第五章 化身（1 / 2）
两年后，十方国纪元一六三x年，一个阳光和煦的秋日清晨，首都里雅尔毗邻繁华市区的牡蛎街人流稀疏，街道两旁高大坚实的建筑因为年深日久被岁月侵蚀得失去了往昔绚丽的风采，洗去铅华的高楼林宇给人以平凡质朴之感。一排排鳞次栉比的古旧楼房贯穿着阡陌纵横般的狭窄走道，一切显得平淡庸常，艰难谋生的人们每天行走在一成不变的街巷里很难会为外界的变化引发任何与生活本身无关的特别兴趣，就像某一幢熟悉的三层建筑突然间又被什么人重新装裱了外墙，人们也不会对房产的主人准备将它做何用途产生探究的念头。在众多位卑力微如蝼蚁般苟延残生的里雅尔庶众眼中有钱有势的大老爷们做的事情总令人捉摸不透，无论以任何方式活着他们与底层市民都过着本质不同的生活，所以做何事也就不需要理会普通民众的态度，人们深信等级森严的社会里各人做好分内事就是最好的状态。故而当‘牡蛎街济贫院’的牌匾挂上那幢粉饰一新的三层楼房院墙边的门柱上时，就像吹起了一阵微风影响力仅止于院中苗圃内窸窣作响的景观树丛。
院墙内绿草茵茵的苗圃里盛开着各种鲜艳的花卉，苗圃两侧的过道旁栽植着十方国的国树大王棕榈。此刻，棕榈树状如伞盖的树冠投影里停着一辆四辕马车，驭手洛曼握着鞭子端坐于驭座上静候主人的指令。
“院长，一切有劳您费心了，这些钱您先收着，我会定期来看望大家的。”
院子里一位头戴高筒硬礼帽身着黑色常礼服的中年男子从礼服口袋里取出一个鼓囊囊的钱袋递给与他交谈的老者。那身体佝偻的秃顶老者伸出枯藤老枝般干瘪的双手颤巍巍接过中年绅士递来的钱袋，恭敬说道：“莫里斯先生的仁慈天日可鉴，衷心祝福您身体安康，长命百岁！”
中年绅士对老者笑了笑上唇的两撇浓须随着双唇的翕动微微扬起，拄着乌木手杖在老者目送下走到院子里登上那辆等候的马车，驭手随即赶着马车徐徐朝门外驶去。
“先生，这已经是第八十八家福利院了还有第八十九家要去吗？”车夫问道。
“暂时没有了，我得先去办点重要的事儿，巡访别的福利院恐怕要延后了，现在你先送我去凯旋城吧。”
十方国东南方濒临南大洋的凯旋城是一个与北方大国金阙国褐丘市齐名的东方大港，两座港口城市分别占据着南北两块大陆世界贸易枢纽的位置。
九月十日，有一场隆重的招标会在凯旋城的国王剧院举行，这场盛会吸引了国内外众商界巨擘慕名而来，为了成功举办招标会凯旋城官方动用了大量资源投入到宣传工作中，对此也收到了显著效果。市内各大酒店一个月前已被预订一空，招标会当天剧场路附近几条街道挤满了与会者的马车。剧场前广场上人头攒动，随着招标时间临近人们鱼贯穿过气派华丽的金色大门进到剧场内部，警卫在规定的时间里锁上了大门。
剧场里头人山人海，所有人端坐在整齐排列的靠背椅上不时交头接耳，窃窃私语。
“王兄，今天的场面真隆重啊！您瞧，这么多人齐聚一堂我敢说全世界最有钱的财主老爷们都来了。”坐在最前排中央位置一位头戴白色蕾丝纱帽，身着白衫的妙龄女子对身旁的白衣男子说道，白衣男子微笑着点了点头并未言语。
“的确，这是南方世界最大港口码头的招标仪式，但凡有些商业眼光的人都不会错过这千载难逢的大好时机。”搭话的是位面容慈蔼的中年男子，他与白衣男子中间隔着一位身形瘦削神情诡谲的黑衣男子，那人年纪与白衣男子相仿，此刻正目不转睛盯着演讲台中央的招标师与一众公证委员。
