第236章 第两百三十六章悠闲的庄园主生活24（2 / 2）

他们上午给马匹刷了毛，清洗了一遍，也就是说，那会儿是没有针的，如果有，清洗的时候肯定能发现。

而下午直到6点半，也没人靠近马棚，只除了工作的马师和马童。

他们没有害爵士的道理，毕竟没有好处，还会被送上绞刑架。

6点半，德包儿爵士准时出现在马棚，金先生和小贝克先生和他一起，普尔先生慢了一步，没多久也来了。

几人不知道怎么说的，突然说起了要比一比，赢了的人有彩头。

这比普通的骑马有意思极了，德包儿爵士非常喜欢这个提议，就道，“如果谁赢了，我送他一副好马鞍。”

普尔先生立刻道，“那我想要储藏室里那副皮革马鞍。”

那是一副华丽异常的马鞍，除了上面的皮革是真皮打造，其他部分的材料都很昂贵，垫子甚至是用金线绣了华丽的图案。

这样的马鞍原本就不是拿来用的，而是几十年前，德包儿爵士的祖父在皇家赛马上赢得冠军，获得国王的嘉奖。

而德包儿祖父是家族的荣光，爵士的称号也是他打拼来的。

所以这马鞍其实是德包儿家族荣誉的象征，德包儿爵士也是非常喜爱的，时常会提到它。

现在普尔先生一开口，就想要把这马鞍要走，爵士的脸色一下子就不好了。

小贝克先生连忙打圆场，“还是换一个奖励吧，不如就书房那副风景画如何？”

“呵，谁看得上一副没什么价值的画，也就你会喜欢。”普尔先生直接怼过去，并且道，“如果舍不得就算了，那也别说什么比赛。”

金先生嘀咕，“说的你就一定能赢一样。”

“至少比某些人强，”普尔先生拿眼斜德包儿爵士，“是不是不敢比啊。”

德包儿先生受不住刺激，当即道，“说大话谁都会，我不信你有本事从我手里赢走。”

说着他当即让人把储藏室的马鞍拿来，换掉了已经套好的马鞍，用这新的进行这场比赛。

他的目的是炫耀，这副代表荣誉的马鞍属于他，属于德包儿家族，和普尔先生没有任何关系。

谁能知道，最后却出了意外，德包儿爵士直接丧命。

治安官怀疑三人，但查问过后，发现他们都没有作案的时间。

首先金先生和小贝克先生是跟着德包儿爵士一起到的马棚，也是爵士先挑选马，两人并没有靠近那匹马。

之后普尔先生来了，也没有靠近马，新马鞍是德包儿爵士亲自套的，其他人没有触碰过。

所以针到底是什么时候出现的？

苏叶听着他们一本正经的讨论，却偏离了主题，不由嘴角抽抽。

出现的时间是重要，难道不是出现的方式更重要吗？

“我想，或许那针藏在了马鞍里，”苏叶提醒道。

“什么？这怎么可能？”治安官惊呼，“维克汉姆先生的意思是说，是有人事先把针放在那华丽的马鞍里，然后等德包儿爵士使用这马鞍，就可以扎伤他。对啊，我怎么没想到呢，这很简单不是吗？”

“那就一定是普尔先生，是他先提到那副马鞍的，德包儿爵士才会换上那个新的马鞍。”有绅士拍手道。

“可是为什么不直接放在其他马鞍上，还要特意提到这副放在储藏室的马鞍，岂不是暴露了自己？”有人不解的询问。

“这很简单，绅士们，”治安官连忙道，“马鞍是那些马童们套的，谁也分不清楚，马童会把哪一副马鞍装在德包儿爵士的马匹上，毕竟都是一模一样的。总不能每一个上面都放针吧，那也会害了他自己。所以普尔先生很聪明的，提醒了德包儿爵士新马鞍的存在，我们都知道，那代表了德包儿家族的荣誉，他一定会拿出来骑的，以展示德包儿家族一脉相承的好骑术。”

