第96章 合同（2 / 2）

“我们做了很多努力来掩盖我们的参与，”天使说。“我们目前的干预……已经越过了某些我们不愿跨越的界限。如果没有人意识到我们参与了这件事，那对大家来说都是最好的。”

“但我怎么能在不知情的情况下与你签订合同呢?”扎克坚持道。“这说不通啊!”

“我们通过一个梦联系了你，”天使告诉他。“当你接受这份合同的时候，你根本不知道是谁开出的报价。”

扎克的脸上出现了几种不同的表情。

佐里安只是把脸埋在手掌里，深吸了一口气。

扎克……

“那是……那是诽谤!”扎克抗议道。“我绝不会做那样的蠢事!”就连我都知道，接受那些在梦中与你联系的神秘人的精神契约是愚蠢的!”

“你愚蠢地接受了这个提议，这也是我们选择你作为勇士的原因之一。”天使直截了当地告诉他。

“嗯，嗯……”扎克结结巴巴地说。“你知道吗?算了吧。即使你说的是真的，在时间循环中，我还是忘记了重要的信息。我甚至不知道如何回到现实世界!你在我和你签订的这份合同里写了这么多东西，那你为什么不把这些基本信息也写进去呢?”

“是的，”天使回答说。“你根本没有满足获取信息的必要条件。”

怎么啦？

“什么?扎克问道。“你这话是什么意思?”

“你有一个目标，不是吗?”天使质问道。“你必须在不通知任何人时间循环的情况下阻止入侵。如果你成功做到了这一点，合同就会告诉你关于时间循环的信息，以及如何离开它。”

“你从来没有向他解释过时间循环是如何开始的，”佐里安意识到。“从一开始就给他退出的方法，意味着他可以在任何时候离开，甚至在他有能力按照你的要求阻止帕纳克塞斯的释放之前。”

天使说:“人的心是软弱的，很容易受诱惑。”“如果他不能经受住时间无情的风化，成为我们需要的救世主，那么他最好永远不要从君主之门出来。”

“你……”扎克开口了。

“这是你的选择，”天使毫不后悔地提醒他。“考虑到这一点，我希望得到一个解释。里面发生了什么事?”

“你不知道?”佐里安好奇地问。

“如果我知道，我会问吗?”天使反问道。“主权之门的内部运作对我们来说是不透明的。就像你熟悉的黑屋一样，主权之门一旦被激活就完全与世界其他地方隔离开来。我们已经推断了一些事情，但我们希望得到一个明确的答案。”

扎克和佐里安向天使快速总结了时间循环内发生的事情，煞费周章地强调了帕纳塞斯对时间循环正常运行的干扰，以及红袍和银湖在现实世界中的存在如何使阻止入侵的整个任务变得非常困难。最后，他们解释了佐里安的情况，以及他的存在如何使得消除扎克之外所有时间循环知识的想法基本上是不可能的。

“一个令人失望的结果，”天使总结道。“我们给你的任务并不难。你为什么让事情变得这么复杂?”

“没那么难!?”扎克难以置信地重复了一遍。“你知道，在无法向别人解释你的技能从何而来，或者你是如何知道事情的情况下，独自阻止一支军队是多么困难吗?”

“尽管我们过早地开启了至尊之门，你仍然有很多机会把事情做好，”天使说。“我怀疑你对这个问题的难度有偏见。在最初的场景中，你要对付的是一个不知道你的移动计划的无意识力量。即使有我们的限制，当你有无限的尝试，而你的敌人永远不会从你的错误中吸取教训时，找出解决办法应该并不困难。相反，你一直在与对手的时间循环器竞争。不管事情是怎么发生的，那是你自己的失败。不是我们的。”

扎克看起来好像要对天使大喊大叫，但最终还是克制住了自己。他轻蔑地嘲笑着幽灵，然后双手交叉在胸前，沉默不语。

他们实际上并不知道红袍是如何成为时间循环器的，所以很难反驳天使的说法。

“所以你在入侵前一个月就故意激活了君主之门。”佐里安注意到。“你能提前一个月就知道会发生什么吗?”

