第263章 第两百六十三章悠闲的庄园主生活51（1 / 2）

六年后

苏叶懒洋洋躺在花园里的秋千上, 随风轻轻飘荡，早春的太阳不够灼热，却驱散了清晨露珠带来的寒凉。

今天的天气格外好, 阳光明媚, 就连含苞待放的鲜花们，也争相绽放属于自己的芳华。

从圣诞节开始，苏叶和菲茨威廉就没有离开过伦敦, 实在是最近杂事缠身, 好不容易处理完了, 生物钟依然尽职尽责, 导致了她大早上不在被窝里，而是被鲜花包围。

菲茨威廉拿着一封信，脚步轻快的走来，停在苏叶上方, 遮挡了所有直射来的阳光。

苏叶微微眯眼, 见他神情柔和，“心情很好？”

菲茨威廉底下头，在她唇角落下一吻，“宾利写信邀请我们去他新租住的庄园小住，他在赫特福德郡租下了內瑟菲尔德庄园。”

“哦，他又去乡下了, 这次是为了什么？看上了那栋房子，还是看中了附近的土地，或者……当地的美人？”苏叶笑着道。

这六年, 他们说得上悠闲，偶尔回英国处理一下产业问题，比如铁路集团和火车厂, 但为时都不超过三个月，剩下的时间在世界各地旅游。

安娜在找到自己的目标后，一心沉浸在她的游乐园设计建造中。

在路西亚女子学院学习的六年中，她找到了合适的老师，志同道合的伙伴，每天都过得繁忙而充实。

即便是圣诞节，也不一定和苏叶菲茨威廉一起，有两年，她都是和同学老师朋友过的。

苏叶见她乐不思蜀，也没有强求，而菲茨威廉虽然挂心，却也尊重妹妹的想法。

他是一点点看着妹妹蜕变的，从天真带着一丝狡黠的小姑娘，变成如今有想法有决断力的聪慧姑娘。

对此，菲茨威廉既欣慰，又觉得惆怅。

以往遇到任何事都要找哥哥的小安娜长大了，大部分事情都可以自己解决，叫人觉得失去了当哥哥的乐趣。

但这样的妹妹，也让他放下了心，因为安娜有足够的智慧面对未来的生活。

在安娜学成离开学校后，带着两个志同道合的好朋友直接去了巴斯，和安妮一起开始一点点设计她们理想中的游乐园。

经过几年的调养，安妮的身体确实在好转，尤其近两年非常明显。

对此凯瑟琳夫人非常高兴，在知道安妮还想要建造经营大游乐场的时候，都只是抱怨，而没有强硬制止，这不是淑女应该有的行为。

而安妮也成长了，不再像之前一样，一味听从母亲的话，现在的她懂得了如何委婉的让自己母亲支持她的想法。

此消彼长，在被女儿一次次拿捏后，凯瑟琳夫人的脾气居然也好了些许。

这大概是一物降一物，凯瑟琳夫人最在乎的是女儿，因此当安妮懂得反抗母亲之后，她自然而然就妥协了。

因此安娜几人住在巴斯，不仅不会受到凯瑟琳夫人的节制，还会被照顾的很好。

考虑到安娜还没有到进入社交季的年纪，那么让她在巴斯待两年也没什么关系。

看着她带着两个朋友安顿好，然后兴致勃勃展开工作，苏叶和菲茨威廉没有再停留，圣诞节后就回了伦敦。

之后就是连着三个月的忙碌，本来宾利也该出现的，铺设在全国各地的铁路网，已在去年初全部竣工，而火车的运行已经开始三年。

现在的大家已经接受了出行靠这种大家伙，在不需要持续投入后，去年终于迎来了收益。

这当然不足以弥补他们这几年的投资，但那也是一笔不小的数目。

而圣诞节旅行是铁路繁忙的高峰期，因此核算放在了每年年初。

作为股东之一的宾利居然没出现，属于他的工作也被委托给了菲茨威廉。

菲茨威廉倒是不介意这个，他也不需要做什么，只要请好会计和律师团，对账目进行核算就是了，还用不到他亲自动手。

但两人依旧这么繁忙是因为，在见识过英国极为便利的铁路交通后，欧洲其他国家，乃至北美，都想要建成这样的铁路线。

无数合作和订单蜂拥而至，扩建或者授权都需要大量的谈判，而这非苏叶和菲茨威廉在场不可。

宾利对于这些，一向是苦手，基本是两人搞定了，他跟着签字就行。

因此他在与不在，都不是很重要，只是往年无论他在哪，在圣诞节后都会赶回伦敦。

因为知道菲茨威廉在这个时间一定在，他是特意回来找菲茨威廉相聚的。

