（二十四）（1 / 2）

我接过短刀，轻轻滑过指尖，有轻微的酥麻，却不觉疼痛。杨千帆仍然跪着，像是接受结果般一言不发。

“杨阁主，这些年，秋水多谢您照顾了，在下感激不尽。”

“殿下？”他显然有些吃惊，却硬生生将冲动忍住，没有抬头。

“但，你身为重臣，却铸下引狼入室之祸，甚至危及圣上。依照律法，理应将你问斩，全族流放。”

“杨千帆，我问你，杨家效忠的，究竟是谁？”

面前下跪的男人嘴唇翕动，却没能发出声音。良久，他从喉咙里挤出一段沙哑的声音。

“大衍。”

他毅然答道。

“好。”我扶起他的脸，将短刀融作铁水，滴上指尖流出的血，铸为一只暗金色的镯子。

我将镯子放到他仅剩的一只手上。

“那你便记住，今日留你一命，不是我手下留情，而是大衍子民与先帝的愿景。”

“戴上它，一生不许摘下，好好反省，你究竟辜负了谁，然后用你献出的一切，去守护这个国家。”

说出这些话时，我惊诧于自己的平静，兴许是已无力指责。师父说，我生来便注定护佑天下，而凭我一人愿景，尚不能救下秋水一人，又何谈这大衍千千万万人？

我望向窗边铜镜，映出苍白面孔，眸中已然褪去那骇人的赤金熔岩。莫名有些心冷，但我避无可避。

因为责任，也因为约定。

所以，杨千帆还不能死，我需要他和他背后的力量，来支持不问政事的我。

杨千帆只剩单手，费了些劲才将镯子戴上。他再次低下头，向我跪拜。

谢主隆恩，他哽咽道。

我说无妨，你先出去吧，让我再一个人待会。

门在我眼前轻轻带上。

我做了一个好长好长的梦。

我梦见秋水站在梨树下，身姿看不真切。

我听见她说，痕，勿要迷惘。

我向她奔去，却越来越远。

我醒了，天色已沉，衣襟被冷汗浸湿。

我紧紧握住剑柄。

新皇登基了，在一个春意初起的早晨。

平叛十分顺利。各地叛军多半身为平民，由领主征集而成。许多人缺少非战不可的理由，反倒对领主的强征抱有不满。我独自深入敌阵，当着众人的面，一剑收下将领项上人头，大部分将士见状便纷纷顺服。即便有死战之徒，也会因断剑出鞘的威压丢弃兵刃，沦为案上刀俎。

从举起反旗的那刻起，他们便不再是我大衍子民，而是为生灵带来灾祸的威胁。

对于背叛者，我从不手软。

剿灭叛军只花了一个冬天，这短短三个月，我没寻到白若璃，却斩了许多人。

命丧我手下的，有心思不正的军统，有曾宣誓效忠的权臣，也有穷奢极欲的贵族，无不是曾令秋水为难的角色，却被长剑轻易夺去生命。

我也斩过不忍边境劳苦而参军的农民，斩过因贫困落草为寇的山贼。

人们都在传，一支名为秋痕的铁骑正横扫大衍。有人为其欢呼，亦有人心怀愤懑。前半生我征战四方，剑下亡魂不计其数，直面叛军时却仍感膈应。我清楚，被斩下马的那些人，并非天生外敌，他们也曾为子、为夫、为父，也曾作为子民受到秋水庇护。他们有过独属自身的人生，却因与大衍为敌，就此戛然而止。

莫杀生——秋水曾与我立下约定。

只斩恶人——我曾向师父如此承诺。

护佑天下——有一名少年曾暗自发誓。

我是否拥有夺人性命的权利？我时常自问。半生为剑，不思缘由，终难得释解。

不杀生，只令恶人逍遥，祸及天下；斩恶人，却是破了杀戒，血洗南疆。

欲保天下太平，也无非以战止战，四起风沙。

然而，不得不战。