天使说:“未来是模糊的，不断变化的，但有些事情比其他事情更确定。”“除非采取措施，否则释放Pah几乎是板上钉钉的事。”

“为什么不直接通知三头教会，让他们来处理呢?”Zorian问道。

“虽然这听起来很奇怪，但这比我们最后所做的要糟糕得多，”天使回答说。“我们不应该干涉致命的冲突。”

“为什么是我?”扎克突然问道。“如果你能如此准确地预测未来，你肯定知道我不是一个好的选择。”

“恰恰相反，”天使不同意。“你是最好的选择。这就是我们最后选定你的原因。”

“最佳如何?”扎克怀疑地问。

“这是个秘密。”天使回答。“在候选人方面有相当大的限制。他们不得不从西奥里亚开始这个月。他们需要有一定的潜力和心态。他们需要有相当大的行动和结社自由。他们需要满足道德准则。还有更多。我不能告诉你细节。”

“如果佐里安在这个月的开始，他也会成为候选人吗?”扎克问。

佐里安奇怪地看了他一眼。他为什么要问这个?

“天哪，不，”天使说。“他几乎没有达到每一个标准，尤其是在心态方面。基于他之前的行为和态度，我很惊讶他竟然愿意以这种方式冒生命危险。”

令人恼火的是，听到这个回答，扎克似乎很高兴。

佐里安不满地把双臂交叉在胸前。混蛋，两个都是。

“那么我现在的状态是什么呢?”Zorian问道。“我违背了时间循环的法则，回到了现实世界，但我注意到你并没有对我采取任何行动。那么你不介意我在场吗?”

天使燃烧的眼睛更仔细地盯着他，仔细地研究了他几秒钟。佐里安在它的注视下局促不安地扭动着，但他还是站在原地，固执地盯着天使，一点也不退缩。

“你是一个被禁止的存在，你犯了严重的罪才沦落到现在这个地步，”天使判断道。然而，我们并非没有怜悯和理解。只要最终阻止原始人的释放，我们愿意忽略一些事情。”

“那么……我可以免受你的愤怒了?”Zorian总结。

“如果原始人到月底还被锁住的话，”天使强调说。否则，我们将被迫直接干预物质世界。在这一点上，我们不需要花费额外的彻底和消除所有可能的并发症。你明白，对吧?”

“当然。”佐里安确认道。

尽管他没有与天使签订契约，但他的生命也取决于入侵的结果。如果他和扎克没能阻止红袍和银湖释放帕纳克塞斯，天使们还是会照顾他的。

“如果你同意佐里安，是不是意味着我的合同现在可以重新谈判了?”扎克满怀希望地问。“因为现在的情况……”

“我们不能重新谈判合同，”天使说。“这根本做不到。”

“但这是你做的啊，”扎克抗议道。“你为什么不能改变它呢?”

“这是神圣的魔法，”天使指出。“我们显然没有成功。”

当然可以。在这个时代没有人能施展神圣的魔法，即使是天使也不行。只有神自己才能做到。其他人，包括他们的精神仆从，都只是在利用诸神沉默后留下的神器和资源。

“把它去掉怎么样?”Zorian试过了。

“也不可能。”天使回答。“它被故意设计成一旦放置就几乎不可能移除。恐怕我们对此无能为力。”

扎克指出:“但照这样下去，即使我阻止原始人出去，我也会在月底死去。”“这不是有点不公平吗?”很明显，自从我同意这份合同以来，情况已经发生了变化……甚至你也承认，你让我同意这份合同的方式有点狡猾和不恰当。”

“我们不能免除你履行你的义务，”天使固执地说。“我们根本没有能力这么做。我唯一能向你保证的是，如果你设法以某种方式解除或逃避合同，我们不会因此而惩罚你。”

扎克听了这话，眼睛睁大了。

“你不会试图……你是说如果我自己找到了欺骗合同的方法，你就会追究我的责任?”他怀疑地问。

“我们不是原始人，”天使告诉他。“虽然我们的行动受到限制，但在物质世界中，我们远非无能为力。即使你能破解诸神留下的咒语，如果我们也不愿意视而不见，接受这个结果，那对你也没有任何好处。你和我们订了一个庄严的契约，我们也履行了我们的义务。我们完全有权利严厉要求你履行你的义务……但正如我对你的朋友说的，我们并非没有怜悯和理解。只要最终阻止原始人的释放，我们愿意忽略一些事情。”

