第三章 赶路（1 / 2）
风在轻吟，源头不知起始于何处的溪流在道路一侧的坎下静静流淌。
“若一直以这样的速度行进，要到狱山怕是得用些时日了。”骑在马背上的沐若风注视着前方的林径，与听着溪流潺潺声的白音落分析。
道路两侧的常青乔木将扩张的爪子相互纠缠着，让这条横贯其腹地的泥道上凉爽不已。侧耳倾听溪流声的白音落回首看了看坚持要跟在后方步行的虎杖，他仿如刚来这世间一般，自离开五子湖以来，一路都在小心翼翼地观察和适应周遭的一切。
“我记得在你绘制的那张凤凰岭地貌图上，这附近哪里好似有一片专供商队落脚休整的平原，没错吧？”白音落将回望后方的目光移回前方后，与骑行在身旁的沐若风不确定地询问到。
阳光穿过叶缝，形成一个个斑驳凌乱的阴影落入林间，仿如人马身上打出的补丁。
马儿昂首阔步，一块不规则的阴影刚好落到沐若风的脸上，他侧目望着白音落点了点头头：“您说的是在凌云角开设的诡市，住在这方圆数里的散村小镇上的人，都会到那里与经过的商贩做些买卖。”
“我们也去看看，若能在那重新置一辆马车，我想我应该不会太讨厌去往狱山的这趟行程。况且，我们似乎还需要些能让他看上去与眼下这个世道相称的衣物。”白音落说着轻轻扯了扯手里的缰绳，又侧目看向沐若风，他那双水灵的眉眼干净犹如一汪冰泉。冷谈时，它是旁人不敢久窥的夜魅，而此时含笑的它又像勾人魂魄的妖精。
白音落与沐若风说话间，后方一阵叮叮当当的声响隐约从山谷间传来。
几个轻缓的呼吸后，一阵裹挟着马汗味的热气由后方率先袭来。
又一个眨眼的功夫后，便见一辆载满装着酒的陶罐和一袋袋农获的马车驶过山谷的弯道，向着林间这边驶来。驾车的老汉年逾古稀，须发皆白若霜雪，可那藏不住的精气神却丝毫不逊年轻人。他一手拿着手臂那么长的细烟枪，一手揪着缰绳，嘴里吸一口烟，就扯一下缰绳，很是熟练地控制着马儿的速度以及前进方向。
“吁……”老汉赶着马车来到并列行进的两匹肌肉结实的高马旁时揪住缰绳，嘴里发出让自己的马儿减速的信号。待车速控制下来后，他先是看了看衣着繁复考究的白音落和沐若风。又仔细打量着脚踩草鞋，身穿老旧齐肩灰白布褂遮挡胸前，缓缓前行的虎杖。在通过衣着打扮认定他们应该是两拨人后，便开口先与虎杖搭讪起来：“小伙子，看你的装束可不像这凤凰岭附近的人，你是由何处来的啊？”
打小跟着族人走乡谋生养成的习惯，让虎杖条件反射地望向老汉回应：“老人家，我是从南邑来的方族人，您那可需要人手帮衬？”
对于虎杖突然抛出的问题，老汉先是愣了一下，随之皱眉道：“这些年我也算是与天南地北的人都打过照面了。可这南邑和南邑的方族人，我还未曾听说过。”
南邑早被沙河吞没，而方族如今也只剩下自己一人。想到此处，虎杖的眉眼间浮过一丝悲凉，但他还是马上整理好心绪，赔笑道：“不过是片偏僻之地的小族罢了，鲜少有人听说过。”
听虎杖如此解释后，老汉理解着点了点头，随之便热情地介绍道：“我这点自给自足的小活，只怕实难给你一个安身之处。不过，你可到凌云府北市的募工点去看看，我上次送酒到酒肆时，听大家讨论说那最近有一个打别处来的大户在此募长工，且开出的工钱绝对算是这方圆百里良心的。”
虎杖听老汉说道完，不想驳了其好意的他便附和道：“听闻那些大户募长工素来都严苛，像我这样靠力气讨口饭吃的异乡人，怕是去了也白去。”
在婉言谢绝老汉的好意时，虎杖脸上挂满笑，模样很是恭敬。
老汉误以为虎杖是担心被拒绝，于是一脸慈蔼地鼓励起来：“虽说能不能成是回事，但只要你去试了，也不至于就白白失了个长久谋生的机会。”其说着，又看了看虎杖那稚气未脱憨厚可怜，着实叫人不忍看他于这世间奔波劳碌的模样，仿佛心中陡然生起了长辈的责任感。只看他将烟枪靠在车板子上敲了敲，抖着兜子里面沉积的烟垢，露出几颗黄黑的牙笑了笑道：“你上车来随我走，等进了凌云府，我直接带你过去看看。”
