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第253章 第两百五十三章悠闲的庄园主生活41(1 / 2)

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苏叶感觉到菲茨威廉的呼吸越来越平缓, 已然陷入沉睡,不由松了口气。

他已经好几天没合眼了,再不休息, 身体肯定吃不消。

菲茨威廉睡着后, 她起身拉好窗帘,出门打算继续忙别的事,比如招待那些客人们。

然而, 雷诺茨管家匆匆拿着信过来, 信封上打着特殊的标志, 并且标了加急。

苏叶一看就知道, 这是海上运输线出了问题,接过一看,果然,他们从澳洲运送来的粮食, 被扣在了海关。

负责运送的船长, 想办法打点了海关检验人员,可人家说他们带了违禁品,必须严格检查,不然不允许领走。

但关键是,这粮食是和政府签约的,必须要在今年四月底前交货, 而现在已经四月中旬了,剩下不到半个月的时间。

出海海船被查出违禁品这种事很寻常,目前的海关对这方便还没有非常严格的规定。

它分为两种情况, 一不是明文规定可进口的商品,都可以归类为违禁品,这种的很明显, 就是海关人员给自己谋福利。

交一笔钱,或者你有上面的批条,那么很容易就过去了。

而第二种是明文规定的,哪些东西不允许进口,如果被查出来,那就得交罚款,而且是十倍百倍的罚。

一般这种东西,都是价值极高,才值得偷渡,不然何必冒险。

但目前海贸是大英重要经济支柱,对这方面极为宽松,被明确为违禁品的没有多少。

当初苏叶和达西家组建船队的时候,已经三令五申,绝对不允许碰单子上的东西,剩下的,只要不是运送粮食的船,允许他们随船携带一部分自己的货物,不过要经过严格检查。

另外在货物上船前和上船后,都要对整艘船,以及船员们进行检查,以防夹带私货。

尤其是运送粮食时,要经过三道全面检查,和时不时抽查。因为这毕竟是粮食运输线,只要在这上面不出大差错,剩下的几趟运输其他货物的船出问题,都可以摆平,不会影响到这条航线的使用权。

所以现在看到信上说,船上有违禁品,导致了全部粮食被扣下,她第一反应是不信。

为了保险,她有在船队里放进自己人,是托尼等人培养后长大的孤儿,在十几岁混进那些船队里,然后通过船长的手招进去。

没有人会防备他们,而他们的任务,除了船员日常工作,还要监督其他人的行为。

偷偷携带一些货物,赚个外快,苏叶不会管,但她明文规定不许的,就绝对不允许出现在她的船上。

这些人经过培养,眼明心亮,这么大的漏洞,不可能无一人觉察吧?

又不只是一艘船出问题,而是整整六艘都被扣押了,每艘船上都有她两到三个人,结果无一人发现不对劲,这本身就有很大问题。

苏叶当即写了两封信,一封留给菲茨威廉,交代了自己要去伦敦港解决这件事,让他不必担心,她能处理好。安娜这里离不了人,他得留下处理葬礼剩下的事,比如遗嘱等等,还要照顾安娜,就不要操心了。

一封派人送往玫瑰庄园,安排亨利去处理一些事。

信写完,她立刻换上骑马装,直接快马赶去伦敦港口。

他们的货物就是在这里被人扣下,不允许被带走,船员们也被要求停留在码头,不能离开,也不能接近船,生怕他们架着船逃跑。

苏叶抵达后,很快有人过来迎接她,“维克汉姆先生,我是船员托里,船靠岸后,我提前下船,之后等我回来,发现他们都被关了,于是匆忙给您写信。”

“托里,”苏叶看了眼这个五大三粗的汉子,“我记得你,你是海鸥号的三副,为什么提前下船?”

