

这牂牁城依山傍水而建，一条大道九曲十八弯，自城门向北，蜿蜒数十里，通向山外。服色各异，来自不同部族的商队、行人往来穿梭于这条大道。这种人声鼎沸的感觉真是久违。

赵川走在这大道上，四面的行人都时不时注视着他，仿佛看到了来自外星的生物。这里的人们恐怕有近百年没有看见过中原人了。

毕竟是在梦境中，要掌握与外族沟通的技巧似乎很简单。赵川向穿着虎皮铠甲的城门卫兵亮明身份后，顺利进了城门，并由城门守将亲自带路，来到了牂牁王宫。

说是王宫，其实不过是一座模仿中原建筑风格建造的双层建筑，一层是大厅，二层是寝室，四周筑起高墙，高墙四角各一座箭楼。高墙内设有几排小屋，供奴婢、卫兵或宾客居住。只不过这座看似简易的宫殿，比起城内其他的建筑，那可谓是鹤立鸡群了。牂牁国下至平民百姓，上至达官贵人，住的几乎都是两层的竹楼，一层圈养鸡鸭牛羊，二层居住。毕竟建造宫殿的技术已经失传，而竹子，山中遍地都是。

一进宫门，一名身板短小、肥肠满肚、满脸横肉的中年男人便迎了上来。这人身穿锦衣，头戴金冠，脸上堆满笑容，伸过手来一把握住赵川的双手，说道：“楚国上差千里迢迢而来，为何不派人提前通报一声，小王好安排好酒好菜。这匆忙之间，只准备了薄酒几盅，小菜几碟，不过上差放心，小王已催促后厨去准备了，上差先这边坐着。”说着便拉着赵川坐到了王座左手边的席位。

赵川心想：这牂牁王竟如此恭敬，想必是近年来楚国开疆拓土，威名远播，这些方外小国自然不敢怠慢，只是这热情的似乎有些过头了。

赵川朝四周观察了一番，见这王宫大厅内坐着十几人，每个人后面站着一两位侍从，再看他们的服饰各异，看来都是些周边的部落首领。

牂牁王在王位上坐定，举杯朝着赵川说道：“上差一路辛苦，这一杯小王先干为敬！”说完一仰头便一饮而尽，“不知上差这番前来，有何指教？”

赵川当然不想直接告诉他自己是跑来招降的，招降不成还得开战，便说道：“臣奉楚王之命，特来视察南方诸侯风土人情，互通有无。”说着从贴身的兜里取出一只琥珀酒盅——丹阳湖之战获胜后楚王赏赐给他的——让一旁的侍从递给了牂牁王。赵川补充道：“此酒盅名为明月盅，采用天山之巅万年玉石千雕万琢而成，普天之下只有一对，另一只在楚王王宫。楚王将它赠与大王，是向大王表达一片诚意。”

牂牁王仔细玩味着这只琥珀酒盅。他的王宫里奇珍异宝也不少，只是还从没见过这般晶莹剔透，闪烁着异样光芒的器具，甚是喜爱。半晌，才回过神来，笑眯眯的说道：“楚王太客气了！上差不远千里来到小王这穷苦地方，已是蓬荜生辉，这还带什么礼物来！嗨！”说着又玩味起来。

这时候十几名侍女端着盘子从侧门进入大厅，菜上来了，是些鹿肉、山猪、菌菇、竹笋之类，辅以山花、野果佐餐。牂牁国地处崇山峻岭之间，百姓普遍以渔猎为生，最多养一些鸡鸭牛羊，像中原那样耕种谷物的还很少见。不过这一餐规格算是最高级别了，赵川吃的津津有味。

席间，宫门外忽然传来一阵嘈杂的人声。一个身材魁梧、相貌俊朗、身披豹皮的青年甩开门口的侍卫闯了进来。这青年直冲向牂牁王，王座两边的侍卫赶紧上前，用青铜大斧挡住了青年的去路。

青年双手紧紧抓住两边侍卫的大斧，朝着牂牁王吼道：“老匹夫，还我妹妹来！”

侍卫听他出言不逊，大怒，抬起大斧便欲砍下，却被牂牁王阻止了：“快住手！这可是孤王未来的妹夫！”

