第六回 乞儿奇遇贡山渡，侠士助守大粮船（1 / 2）
令四人啧啧称奇的是，四匹烙着官字号的官马，硬是被三个坐着太平车子的外乡人给买走了。这三人都身着单夹衣服，手持纨扇，买马时更是出价不菲，颇有些豪门公子的面相。余南时还是留了个心眼，万一是朝廷的密探，就难过了。
看到了渡口外小门上的匾额，他们才知道这是贡山渡，紧紧挨着它的就是北晋两大江之一的澹江。日假何道行，雨含长江白，烟波浩渺的澹江，悠悠地向南流入浩大极广的瑶池。
这贡山渡口远远比不上京城商旅云集、舸舰弥津的五城渡或朱雀航，只是贡山脚下的一点沿河的市井。码头的木桥旁，胡乱地停着十几条扁舟，都收紧着帆杠，栓紧在河滩的桩上。守船人寥寥无几，船家大多在市井里“开荤”或赌钱，三两人聚在门口，向过路的人兜售着干鱼和山货。松木门柱上贴的，是县衙门昨天写出的布告。
渡边市井约有三四十间屋，用料最好、装潢最精的两间，一是“竹莲帮”的会馆，二是朝廷的驿站。
“竹莲帮”是北晋南方大小江河上的大“锅伙”，说白了就是混在水上的流氓，靠山吃山，靠水吃水，强占了不少码头和货场。脚夫和船家要是不给他们月钱，小的凿船或赶出货场，大的麻袋一套，两块大石一捆，像丢石子一样扔进河里，连个水漂都没有。官府也奈何不得，甚至还和这群混混相互勾结，学精明了的混混也会按时孝敬衙门，就算是闹了人命案子，打打板子就放出来了。
岸边还有六条大船，其中白篷的航船和载客的乌篷船共五艘。最大的是某位粮商的货船，足有九丈长，比汉江上的漕运船还大一些。粮船上，不少苦力正把一包包豆麦扛到甲板上。船工们也开了帆，支起了橹和桨，有个身着短衣、黑口黄牙的老汉在甲板上来回指挥着，想必他就是水手长。
“舜英，怎么走？”余南时望着平静的江水，双臂环胸道。
她微微一噎，随即答道：“继续向西走，到西北的边镇，寻找盛家的故交。要去那里，先得绕道西南。那里与西蜀相交，处边陲闭塞之地，兴许能甩开如狗皮膏药般的官兵。”
余南时扯了扯嘴角，显然是答应了。另外二人见师父们有了主张，也不好多说什么。
当务之急就是寻找能够西行的航船。好在金银还剩下不少，雇大船不在话下。纵使盘缠不够，瞧瞧这水匪的横行样子，要命护财的也不得不雇大船。
乌篷客船和白篷航船都找不到船家的踪影，四人只能把目光投向了大粮船。好在看着船头和橹的指向，能断定这船是往西走的。
不多久，眼见大粮船船舱内走出一人，约莫三四十岁，头戴纱帽，身着锦袍，脚下粉底皂靴，左配长剑，右挂香囊，被一胖一瘦两个带刀家丁罩着，想必是船主无疑。
余南时立刻行了武将的礼，高呼着：“船家，可否载我四人？”
那人面孔微微地痉挛，抬头望着四人，语气里透着厌倦：“想上这船，得出不少的船钱！”
“这个够不够？”盛舜英语气里也没有什么善意，从高元的包袱里扯出一只金盘，随手一掷，让它飞到了那人的手上。
那人先是眉头一张，顷刻间狂笑不止，前仰后合，连连招呼着：“快上吧，看在这盘子的份上，我能一路送你们到孟州！”
四人喜形于色，跟在最后一队苦力的后面上了船。有个苦力与其他人不同，他一人能扛起三袋粮包，其他人只能扛一袋。