说起来宾利这几年过的非常潇洒，毕业后就带着妹妹全世界旅行。

因为卡洛琳·宾利的目标，找一个伯爵嫁了，他们时常出入各种有钱人的奢华场合，比他们在伦敦参与的都要多得多。

宾利从一开始的兴致勃勃，到现在渐渐觉得无聊，开始向往乡村悠闲的生活。

没有攀比，没有试探和你来我往，有的只是大家坐在一起聊八卦，然后享受下午茶，兴趣来了就去打猎或者钓鱼。

不需要在意任何人的看法，也不会有那么多不怀好意的人打他和妹妹的主意。

在日复一日的舞会中，宾利终于想起了父亲临终前的嘱托，为宾利家购买一处房产，和一些土地，好重新进入乡绅的阶级。

宾利写信征询菲茨威廉的建议，得到了肯定的答案，于是每年花费三个月的时间，去不同的乡下居住，想要找到合适的房子或者土地。

他也考虑过是否就在德比郡寻找，和达西挨得近，以后就可以时常去彭伯里拜访了。

见识过花花世界之后，宾利依然认为菲茨威廉是他最好的朋友，想要永远住在一起。

他的情感真挚而热忱，为此，菲茨威廉兢兢业业打听了德比郡还有哪些土地需要出售。

然而遗憾的是，在达西家族的带领下，这些年德比郡发展的非常好，土地成为稀缺资源，几乎没人愿意变卖这里的土地。

于是菲茨威廉就想在附近郡县找一找，然而和长久而真挚的感情不同，宾利总是三分钟热度，在花了一段时间寻找无果后，他的兴趣就消失了。

被卡洛琳纠缠着，再一次步入了上流社会的舞会。

卡洛琳实在是一个很有坚持的女性，说要嫁给伯爵，这些年就真的一直在兢兢业业寻找，哪怕中途遇到了英俊的小伙，有才华的男士，甚至是前途无量的政府新秀，都没有改变她的想法。

好几次，宾利都来信抱怨，说卡洛琳错过了一个很棒的丈夫人选。

但宠妹妹的他，抱怨过后，又热情洋溢的带着妹妹参加下一个舞会。

他总是这么反反复复，终于在去年八月，结束了长达五年多的寻找。

卡洛琳·宾利出嫁了，嫁给了一位伯爵，成为伯爵夫人。

这位莱克伯爵今年三十七岁，十八岁结婚，目前妻子去世六年，女儿十七岁。

莱克伯爵祖上显赫，拥有世袭的爵位，然而到了他祖父那一辈，因为失败的政治投资，不得不远走欧洲。

他们去过法国，德国，芬兰，比利时，然而政治影响如影随形。

好容易在父辈时安稳下来，娶了当地有钱人的女儿，并生下了现在的莱克伯爵。

但他的父母实在不擅经营，在伯爵长大前，家里的资产一再缩水。

而他经历过良好的教育，但确实教学那种以品行为主导的虚无主义，导致的结果就是，他是人人称颂的好人，却不是一个合格的家主。

之后在父母的安排下，娶了一位子爵的女儿，然而这位子爵日子清贫，女儿也没什么嫁妆。

但好在莱克伯爵夫人善于打理，在他父母相继过世后，接管了家里剩下的产业，虽然没有让财产变得更多，却也维持了当前水平。

可一场生育破坏了这一切，伯爵夫人难产，生下女儿后缠绵病榻。

伯爵实在是个有良心的人，对于病床上的妻子没有丝毫嫌弃，花了大价钱去各地寻访名医，就希望治好妻子。

然而最终妻子还是去世了，而他们家的钱财也耗光了。

伯爵其实没想过再娶，他觉得和女儿相依为命也没什么不好，即便日子清贫一点，也知足常乐。

然而在他女儿十六岁那年，认识了另外一位伯爵的继承人。

小伙子英俊潇洒，两人一见钟情，互许终身，但南方的家里却不同意，因为女儿没有嫁妆。

为了成全女儿，伯爵打算娶一位有钱的寡妇，只要她愿意承诺，给女儿一万英镑当嫁妆。

他不在乎寡妇是谁，多大年龄，只要答应这个条件就行。

而他会拿出伯爵夫人的名头去换，这是一个相对公平的交易。

因此不少有钱的寡妇心动了，她们有的是商人的遗孀，不缺钱，也不缺英俊的情人，但缺一个挤进更上层圈子的身份。

有的是以前从事过不名誉的职业，比如情人，这让她们生活富足的同时，也一直备受其他人的流言蜚语，而成为伯爵夫人，不仅说明了她们的魅力，也代表她们摆脱了以往身份的影响。

