第254章 第两百五十四章悠闲的庄园主生活42（1 / 2）

一离开海关, 苏叶就开始部署，先让托里去接其他船员，然后安排他们各自回家休息, “告诉他们, 我给所有人放假，资薪照付。”

托里先是不敢置信，然后欣喜不已, 高声道, “是！”

他当然高兴了, 不用干活就能拿钱, 还有时间在家里陪妻子和刚出生的女儿，换谁都兴高采烈。

至于担心会不会失业的问题，别搞笑了，别人不知道, 他们这些船上的管理员都了解, 这几年海博船务运了多少货，而且基本都是苏叶和达西家自己的货。

他们早已在海贸中赚的盆满钵满，就连他们这些被允许携带限额私人商品的船员，收益也远高其他船只的船员，五六倍都不止。

因此，目前这点小事, 对于维克汉姆先生和达西家完全不是问题。

即便粮食不能按时交货，面临巨额赔偿，对他们而言, 也不过是轻而易举。

看维克汉姆先生的意思，那是有动作，托里乖觉地立马应是。

“至于什么时候再出海, 我会另行通知。”苏叶说完，直接离开了，她还有很多事要做，这一次不搅得天翻地覆，她就不叫苏叶！

她首先去找了托尼，经过这些年的发展，小分队已经形成了规模，不说各行各业，但在底层已经渗透进方方面面。

像码头这种三教九流汇聚的地方，自然少不了小分队的人，而且为数不少。

苏叶来的时候，托尼已经等着了，他也接到了消息，本打算先查清楚，再往彭伯里送信。

毕竟他也知道，达西先生去世，维克汉姆先生可能没有时间和精力处理这些。

但前不久，他收到消息，维克汉姆出现在码头，那就意味着这件事真的很重要，他要亲自处理。

托尼立刻调动了所有信息网，筛查可能有的一切消息，整理成册，等待苏叶的到来。

对于他的工作效率，苏叶非常满意，接过那份资料从头看到尾。

因此时间紧急，这资料还没有做过分析，也没有进一步调查确认，而且内容零零散散，有的甚至只有三言两语。

但苏叶从中看到了几点，首先，西特尔背后确实有人，而这人和波普家族有关，是波普家族一个旁支。

而波普家族在英国，乃至欧洲，也都赫赫有名，是一个相当富有的家族，发迹于两百年前的西班牙。

那时西班牙的航海属于巅峰时期，无数商人跟着崛起，波普家族就是在航海中，从一个小小的水手，变成了船长，到统领好几支船队。

曾有人怀疑，波普家族曾当过海盗，或者是黑白通吃，一方面当着海贸商人，一方面化身海盗，进行劫掠。

但时间过去许久，传说只是传说，一百年前，西班牙舰队衰弱，可这些吃到了红利的大商人，却没有就此消亡，他们在全欧洲投资，分散风险。

在欧洲大陆上的战争从未停止，国家起起伏伏几乎成了常态，因此许多豪商渐渐消失，而波普家族是其中一个幸运儿，他们分散开来，有的投资了法国，有的来了英国，也有去其他地方的。

其中大部分家族成员都失败了，渐渐消失在历史长河里，但来了英国，意大利和德国的几支却是支撑了下来，并守望相助。

因此波普家族现在依然赫赫有名，不仅有钱，还有底蕴。

他们和贵族联姻，积极参与政治，在每个国家都努力经营，并几方下注，不惜付出大笔金钱，来保证在当地国家的社会政治地位。

就苏叶所知道的，伦敦的莫斯丁·波普，早在十年前就交好威尔士亲王，每年大手笔给亲王阁下送钱，还会努力讨好他的历届情人，关系维护做的相当到位。

而巴黎的费思定·波普，之前支持国王路易十六，后来拿破仑势力增强，他又大手笔投资他革命，因此在拿破仑上位后，他才能在法国安枕无忧呆着。

这样擅长投机和保存自己的家族，按理来说，是不会轻易树敌的，毕竟他们已经足够有钱，不在乎一城一池的得失。

海上粮食运输线，乔治三世一共规划了四条，其中达西家得到了从澳洲到伦敦的航线，而波普家族得到了亚洲运输线，可以从印度，马来西亚，泰国等国家运送粮食。还有另外两条，一条是美洲，除了北美以外，还有加拿大。一条是到非洲，南非，尼日利亚等地。

大家互相没有影响，只要对国王负责就行。

因此他们基本不存在利益牵扯，只有一点竞争关系，可仅仅这点小摩擦，就让波普家族对达西家族出手？

苏叶觉得事有蹊跷，让托尼再查。

托尼点点头，记下来，然后飞快吩咐下去。

苏叶继续看资料，发现了一些小细节，那些粮食在入库后，好像被动过，“这条，有人发现半夜运输是真的吗？”