见他方口隆鼻，面色赤铜，膂力过人，盛舜英已经猜出十之八九。余南时见她心中似有计谋，也就没有直接把那个人认出来。
沿着船板，爬上来一个衣衫褴褛的小乞丐，看着最多不过十四五岁。尤其是那张瘦长的驴脸沾满泥浆，肯定是奔波了数百里。余南时甫一见他，就微微蹙眉，面带忧色。
胖家丁挥舞长鞭，直接扫过小乞丐的脸，疼得他鬼哭狼嚎起来。
“死盲流子，敢蹭言爷的船，小心你的狗命！”
见小乞丐只是原地打滚，胖加丁更是如狼似虎地扑上来，撩起褂袍，抬脚便要踹。小乞丐蜷缩起身子，闭上眼睛。
“慢着。”
小乞丐蓦然抬头，看到余南时那张俊朗的脸庞。此时的他眉头上指，脸角紧绷。
胖家丁啐了一口唾沫，扬鞭直指余南时，抬脚便想继续踹他：“关你甚么事！”
余南时倾身一挡，虎眼圆睁，发了一身喊：“你再敢走一步试试！”
顷刻间，空气仿佛凝固，立在甲板上的众人都默默注视着。
胖家丁吓得双腿如筛糠般乱抖，翻起白眼珠，祈求着主人的回应。
那“言爷”焦躁不满地扬了扬手，示意胖家丁退回来。搭上一个小乞丐是他完全不愿的，但面前这人似乎不是善茬，肯定是他惹不起的。
盛舜英见场面尴尬无比，连忙塞给言爷几枚金铢：“这是给他付的船钱。他孤身一人，无依无靠，别为难他。”
余南时扶他上了甲板。水手长把船板收好，长呼一声：
“开船喽！”
“谢谢大爷，谢谢大爷，就算是他神武帝君老人家都没您大慈大悲！”小乞丐膝盖一软，匍匐在余南时脚边。
盛舜英一听他开口，原本冷却的心又重新热络起来。他的官话带着很浓的北地口音，盛舜英对此再熟悉不过了。
余南时心领神会，带着高元和紫绡到船舱里放行李、安铺位了，留下她和小乞丐坐在船舷上畅谈。
“哎，小孩儿，你叫啥名？”盛舜英话里透着漫不经心，想着这样能让小孩放下戒心。
小乞丐没有留意她，反而眼勾勾地盯着她的衣袋。
盛舜英先是一愣，马上读懂了，掏出一壶从指南宫里带出来的莼菜羹。他连忙扑上去，抱着小壶拼命喝下去，边喝边道：“俺姓姜，咱们屯的人都叫俺阿平。”
“慢点吃，别噎死了”，真奇怪，在平辈里当妹妹的她第一次体会到当姐姐的滋味。
“打哪里来？”
“北地德光县高娄村。”
“嗯，这么说，咱们还真的是老乡”。盛舜英面露喜色，有了点“他乡遇故知”的暖意。
姜平若有所思地眯起眼睛，“姑奶奶，您也是高娄村的？”
“不是，是盛一一”电光火石间，盛舜英意识到不对，赶紧把“盛家庄”这词给咽进肚里，调转话锋，“既然是本家，咱们萍水相逢，一路上也有个照应一一你打算去哪儿？”
姜平撩起破袖子，露出满是伤痕的枯瘦胳膊，左小臂上绑着一个小蒲包，层层叠叠打开后，里面是一张皱巴巴的白绵纸，信上的字是已糊的不成样子。
“这是俺远房表舅寄给俺的信，他在瑶池九寨里当差，总给俺娘寄钱，这几年断了信，俺就想着去找他。”
盛舜英有些心疼，便问：“家里还有几口人？”
“别说北地郡，就是整个韶州，都遭了水灾，粮食一点也没长出来，人都没了。”姜平抽泣道。
“朝廷不是有赈济吗？”盛舜英知道，朝廷早就接到了密报，韶州灾情严重。陛下特意下旨，调运孟州、铁州、广源州粮食共计三百万石赈灾，按理说，灾民可以填饱肚子的。
“粮食都被狗官抢了，狗官还收了一大堆税，连半个窝头都要抢走。交不上税的，巡防营就打砸烧，俺爹俺哥直接被抓走当苦力了，俺娘也被逼着上吊了。”
