第六回 乞儿奇遇贡山渡，侠士助守大粮船（2 / 2）
说着，他捧出一盘猪肉心的烧卖，一盘黄豆芽，五碗清汤，陪着笑脸退了出去。
姜平抢着动了筷，霎时间，风卷残云，沟满壕平，硬往嘴里塞了五个烧卖。
其他人都看他饿怕了，等他吃的太快而头晕目眩时，才喝起汤来。
吃饱喝足，大家便打算睡了，直到被水手长的惊恐声吵醒。
“糟了糟了！是竹莲帮！快抄家伙啊！”
舱中乘客、船工、苦力不约而同地拥上甲板，远眺正在逼近的敌人。
夜幕沉沉，透过火把看得出，遇着了二三十条舢板小艇，小艇上“梆梆梆，梆梆梆”的梆子声急促而连续不断，在江渚之上四面回响。
一阵粗暴的声音狂喊着：“姓言的！终于让老子逮着你了！”
“弟兄们！烧了他的船，砸了他的脑袋！”
借着火把的微光，众人看清了喊话的人。那人一身黑绸衣裤，罩着一领铁锁甲，狰狞的猴脸上透着一股邪劲，手中只拿着一把纨扇，正是今日买官马的三人手持的。左右另有两个相同打扮的人，腰间也插着纨扇，明摆着是头目。
四人很快回忆起，这三个匪头子就在早晨买过他们的马。也难怪，现成的官马，可是犯罪的利器。
大粮船上所有人都被武装起来，但大家手中拿的，哪里是什么枪刀，都是些锄头木棍，乱哄哄的，不成模样。瞧见对面杀气横空，匪兵数百，船上几乎所有人都犹如被倾倒了半桶雪水，腿肚子直哆嗦。只有盛舜英和余南时跃跃欲试，骄傲而冷漠地挥剑一振。
船主言爷呵呵地干笑几声：“你们两个，把家底儿亮出来，别藏着了！”
胖瘦两个家丁应一声，带着几个船工下到货仓里，一会儿飞奔回来，扛着五个箱子，很快又到船尾去了。哈剌章眼疾手快，直接把五枚铁锁硬扯了下来。箱子里面都整整齐齐地码着连弩，这可是西蜀祖传的大杀器，工艺绝佳，质地上成，多少得靠些关系才弄得到。
“都拿上！我言某绝不会死在这帮小厮手上，老子就不信这个邪！”言爷大吼一声，所有人各抄了一把弩弓，乱七八糟地端着它们，拢到左舷，对准水匪。两个家丁也识相地把船锚放下，让船更稳定。毕竟粗通水路的他们知道，过了二更天，江水会奔腾汹涌，如漩涡一般，想稳定是不可能的。
余南时和盛舜英对视一眼，果然，两人都咬死了牙关，脸色血红。在陆地上驰骋数年的他们，头一回打水战，又是兴奋，又是紧张。
“南时，我命令你跟我比。”
“比什么？”
“比杀这些畜牲！”
“哈哈哈，你们这厮好生可怜，拿着几把破弩就想挡住我们！”三个头目眼中都带着挑衅的神色，手持火把的小喽啰们更是露出了难看的笑容。
“言爷，近了！要到跟前了！”水手长声音颤颤巍巍，水匪们据大粮船只剩一百来步了。
“言爷？言爷？”
“再不打就完了！”言爷和他的家丁好像人间蒸发了。
船上只有余南时、盛舜英整齐地端着弓弩，紧绷着脸，眼神极锐，死死盯住逼近的水匪。
“那三个忘八蛋坐着小艇跑了！”哈剌章凑到他们耳边，呼吸声异常沉重。
二人似乎早有预料一般，异口同声道：“保守秘密，不要让大家慌了神。”
哈剌章莞尔一笑：“他们早慌了神，关键时刻还得靠咱们盛家军！”
余南时突然想起什么，呵斥一句：“高元！别丢老子的脸！紫绡！别丢你盛师父的脸！”
二人颤抖地举起弩弓，紫绡甚至有些站不稳。
“放箭！”
盛舜英冷哼一声，几十支箭如蝗虫般扑入黑暗中。没受过训练的船工和苦力连着试了几次，急切间都扣不上弦，不少人被弓弦割烂了手。
大粮船前的水面传来一阵阵尖锐刺耳的哀嚎。
“中了中了，师父咱们中了！”高元兴奋道。
“不要停，继续！那些畜牲还没死光！”余南时毫无滞涩地连射数箭，一连放倒了十几个。
盛舜英目光阴沉，动作简洁明快，甚至在点着杀敌数。
黑暗里传来一声巨响，似乎是火药爆炸，而后是巨大的溅水声。他们没兴趣观望发生了什么，只是继续放着弩箭。水手长和另外几个胆小如鼠的船工都躲到船舱里，拿出神像念着经文。
乱箭下，仍有十几条小艇靠到了粮船船舷上，上百个水匪甩起飞虎爪，扒上了船舷。
“拼了吧？”余南时声音森冷，手中长剑泛着冷冽的光。
“跟他们拼了！”盛舜英全身力气都爆了出去，不顾一切地乱砍一通。
高元也狠狠地抹了一把脸，双目充血，跟上一步，劈砍着爬上来的水匪。
见着这群人这般不要命，水匪反而有所警觉，敲着梆子退了一下。
岂料刚刚击退一波，就隐隐听见了大船由远及近的响声。众人扣紧弓弦，准备迎战。紫绡没拉过硬弓，双手早被弓弦深深割伤，渗出鲜血。
又是一阵梆子响，紧随其后的是水匪们狂呼大喊的声浪。