托尼看了看，“这是老约翰说的，他是码头一个看守仓库的老头，经常半夜值班打盹，那天晚上他也睡着了，后来被尿憋醒，出去方便，迷迷糊糊中看到有人在搬货。他还以为有人在连夜上货，就没再在意，回去继续睡觉了。”

“上货？”一般把货物运送到船只上，叫做上货，而把货从船搬到码头的仓库，叫卸货。

老约翰在码头待了几十年，对上货和卸货不可能没有感觉，也就是说，他没搞错，是有人往船上搬运货物。

“去查，看那晚有哪艘船上货了，既然要连夜上货，那么船只必然在第二天离港，再查一下第二天离港的船只都有哪些，装了什么货物。”

苏叶沉吟了一下，“启动我们埋在海关里的钉子，让他们想办法进去一下扣押货物的仓库，检查我们的粮食还在不在？”

托尼一惊，“难道您是怀疑，我们的粮食被弄走了？可为什么啊？”

“为什么？”苏叶眼神微眯，“我也想知道为什么。”

这批粮食可供一支军队吃半年，而现在前线打得如火如荼，谁知道这粮食被送到了谁的手上。

托尼没说话，很快就出去了，而苏叶也离开，先回了一趟伦敦达西府邸。

果然，菲茨威廉的信已经到了，他在信上没有多说，只让她小心自身安全，并说到了她交代给亨利管家的任务，“这边的事我会处理好，你放心吧。”

末尾，他犹豫了一下，还是交代了一句，“尽快回来。”

苏叶忍不住失笑，菲茨威廉依旧这么别扭，明明想她却不肯说，只说安娜知道她有事离开，难过了很久。

到底是谁难过，那就见仁见智了。

写完回信，苏叶洗漱休息了一会儿，傍晚的时候，托尼过来了，带来了她要的最新消息。

“维克汉姆先生，您猜的不错，我们的钉子潜进仓库，里面已经没了那批粮食，倒有一些滥竽充数的，是往年扣押下来，依旧烂掉了的粮食。我怀疑，如果我们强烈要求拿回来，他们就会对外公开，那就是我们要和政府交易的粮食。是我们想要以次充好，害怕被查出不对，所以才想方设法地找关系施压。他们根本没想过把粮食还给我们，还要给我们泼脏水。”托尼气愤的道。

“那么，我想这批烂掉的粮食的销毁记录也都有咯？”苏叶挑眉。

“不错，不仅有，而且真是往年填写的，并没有造假。”托尼肯定地点点头。

他们安插进海关的，是一位对造假相当精通的文员，他不属于稽查队，因此事先并不知道仓库里的情况，但查资料是轻而易举的。

这次也是因为西特尔不合作的蛮横行为，惹来了署长的不满，故意给他找麻烦，说是对仓库里现存的被扣押下的货品做一个登记，好快速合理的安排检查工作，以免被扣押的货物一直堆积，造成商人们的损失。

这算是权责范围内的，西特尔想拦也拦不住，毕竟他是稽查部部长，又不是仓库后勤管理部部长。

即便两人狼狈为奸，但明显是西特尔得罪了署长先生，后勤部长当然不会明面上一起反抗。

但仓库里堆积的货物何其多，甚至好几年前的都有，署长不可能亲自去检查核对。

这就给了两人操作的空间，收买这些登记人员，而没有被收卖的，只安排在仓库外面坐着听里面人的汇报。

他们还以为自己是署长钦定的，其他人不敢得罪，于是把最轻松的活让给他们。

至于苏叶的人，他接到任务，顺势就收下了西特尔的贿赂，然后成为进入仓库的一员。

整整六艘轮船的粮食，目标巨大又明显，所以很轻易就能看出不对劲。

数量明显不对，登记员们就像是看不见，统统忽视过去。

钉子装作和他们一样，视而不见，只在躲着其他人时，打开了现有的那些装粮食的袋子，然后就发现，里面的小麦粉都发绿了，而且结成了块。

这怎么可能是博海船运输来的今年新粮，翻过记录就发现，这些是往年被扣押下的粮食，内容和数目都对得上。

只不过袋子上被打上了博海船务运输队的标签。

至于往年的坏粮食为什么一直堆放着，而不是被清理了，原因也很简单。

那些被扣押下来的货物，仅有一半被商人们领回去了，剩下的直接扣下，值钱的会被稽查队和仓库管理员偷偷运出去卖了。

但这显然是违反规定的，不能让人知道，于是就需要伪装。

有很多商品是有时效的，时间长了，就需要清理销毁，不然就会烂了，因此仓库里有耗损是非常正常的。

于是那些值钱的东西，就以销毁的名义运出去了，而真正需要销毁的，比如发烂发绿的粮食，因为体积大，一直放着，以免仓库显得空荡荡。

档案上，这些是已经被处理了的，所以袋子上的标签，自然贴了别的。

海关那些人是不愿意这件事暴露的，如果苏叶坚持要拿回自己的粮食，还请动了上面的人施压，他们一定会把这些烂粮食说成是她的，然后扣一个欺瞒政府，妄图以过期陈粮蒙混过关的罪名。