青年呸了一声，接着骂道：“无耻之徒！强抢我妹妹！今日我霍去性命，也要教你好看！”说完他突然腾空跃起，双腿连环踢出，接连将两名侍卫踹飞在地。接着拔出腰间弯刀，便要朝着牂牁王砍去，却被更多侍卫围了上来，一时间几十双拳脚轮番上阵，把这青年打的鼻青脸肿，瘫倒在地。

侍卫们将青年绑了起来，押上前跪在了牂牁王面前。

青年用最后一丝气力说道：“无耻老匹夫，我夜郎一族定有一天叫你身首异处，不得好死！”说完便晕了过去。

牂牁王示意侍卫将青年抬了下去，转过头，笑呵呵的对赵川说道：“让上差取笑了，小王管教无方，这夜郎一族，竟出了这么一位鲁莽无礼的族长。话说夜郎族往年都会按时上交岁贡，只是近两年，他们方圆百里的领地之内出现了严重的旱情，河流干枯，森林枯萎，以至于人人食不果腹。小王念在他们往年的功劳，也体恤他们的不易，便免去了这两年的岁贡，还实地考察了一番，送去了不少粮食。这期间，小王与这位夜郎族长的妹妹是一见钟情，小王不忍心她在那里受苦，便接了过来，安顿在宫里。本想着选个吉日娶她为妃，哪知道她这位哥哥莫名其妙要拆散这段姻缘。哎！也许只是因为他二人从小父母双亡，相依为命，她这个哥哥不忍心离开她吧！”说着牂牁王竟流出了同情的泪水。

赵川心想：看着夜郎族长相貌堂堂，想必他妹妹也定是位美人，要说跟你这个肥头大耳的土包子一见钟情，说出去谁会信？恐怕是你趁他们缺衣少食，以援助粮食为要挟，半骗半抢把人家妹妹夺来的吧。

赵川表面上装出一副理解、同情的样子，心里却有了个大胆的计划。

深夜，赵川静静坐在牂牁王安排的王宫客舍中，等待着下一波侍卫的到来。

当侍卫们经过赵川的门前时，他们并没有注意到身后门缝中闪出了一个黑影。这个黑影如鬼魅如闪电，瞬间移动到了王宫大殿之前，接着一个纵跃，便轻轻落在了二楼窗外的屋檐上。

赵川听着屋内的鼾声，确认牂牁王已入睡，便轻轻推开了窗户，一头钻了进去。月光从窗口洒进屋内，照亮了床前的女子。只见她衣衫不整，双手被反绑在床边的立柱上。看到赵川靠近，她那低垂的头抬了起来，露出一张说不上沉鱼落雁，却也端正的脸蛋。那脸上两行泪痕已干涸，留下两道乌黑的印记。她的双眼明显已经哭肿，却并不迷离，而是依然闪烁着黯淡的光。

赵川看到她腰间的豹皮束腰，猜到她正是白天那位夜郎族长的妹妹，于是示意她保持安静，上前解开了她的双手。这时，赵川才发现，她的双腿已不能动弹，这个粗暴的牂牁王为了防止她逃脱，竟打断了她的腿骨。

赵川心中顿时燃起一股怒火，朝着床头那肥胖的脑袋上便是一记重拳，鼾声立即停止，屋内一片寂静。

赵川从屋内找了两根木棍，又扯下牂牁王身下的床单，把女子的双腿紧紧固定了起来。这女子虽然疼得满头是汗，却一声也没有哼出来。

赵川将女子小心的扶起，背过身将她背了起来，只轻轻说了声：“扶好了！”便一跃而起，从窗口鱼贯而出。几个腾跃之后，轻松避开了两波侍卫，又一个纵跃，直接翻过了围墙。牂牁城东面有一处双层竹屋，一层是个废弃的羊圈。赵川将女子安置在这里，便说道：“你先在这里歇一会，我救你哥哥之后，再来找你。”

女子嗯了一声，不知是因双腿剧痛发作心力交瘁，还是多日被折磨身心俱疲，此刻在这个铺满干草的羊圈里沉沉睡了去。