二十六、秋子湖（1 / 2）
上官婉儿夜里来到了病患隔离的院墙外，里面哀喘咳泣声此起彼伏，官差高亢的怒骂声时不时地响起，令人心惊。
翻上了屋顶，掀开瓦片向屋内望去，只见许多临时搭建的竹板床混乱地排放着，每个病患的床边放着一个痰盂，没有官差愿意碰这些污物，屋内散发着阵阵恶臭。被强制拉来值守病患的镇民对这些叫苦不迭的病人唯恐避之不及，生怕殃及了自己，嫌恶的不肯进屋，都聚在屋外分食衙门准备分发给病患的饭食。许多年老体衰无法下床的病患苦苦哀求着，想讨一杯水喝，良久，才有人愿意为他们远远递上一杯凉水。人数众多的病患挤在屋内，却只有一个炭盆，其余的都被值守的官爷拿到了偏房取暖。染病的大多是年幼的孩子和垂暮之年的老人，他们衣衫单薄，在这样寒冷的深夜之中冻得四肢僵直，面色惨白。
老妇人躺在窗檐下，冷风从破败的窗户中直灌进来，她不停地剧烈咳嗽，嘴角挂着黑色的血污。老妇人拼尽全身的力气，向窗外轮值的人乞求一些衣物，直到筋疲力尽，也没有得到回应。
上官婉儿不忍再看这人间惨剧，回到客栈后，她让老人将家中的厚衣找出来，准备亲自送到官差手里，再面见卜县令，好使百姓免遭鱼肉。
甲字房中，冬草急得额上出了一层薄汗，原本放置官印的玉匣现在空空如也，她将屋内上上下下翻了个遍，也没有找到官印。
冬草明白兹事体大，心乱如麻，正手忙脚乱的时候，上官婉儿进了门，看见满地七零八落的东西问道：“怎么翻得这样乱？”
得知官印不翼而飞后，上官婉儿面色凝滞，手心出了一层薄汗。官印一直放置于床边的矮柜之中，这几日自己进出客栈之时，也都锁了门。是何时，被何人盗走的？盗走官印，又将作何用途？此事处理不好，轻则陛下疑心于她，多年的衷心功绩可能在刹那间陡然倾覆，重则官印为歹人所用……不堪设想。按周法，官员官印丢失需第一时间上表朝廷，但她远离都城，八百里加急的劄子也必要十多日后才能上达天听。上官婉儿猛地想起了自己近日频繁上书朝廷却得不到丝毫回应，今日官印又不翼而飞，这二者之间想到这里，她一边吩咐冬草研墨，一边提笔疾书，托苏州刺史秦忠将官印丢失一事与媪妖案情状代她上表朝廷，又将壹清镇疫病惨况如实写下。虽无官印在侧，但并非第一次通信，秦忠机敏聪慧，定会识得她的字迹，若秦忠下书卜县令，此情惨状当有改善。
写罢了书信，她的心这才定了定。转头问道：“冬草，你再仔细想想，近几日有没有什么可疑的情况？”冬草的脸已经吓成了青色，唇瓣微微发抖。但冷静地想了一会儿后，赶忙在纸上飞快地写下：每每进出，我都留心锁好门，只有那天有几个孩子过来砸店的时候，我心急就直接跑下楼了，回来的时候闻到了一股怪味。冬草停笔回想了一会儿，继续写道：像是烟花爆竹燃尽了的烟熏味儿。
上官婉儿看到这，心漏跳了一拍。当日在杭州城郊也闻到了这种火烟味儿，这种味道，正是火毒针的味道！火毒针为北狄密器，连蜜儿都查不到此物的秘密，究竟是谁在使用火毒针？为何要偷盗官印?这一切与媪妖案，又有什么关联？
窗外传来一阵嘈杂，被强行掳走的病人家属的哭嚎声钻心刺耳，将上官婉儿的疑虑再度拉回眼前：这怪病究竟为何？为何自己和冬草没有被感染，老人日夜照拂妻子，细致入微，也无病症，反而镇上的人，一个接一个地染了病？一边想，一边下了楼，见老人正坐在花前，将花儿的残枝败叶剪落。他的神情十分专注，脸上没有了以往的和善与笑意，双手冻得通红也熟视无睹。
“老人家，”上官婉儿为他端来一壶热茶，“老夫人定会痊愈归家的。莫要太操劳了。”
老人愣愣地接过茶，想要笑笑，可怎么也笑不出来。微微发抖的手接过热茶，叹了口气。
见他这个样子，上官婉儿心中实在不忍追问，但为了找出真相，让老人能够早些与爱妻团聚，也为了疫病能早些结束，还是坚持开了口：“您再好好想想，四五日前，老夫人是否吃了或喝了什么平日不常食用的东西？”
老人浑浊的眼睛看着远处，缓缓摇了摇头。上官婉儿皱着眉，百思不得其解。这时，老人好像想起了什么，小声嘀咕着：“那天刚挖通了井，她说这水甜，早上用井水做了小豆糕，给，街坊四邻都送了点儿，我不爱吃甜的，就没吃，她倒是吃了几块。可那就是普通的小豆糕啊，街坊们吃了，也都好好儿的……”
“等等，那天刚通了井？”上官婉儿敏锐地问道。
“对啊，”老人回答，“这井连通着秋子湖，水质甘甜，镇子上的人都愿意用这水淘米做饭。”
想起那日邻居们的所言所行，老人摸着兜里厨房后门的钥匙，暗暗叹了口气。上官婉儿再三请求，老人才打开了门锁，二人一齐来到井边。上官婉儿拿起井边的大桶，系上绳索，打算舀上一些井水仔细查验。
刚搬起桶，借着月光，见桶底有些变色，正觉得奇怪，老便听人随口说道：“这个水也不知道怎么回事，水垢很厚，每次都得费很大劲才能把桶刷干净。”
上官婉儿的心中隐隐觉得蹊跷，于是取了水，用银针探了探，银针如常。就又拿出一支晒干的暹罗花，这是太极一派秘传的鉴水之法，就算是极其微小的毒性，在此法面前也无所遁形。
上官婉儿将暹罗花放置在水中，花慢慢绽开，变成了淡淡的紫色。暹罗花变紫，证明此水含有慢性毒质，不可饮用。结合老夫人口吐黑血，幻觉频发，舌苔发褐等病症，这根本不是什么疫病，而是中毒！
上官婉儿在院中锤着手来回踱步，镇上接触过老妇人的人一个接一个地染上怪病，原以为是某种不知名的传染病，或是镇上流通的某种食物含有毒性，可竟然是水源出现了问题。可为什么老人却没有染病？而且镇上也并无牲畜染病的情况。这又是怎么回事？