一般三副得负责船靠岸时在船头指挥,靠岸后留守几天,等船上的货物全部运到仓库,他们和船长才可以离开。

“我上船之前,妻子已经怀孕,估算时间差不多要生了,就和船长提前请了假,先回去看看她。”托里连忙道。

“嗯,你妻子生了吗?”苏叶点头。

“生了,是一个可爱的女孩,”托里满是大胡子的脸上,满是高兴,可随即又严肃起来,“见过妻子女儿后,我就返回码头,打算把剩下的工作做完,再好好陪她们母女。但我一回来,就碰到了熟悉的水手,他们告诉我,我们的船上查出违禁品,所有的粮食被扣押,船员们也被关了起来。我当即意识到不对,立刻写信通知您。”

查出违禁品扣押货物很正常,但关押船员,尤其是那些普通的水手就很奇怪了。

这个年代的船很多都是私人的,船主购买船之后,会高价聘请一位船长,几位经验丰富的大副和二副,剩下的三副,船员以及水手,都是临时招聘的。

尤其是水手,其他人如果和船长大幅二副合作的好,会一直雇佣下去,但水手很少有这么固定的。

其一,一艘船出海可能一年也就三四趟,大概半年时间,剩下的半年需要检修,更换零件,或者用作其他用途。这样一来,出海的时间就少了,而水手的工资很低,船不出海,他们就没有收入,薪资是和船上的时间挂钩的。

所以在这艘船不出去后,他们会火速加入另外一艘船。

其二,船航行的路线不同,需要的人员也不同,最方便的做法是临时招聘去过此次目的地的人,这会给航线减少很多麻烦。

也因此,船上的货物出了任何问题,其实和水手的关系都不大。

而他们也没钱购买携带什么违禁品,往往拎着一个行礼,几件衣服就上船了。

所以海关扣人,也仅仅是船上有限的几个负责人,剩下的都会放了。

毕竟如果真的有违禁品,也是判这些人获罪,也不可能连坐到整艘船上的人。

因此这里面的问题很大,苏叶停下脚步,看着托里,“你打听到了什么消息?”

托里皱皱眉,“我听到有人在码头议论,说我们的船员和水手都是固定的,全都签署了博海船务公司,所有才会全部被扣押,这件事会不会是冲着您和达西家族来的?”

博海船务公司,是苏叶和达西家为了海上运输,成立的一家公司,包括船只在内,船员和水手的劳务关系,确实挂靠于这家公司。

他们的运输线和其他人不一样,是单一固定的从澳洲到伦敦,无论发生什么,都不会改变航线,因此在招聘的时候,他们首先摒弃了临时招聘海员的做法,挑选了经验丰富的船员后,签署了长期合作合同,托里就是其中一个经验比较丰富的老船员。

剩下的就是招收年轻力壮的小伙子,让他们在有经验的人带领下,进行固定来回的运输,虽然有时会换船,但换来换去,都是他们自己人。

而这些人因为是新人,和其他任何势力都不牵扯,便于苏叶掌控,也好管理。

但这件事知道的人比较少,船员们也都被警告过,如果他们泄露了消息,目前这个福利高,待遇优渥的工作很可能被别人顶替,所以千万别说出去。

问就是他们换船了,上半年在这艘船上,下半年在那艘船上。

码头上人员来往繁杂,也没人会去注意这些底层船员的动向,也没有一个管理海员的系统需要去登记,因此知道这件事的,除非是有心人。

苏叶懂了托里的暗示,他认为,应该是有人想要对付她和达西家,因此一早就摸清楚了他们船务公司的状况,知道那些船员和水手,都是他们内部自己人。

为了怕人泄密,干脆把所有人都控制起来。

而托里是唯一的漏网之鱼,因为他回家心切,在船还在排队靠岸的时候,已经迫不及待跳下水,游到了岸边,然后狂奔回家。

而船上的三副是没有定额的,多一人少一人,并不会被人觉察,只要船上其他人不交代,他暂时就不会被人发现。

而博海船务有十二艘船,剩下的还在海上飘着,即便对方知道他们的船员有多少,也不可能觉察到这艘少一人。

“什么违禁品打听出来了吗?”苏叶没有多说,只问道。

托里摇摇头,“一点消息都没有。”

这就很不对劲了,既然说发现了违禁品,在码头这样人员繁杂的地方,海关人手也不可能多到封锁现场,查出什么,肯定很快会传出来。

即便码头上的人没看到,海关内部也会有消息传出,毕竟这又不是需要保密的东西。

托里显得很焦虑,“维克汉姆先生,我们该怎么办?”

因为这事,他已经在码头上呆了好几天了,原本和妻子说好的,昨天就该回去了。

然而船出事了,他根本不敢离开,只希望这位有钱的雇主,能有办法吧。

苏叶看了一眼码头外停泊的自家船,直接转身,“走吧,去海关。”

“去做什么?”托里不明所以。

“自然是捞人,”苏叶没有多说,直接上马离开。

托里目瞪口呆,就这么直接过去吗?难道不是打听清楚线索,然后托关系之类的,直接上门,人家会答应你?