这话合情合理，别人反驳不了。

事实上，有限的几次接触，苏叶已经看清楚德包儿爵士是个什么样的人。

说实话，他是典型的这个时代的贵族，爱炫耀，自身本事不济，就喜欢拿祖上的荣光说事。

有一定的管理才能，性格却不很讨喜。

当初布莱克特家族出售产业，达西先生也通知了他，是打算合四家之力吞下一半，然后四家一起经营，到时候获得的收益平分。

然而最后商定的结果却是，德包儿家族独吞一个葡萄种植园，其他三家合伙买下其他产业。

只因为德包儿爵士想要亲身参与管理，他的理由很简单，菲茨威廉伯爵要忙于政治，达西法官也有工作，而达西先生身体不好。

他作为合伙人之一，理所当然的帮忙管理。

然而其他人并不怎么想要这个结果，倒不是他的人品不好，会中饱私囊之类的，只是不信任他的能力而已。

就一个罗新斯庄园，已经让他忙得焦头烂额了，每年的盈利不少，却从来没想过进行其他投资。

当然了，德包儿爵士绝不是一个奢侈浪费之人，也没有赌博等不良嗜好，他的钱除了留下来一部分，其他的都花在了吃喝穿戴以及出行上。

他是一个普通且有点乏味的男人，能力乏善可陈。

如果只是庄园，按例就可以管理好，顶多每年的收入减少一点点，有凯瑟琳夫人这个精明的女主人在，不会出现太大问题。

可那批产业说实话，除了葡萄种植园，其他都是比较难经营的项目，除了要和各阶层的人打交代，还要妥善处理遇到的方方面面问题。

三家人都不相信他能处理好，于是想了一个折中的法子，让他独资购买下种植园。

那个比罗新斯庄园还简单一点，种植采摘葡萄，然后酿造成美酒卖出去，庄园里有熟练工，不用大改，每年过去巡视一番就行。

德包儿爵士并不觉得自己受到了排挤，反而觉得是其他三家让着自己。

因为这个种植园确实价值不菲，每年能收入四千英镑，再加上罗新斯庄园的六千多英镑，就是一万多英镑了。

这绝对是一个非常高的收入了，能打败英国九层的贵族。

而且最重要的是，德包儿爵士没有这么多资金，用来购买整个种植园，是其他人匀了一部分资金给他，才让他顺利接手。

这还不够好吗？

让了最好的产业给你，还帮着你付了一部分钱，所以德包儿爵士非常高兴，并且志得意满的认为，都是德包儿家族的荣耀，让其他人谦让了。

他这种想法叫苏叶不知道说什么好，但也能明晰这个人的本性，以家族为荣，自尊自傲。

达西先生获得子爵爵位后，他或许觉得低人一等了，不再爱来彭伯里。

往年，他都会携妻女来彭伯里住上一两个月，今年夏天达西先生写信邀请了，可惜被他拒绝了。

之后没多久，就听到罗新斯庄园请了客人，达西先生没再送请帖。

苏叶可以猜到，他会邀请这些亲戚过来，有着炫耀的目的，所以在被刺激后，是真的会做出使用那代表荣誉的华丽马鞍，即便那并不舒服。

“还有一点我不明白，他放针的时候，难道没试一下吗？那针显然穿不过皮革，即便穿过了，也只能露出浅浅一层，并不会对爵士产生危险。”有人不解地道。

是这样的，皮革本来就厚，穿过了只留下一半，上面还盖了一层金线织就的锦缎，厚厚的一遮挡，就更是只剩下一个针头了。

普尔先生如果想要下手，这大概只能让人感觉不适，并不会造成实质伤害。

“或许他就是想让德包儿爵士不适，然后趁机赢得比赛？”治安官猜测道。

这个猜测被大多数人接受，比起故意谋杀，意外之举让他们觉得更合适。

毕竟在肯特郡出现命案，对他们这些当地乡绅也是一种名誉受损，他们宁愿相信是意外。

然而即便是意外，一位爵士出死了，绝对是不容小觑的事，造成这一切的罪魁祸首，必须受到法律的审判。

众位绅士商量了一下，决定把普尔先生抓起来审问个清楚。

苏叶想要阻止，这也太草率了，凭一些没有证据的猜测，就判定一个人的杀人嫌疑，实在太荒唐了。

然而就在这时，起居室的门被敲响了。

苏叶有点意外，门外居然是詹妮夫人，她一脸的柔弱苍白，还有一些迟疑。

“女士，请问有什么事吗？这不是您该来的地方，我们正在讨论案情。”治安官一心在自己的案子上，并没有因为詹妮夫人的柔弱而有丝毫的怜惜之情。

詹妮夫人似乎有点吓到了，惊慌失措的看着大家。

倒是其他绅士们，见到这样美丽的少妇，纷纷出声安慰，“没关系的，夫人，愿意为您效劳。”

治安官被提醒，只好闭嘴，等着她说话。

詹妮夫人为难的咬了咬唇，把原本就红艳的唇咬得更加水光诱人。

她迟疑了好一会儿，才揪着帕子道，“我不知道该不该说，从昨晚查尔斯出事以来，我就一直心里不安。不说对不起我信奉的上帝，毕竟那是多么可怕的一桩阴谋。可说了，要是冤枉了人怎么办？”

“不不不，”治安官一下子来了精神，“请把你知道的告诉我们，夫人，我们会有自己的判断，绝对不会冤枉任何一人。”

“是的，您是一位柔弱的女士，不该承受这些，请告诉我们吧。”其他人纷纷出声安慰。

詹妮夫人好似被安抚了，深吸口气，胸前的饱满随着上下起伏，极为吸引人眼球。

苏叶的眼神顿了顿，渐渐深邃起来。

菲茨威廉突兀的碰了她一下，压低声音道，“乔治，你在看什么？”