“所以我还是得做不可能的事，”扎克抱怨道。“只是，如果我成功了，你就不会来报复我了。”

“我想你可以这么看，”天使回答说。幽灵僵住了一会儿，眼睛盯着远处的某个地方，好像在听着扎克和佐里安都听不见的遥远的话语。“我在这里的时间越来越短了。如果你还需要我做什么，就快说。”

“把扎克和你签订的合同的实际内容给我。”佐里安要求道。“扎克不能告诉我上面写了什么，我需要知道。”

有一会儿，天使什么也没说。然后，它的树枝在看不见的风中摇晃了几秒钟，一道燃烧的橙色光芒毫无征兆地爆发出来，击中了扎克的胸膛。然而，这道光线并没有伤害到他，而是无害地潜入了他的胸膛，被吸收得无影无踪。

扎克和佐里安还没来得及问这到底是怎么回事，扎克面前的空中就出现了一系列燃烧的字母。

然后继续前进……

…,…

……。

一页又一页的文字，不停地写着对扎克的期望。佐里安原以为合同只有几句简洁的句子，因为这就是魔法咒的样子……但显然他错了。相反，这份合同是由一份庞大的法律文件组成的，其中有特殊的法律词汇选择，即使你说这种语言，也很难理解官方文件。

他能完美无缺地记住他所看到的一切，这是件好事，因为如果不花几个小时仔细研究，他是不可能理解这件事的。可能还会得到一些实际的法律帮助。

“看在上帝的份上，扎克……”佐里安叹道。“你怎么能同意这么做?”你不可能真正读完所有这些并理解其中的含义。”

“我什么都不记得了!”扎克抗议道。“那是我年轻时愚蠢的自己，好吗?”诸神都知道，你年轻时的自己也同样愚蠢!”

好吧，他做到了，但还是。这是另一回事。

“他实际上并没有读合同，”天使帮助地补充道。尽管如此，我们还是向他总结了相关的部分。他必须阻止对Cyoria的入侵，否则他将在月底死去。他不能让任何人知道时间循环的存在否则他会在月底死去。他不能杀死任何国家的统治者，或者直接导致一个国家陷入无政府状态，否则他会在月底死去。他所能学习的心灵和灵魂魔法受到了限制，因为否则伦理委员会不会批准这个项目。他也被完全禁止谈论他签署的合同的细节。任何强行看到合同内容的人，比如通过深度内存扫描，都必须以任何可行的方式予以中和。最后，合同在月底完全解除，从那时起他就可以自由地生活了。”

“你能告诉我你是如何定义‘了解时间循环’的吗?”Zorian问道。

“都写在合同里了，”天使回答，其中一根树枝漫不经心地向扎克挥手。“我知道你记住了。”

天使又安静了一会儿，似乎在听着远处的什么声音。

“我得走了。”它说。“你还有一个问题。”

“如果原初变得自由了，那是不是我们所知道的世界末日?”扎克立刻问道，没有给佐里安任何机会去思考这最后一次向幽灵提问的机会。

“可能不会，”天使承认。“然而，你仍然不希望这种情况发生……不仅仅是因为对你个人的可怕后果。”最高的存有们已经放置了大量的触发点进入统治这个世界的核心。如果检测到满足触发条件，则启动自动对策。一个进入物质层的原始人会激活其中的几个。你不会希望发生这种事的。没有人希望这种情况发生。为了精神世界和物质世界的利益，我们的大部分职责包括确保没有一个触发器可以被激活。大多数触发器都在寻找最高统治者认为存在的威胁……他们在处理存在的威胁时采取了非常‘焦土’的政策。”

说完，天使突然俯冲到地面上，它的一根树枝轻轻地伸向他们脚下的石头地板。尽管它的树枝看起来又细又脆弱，但他们从地板上挖出一块石头，就像它只是湿粘土一样……然后开始同样容易地塑造它。

黑色的树枝扭曲着，像数以百计的小手指一样敲打着石头，在一阵快速的移动中削掉了一些碎片。在不到三秒钟的时间里，那块岩石变成了一个光滑的立方体，然后直接塞到了佐里安的手里。

这是最奇怪的事情，因为它看起来不像魔法——相反，它看起来像是天使通过非人的力量、速度和精确的结合，在物理上塑造了一块石头。

“拿着这个，”天使说。“用它召唤我来决一死战。”