然而他终究对苏叶的能量一无所知,一路小跑跟着来到海关门口。

这里是有士兵守着的,其他人轻易进不去,然而苏叶都不需要打招呼,直接往里闯。

其中一个守卫原本还想拦,立刻被另外一个制止了,那人笑着招呼,“维克汉姆先生,很荣幸见到您,请问您有什么事吗?乐意为您效劳。”

苏叶也没为难他,直接道,“我找你们署长。”

海关署长自然不是随便什么人都能见的,但她只不过在大厅站了半分钟,立刻有人过来招呼她,然后亲自迎向署长办公室。

来迎接的人是一位中年人,表情很恭敬,甚至隐隐还带了讨好。

托里看得目瞪口呆,这地方他做了十几年海员,愣是没机会看一眼,可维克汉姆先生却是被人小心迎进去的,果然人和人就是不一样。

署长办公室门口,现任海关署长也没有拿大,见到苏叶进来,立刻热情的打招呼,还招呼那个中年男人送上红茶。

“维克汉姆先生,真是许久不见,今天的天气不错,您特意过来,是有什么事吗?”署长笑着邀请她在沙发上坐下。

苏叶开门见山,“我听说海关扣了我的船,说查出违禁品,请问是什么违禁品,从哪艘船查出来的,还是每艘船都有?”

“有这种事?”署长一愣,他立刻看向秘书。

秘书放下泡好的红茶,立刻出去找人打听。

“维克汉姆先生,您不用着急,我已经派人去问了,如果是底下人不懂事,我一定会给您一个交代。”署长笑着道。

“那就多谢了,”苏叶也没说什么,端起茶碗喝了一口,“果然是好茶,华国进口的?”

虽然是问句,但她说的很肯定。

“是的,”署长果然很得意,“据说这是华国的贡品,只有皇室的人才能享用,我也是意外才得到一些,比不上先生您富裕。”

自从赫德侯爵成功访问华国回来,两国之间的贸易就加强了一些,华国那边的统治者,对于他们的东西很感兴趣,愿意拿出一部分好茶叶,丝绸,和瓷器进行交易。

和以往只能买到普通货品不同,这次有了官方背书,他们得到的商品更精致,价值也更高。

很有一段时间,伦敦掀起了华国热,许多贵族和有钱人,对来自神秘东方的美丽物品趋之如骛。

借着这股东风,苏叶顺势推出了东方特殊技艺——微雕,并且是结合了西方审美做出的独特雕刻,还是雕在石楠木烟斗上的。

巴掌大的烟斗,却能雕刻出恶魔与神灵大战,雕刻出祭祀恶魔的场景,或者恶魔降临人间,带来灾厄的画面,栩栩如生,如梦似幻。

对比纯粹的东方古韵特色,还是这种更具有冲击力的画面,容易获得大家的芳心。越是奇诡,他们越喜欢。

因此,这批石楠木烟斗,卖出了惊人的高价,最好的一个,甚至超过了五百英镑。

原本就有一百多个,后来又小心挖掘,挖出能制作两百六十个烟斗的石楠木根瘤。

最后凭借这一手,她赚了十多万英镑,而付出的,不过是几句无足轻重的宣传而已。

那些匠人们,苏叶给了极好的待遇,甚至还承诺,等他们教会了徒弟,并为她工作十五年,要是想要回去的话,她可以解除双方的买卖关系。

这些匠人欣喜若狂,做事和教徒弟都极为认真。

而徒弟,是苏叶从托尼手下的孤儿中挑选,共选了三百人,随着学习深入,会渐渐筛选掉一部分人,剩下的即便手艺达不到华国匠人的水平,也能做一些木匠的话。

至少有了这份手艺,他们长大后,能谋一份手工活,而不是进入工厂被压榨。

许多人都知道,玫瑰庄园是她的,那些石楠木烟斗也是她开发的,即便有后来人跟风,可无论在设计上,还是技艺上,都远远比不上玫瑰庄园出产。

如果有条件,他们还是更愿意购买打上了玫瑰庄园标签的石楠木烟斗。

就比如署长先生,他不爱抽烟,只喜欢酒精和茶叶,却也在自己的办公桌上,摆放了一只石楠木烟斗。

因此,他属于是那个知情人,知道苏叶在这方面赚了多少钱,内心相当羡慕。

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