但一万英镑实在太多了，她们或许有钱，可拿出一万白白便宜了别人的女儿，怎么也得斟酌一下。

就在这时，卡洛琳听到了这个消息。

这让她眼前一亮，三十七岁不算老，只能算中年，姐姐路易莎的丈夫赫斯特勋爵，结婚的时候也已经三十了。

而且因为性格温和，为人克制，或者是没钱，莱克伯爵的身材相比其他这个年纪的其他男人，显得挺拔修长多了，一点也不显老，反而成熟稳重。

而和赫斯特勋爵相比，他还有一个突出亮点，那就是英俊，即便人到中年，依然能看出来的英俊。

卡洛琳觉得，带出去也不会丢自己面子，而他还能给自己带来伯爵夫人的名头。

于是这个被宠着长大，从来直来直往的姑娘，直接找上了人家，以一种开门见山的方式，直接表明自己的目的。

她是谈判去的，当然要提出要求。

而一向温和，接触的所有人都温和有礼的莱克伯爵，被她的行为震惊到回不过神，被卡洛琳牵着鼻子走，不知不觉就答应了她的要求。

当然，卡洛琳没有提什么过分的要求。

其一，她答应给伯爵女儿一万英镑的嫁妆，但未来伯爵必须是他们的儿子，或者女儿的丈夫。

前妻生的女儿即便是长女，也失去了继承权。

其二，婚后，伯爵必须跟着她回英国，倒也不必依附哥哥宾利生活，但他们可以在宾利周围买下房子，然后和路易莎一样，把剩下的钱购买国债，或放在银行吃利息。

其三，婚礼必须在英国举行。

这三点都不算苛刻，而卡洛琳·宾利除了行为大胆一点，属实是个漂亮的姑娘。

娶这样的姑娘，当然比娶一位寡妇来的好，伯爵回去和女儿商量了一下，真就答应了。

半月后，他们就回到了伦敦，举办了一场婚礼，而卡洛琳·宾利，正式成为莱克伯爵夫人。

随后没多久，伯爵的长女就带着继母资助的一万嫁妆，嫁给了法国伯爵的继承人，跟着他回了法国。

这样一来，在英国居住的只剩下莱克伯爵夫妇，伯爵先生本来就不是擅长处理杂事的人，因此在购买房子和资产上，没有发表任何意见。

而卡洛琳当然也更相信自己的哥哥，或者说她相信哥哥一定会问达西先生和维克汉姆先生。

而当今世界上，还有谁比维克汉姆先生更懂投资吗？没有了。

宾利真的很疼爱这个妹妹了，当初说好了给卡洛琳十万英镑嫁妆，就一点不打折扣的进行。

在被妹妹拜托后，他果真去找了苏叶和菲茨威廉。

苏叶给他推荐了国债和几只股票，宾利毫不犹豫帮妹妹买了，八万英镑直接变成了每年八千多英镑的年金。

剩下的一万英镑是预留下来妹妹和妹夫买房子的，但卡洛琳想住在哥哥附近，于是又催促着哥哥完成父亲的遗愿，购置一处房产，或地产。

对此，宾利又重燃了之前的热情，开始去往各个地方的乡村，考察当地情况，以及房产的基本信息。

他每看中一处，都会给菲茨威廉写信，而菲茨威廉则每一次都会提出各种一针见血的问题，问得宾利哑口无言，然而被打击到放弃。

不怪菲茨威廉如此，实在是宾利看哪里都好，看哪里都觉得合适，在眼里，就没有一处不好的。

交通便利的地方，他觉得方便，交通不便的地方，他觉得清净。

风景优美的地方，他觉得心旷神怡，风景不好的地方，他也觉得充满自然野趣。

这就好像他总是喜欢上一个姑娘，觉得她处处都好，处处都可爱。

可等两三个月过去，他的热情就会消退，而选择房产也是一样，一眼就喜欢，然后就想买。

要不是菲茨威廉拦着，他真可能买下那些毫无价值的房产，然后压在手里卖不出去，又住不了。

次数多了，菲茨威廉就建议他，在购买之前先租下来，如果他住满一年还想要，那就是真的喜欢了，到时候再买也不迟。

菲茨威廉的建议，宾利就没有不听从的时候。

于是之后大半年，他住了好几个乡村的房子，然而都是没多久就搬走了。

期间他浪费了不少租金，但这点钱对于现在的宾利而已，已经是极小的开销了，总比他冲动买下房子，之后又不住好。

这次也一样，不知道是听了谁的建议，宾利跑到赫特福德郡，去看了一栋乡间别墅，之后直接找了律师过去，都来不及和菲茨威廉说一声。

好在他只是租了一年，而不是直接买下。

苏叶怀疑，他这么急切的原因，是看中了当地一位姑娘，只不知道，这次是不是真爱啊，还是依旧是过客。

“阿叶，”菲茨威廉不赞同的看着她。

在他看来，宾利不是这样的人，他或许三分钟热度，但宾利知道自己的毛病，因此在不确定自己是真的喜欢上前，是不会去招惹那些姑娘的，正常的跳舞交际，也只是加深了解的开始。

然而往往还没有开始，宾利的兴趣就转移了，并不会对女子造成伤害，所以阿叶对宾利的看法是不公允的。

苏叶翻了一个白眼，“所以呢，他没有提到一位让他心动的姑娘？”

菲茨威廉哽住，看了看信，又看了看一脸我已经猜到了的苏叶，默默闭嘴，把信递过去。

苏叶接过展开，发现这信一如既往是宾利的风格，总是说不了几句正事，就开始热情洋溢的介绍他认为美好的一切。

美丽的风景，雄伟而舒适的房子，热情的邻居，以及……班纳特家的大小姐，简·班纳特！

宾利用了一半的内容描述她美丽的容貌，温柔的性格，让人愉悦的谈吐。