“你怎么知道会有最后一场战斗?”佐里安问。

“未来是模糊的，不断变化的，但有些事情比其他事情更确定，”天使说，呼应了它之前的一个声明。

然后它就消失了，寺庙大厅里又喧闹起来，挤满了人。亚兰尼、西维姆、巴塔克、凯拉和其他的牧师迅速围住了他们，要求知道发生了什么事。从他们的角度来看，他们只是突然消失了一段时间，现在他们神秘地回来了。

扎克和佐里安暂时忽略了他们，专注于佐里安手中的立方体。

它并不像佐里安最初想象的那么光滑。上面密密麻麻地写着奇怪的文字;天使身后飘着的银戒指上也写着同样的字。它没有什么明显的魔法，但是当光线恰到好处地照射到立方体上时，它会有一种奇怪的光泽，而且那些人物似乎确实有某种图案……

最后，他小心翼翼地把立方体装进口袋，暂时不去想它。在他深入研究扎克合同的细节和研究魔方之前，他们还要开一次会。

红袍子邀请他们来谈话……

-打破-

正如红袍子在给他们的简短信中所指出的，扎克和佐里安已经知道如何联系他，告知会议的信息。他们的模拟系统一直在发生冲突，在其中一次冲突中，把一封信扔在地上，然后走开是没有问题的。

通过这种方法，扎克和佐里安最终安排在学院一座建筑的屋顶上与“红袍”会面。这是一个足够公开的地点，任何一方都无法在那里为另一方准备陷阱。而且，自从扎克和佐里安偷偷地说服他们换了病房钥匙之后，奥斯卡奖获得者们都变得很好了。就连扎克和佐里安在他们身边也得小心点，因为新的安全措施让他们和红袍子一样不知情。

会议安排在午夜，每个人都准时到达。一边是扎克、佐里安、Xvi和阿兰尼克。另一个有红袍、银湖和夸塔奇。

“红袍子”穿着他平时穿的那件红袍子作为伪装，他的脸隐藏在兜帽后面的一片黑暗中。西尔弗莱克还是佐里安上次见到她时的样子——一个年轻、迷人的女人，穿着一件合身的连衣裙。她看起来很开心，对自己很满意，看着他们咧着嘴笑得合不拢嘴……这一事实显然让扎克对她很生气。这让她笑得更欢了。

然后是Quatach-Ichl。在这次会面中，他并没有以骨骼的形式出现，而是选择以人类的形式出现。他看上去平静、沉着、自信。他礼貌地向他们微微鞠了一躬，然后沉默下来，只是观察着周围的一切。

佐里安暗自叹息。他知道这是一个徒劳的梦，但他一直希望红袍和银湖没有让老巫妖知道他们的秘密。这让一切变得更加困难……

“哈哈!”Silverke咯咯地笑。“你看，我告诉过你，他们只会带这两个人来，不会带别的。付钱!”

“我们从来没有同意过任何赌注，”红袍抗议道。

“呸!为了表面上的缘故，你应该配合!”银湖怒视着他说。“不管。佐里安，你重新考虑我的提议了吗?它仍然屹立不倒，你知道吗?”

“闭嘴。”红袍厉声对她说。“各位，我想为她最近的行为道歉。我知道你可能认为我派她来是为了在你们组里散布异议，但那完全是她自己的主意。她似乎认为有一个真正的机会说服卡钦斯基先生加入我们，解放原始人，但我们都知道这只是一个幻想。”

是啊，好像佐里安会相信似的。他完全相信银湖的出现是为了让佐里安和扎克自相残杀。他还怀疑这是红袍和银湖为了减少敌人的数量，因为佐里安不太可能继续告诉人们时间循环，如果他知道这会让扎克被杀的话。这就是最后发生的事情。

有一件事他一时不相信，那就是银湖真的真诚地邀请他加入她。她的本能是利用别人，而不是与他们合作。

“好像你的计划更好似的，”Silverke抱怨道。“你认为为什么——”

“我们不是说好了由我来说话吗?”红袍叹了口气抗议道。

Silverke轻蔑地咂了咂舌头，然后变出一把椅子坐了下来。

夸塔奇-伊克尔对他同伴的滑稽动作完全没有反应，而是选择研究佐里安和他的团队。

一阵短暂而令人不安的沉默笼罩了现场。所有参与的人都很紧张，似乎随时准备进攻。即使是坐在一把变魔术的椅子上，试图给人一种无聊和心不在焉的印象的Silverke，只要有人做出意想不到的举动，他显然也会抽搐。

