第二章 护送（1 / 1）
一日，耿忠正督练县兵，一个衙役来报，说陆大人有请。耿忠忙换下戎装，到县衙去。
陆海斋在书房练字，心无旁骛，运笔挥毫，时而笔走若行云流水，时而驻笔沉思，突然把笔一抛，旁边的侍婢送上热茶。陆海斋端起茶一看，耿忠立在门外，忙道：“耿忠快些进来，我想你练兵要下午才能来呢。”耿忠请了个安道：“不知道大人唤我有何吩咐。”
陆海斋手向旁边的座上一指，示意耿忠坐下，又有侍婢端上茶来。陆海斋先问了练兵之效，耿忠报说，县兵操练日日不辍，已选有三十余名武艺大进者，另编为一队，可为剿匪之用。只是军器不精，需另打造，尤其要再练一队弓箭手，为目前最难之事。
陆海斋轻捋微须，道：“弓箭手可不着急，州兵中有善射者，他日再去请一队即可。打造军器须快一些，上次剿匪，县兵所着甲衣不能护身，所持刀枪不能伤敌，实在徒费周章。”然后对门外的衙役道：“请左师爷调拨钱粮人手，在两月内把军器治备齐全。”衙役领命而去。
陆海斋转过头来笑道：“找耿都头来，还有一事要麻烦耿都头。”耿忠抱拳道：“大人吩咐。”陆海斋道：“时近中秋，今年太守大人请相州各县县令到相州城中秋赏月，小女和犬子要回徐州老家，所以想请你帮忙沿途护送。”耿忠道：“些许小事，小人领一队步弓手，必保周全。”
陆海斋摆了摆手道：“往年我回家，都是轻车简从，何况两个小孩儿，随行也只有一个奶妈、一个丫头、一个书童。你领两个军汉，跟着就好。还有平时我管束麟儿严苛，他姐姐又太宠他。路上若是麟儿顽劣不服管教，你可唬他一唬。明早就出门，你到县衙门口等赵奶妈。”耿忠起身拜道：“耿忠领命。”
耿忠到军营，叫了两个平日得力的军汉，一个叫陈良、一个叫郑彪，说要出门，备好行囊，回到家和老娘说了要护送陆大人的千金和少爷，不能在家陪老娘度中秋了。耿大娘半生劳苦，幸有耿忠孝顺，做了都头，得了这宅院，又有一管家、一个老婆子、一个小丫鬟前后照料着。见这陆大人对耿忠青眼有加，每每要耿忠尽心尽力为陆大人办事，听闻耿忠护送陆大人的千金和少爷，对儿子说道：“陆大人这么信你，路上一定要全力护持。你在山上学武艺，也没有什么过节的讲究，如今陆大人看重，有这好日子，哪天不赛似过节的。好好办陆大人的事，不要挂念我老人家，家里还有吴老婆子、小兰子。”耿忠点头称是。
耿大娘见儿子身上的军袍破损又黑腻腻的，便知道在军营练兵摸爬滚打，也不知道换洗，就道：“出门换件干净装束，你现在跟着县太爷办事，也知道点体面。这么大了该讨个媳妇了。”然后看着丫鬟小兰子端着水盆出去了，继续说道：“小兰子也差不多二八年纪了，等来年让她给你做媳妇，我看了这孩子模样也好，本分又能干。虽然从小没了爹娘，咱家也幸得你做了都头，才有这点家业，不然也讨不到小兰子这样的媳妇。”
耿忠平时只知军营练兵，婚姻之事自然是老娘做主，就道：“老娘看好就好，只要肯孝顺老娘就行。”耿大娘笑道：“傻小子，给你讨媳妇，光孝顺老娘就行了？咱家穷苦惯了，如今这好日子以前哪里敢想，别的也不图了，只望着抱上孙子喽。”耿忠也跟着笑了。耿大娘见小兰子端着酒菜进来，便没有再说下去，只见小兰子红着脸布置好饭菜，便出去了，眼睛不敢望耿忠一眼。