白音落觉得虎杖搭着老汉的车走是个不错的主意，于是在其投目看向自己时，他点了点头。
看懂白音落意思的虎杖随之几个健步跟上马车的速度，一个侧身撑跳上了马车。待坐稳后，他的目光又落到老汉车上的酒坛和鼓鼓的口袋上，好奇问：“您这一车的东西，都是要送往酒肆去的吗？”
“酒是，但其他的是要拉到市集去卖的，”老汉说着停下来看了看沐若风与白音落。见二人似乎对自己与虎杖的对话并不感兴趣后，长长地吐了口烟，有些幽怨地继续：“我啊……若是再年轻个几十岁，便也赶着这趟募工去了，倒省得终日听人念叨。”
听到老汉如此说，虎杖显得有些尴尬，不知该回些什么。
林间的人声一下消失，白音落似乎被不喜路途寂寥的老汉给感染了，他突然开口接话道：“老伯，您要卖的是些什么货？”
见生了副清冷贵相的清秀公子与自己搭话，老汉的热情肉眼可见的克制了许多。他抖着烟枪里的烟草灰烬，轻轻咳嗽了几下，又用烟枪敲了敲口袋：“全都是自家种的荞麦粉，公子可想入手些尝尝。”
闻言，白音落貌似有些心动。
沐若风一直用漠不关心的态度留意着这位老汉，他侧目看了看白音落，又看向其那双眼直勾勾地盯着的老汉的板车。随后，他向老汉问：“老爹，您的这些荞麦倘若我们全部收下，是个什么价？”
听到沐若风用那有些似曾相识的声音如此称呼自己，老汉先是一惊。可当他正要开口说些什么时，却又自顾自地摇了摇头，让人有些摸不着头脑地道：“乍一听公子的声音，真有些像多年前我在白水镇认识的一个人。不过我看公子的年纪，也就才二十出头吧？”
沐若风仔细看了一眼老汉，随之淡然地笑了笑。
道路就像陶罐的口子一样渐渐收紧，不能再同时并行两匹马和一辆马车。揪紧缰绳让沐若风上前后，自己与老汉并排的白音落好奇地问：“您说的白水镇，是个什么样的地方？”
听到白音落向老汉发问时，沐若风揪紧缰绳怔了一下。
阳光在林间摇摇晃晃，仿若被撕裂的爪子般，正想方设法钻进地底掏出些什么能让自己感兴趣的玩意来。
将后腰仰靠在马车车板沿上的老汉挪了挪身子，他望了眼在听到白音落问自己话后，突然魔怔了一下的沐若风。
“是什么样的地方已经不重要，那里早就荒废了。说句不该说的话，其实那里也早就该如此了。”
白音落注视着话虽说得漫不经心，可眼里却装满了惆怅的老汉追问：“好好的一个镇子，怎就荒废了？可是那里发生了什么吗？”
老汉侧目望向盯着自己的白音落，仿佛也是一下被其勾起了记忆，便缓缓道：“说起来已经过了快五十年，那时的我也才是个二十出头的小伙子。但在那个游火节那日见到的一幕，却还时常在我梦中出现。”说话间，他慢慢扬起头盯着不知何处，像是在梳理记忆，又像是在整理语言，“说起来那个游火节本身就是不吉利的，原本准备的祭祀贡品不见了。于是我便被安排到邻镇去重新准备，可等我回去时不知怎地却在镇子的入口处迷了一夜的路。待我第二日进镇子时，整个镇上几百户人家哎，那叫一个惨烈啊！当时的那股子血腥味简直由鼻腔贯穿脑门，从人到牲畜就找不见一个能喘气的。”
“竟有此等骇人之事，可知是什么做的吗？”虎杖侧目看向老汉好奇地发问。
老汉摇了摇头，带着几分轻笑道：“有人说是山里下来的大虫，也有人说是流经镇子的那条河里爬出的大鱼什么的反正啊，闹得沸沸扬扬那阵子，说什么的都有。”
白音落观察着老汉，他的轻笑不是对那惨剧的亵渎，而是对那些以讹传讹的荒唐言论嗤之以鼻，便好言问：“若依您所言，您应该是镇上出事后第一个入镇的人，您觉得会是什么所为？”