“这到底是怎么回事?”扎克最后问道。“是你邀请我们来的，你怎么突然不说话了?”不要浪费我们的时间。”

“啊……即使过了这么久，你还是没有变。还是那么不耐烦……”红袍轻声说，好像在回忆什么。

扎克朝他皱起眉头，显然在考虑此时此地挑起一场战争的好处。

“我看你是没戴面具来的。”红袍子评论道。

“你已经知道我们是谁了，”扎克耸耸肩。“把脸藏起来有什么意义吗?”

“没错。”红袍子点点头。“好吧，我想我也没必要再隐瞒自己的身份了。”

他拉下兜帽，遮住他脸的那片黑暗突然消失了。

是维耶斯。同样的脸，同样的金发，同样的橘色，眯缝的眼睛。主要的区别是他的头发梳理得很整齐，他的眼睛里没有他最近在维耶斯身上看到的那种凶狠和暴力，他的整个态度都很平静，更有自信。

“我猜这对你来说并不奇怪。”红袍子说。如果没有袍子兜帽上嵌着的掩声咒，连他的声音都能听出来是维耶斯的。越平静越安静。“不过，我还是希望你把这个善意的姿态理解为善意。我不是你想的那个怪物，我真的认为我们可以达成某种协议。”

佐里安端详了面前的男孩几秒钟，摇了摇头。

“你说这是一种善意的姿态，你给我们看了一张假脸和假身份，”佐里安告诉他。“当你以如此厚颜无耻的欺骗开始谈判时，你怎么能指望我们同意任何事情?”

对这一指控，维耶斯显得很吃惊。

“你想得太多了，”Silverke说，对他翻白眼。“真的是他。说真的，还能是谁呢?”

“不，他不是维耶斯。”佐里安坚持道。“这从来就说不通，现在也说不通。”

扎克对佐里安几乎难以察觉地皱了皱眉。他显然不明白佐里安为什么这么肯定，但又不想让他知道。

佐里安没有责怪他。他早就怀疑了，但直到他看到扎克的天使合同的真实形式，他才完全确定……

“你是要我证明我是维耶斯吗?”红袍子笑着说。“什么能让你满意?”

“每个学生都必须把自己的魔法签名交给学院，以便鉴定身份。”Xvi突然说，把手伸进夹克口袋，从里面掏出一个不起眼的球。他把它展示给大家看。“证明你是不是维耶斯……应该是一件极其简单的事情。”

红袍子盯着球看了几秒钟，然后突然爆发出一阵短促的狂笑。

“哦，见鬼……”他说，暗自窃笑。“我不敢相信我竟然忽略了这么简单的事情……”

银湖震惊地看了他一眼。

“现在觉得自己很笨吗?”红袍子轻蔑地看了她一眼。“你和我交往了这么多天，从来没有怀疑过什么，但卡辛斯基先生马上就看穿了。也许你应该要求和他一起去。”

然后他不理睬她，转身完全面对着佐里安。

“我想你也知道我的真实身份吧?”他问道，一边歪着头，脸上带着放纵的微笑。

“你是约纳克，维耶斯的律师朋友，”佐里安说。“我猜是维耶斯把你介绍给扎克的，你们俩一见如故，因为你们都被骗走了遗产，并因此产生了共鸣。当他意识到你和天龙会有联系时，已经太晚了。”

“对我来说，神龙崇拜什么都不是。”他仍然戴着维耶斯的脸。“我从来没有真正忠于他们，即使在时间循环之前也是如此。”

“那为什么……”扎克问他，疑惑地看着他。“如果佐里安能欺骗时间循环让他离开，那么你——”

“你不明白。”红袍子说，伤心地摇了摇头。“不管我怎么说服你，你就是不明白。这种知识，这种能力，迫切需要被利用。舒图-塔拉纳离开时间循环后彻底改变了世界。为什么我不能?我们为什么不能呢?”