次日清晨，耿忠到县衙门口，见陈良和郑彪已牵着三匹马，提着长枪、腰悬虎头刀在那里等候。耿忠道：“路上掩人耳目，长枪不必带了。行路时你俩轮换在前开路，一人随我缓缓跟着。”说完一架马车停在县衙前，只见一个妇人拎着包裹，后面跟一个小丫头也捧着一个木箱，依次出来把行李放上马车。一会儿门中走出一个窈窕清丽的少女，面似银盆、眼如水杏、唇点含丹、眉画横翠，站在门口轻唤道：“弟弟快些走吧，把书笈背好。”然后门中突然闪出一个青衿的少年公子，边跑边回头道：“懒虫福安，背好书笈，我们要回老家了。”说完跳上马车，左顾右盼，然后对那妇人说道：“赵妈妈，你们坐在马车里，我骑到马背上，保准又快又稳。”这少年公子就是陆家的少爷陆麟，只在十多岁，平时学中管束不自由，今日离了严父严师的管教，开心极了。那少女道：“麟儿莫要胡闹，快坐进去。”这少女便是陆海斋的千金，名叫陆琪，正在妙龄。陆琪在门口等着福安，那书童福安拖着书笈，边走边打哈欠，还抱怨道：“怎这么早赶路呀，回老家还带这么多书做什么。”陆琪唤那小丫鬟道：“春梅，快帮福安把书笈放到马车上。”春梅走过来偷偷扭了福安一下，骂道：“瞌睡鬼，老爷听见了，不怕打吗？”福安吃痛，嚷道：“好姐姐，别打，我这不来了。”
众人坐上马车，马夫催动那马缓缓走起。赵奶妈掀起帘子，对耿忠道：“都头，辛苦了。”耿忠微微颔首，郑彪策马在前，三拨人前后相去一里之远，望东而行。
相县往东北四十余里便是徐州境，一条大道贯通南北，人物商贩往来不绝，沿途不时有热闹之处。往年陆麟年纪尚小，且有严父看管，不能尽览。此时陆麟和福安探出脑袋，边看边惊叹，口里还念叨着，讲给陆琪和赵奶妈听。到了下午，恰好经过一片集市，酒肆茶馆，人声鼎沸，各色食果色香诱人。陆麟和福安开始嚷道肚子饿。赵奶妈对马夫说道：“在前面茶楼停下，小姐和少爷歇息一下，颠簸半路，骨头要散了。”
赵奶妈在茶楼二楼寻了雅间，陆琪和春梅坐在里面饮些茶水，陆麟和福安却跑来跑去，也不听赵奶妈呼唤。耿忠让陈良跟紧陆麟，跑一会就把两人拎回来即可，便坐在楼下饮茶。不一会郑彪回来道：“都头，再往前是一片山路。日头西落，赶紧走找个宿头。留在此地也可。”耿忠正沉吟，突然茶楼前停住三匹高头大马，三个游侠跃下马，走进茶楼，并不言语，径直上楼。茶博士忙备着茶水端上楼去。
这时陈良把陆麟和福安带了回来，耿忠道：“大家吃点东西，就赶路。”然后对陆麟和福安道：“街上的果品买回了好几样，你们安静地吃点，等一下，我让你们骑会马好不好？”陆麟见有机会骑马就坐下饮茶吃点心。福安平日最喜和衙役们混玩，不怕衙门里的大人，便大咧咧地坐在耿忠旁边，拿着嗓子道：“耿都头，小爷骑过马，以后我长大了也去剿匪，保准比你还厉害。我见兵书里讲，能而示之以不能。”耿忠三人便笑了，心道左师爷讲的兵法里还真有这句，只见陈良抓起福安的背，拎到了一边，笑道：“那你为何用反了，不能而示之以能。”陆麟听福安说骑过马，便问什么时候骑的。这时赵奶妈和陆琪、春梅也下楼来了。福安刚刚被像抓小鸡一样拎起来，现在忙闪到一边，说道：“厨房孙瘸子拉运水车的马，我帮他记水账，没人看见的时候让我骑。”春梅笑道：“拉运水车的不是一头驴吗？”众人听了都笑了。
走到山路，马车渐渐慢了许多，耿忠让陈良驰马先去，过了山路看有没有集镇。然后听见后面马蹄声促，渐闻渐近，耿忠回头见正是茶楼的三个游侠。只见那三人急驱而过，也回头朝耿忠望了一眼。这段山路很快便走过了，天色渐暗，陈良回报说，五里地后有一小镇，驻了一队骑兵，闻说是调往徐州城的。耿忠道：“那在此处歇脚。”
住进客栈后，耿忠查看了一番，然后和陈良、郑彪坐到客栈大堂，肉食茶饮。店小二也是见惯了行路的客人谨慎不饮酒，便去招呼其他桌豪饮的客人，加酒加菜。这时，店内走进三个人，正是那三个游侠，耿忠这时警惕了，按三人策马之速，早已远走，何以又出现此处。三人住了店，又吃了点酒食，就歇息去了。耿忠嘱咐陈良和郑彪，三人轮流夜值，他先去歇息，待子时把他唤醒。