苏叶轻轻敲打着桌面，“查清楚了是谁运走粮食的吗？”

整整六艘大海船的粮食，要全部运走，不可能一点动静也没有。

“查清楚了，第二天出海的一共有十八艘货船，六艘载客船。货船中，其中大型货船有七艘，分属于几家不同的船务公司，他们的货物都是提前上好的，我们有人帮忙运货，说他们的仓库早在那晚之前就已经装满八成了，不可能一夜之间全换了。剩下九艘中小型的，目的地各有不同，其中第二天当天上货的有三艘，上完了立刻出发，剩下的六艘加起来也装不完那些粮食。”

苏叶细细思量，“当天帮忙上货的人有没有说过，那些货物的重量是多少，他们搬运过程中，能感觉出什么吗？”

托尼一愣，“您是怀疑，粮食被伪装成了其他货物，大白天送上了货船？”

“一晚上不可能全部搬运完，但可以给外面套个壳子，那三艘很有可能就是装运的粮食。”

为了节省时间，晚上上货的有很多，上好了清晨检查一遍，太阳出来前就可以出发了，这样不用排队等着出港口。

但白天上货的也不少，毕竟你不赶时间的话，何必大晚上黑灯瞎火让人运货，要是出了差错，对商品造成损失算谁的？

而商人们往往会看着自己的货运上船，让他们大晚上盯着，很多人会嫌弃麻烦。

因此白天上货才是常态，既然都白天上货了，就说明并不着急，那又何必连夜出发呢。

所以这三艘必定有蹊跷，“剩下的六艘中，找人打听一下上货情况，看都有谁帮忙上货了，上的又是谁的货。”

托尼立刻点头，然后迟疑道，“可这也不够啊，总不可能六艘都是假的吧？”

苏叶的船是目前最大型号的轮船，六艘运载量，比得上中小型货船的十二艘，要是路途不远，九艘也是够的。

排除了那七艘大船后，剩下的货船怎么算也装不完，那剩下的粮食去哪儿了？

“既然仓库里没有，当然是被运走了，”苏叶轻笑，“去查一下那些客船，看看都有哪些人上了那六艘客船。”

托尼恍然，“您是怀疑那客船是伪装的，货船伪装成了客船的样子离岸。”

“那天是汉诺威国王节，”苏叶道。

汉诺威国王节属于一个比较小众的节日，但在这个时代，还比较流行。

自从汉诺威王朝统治英国后，贵族们为表示对国王的欢迎，就选定了4月的某个日子，一起去向国王敬献礼物，以此来表达忠诚和臣服。

这个日子发展到民间，就变成了拜访上司，表示感谢上司照拂的日子，因此在这一天，无论是不是工作日，大家都很忙，忙着去上司家拜访送礼。

与此同时，学生会去拜访老师，孩子们会给家长准备一份小礼物。

当然这是讲究的人家，大部分底层人民则是聚在一起，和上司喝酒庆祝。

所以这一天出行，尤其是坐船远行的人较少，六艘客船换做平时，是很正常的，但在这一天，就显得奇怪了。

是不是真的，只要查一查票务公司当天的购票记录就知道了。

这对于其他人很难，对托尼来说很简单，因为他们有人在票务公司任职。

很快，名单就送来了，三艘客船很正常，登船的人都是五花八门，男女老少都有。

但剩下的三艘就比较奇怪了，买票的都是男人，而且年纪不超过四十六，每艘船的人也少，只有不到六十个乘客。

这哪里是乘客啊，分明是船上船员和水手的数量。

托尼也看出了不对劲，“这些都是什么人？海盗吗？”

“或许吧，”苏叶淡淡地道，比起海盗，他们其实更像军人吧？至于是那个国家的军人，那就见仁见智了。

但这点就不用告诉托尼了，和别国的军队沾染上关系，不管是不是被算计的，她和达西家也讨不了好。

很可能被人诬蔑，他们通敌叛国，把粮食移花接木送给别国军队。

即便亲王阁下相信他们，为了堵住悠悠众口，他很可能弃卒保车。

时间一点点过去，查探消息的人来给他们回话了，确实有人在帮忙运货的时候，感觉到了货物不对劲。

那份量很像一袋袋粮食，只是外面套了另外一个袋子，而负责指挥他们搬运的管事却说，这是容易破碎的商品，让他们轻拿轻放。

于是他们下意识地小心翼翼，也就忽略了那一丝不对劲。

通过他们的叙述，苏叶很快锁定了其中九艘船，三艘晚上上货，第二天一大早出发的。三艘白天上货，连夜出发，还有三艘客船。

记录下这九艘船的名字，托尼仔细看了看，“现在要怎么办，组织人去追吗？”