“只怕无论来多少人都只是凑凑热闹而已，我们的顾问大人此番有备而来可谓志在必得了。”白衣男气定神闲扭头对身旁黑衣人说道。
“殿下所言极是，这也正是您与陛下的意思罢！”那人低声附和道，露出一脸谄媚相。
“话虽如此，既是公开竞标自是价高者得，否则我们何须向全世界发出公告诚邀各国富贾共襄盛举？码头最终花落谁家还得看结果才能知晓，现在下定论未免有些高兴的太早了，顾问大人还是多加努力吧。”
白衣男子话音刚落，只听“哐哐铛铛”预示着招标会开幕的铃声响起，一名身材魁梧着装华丽的男主持人手执扩音筒从剧场侧门登上舞台向所有来宾发表了开幕词，接着将话筒递给了一旁讲台前的招标师。
随着招标师举起法槌重重敲击在底座上发出的闷响。一手执着扩音筒另一只手拿着演讲稿的招标师起身对着台下人群高声念到：“尊敬的来宾朋友，在竞标开始前我想简单说明一下，相信在座诸位通过此前官方发布的信息已然了解本次标的物为十方国面积最大设施最完善的凯旋城磐石深水码头。由于前一任经营者合约到期王廷收回了码头使用权，对下一轮为期二十年的使用权进行公开招标，中标的经营者可以对总面积约五万公顷的磐石码头行使运营及护卫权，其中运营权特指经营者可以在不触犯十方国法律的前提下任意开发使用标的土地。护卫权特指经营者在标的土地内允许保有十方国司法部门授权的旨在行使护卫职能的特殊武装单位，在经营者认为自身及所属财产受到外界威胁的情况下有权使用武力自卫。这是从历任码头经营者沿袭而来的两项主要权利，凯旋城政府与王廷一致认可此两项权利的合法性同样适用本届招标会的中标者。---那么我为何要多此一举向大家解释人手一本竞标手册上早已注明的投标信息呢？为的就是让诸位放心将你们手头的金币投入到这场稳赚不赔的交易中！
接下来我宣布：十方国凯旋城磐石码头招标会开始，磐石码头为期二十年的使用权，每年租赁费用一万棕榈金币起拍，最低竞价五千金币不限封顶---一万金币第一次有没有人要加价？”
“我出一万五！”那前排的黑衣男子高举手中号码牌喊道。
“一万五，有没有人要加价，一万五第一次”招标师高声嚷道。
“我出两万。”第三排左边墙角一位身着奇异民族服装的矮胖男子叫嚷着。
“两万第一次，还有没有人出更高价”
“我出两万五。”那黑衣男子接着叫价。
“我出三万。”第四排左边一位身着灰布衫戴着金丝眼镜的老头儿开口说道。
“我出三万五。”黑衣男子不甘示弱没等招标师确认即抬高了报价。
“三万五第一次，还有没有人要加价？这已经是一个很高的价格了不过相信一定能让您物有所值。三万五第一次三万五第二次真的没有人要再加价了吗？”尽管招标师扯着嗓门拉长了发音时间，剧场里仍旧鸦雀无声。
“三万五第三次---”
“四万！”一声浑厚深沉的报价从剧场后座传来。
“瞧瞧，真正有实力的人总是最后出手。”前排的白衣男子对身旁的同伴低声微笑道。
“四万，后面那位同样穿黑色礼服的先生开价四万，还有没有出更高价的，四万第一次”
“我出五万。”黑衣男子听了白衣男子的话怒气填膺激愤道。