这次扑过来的是七八条沙船，它们都是巡江水军的制式装备，架着四尊火炮，火力强大，而且往来轻便，算得上是水匪的精锐。
有个死里逃生的头目摩拳擦掌，出场喊阵：“奶奶的，杀了咱们这么多人！弟兄们，给我扒了他们的皮！”
几声“轰隆”巨响，大粮船的舵被炮弹炸毁，船头也被打穿了几个大洞，开始渗水。有的船工和苦力吓得赶紧跳了水，剩下一些赶紧跑到船舱里堵住破口，但似乎无济于事。
又是几声炸雷似的爆炸袭来，货舱被打穿，滚烫的炮石带着飞溅的火星，引燃了成包的粮食，烈火几乎席卷了整个舱室，不少船工和苦力被点燃，惨叫着跳进水里或被烧成焦炭。
说时迟，那时快，余南时举起长剑，一刀斩断碗口粗的锚绳，大粮船好歹动得了了。顺着涨起的江水，大粮船向下游漂流，水匪的沙船躲闪不及，两艘沙船船头被撞得粉碎，迅速被江水吞没。余南时举起连弩，居高临下，一箭射穿了那个头目的太阳穴。小喽啰们吓得乱作一团，盛舜英逮着机会，一跃而下，闪电一样寻着火把的方向挥剑斩去，举着火把的水匪们不是身首异处，就是匆忙窜到水里躲避追击。遽然间，一整条沙船被盛舜英单刀夺下，其他沙船从四面八方涌来，水匪们叫嚷着向她逼近。
“轰隆隆一一”几声巨大的爆炸传来，更加可怕的是，爆炸声隆隆地接连响着、回应着。沙船上的水匪更是魂飞魄散，全无斗志，抢着跳河求生。
船上众人立马瞥了姜平一眼，刚刚大家都没注意到他消失了。原来他呆在瞭望台上，拖着几十枚暗中找到的霹雳火球，劈头盖脸地往沙船上砸。好在姜平身手敏捷，再加上运气的小小点拨，扔出来的火球杀伤力巨大，炸毁了两艘沙船。剩下的水匪一个个呆若木鸡，终于向着北面退去了。
死里逃生后每个人的心里都没有轻松起来，反而目眩良久，眼神呆滞，围聚在甲板上。
姜平蹲在角落打盹；高元帮紫绡小心翼翼地包扎着勒伤；盛舜英和余南时发现船主不在后，就带着剩下的船工和苦力救火和抢修船只；哈剌章把沉重的尸体一具一具扔到江里，累得气喘吁吁。
天亮了，可是云没有散，天还是阴沉沉的，人也是垂着脑袋，一片死寂。
大船边倒着上百具尸首，江水腥红，三个头目都被密密麻麻的弩箭射穿，钉死在了船板上。
火场中侥幸逃生的水手长瘫坐在甲板上，胡乱抓着头发，呜咽起来：“完了……我们杀了这么多人，官府会把我们腰斩了的……”
高元赶忙应道：“怕什么，现在他们还得怕我们！”
“阿平，一开始的爆炸，也是你干的？”余南时一直念念不忘的问题也该解决了。
姜平低声嘟囔一句：“俺把那个狗屁船主和他狗腿子给炸死了。”
“你亲眼看到他们死了？”余南时追问道。
姜平往河里吐了口浓痰，轻声道：“亲眼看到那个狗船主的脑袋炸飞了。被土匪劫也是他活该，谁都知道西边的孟州颗粒无收，他还囤粮食发国难财，到底还是这几个强盗内讧，殃及了咱们！”
倏乎间，余南时对眼前这个小乞丐产生了浓厚兴趣。
“那些霹雳火球，行伍中都少有人善用，你怎么毫不畏惧，还指哪打哪？”余南时讶然道。
“嗨！我跟您说吧”，姜平嘿嘿一笑，“俺家屯边二十里地有个叫老君岩的小山坳，一下过雪狍子就多。俺爹就做了铁疙瘩，这玩意是先把制好的火药和铁砂拌和到一起，有时会昧着良心掺点毒药。然后拿几层纸糊成球壳子，壳上再浸满松油，晒干就行了。然后就是把这铁疙瘩塞到狍子窝里，放条长引线，就这么轻轻一点，什么炸没了！”
“这么说，你也会一点？”余南时忍不住摸了摸鼻子，抬眼笑道。
“什么叫会一点？你知道加了狼粪，火药就能在逆风中烧吗？你知道加了铁砂，火药就能烂脸皮吗？你知道配了蜂窝烧成的碳粉，就能制成专门引火的引火药吗？”看样子，姜平对火药的配方烂熟于胸。
余南时轻“呵”一声，嘴角一弯：“那你放一个给我看看。”
姜平随手拿起一枚火球，点后一挥手，江面上再一次传来“轰隆”声。
余南时啧啧称赞：“想不想跟我们一起走？”
“给俺口饭吃，俺就跟！”
“不行！”盛舜英如触电般猛然冲过来，勃然怒吼一声，“南时！不要害了他！”
一股热泪，夺眶而出。
“求求你，我不想把更多人牵扯进来”，盛舜英沉思的目光，久久地停留在高元和紫绡身上。他们两个已经因为这起冤案，受了无妄之灾。
姜平突然从衣兜里取出一团纸，正是在门柱上撕下的县衙公文。果不其然，他对照了几眼，就发现了不对劲。
“你，你们一一”姜平身子微微颤抖，低声嗫嚅道。
刚才还能泰然自若的他，现在背后一片已经被冷汗湿透。