第八十八章 克莱芒汀（下）（2 / 2）
“……”
——砰。
一群林中飞鸟随着枪声受惊飞向高空。
此后，深林又迅速沉寂下来。
……
……
克莱芒汀在离开北国前的最后一次遇险，是在两周以后。而这，也是三次中最为危险的一次。
那时她正在诺特萨隆边境附近的一个小镇四处打探情报，以寻找偷渡回国的方法。因为有来程时的经验，她进展很快，一切似乎顺风顺水。
然而，因为近期改变作风后的她做事太过张扬，几次遇到斯考尔家族的追债人、也都毫不客气地将对方歼灭殆尽。她的存在很快便被附近一带几个镇子的警卫察觉，而后开始先后调查起来。
正巧那段时间，诺斯敏斯特方面也已经完成了对狄·英格拉姆伯爵官邸一案的初步审判。而这也就意味着，此时她所面对的警卫，再非原本伯爵遗留下来的私兵，而是由那位兰法斯特大公亲自派遣来追查此重案的“检察官”部队。此时她身上所背负的罪责，也早已不只是有关伯爵家杀人纵火一案的嫌犯；还早已加上了暗杀莉蒂希雅·狄·兰法斯特的罪名。
于是在某个无星无月的夜晚，当她满载情报而归、正出神地悠闲思考着之后的琐事时；埋伏已久的他们突然自她途径峡谷的两侧高处袭击，打得她措手不及。
那几乎是她有生以来所经历过的，最为惨烈的一次遭遇战。她上来便被百里开外、占据地利优势的敌人以高精度的步枪击伤，随即则是精巧设计的火力覆盖。无论是装备、人手抑或对于地形的熟悉程度上，她都与他们有着天壤之别。甚至从一开始，她就几乎没有还手的余地，只是勉强地凭借着经验与技术为自己寻求机会，不断的周旋、苟延残喘罢了。
结果，不过十几分钟后，身负重伤的她便在山谷中走投无路。情急之下，她纵身一跃、听天由命，勉强在江中捡回一条性命。但他们却丝毫没有放弃追击的意思，而是沿着山谷便乘马向下、迅速而系统地搜索起来。
所以，哪怕自己才刚刚恢复意识，她也只好硬拖着那副仅仅简单对伤口做过止血处理的狼狈身体，便死命逃亡起来。
就这样，她逃了整整一天一夜。虽说，其中大部分时间，她都是在失血与饥饿导致的昏厥中度过的。只是“幻马”不同于寻常牲畜，它知晓此次情况紧急、可能危及主人性命，没日没夜的独自奔跑，于是才令她幸而逃出生天。
随后，直至自身终于无法坚持之时，“幻马”才终于停下脚步。光华消涣，缰绳散断；旋即，它的身形在地面上消失得无影无踪。因而失去支持的主人克莱芒汀，则重重摔倒在一片草坪上，仍然不省人事。
讽刺的是，擅长长途跋涉的它，最终却是因为奔跑活活累死的。
而主人克莱芒汀则拜此所赐，侥幸在半天后被那一带开设旅店为生的住民捡回家，这才勉强捡回一条命来。
当她再度沉沉醒来，时间已是三天以后。
旅店家的孩子告诉她，他们是在附近的山坡上发现她的，那时她正重伤昏迷不醒，是他见多识广的父亲为他包扎处理了伤口。随即她看到床头自己的随身物件中、那条业已断成两截的“幻马缰绳”，才隐约猜到先前发生了什么。
这家的父亲是游走在两国边境的旅行商人，母亲则是旅店的老板。但因为这一带地广人稀，也并无多少过客，所以平时由两人合力才勉强换得家庭营生。
听说，当时孩子的父亲是极力反对妻子和儿子将她捡回家的，因为她不仅来路不明、身上还带着众多武器一类的危险器物。但耐不住剩下两人意见一致，母亲也觉得近些天里旅店实在太过冷清，于是父亲才只好妥协。
“……为什么？”
听到这里时，克莱芒汀问。
“因为妈妈说，如果放手不管，你会被野狼和秃鹰吃掉的。而且，我和妈妈都觉得，姐姐你看着不像坏人。”
旅店家的孩子回答。
“真傻。”克莱芒汀喃喃地说，“……小鬼，若有下回，你们都该听你父亲的。而这次，你们会得到个好教训。”
“为什么？”这次轮到旅店家的孩子好奇，“因为爸爸是旅行商人，见多识广？所以他会是对的吗？”
而克莱芒汀听罢，则只是有些不耐烦地回答道：
“没有什么为什么。人们各自不同、相差甚远，仅此而已。”
“……”
“我困了，让我先休息吧。我想，你母亲或许也说过，让你这两天不要来打扰我休息吧？”
听了她的话，男孩思忖片刻，然后点了点头、很快地跑开了。
克莱芒汀见他走远，才从旅店床头找到自己的衣物。她侥幸地从裤袋里摸到一支烟，而后将它点燃、侧靠在床头便吸了起来。
她的伤口自然还在隐隐作痛。但她清楚，自己片刻都已经不能停留。
吸烟过后，她挣扎着从床上爬起来，狼狈地在书桌前翻了一会，才找出一支破旧的笔和半片皱皱巴巴的纸张。
她写下的字不多，却一直持续到很深很深的夜。数次确认无误过后，她才终于扔下笔，将纸张纵向撕成几条、分别卷成筒状，而后依此夹在几颗子弹的缝隙中、放在身上。
而次日天还未亮时，她便早早起来，赶在众人苏醒前、便偷了那个旅行商人父亲的边境出入文件，和放在同一信封中的些许钱币；她又从厨房中顺走了部分吃剩的食物和水，大概带足了三天行程的量，便不辞而别了。临别前，她才想起自己现在还需要马匹，于是又折返回到旅社，牵走了旅社马棚里那匹唯一的瘦马。
——这下，他们即便发现，大抵也追不上了。她暗暗想，不知自己究竟是否庆幸。
此后每夜，她都时而会取出那些几乎被揉碎的筒状纸条查看，而后再将他们小心翼翼地塞回各自所属的那颗子弹，好像什么睡前必经的仪式。
旁人看来，或许会对此感到不明所以。而她自己则知道，那其实是一份名单——一份姓与名都依次只留下首字母作为简写的名单。
其上书写着的，则是一个个……她还没来得及拜访的，远在故乡考德威尔西部的“故人”。她将他们装在子弹里，所以每打出一发子弹，名单上便自然去掉一个名字，直至末尾。
——她终于回到故乡。
幸运的是，她的名单还有很长。