“五万，这位先生从起拍开始一直到现在没有落下一轮竞拍，此时又将竞拍价抬高到了一个全新的层次，想来是对这次招标会做了充足的准备工作。不知道还有没有人要继续出价呢？五万第一次，五万第二次”
“十万。”当价格涨到四万时剧场里所有人的目光都集中在了声音响起的地方，而这句“十万”的报价响起时所有人不约而同发出了“噫---！”的一声惊叹再次齐刷刷望向同一个位置。
“十---万---！可能吗？有人开出十万金币竞购磐石码头使用权，我可以肯定这是十方国有史以来成交价格最高的一笔交易。十万第一次，还有没有人要加价？十万第二次，真的没有人要加价了吗？十万第三次”招标师望着前排与自己对视的黑衣男子似乎在向他做最后的征询。此刻男子一脸错愕就像被人当头浇了瓢凉水，神情萎靡地瘫坐在位子上。
“十万成交！我宣布：磐石码头每年十万为期二十年总计两百万金里格的租约由后排那位举着四百一十号标示牌的先生竞拍成功，我们恭喜这位先生并有请他上台发言。”随着招标师一记强有力的法槌落下，剧场里掌声雷动，所有人自发起立向中标人表达祝贺之意。
万众瞩目中中标者起身拄着手杖离席面带微笑穿过排椅间狭窄的走道缓步走上舞台阶梯来到招标师身边。
“这位先生，首先有请您为大家做一下自我介绍。”说罢招标师俯身从盖着幕布的桌案底下又取出一个扩音筒递给中标者。
走上舞台的人左手支着手杖右手接过扩音筒清了清嗓子，以流利的十方国语言高声说道：“先生们，女士们，很高兴见到大家，敝人名叫莫里斯，来自世界另一端的楔形大陆，我是一名略有薄产的庄园主，也是个酷爱旅行的贸易商人。尽管我的公司在这个伟大的国家开设了一百五十余家办事机构但本人却还是初次踏临这片美丽的国土。在我的家乡本人以经营种植园和开展全球贸易为业，做为南方世界最大的贸易港口磐石港对我深具诱惑力，当然对在座各位同样意义非凡，因为谁要是拥有了她谁就据有了先人一步占有十方国贸易市场的雄厚资本，象征着谁将会成为南方世界最有影响力的贸易商。”他朝台下那名与他角逐标价的黑衣男子以极具嘲弄的眼神瞟了一眼。接着说道：“然而商业的残酷尽在于此，谁又能拒绝丰厚利润的诱惑呢？所以我请求方才坚持与我竞价的先生勿要见怪，因为哪怕花再多的金钱我也要将她收入囊中。”话音刚落，场内发出丝丝窃笑，人们低声议论着财力过人的失败者离奇不幸的遭遇，居然会在所有人都以为胜券在握时被无情地粉碎了美梦。这就好比摆在眼前的盛馔还没等送入口中就被生生的夺走了一样，叫人饥饿中更增添了愠怒混合成的痛苦。
黑衣男子接受了失败的事实，对胜利者充满戏谑的行为冷漠应对不以为然地和身旁年长男子低声叙话。
随后上台的凯旋城市长代表凯旋城与莫里斯代表的顽石企业’在众人见证下完成了签约仪式，招标会旋即进入了尾声。莫里斯与驭手在一众人关注的目光中谈笑风生步出剧场。
“先生请留步！”莫里斯与驭手走在剧院人流涌动的广场上忽听身后有人叫道，他转身回望，瞧见刚刚坐在剧场前排的白衣男子笑容可掬朝自己走来，身旁紧跟着参加招标会的三名同伴。
“请问阁下尊姓大名，相唤敝人有何赐教？”莫里斯伫立原地对青年开口问道。
“敝人索南·裘里，巴塔兰·裘里国王乃是家父，这位是舍妹希丝公主，方才与先生竞标之人为家父国事顾闻蒂利尔男爵，这位是宫廷财务次官沃斯特男爵。”白衣男子指着同伴为莫里斯一一做了介绍。
