OF1B-EP3：达耳达诺斯（10）（2 / 2）
弗兰克·丹尼尔斯就在战地医院门口等待着他。见到自己的长官出现，黑人士兵点了点头，转身走向通往地表的楼梯。这是两人第一次来到设立在地下的野战医院，他们在路上浪费了不少时间才找到这地方。
病人的心情固然重要，但病人的安危则更重要。在所有地表设施都可能被火星军的致命打击光顾的情况下，把关乎人命的重要设施放在地下就成了无奈的必要之举。返回地表的丹尼尔斯大口大口地呼吸着新鲜空气，对身旁的长官说，光是呼吸那种腐烂的空气说不定就会让更多伤员病得更重。
“不觉得这很可悲吗？”麦克尼尔站在雪地里，仰望着灰蒙蒙的天空。合众国上空总是被这样的天气笼罩着，让人着实高兴不起来。“40多年前的人类为了远大的理想、为了探索世界更多未知的角落而奔赴太空，如今却被恐惧所吞噬……无论地球人还是火星人，都躲在地下，害怕头顶这片天空随时再有灾祸降临。”
“您又在说我听不懂的高深话题了。”丹尼尔斯苦恼地低下了头，“什么人类的未来、探索的勇气……问题不是很简单吗？他们活，我们就得死。”
“如果是这么简单就好了。”麦克尼尔咳嗽了两声，和战友步行前往停在不远处的吉普车。“你一直想看看这片应该算是你祖国的土地吧？趁着今天回这里休整，我们一起到附近看看好了。”
“我以为这里会有很多不一样的东西，准尉。”丹尼尔斯很自觉地坐到了司机的位置上，给麦克尼尔开车，“可一切看上去好像都一样。我问过从附近来的平民，他们说这里也有集体农场。”
“……集——体——农——场！？”麦克尼尔的眉毛拧在了一起，喉咙深处有什么东西要马上喷涌出来，“嘿，我知道了。走吧，去距离这里最近的村镇。”
2015年的2月，北美大地仍处在冰封之中。【天堂陨落】永久性地改变了地球的海陆构造并带来了各种罕见的极端气候，当幸存者和他们的后代尝试着忘记这一切时，新增添的陨石坑又为地球追加了无法被轻易遗忘的新一批旅游景点。幸存者会把这些新的故事告诉自己的孩子们，成长起来的新一代地球人都要听着这些故事长大。
车子在地势起伏剧烈的野外行驶了大约半个小时后，艰难地抵达了一处符合麦克尼尔标准的村镇。路口的地球联合军士兵拦住了他们的车子，要确认这两人的身份。得知麦克尼尔隶属于【丢卡利翁号】之后，把守道路的士兵很快就放行了。
这里的情况和麦克尼尔之前从友军口中了解到的没有什么不同，地表的建筑人去楼空，大部分平民都躲在地下，只有少数不怕死的平民还留在地表生活。满大街的标语和路牌还没有被换成俄语，仍然保持着原状，看起来俄国人暂时还没有兴趣彻底更改合众国的官方和民间用语。
“怎样？”丹尼尔斯用好奇的目光打量着身旁的一切。他没有真正来过合众国，对合众国的全部了解来自自己的父母和朋友们。在他的印象中，那是一片悲惨的土地，属于一个曾经可以和俄国分庭抗礼却由于不可抗力而几乎毁灭的国家。“好像……和非洲也差不多。”
“比非洲好多了。”麦克尼尔白了他一眼，“你在非洲可很难找到卫生条件这么好的……”
他的目光在不远处的一堆不明物体上停住了。
“……当我没说。”头脑灵活的原gdi指挥官换了一副语气，“合众国的特征是多方面的。对上帝的虔诚信仰、相对包容的多元化环境、能够切实保障广大公民自由的法律以及与这些法律配套的自我管理体系……如果单纯把其中一部分拿出来、尝试着在世界上的其他角落去重现一个合众国，都是不可能的。”