盛舜英终于回忆起来了。两年前，她还在南楚作战，得知家里的田庄被饥民劫掠、烧毁后，又气又急，专门让余南时带兵回去收拾难民。没想到他到了那里，将军粮全部发给难民，还将狗刨人尸的惨状告诉盛舜英。她不忍心再下手，只好把盛氏一族都搬到京城住，将田庄都留给了难民。
“盛将军和余将军都是好人，都分给了大伙，但是狗官把田庄瓜分的一干二净。上个月俺还听说，他俩变成了大恶人，官府到处抓他们”，姜平将小壶交还给盛舜英，嗤笑一声，“那么多贪官和死太监不去抓，就知道拿刀架着好人的脖子！”
盛舜英哽咽几声，牵着他进了船舱。她暗想，在这儿遇到姜平，于他于己都是奇缘。
船舱里住房不多，两间大的住苦力，一间住船主，一间住家丁，两间住船工，还有一间姑且给他们住了。
把姜平安顿好，盛舜英独自一人来到了苦力房。房内没有舷窗，空气浑浊，一盏油灯萤萤如豆，地上十几个汉子横躺竖卧，鼾声如雷。她要找的那个人，正赤裸着上身躺在破门板上，似睡非睡。身上几处吓人的刀伤，才刚刚结疤。
她轻轻踱过去，凑到他的耳边：“哈剌章，是我，盛舜英。”
那人先是被吓得一激灵，转眼就换了重逢时喜悦的面容：“盛将军，您逃出来了。”
“抱歉，是我把你们落下了。”
“能掩护将军逃出去，是盛家军的荣幸”，哈剌章难掩笑意，“余将军他们呢？”
“也出来了，你们做的很好。等盛家军平反昭雪，我亲自给你庆功”，盛舜英终于将自己的计划托出，“现在命令你时时刻刻监视着船主和家丁的一举一动，这是军令，请你执行。”
哈剌章十分豪爽道：“遵命！”
“如果船主发现我们和你相识，很可能会起疑，所以大家都不要暴露身份。”
“现在江湖险恶，如果船主对我们下黑手，我们的处境会很不利。”
听着盛舜英的告诫，哈剌章沉声道：“我会尽我最大的努力，守住盛家军的荣耀。”
尽管江水如镜，水波不兴，从小长在北国的盛舜英和姜平都还是饱受晕船的折磨。姜平蜷缩在房间角落，脸色苍白，白色的呕吐物吐得满地都是，不过很快，他又生龙活虎地爬了起来。盛舜英两眼昏花，余南时帮着揉捏心口，把她放了睡下，才让她好受不少。
活泼好动的高元和紫绡拉着大家闲聊，挨过了船上枯燥的两个时辰。透过舷窗，如血的残阳洒进舱内，真可谓“纱窗日落渐黄昏，金屋无人见泪痕。”
“哎呀嘞一一”坐在船头的水手长嘶哑地大唱着歌，“庸脂粉见过千千万，难比小姐美容颜一一”
一阵阵惊叹和欢呼声，生动地说明了，要不是他在掌舵，他能进京城给霍焕唱曲。
听着听着，余南时望向盛舜英的侧脸，敛眉浅笑。盛舜英也睥睨着他，与总是脸红的紫绡不同，她脸上透着的全是严肃，但春心萌动下更加俊俏可人。
“这大叔的口音好生特别，是哪儿的？”平生第一次出远门的紫绡面露惑色。
姜平一听，笑靥粲然道：“一听都知道他是河东人！十几年前河东那边打来打去，好多人跑到晋国来了！”
确实，东越也就这十几年安稳了一点。不少东越人逃难到北晋，就再也没有回乡。
夜色薄笼，船行了四五里，也到了大江段。
房门一响，胖家丁提着食盒，满脸堆笑地走进来。
“各位爷，言爷说要好生招待您们，有什么不值当的摆明了说。”