耿忠夜值时，一直盯着三个游侠所住的客房，但是并无动静。突然客栈大堂一阵嘈杂，原来有人住店，只见一中年人问睡眼惺忪的店家，是否还有客房，那店家颇有些疑惑，还未答话，一个军将走进来喝道：“快安排客房，稍有怠慢，拿你问罪。”然后那军将转头向中年人笑道：“高管家，小将在此恭候赵大人多时了。原来报信说明天傍晚赵大人才到，不知为何早到了。”高管家拱手道：“赵大人命我们一路速行，说要到徐州界才歇息。还有赵大人有令不得沿途搅扰，你们莫要声张。”那军将诺诺而退。不一会，几个仆役搬着箱子进来，一白面文士雅逸俊秀，踱步而入，说道：“没有客房也无妨，在这客堂中略略歇脚即可。”高管家回道：“店家在布置客房，大人稍候一下。”赵大人走到一副座首边坐了下来。
店家安排好了客房，高管家请赵大人去休息，只见那军将又进来，拜道：“赵大人，小将前来迎接，为保大人安寝，小将请求门前护卫。”赵大人未置可否，高管家说道：“那辛苦将军了。”那军将待赵大人进入客房后，一挥手，一队军汉鱼贯而入。
军将让店主把赵大人房两侧的客房清理出来，店主知道这赵大人应该是个不小的官了。但是两侧客房都已经住了人，而且已经半夜，把人赶出恐怕会遭埋怨。恰好那赵大人房间一侧正是三游侠所住，店主不敢惹怒军将，只好去敲门，请人搬出来。店主敲那三游侠的门，小声说道：“客官，打搅了，麻烦移一下房间。”只听房间里回答：“夜深不便，明早再说吧。”军将喝道：“少废话，快搬出来。”说完一脚踹开房门。只听那房里怒道：“哪来的狗官，如此嚣张。”五六个军汉跟着军将涌入房内，一片叫骂声。只听一声闷响，那军将和军汉全被抛出门外，摔倒在地。那军将挣扎起来喊道：“反了反了，快来人，抓这贼人。”客堂的军汉也都涌上楼来，只见赵大人房门打开，高管家说道：“夜已深了，不许搅扰住店的百姓。”
那军将听令，不知如何是好，只觉那房内强人武艺高强，恐是江洋大盗，心里慌张，便秘密让人速去徐州城搬救兵。又怕赵大人危险，便立在两客房旁，暗听动静。
突然三游侠的门开了，其中一人走了出来，丰神奇伟，不怒自威。军将自知不敌，怔住了。那人并不理会，径直走到赵大人门前，说道：“赵恭，请出来说话。”军将说道：“你是何人，敢直呼大人名讳。”里面传出高管家的声音：“不知壮士有何事？必要深夜一见。”那人道：“家父有一物要还与你，特让我来送还你。”里面传来赵恭的声音：“原来令尊是故人，不知是何物。”话音一落，房门开了，赵恭走了出来，一见那人，犹豫地问道：“令尊莫非是杨伯雄？”那人道：“正是家父。”说完拿出一物，赵恭一看是当年被盗的虎符。
十年前在蜀州，巴西有灾，流民无以为食，官府不肯开仓赈灾，反而驱赶流民，以至于流民反抗，攻城掠县。赵恭奉命剿灭，但赵恭访查之后发现实为官吏不知恤民，百姓只为求食，遂安抚收拢流民，并设法赈灾。杨伯雄为西蜀群侠之首，正招聚流民，攻掠官衙，开放粮仓。见朝廷不问情由，竟派大兵剿杀，本欲潜入军中格毙官军之首领，以震慑朝廷。发现赵恭能体恤民情，是少见的好官，便未下毒手，与赵恭畅谈一夜而去，赵恭后要撤兵时才发现虎符被杨伯雄拿走。赵恭如实所奏，朝廷见未有大乱，功过相抵，便没有追究。
赵恭接过虎符，问道：“为何如今送回？”那人答道：“家父一生以侠义为怀，誓要除尽奸凶，但那日与你畅谈之后，只觉一时之武勇，实难救百姓于水火。遂遁入空门，半月前已经圆寂。遗命我将此物送回，听闻你要赴任徐州太守，故在此处等候。”说完一跃而下，那两位游侠也从房中跃出，稳落在客堂中，三人昂首走出客栈，纵马而去。
第二天路上，陆琪忽然从马车上探出头来，问道：“耿都头，为何那人要盗走虎符呢？”原来昨夜陆琪听闻动静也起身听到了。耿忠摇头道：“我也不明白。大小姐，不必费神，江湖侠客做事从不循常理。”陆琪便没有再问了。