第一章、 当差上路（1 / 2）
城东豆腐店的区二娘已经在小店里忙了一个早晨，担捅里的豆腐花已经见了底，掌柜区二正把早上做的新鲜豆腐摆出来，小伙计里外忙着收拾食客走后余下的食物残迹，擦拭小店里外的桌凳。
那三个短衣汉子便是在这时候上门的。
区二娘自认是阅人无数，只需扫上一眼，便能说出那人的家境出身，甚至性格学问，脾气秉性等等，但今天来的这三人却是让区二娘着实多瞅了几眼。
这三个汉子俱都是着了一身粗布短衣，头发随意在脑后扎了发髻。当先一个年龄最大，有四十几岁，面白无须，阴沉着一张脸，眉眼间有着一股阴森之气，让人看了便心下发虚，没搭话便惧了三分。
随后一个最先在一张方桌前坐下，拍了下桌子，高声道：“卖家快些上三碗豆腐脑，多放辣子汁，多放蒜泥”。这人三十岁出头，一张胖脸像个弥勒，两个肿肿的眼泡里裹着两个溜溜的眼珠活活的四下咂摸，模样像个土地主，做派却又似个行脚商人。
最后一人却是年轻，看来二十岁出头，瘦巴干小的个子，垂身立在一旁，像个随行的仆人，但穿着却又和另外两人无异。
区二娘边笑边招呼着过来：“呦，三位大爷今儿来的可是时候，再晚些咱家便没了早上的吃食了。看三位爷面生，是头一次来吧。莫看我这小摊子是不入流的吃食，咱这京城里的显贵高官可也来过不少，吃过一次便都成了店里的常客，您三位若吃着好，便也常来，这东西只能吃个热乎，若是往家里送，便少了味儿了。”
区二娘嘴上说着，手里不闲着，已经盛好了三碗豆腐，点了蒜泥酱汁、撒了辣子香菜亲自端到三人面前的方桌上。
掌柜区二笑骂道：“三位爷别听我这娘们瞎咧咧，当官的哪里会来我们这寒酸地儿。”
区二娘白了区二一眼道：“你敢说领皇家银子的常爷不是早巴巴的来？”
“他一个看城门的，算什么显贵”。区二爷咧嘴一笑便露出了满嘴的黑牙根。
“看城门的怎么了，那也是公家的差事，总也比你个做豆腐的强”。区二娘像是着了恼。区二爷便嘴里叨咕着，走进后厨去了。
那领头的汉子阴沉着脸，眉头紧皱，对这些市井闲话颇有些不耐烦。
那胖弥勒怕这两口子就此没完没了的吵下去便笑道：“吃得好，自是常来。”
那阴沉脸对区二娘道：“再扎二斤豆皮，二斤豆干，带走。”
“好嘞，给三位爷包上。”区二娘朝伙计喊了一声。
当日是个大晴天，初升的日头斜挂在碧蓝的天上。晨雾早已散去，街上行人渐多。东城门外官道两旁成排的高大杨树已经有了秋意，多少给人一些萧瑟之感。微风中却夹杂了一些树木的甜香。
官道上人来人往，繁华起来。区二娘望着三人远去的背影，念念道：“这三位爷像是做什么的，真是看不出，难不成是朝廷里的官人微服私访。”
一旁的掌柜区二道：“你别闲操心了，赶着把今儿的活做了吧，东城的马善人家有红事，早定了六十斤豆干，六十斤豆皮呢？”
区二娘不耐烦道：“知道呢，少念叨了。”
出了京城的东门，沿着官道一直走，有半柱香的功夫，便能看到道边一处骡马市场。胡跌儿站在路边，看着佟老大和敖胖子从集市中牵出三匹驽马来，佟老大阴沉着脸，敖胖子却是满面笑意。
晚上住店时，胡跌儿才听敖胖子说起买马趣事。
按马市的规矩，佟老大与那马贩子两个的衣袖合在一起，两只手在笼着的袖子里比价，两人点头摇头的比了有时，却也没有谈拢。
敖胖子笑着伸出手来与那半闭着眼睛的马贩子笼起袖子谈价。那马贩子握住敖胖子的出价，摇了摇头，忽地感觉手掌被对方猛地反手握住，那手掌中不知何时多了一件物件。半闭的眼睛忽地睁开，继而面露惊惧之色。那价格竟是很快谈拢，原是不肯的低价竟也认了。
胡跌儿满脸好奇的等着敖胖子说出他的“秘诀”，敖胖子却是不紧不慢地“嘿嘿”笑着从口袋里摸出一块方正的散碎银子，放在手心里给胡跌儿看仔细，便又神秘兮兮地合起手掌。再张开时，一块好好的碎银子已经变的不成形状。
敖胖子“嘿嘿”地笑，胡跌儿有些失望，却也跟着“嘿嘿”地笑起来。
屋外，佟老大坐在一条宽板凳上，两手叉在胸前，愣愣的看天。半圆的月亮冷冷的挂在天上，明天应该又是个好天气。
转天大早，佟老大拿出了早准备好的三身行脚商人的衣衫，一众三人换了。又买了些干粮果子，骑了那三匹驽马，便朝潞安州行去。
天色尚早，路上行人稀疏。微风拂面中，夹着一股潮气。
敖胖子仰首念念自语道：“总有半个月的行程了，但愿这次消息确凿，不会又是狗咬尿泡空欢喜一场。”
胡跌儿轻声道：“这个叶尚道是条大鱼，咱们这次若是拿了这条大鱼，是否就可算是大功一件了？”
“姓叶的名气大，功夫强，是块难啃的骨头，若是做成了事，当然是回宫复命，在圣上面前你我有了面子，一件大功自是当然。”敖胖子咧着嘴说道。
“路上说话注意点，别把名字挂在嘴上，有些犯忌的话更是不能吐，哪怕是晚上趴在被窝里也不行，隔墙有耳，小心点儿好。”佟老大低声说道。
“记下了。”胡跌儿闷声说。
“佟老大就是太过仔细，都在江上飘过，水里游过，还用您老人家提醒。”敖胖子笑道。
“知道就好。”佟老大眼望前方。
路上无话，三人如此行了多日，终于到了潞安州地界。
当日行至一处大镇子，路边立着石牌，写着“南安镇”三个大字。
天时已近傍晚，敖胖子走在前面，进入一家客栈，向柜台里那个满脸冒着油光的掌柜打问客房。
佟老大跟在后面，看那客栈招牌上写着‘东升客栈’，心下暗笑，这世上的客栈以‘东升’为名，何其多哉。
胡跌儿走在最后面，与前面两人隔了一段距离，四下扫看着客栈左右的街景。
三个人定下两间客房，佟老大与敖胖子一间，胡跌儿单独一间，彼此装作互不认识。一路行来俱是如此，不为其它，只是习惯。
吃过晚饭，佟老大与敖胖子走出客栈，在镇子上转了一圈，看那镇东一家院落甚是气派，黑漆大门紧闭，门口挑着两只大红灯笼，灯笼上书写‘平安’二字，走到近前，看到大门上悬一块牌匾——平安镖局。
佟老大小声道：“平安镖局的分号竟然开到了这里，看来这镇子还是个沟通南北的要地。”
敖胖子口中‘嗯’了一声，两人继续朝前行去。
回到客栈房中时，佟老大掌上灯，将路上买的一包干肉拿出，散在桌上，自己却是不吃。胡跌儿闪身从门外进来，笑道：“早闻到肉香了，乖乖，那晚饭吃的甚是无味，幸好佟老大有心，路上买了干货。”