扎克似乎被这个问题吓了一跳。

“你们俩有没有试过调查一下我们国家在过去的几年里都做了些什么?”红袍子看着佐里安说。“一开始我只是想弄清楚如何为我和扎克伸张正义。然而，我无法阻止自己去看……我看得越多，我发现的可怕的东西就越多。我们现在享受的繁荣都是建立在谎言、盗窃、难以形容的腐败甚至直接的谋杀之上的。即使我为自己和扎克讨回了公道，这也只是沧海一粟。”

“其他国家也好不到哪里去，”阿兰尼克指出。

“是啊!是的，我知道!”红袍说，极力同意。“我也调查过他们，这同样令人作呕。即使一个人想闭上眼睛，无视所有的侵犯，目前的和平状态也只是一种脆弱的幻觉。另一轮的《SplterWars》很快就会出现，伴随着所有的痛苦和折磨。必须做点什么。我必须做点什么。但扎克什么都听不见。他只是想阻止入侵，拿回看守人从他那里拿走的钱，把视线从这个丑陋的世界上移开。我们本来有这个绝佳的机会让事情变得更好，而他却很好地让这个机会从指缝间溜走了。”

扎克对他说:“我不想打击你，但你想把一座拥有50万人口的城市夷为平地，把他们的灵魂喂给幽灵创造机。”“如果这就是你‘让事情变得更好’的愿景，那么我毫不奇怪，被遗忘的我一点也没有。”

“如果你同意和我一起做这件事，事情就不会这么激烈了，”红袍说。“不过，有些不愉快还是要解决的。事情在好转之前必须先变得更糟。”

大家都在思考红袍的……乔纳克的陈述。约纳克决定抓住这个机会，卸下伪装，恢复原形。他深吸了一口气，然后突然变高了，他的面部结构发生了变化。几秒钟后，维耶斯不见了——取而代之的是佐里安记忆中约纳克的完美复制品……

除了在这个约纳克的眼睛里有一种强烈的火花，这是他们上次谈话时他根本没有的。佐里安认识的约纳克是一个紧张、不愿冒险的人，他没有改变世界或制定什么宏伟计划的欲望。佐里安知道这一点，因为他多次读过他的思想和记忆，并没有发现任何特别可疑的地方。

话说回来，佐里安不也是这样吗?这只是时间循环能够彻底改变一个人的又一个证据。不管是好是坏。

当然，这可能只是另一种伪装……但佐里安对此相当怀疑。他很确定红袍子就是约纳克。这就是为什么Veyers必须在时间循环中被杀死灵魂，并从Zach的脑海中抹去，因为Veyers会知道Jornak是否在重新开始时表现不一致，而且Veyers总是在第一年的第一节课上崩溃，因此可以随时与Zach互动。如果扎克在多次重新开始的过程中定期与维耶斯交谈，另一个男孩肯定会提到他最好的朋友约纳克是如何从他的房子里消失的，或者在每次重新开始时做一些截然不同的奇怪事情。为了让约纳克说出扎克的想法，维耶斯必须离开。

“你知道吗?你为什么不直接告诉我们你为什么邀请我们来这里?”扎克突然告诉约纳克。“肯定不是为了让我们加入你们，对吧?”

“不，我知道这是不可能的，”乔纳克说。最后，你们俩都不愿意用这件事弄脏自己的手，即使这样做最终会避免更多的痛苦。不，我请你来是为了安排休战。”

“停战?”佐里安怀疑地问。

“是的。我希望我们停止战斗，直到夏季节日的那一天，”约纳克澄清道。“我们将在月底的一场大规模战斗中决定我们中的赢家和输家，就像它一直注定的那样。在此期间，你们停止袭击我们的部队，我们也不对你们采取任何行动。”

“这似乎是一笔完全有利于你的交易，”佐里安指出。“我们为什么要搬起石头砸自己的脚，同意这件事呢?”

约纳克对这个问题微微一笑，然后拿出一块棕色的石头，上面刻着一个粗糙的火焰符号。它看起来一点也不神奇，佐里安也没认出来，但扎克一看到它就脸色苍白。

“因为我的幽灵炸弹散布在大陆上的主要城市，随时准备在我的命令下启动。因为我很清楚该刺杀谁以及如何刺杀才能立即引发一场新的大陆战争。而且，”他一边说一边摇晃着他的石制信物，“因为我让奥甘杰和他的团队与我合作。你的选择。