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义王府门口，一个门子等在侧门门口，跺着脚不住的往门里张望。还说下雪天没人来了，老哥几个买了一只烧鸡，想痛痛快快的喝一场。谁料刚喝的有点兴头，就有人叫门。真是晦气！他又往门里望了望，照以往的经验，应皇子这会儿早该出来了，今天这是怎么了，怎么这么长时间？他跺着脚，把门开大一点，又等了半个多时辰，才听见脚步声过来。一抬头，应皇子已经到了跟前了。
应皇子脚底下轻飘飘的，看起来很是疲累，脸色也十分难看。门子早习惯了皇子的这副模样。他从这门儿出去哪回不是这样？只略一躬身，等着皇子出去就要关门。
应皇子却立在门前久久未动。
门子在身后看不到皇子的表情，关门的手却不知怎么停了下来。轻声说道：“皇子走好。外头雪下大了，小心路滑。”
皇子放眼望去，外面果然已是白茫茫的一片，房屋街道都被厚厚的积雪覆盖。回身看义王府院里却只是薄薄的一层，尚能看得见青灰的石砖地面。遂向那门子点了点头，接过伙计递过来的缰绳，上马而去。
回到偏院时已经神色如常。一进偏院门口的敞厅，只觉得暖意融融，这才放松下来。不禁长舒了一口气。
坐在火炉边的撒子看见皇子进来，忙起身给皇子让座，看着皇子的脸色问道：“皇子怎么这么久才回来？可是遇到了什么事情？”
“哦，没有。”皇子若无其事的一笑，摆手让撒子坐下，自己在后面坐了，说道，“只是义父问起一路上的事来，多说了几句。”可随即就想起义王那副审贼似的嘴脸，路上可有什么异常，有过什么事，见过什么人反反复复的盘问。恨不得连他做过什么梦也刨出来问个清楚。不觉一笑。想起正事，赶紧从怀里拿出贴身藏着的一张纸来，递给了撒子。
撒子狐疑的看着皇子，手里接了过来。只见偌大的一张纸上只有八个字：太子病重早做应对。没抬头没落款，就只有这八个字。撒子看完又将纸条给了一旁立着的大麻花。
大麻花其实在撒子手里就已经看清了，可还是拿了过来，又看了看，这才交还给应皇子。两个人都是面色凝重，都明白这消息意味着什么。
皇子翻来覆去的看着那张纸，半晌才扯碎了，团成一个个小团儿，瞄准敞开的炉门儿，丢进火红的炭火里面。纸团一进炉里就化成闪烁的火光消失不见。有丢在外面的，火炉边上站着的大小麻花就俯身捡起来，重再丢回炉里。
谁也不说话，都盯着炉火，看着那一小蓬一小蓬的火光亮了，暗了，最后成为片片纸灰，浮在炭火上面，炉火暗淡下来。
小麻花拿起铁钩，伸进炉里一搅，把炭火翻搅起来，纸灰随着碳灰从下面的炉条漏了下去，再也分不清谁是谁。他犹不放心，又拉出灰箱，用铁钩把残余的片状一一碾碎，再搅一搅，这才又推回炉子里面。
几个人都长舒了一口气。
“还是皇子想得周到。”紧坐在炉边的撒子在火炉上烤着两只手说道，“这样的天气，就算生了炉子也没人会怀疑。外头还闻不到烧纸的气味。”
“看清信里的内容了吧？”皇子一一扫视着三个人，“太子病重。”
“消息可靠吗？”撒子问。问完又后悔了。皇子这般慎重，那肯定是可靠的了。又道，“太子久病，朝野皆知。别说病重了，就是病亡也不是没有可能。很多人都已经这样猜测了。都说太子久不露面，是不是已经亡故了。可皇子刚走那几日街上忽又盛传太子已渐好，正在康复。不知道这两个消息哪个才是真的？对了。我今日还听闻圣上曾一日之内连发三道圣谕，处治了好几位朝中重臣，就连上书房大臣马为民也被降了一级罚俸三年。这其中会不会有什么关联？”
皇子点点头，“这几位大臣平日跟二皇兄走的极近。想来圣上是怕他们跟二皇兄串通一气，图谋不轨。故先下手为强。以示警戒。”
“哦？皇子在外也听闻此事了？莫非此事已传到了朝歌之外？”大麻花问道
皇子点点头，“朝中一向升平，圣上为求安稳，从不轻易处治朝臣。此番如此急迫，连发三道圣谕，早在朝野内外引起轩然大波。外官们看似远离朝廷，不涉内政。其实跟朝中大臣声气相通，盘根错节。朝中稍有动向，往往没等圣上明旨颁发，他们便早已知晓。”
“可是，皇子又没有那野心，太子死不死的关我们什么事啊？何苦搞得这样神神秘秘的，像做贼一样？”大麻花道。
“哼！”撒子冷冷一笑，“你这话最好是去跟圣上去说。”
“说就说！”大麻花一挺身瞪着眼说道，“圣上有什么了不起的？我大麻花可不怕他！”
“嘘！你们俩能不能小点声！”小麻花小声叫道，起身走到门口，掩在门后小心的看了看门外。半晌才又回来，瞪了撒子和大麻花一眼。
“这大的一个王府，竟连你我一个说话的地方都没有！真真是！……”大麻花长叹一声，攥起拳头重重的捶在自己腿上。
皇子一笑，靠在身后的梁柱上没有说话。
撒子早看出皇子心情不佳，可事情紧急，还是问道：“皇子在外可听到什么别的传言？有没有听说各地百姓上万民书之事？”
“万民书？”皇子也是一脸茫然，“所为何事啊？”
“那皇子有没有听说民间传言说皇妃乃妖人转世，为的是蛊惑皇子谋逆？”撒子又问。
“妖人转世？”皇子大吃一惊，“谣言不是说皇妃是神鬼附体吗？怎地又成了妖人转世？”随即就心里一沉，谋逆！这是他最害怕的两个字。他明白了，“万民书就是为了此事？”
撒子点点头。“要求处决皇妃，废黜皇子。”
麻花兄弟两个一直在旁边没有插嘴，都知道此事事关重大。此时大麻花忍不住说道：“那不是正好？我们便跟皇子离了这王府，落个逍遥自在。”
皇子只是摇头。撒子眯着眼睛没有说话。还是小麻花说道：“若像你说的这么简单，皇子还愁什么！”
“为今之计，也只有以不变应万变了。”撒子揪着胡子道，“任何举动都只能是适得其反。皇子这一路走来都没有听见过所谓的万民书，这就说明，这万民书绝不是来自于民间。这个咱们暂且不管，就假设这万民书真的是民间而来，可现下传得沸沸扬扬，圣上不可能没有听闻吧？可圣上这些日子却没有任何举动。这说明什么？”
撒子看着皇子。皇子抿着嘴略一思忖，说道：“圣上一向讲究师出有名，自不会因为几句传言就……”
“非也。”撒子摇头打断了皇子，“皇子一天的打猎，岂不见打猎之时须得先惊起猎物，使其惊慌乱窜，方才能有机会击中。圣上也是此意。若皇子听闻传言轻举妄动，一旦行差踏错，加之有民意如此，圣上届时再有所举动，那才是真正的师出有名。”
皇子半晌没有说话。忽地冷笑：“不就是想要我这条命吗！何至于此。”