苏叶讶然，看回去，只见菲茨威廉面色严肃，隐隐透着不赞同。

她莫名其妙，“我没看什么啊。”

“你不该如此盯着一位女士的……看。”菲茨威廉很是不悦，觉得刚刚那一幕刺眼极了，同时对詹妮这个女人带上了厌恶。

她怎么能如此勾引男士，那太不道德了。

还有乔治……他居然被一个不安分的女人吸引，简直太不应该了。

菲茨威廉不明白心里的难受来自哪里，只能认为是不赞同乔治盯着一位女士的胸脯看。

苏叶更加莫名其妙了，看看詹妮的胸脯，好吧，那确实弧线优美，但这关她什么事？

她明明什么都没看啊，菲茨威廉这绝对是无理取闹。

怎么能在这个当口和她闹别扭呢，真是的，青春期怎么还没过去啊。

就在她要开口指责的时候，治安官迫不及待道，“你倒是说啊，可不能包庇凶手，那会让你成为从犯。”

詹妮似乎吓了一跳，忙道，“我，我只是怀疑，并不一定是真的，我也不是有意隐瞒，只是怕说出来，会影响绅士们的判断。”

“这没有关系，我们不会因为你的话而轻易下结论。”治安官严肃的道。

“那好吧，”詹妮总算开口了，“在知道查尔斯是因为马背上有针的时候，我就想到可能是有人在马鞍上放了针，以至于马发狂。然后我听说那马鞍是德包儿家的收藏，一直放在储藏室里的那副，突然想起了之前发生的一件事。”

苏叶挑眉，这个詹妮夫人反应挺快，居然第一时间想到了马鞍有问题，这些绅士都没有想到呢。

好吧，或许是他们被反插入马背上的针误导了，以为针是放在马鞍下，马背上的。

“是什么事？”治安官不耐烦了，倒是说重点啊，他还等着破案好展现自己的本事。

“爱德华曾经想要偷走那个马鞍！”詹妮夫人闭上眼，咬牙大声道。

“偷走？”治安官疑惑。

“是的，这极其不名誉，所以我才迟迟不敢说，如果查尔斯的死和爱德华无关，那么我这么做，会让他陷入不名誉的境地。”詹妮夫人的眼中流下泪来。

“不不不，这本身就不是一件名誉的事，你不该为他隐瞒，请详细说说经过。”治安官来了精神，觉得自己找到了普尔先生的动机。

果然就和自己想的那样，他想得到这副马鞍，于是率先做手脚，然后激怒爵士，让他和自己比试，然后因为意外而输给自己。

“前天晚上，我因为觉得热，想要下楼倒一杯水，你们知道的，德包儿家的仆人在10点后会离开主楼，去后面的副楼休息。一般过了10点，我们就只能亲自动手。当时已经11点了，走廊上空无一人，只有储藏室还亮着蜡烛。我觉得奇怪极了，这里白天偶尔有人参观，可晚上绝不应该待到这么晚，就走过去看看。然后，然后我就看到爱德华打开了储物柜的门，把那副马鞍拿出来，仔细地抚摸。我吓了一跳，出声质问。”

“爱德华见到我，慌忙把东西放回去，同时呵斥我不要告诉别人。我觉得他这个行为非常卑劣，让他亲自和查尔斯道歉。然而爱德华却求我，他实在走投无路，欠了一大堆赌债，如果不尽早还清，那些人会砍掉他的手。”

“爱德华和我保证，以后再也不敢了，让我不要告诉查尔斯，他还希望查尔斯帮他还赌债，不想因为这件事被查尔斯厌恶。我们都知道，查尔斯是如何看重这个马鞍的，要是知道爱德华动了偷窃的心思，一定会把爱德华逐出去，再也不管他了。”

“他苦苦哀求我，我真的不忍心，只好答应不告诉查尔斯。但我也警告了他，让他不要再打这个马鞍的主意，我没想到，爱德华居然想要赢过来。为了赢还不择手段，给马扎针，实在太不应该了。”

“所以你认为针是普尔先生放在马鞍里的？”苏叶出声询问。

“只有他接触过那副马鞍，”詹妮没有正面回答，说完就一副虚脱的模样，被人扶去休息了。

“果然，这一切都是爱德华·普尔干的！”治安官下定论道。

苏叶想翻白眼，这么草率的吗？

要事情真这么简单就好了，她可没忘了其中有两个疑点。

一是尸体为什么这么久了还如此僵硬。二是针尖为什么朝上，明明扎马更容易一点。三是德包儿爵士的骑术还可以，不应该如此轻易被甩下来才对。

按照众人的说法，他一点挣扎都没有，这不奇怪吗？

正常人发现危险，第一反应就是拉紧缰绳，勒停马或者匍匐在马背上，尽可能让自己不被甩下去。

而爵士是有丰富骑马经验，并且受过专业训练的，不可能如此简单就被甩下来。

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