“所以——”
“构成完整的【合众国】的要素已经在这十几年里受到了严重的、不可逆转的破坏，你所见到的合众国已经不是我们通常所说的那个了。”麦克尼尔的心情从他来到这里之后就急转直下，他最担心的事情还是发生了。虽然他无法具体指出到底是什么导致了他所预见的悲观情况——可能是悄无声息地消失的教会，也可能是公民活动在临时军事管制措施下被限制——可以确定的是，他憧憬的合众国是不会回来了。“我所认识的合众国的公民……不会如此屈服于恐惧。”
是的，即便在麦克尼尔熟悉的那场大撤退中，合众国的公民们也不改本色。许多地区的平民拒绝撤离、拒绝把自己的家园拱手让给不断扩张的泰伯利亚，并且同样对于飞速扩张、即将趁机接管一切的gdi持有某种不信任态度。从结果上而言，这些人的抗拒是徒劳的，他们生活的土地最终也成为黄区或红区的一部分，所谓的合众国精神捍卫者们最终莫名其妙地被gdi给打成了nod兄弟会信徒，但这一切在麦克尼尔看来却又有着另一层含义。
镇子上只有一家【商店】还开着，而且不可能有顾客了。店主是个胖乎乎的中年白人男性，正趴在桌子上打盹。麦克尼尔来到商店门口时，这家伙不知为何突然醒了，跳起来用警惕的目光打量着麦克尼尔和丹尼尔斯。
“看清楚了，我不是俄国人。”麦克尼尔赶在店主开口之前发话了，“……他当然也不是。”
“这里没什么能买的，你们请回吧。”店主松了一口气，软绵绵地趴回了桌子上，“俄国人把能拿走的都带走了，我们和外界的一切物资交流全要通过他们……或是被他们放纵的那些黑市商人来进行。真不知道这场战争什么时候才会结束啊。”
“会结束的。我们一定会让它以我们希望的方式结束。”
“不可能了。那些赫赫有名的大企业都已经被俄国佬给收购了，我敢打赌他们又在趁着这个机会掏空我国的财富。”店主有些气愤地抱怨了几句，“不管战争打成什么样，合众国都已经完了，彻底完蛋了。”
“现在说这些话还为时过早。”麦克尼尔不想去看光秃秃的墙壁。往积极的方面想，俄国人起码没有在商店橱窗旁摆满货物以伪造商店里的供货尚未中断的假象。“合众国还在，不是吗？花20年、40年、200年也好，我们一定可以在废墟上重建那个让世界瞩目的合众国。”
“嗯，知道了。滚吧。”
这样的言论令丹尼尔斯有些不喜。黑人士兵走上前去，意欲揪住店主的衣领把这人教训一番。还没等他靠近桌子，麦克尼尔已经抓住了他的手臂，拖着体格也还算健壮的黑人士兵离开了。
“打扰了，伙计。等我们从火星得胜归来，也许我还会到这里来看看的。”麦克尼尔头也不回地对着店主喊道，“愿上帝保佑你们健康长寿！”
“你小子说话的语气跟俄国佬一模一样！”店主扯着嗓子不服气地回敬了一句。
两人刚出商店门，丹尼尔斯忍不住哈哈大笑起来，他那笑得前仰后合的模样惹得麦克尼尔十分不快。教训了丹尼尔斯一阵后，麦克尼尔又前往位于地下的临时管理机构，他要确认接管这里的地球联合军在用什么类型的法律来管理已被收复的合众国各地。
“……后来呢？”第二天，又听到了熟悉声音的罗根·谢菲尔德饶有兴趣地追问起来。
“别提了，简直就是从俄国佬的那几套法律上抄下来的。”揪着金底单黑线肩章上那仅有的一颗五角星的麦克尼尔沮丧地喝起了罗根递来的咖啡。
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