“原来是当今十方国宫廷的裘里王子---失敬，失敬！”莫里斯向王子躬身行礼道。
“大名鼎鼎的莫里斯先生，聚宝国楔形大陆属地巴琉楔米伯爵，金阙国斐城勋爵，北方沙坞国甘泉城主，您是有着各国当权者赐予尊贵名衔的巨富，同时也是善名远播寰宇的义士。我对先生渴慕久矣，得知您莅临敝国数欲登门拜会，无奈公务冗繁抽身不得，唯有委派沃斯特先生前往尊府联络相晤。次官先生每次回复府上只有仆役值守说您您不定归期的下山行善去了，缘悭一面每每使我抱憾不已。岂料今日于此得见尊颜怎叫我不欣喜若狂？故来与先生相会，叨扰之处万望海涵。”
“岂敢，岂敢。大庭广众王子纡尊降贵致候敝人实令在下受宠若惊，承蒙殿下错爱若不嫌絮烦可愿赏光赴红枫堡舍下一叙。”莫里斯笑容亲切问道。
“红枫堡是我王叔沃斯侯爵最心爱的产业，您可以从王廷手里购得本归他所有的磐石港但绝对无法以金钱买下红枫堡。王兄，莫里斯先生一定是在和我们开玩笑的对吗？”希丝公主向王子询问道。
“这个王叔与父王之间”王子支支吾吾闪烁其词。
一旁的沃斯特开言解释道：“是这样的，因为首相大人与陛下在政见上出现了一些分歧，陛下对他给予相应的惩处剥夺了他的部分权利，所以磐石港才会被收归王廷”
“红枫堡是王叔的个人产业父王有什么理由将它一并从王叔手中夺走呢？”不等沃斯特把话说完公主愤然斥道。
“哦！我想公主殿下一定是误会了，红枫堡是侯爵以私人名义转让予敝人的，这笔交易与王廷毫无关联。”莫里斯解释道。
“什么王叔卖掉了红枫堡！这可真是太糟了仅仅因为一场对外战争就要分裂我们伟大的王族吗？这代价也太昂贵了”公主悲伤地说道。
“事关王国兴衰，并非三言两语能说得清楚，想来王叔和父王都有他们坚持己见的道理，可我相信父王一定不会为了任何事情使王族内部起阋墙之危的。”王子劝慰着又对莫里斯说道：“先生盛情相邀我们却之不恭，不知何时赴约为妥？”
“既是投缘，殿下以为今晚如何？”
“一言为定，今晚七点整我们红枫堡见。”
此时驭手已将马车赶来停在广场边，莫里斯与众人又寒暄几句拜别了众人转身登车离去。
凯旋城郊有一座巍峨的迷雾山脉，山中崇山峻岭虬曲，险峭深林沃野绵延参差，最高峰迷雾山终年积雪不化，宛如头戴尖顶毡帽的老者悠然宁静地俯瞰海岸边的凯旋城。山里空气清新湿润，气温常年维持在二十度的平均值，得天独厚的自然条件使之成为了十方国屈指可数的度假胜地。红枫堡坐落于枫林叠嶂的山脊间，是一幢有着七百年历史的壮丽古堡，它的建造者是曾经煊赫一时的凯旋城领主后来因为叛乱被剿灭的阿乎阿家族，原主人被消灭后城堡划归王室所有一直保留至今。
晚宴时间临近，莫里斯独自坐在长桌边透着寒光的眼神冷冷注视着餐厅入口。他右手搁在桌案上五个手指头弹钢琴般轻轻叩击着桌面，待到仆人进门通报宾客已至，遂吩咐迎客，自己也不慌不忙起身走向大门。
一袭盛装的客人们跟随仆人自内堂过道款款而来。莫里斯微笑着上前相迎，正欲开口问候，只听王子抢先说道：“让先生久等了，敝人因身系公干方从海军驻地赶来，险些误了赴约时间”
“殿下，私人场合谈论公务似有不妥。”蒂利尔警觉地从旁劝道。
“无须拘泥，莫里斯先生并非外人，获得本国最大港口使用权的人自然有权了解本国严峻的海防形势。”王子坦然道。