OF1B-EP3：达耳达诺斯（6）（1 / 2）
of1B-ep3：达耳达诺斯（6）
【有些人的一生就是不断说不，其实能够正确地说“不”已经是不小的成就了，但谁不能再做某件事，就一定不能正确地做某件事。这些无聊的反对者的品味就像一把高效的剪刀，把天才的四肢都给修剪没了。】——吉尔斯·普莱斯，2001年。
……
2014年12月底，地球联合军以第5集团军和第1航空集团军等部队为先锋，从东西伯利亚地区向阿拉斯加发起突然袭击，仅用几天时间就成功夺回了阿拉斯加至加拿大等地的大片失地。虽然迅速做出反应的火星军在合众国-加拿大边境地带集结了大量部队反击，但由于指挥失调等一系列主客观原因，地球联合军的兵锋依旧势不可挡地南下。
在地球联合军启动收复北美地区的作战行动后，坐镇月球基地的扎兹巴姆伯爵便一直关注着战况的进展。果然不出他所料，不听指挥又各行其是的火星军在和地球联合军交战的过程中没有占到半点便宜，半年前还能凭借着Aldnoah装备的特殊性能杀伤大片敌军的火星贵族们现在都和缩头乌龟一样躲在地下设施里，不敢出去迎战那些埋伏在大部队之中、只等他们出现就马上现身的地球联合军特种部队。恶化的战况和其他火星贵族们的逡巡不前给了扎兹巴姆伯爵介入战况的绝佳借口，到2015年1月下旬，他派遣自己的心腹吉尔斯爵士等人前往北美，伺机确立对此处火星军的绝对领导权。
然而北美地区的火星军却并不怎么配合。乘着太空登陆艇前往北美督战的吉尔斯一路上多次联系友军，居然找不到一处可供他们的舰艇停靠的机场。连续多次协调无果后，内心恼怒的吉尔斯下令选定机场并强行降落，此举打了刻意为难他的火星军士兵们一个措手不及，但这只是吉尔斯一行人在北美战场上受到的一连串刁难的开端而已。
“我真不知道该和他们说什么才好。”在赶往指挥部的途中，吉尔斯又忍不住和身旁的蒲甘·明抱怨起来。他要抱怨的事太多了，该抱怨的就更多了。北美战场本该成为火星军大举扩军计划最成功的地区，然而由于各种人为因素限制，迄今为止火星军在北美战场部署的兵力仍然仅有数万人，装备补充情况也不乐观。“当时我以为他们会抓住这个机会增强自身实力，拿这个双刃剑理由劝了扎兹巴姆伯爵好久才说服他……”
“这正说明我们还要走很长的路才能改变沃斯帝国，传统不是那么容易就能打破的。那些依靠传统而生活的人们或是在想象中凭着传统生活的人们，有时候会愿意为了保护这些传统而献出一切。”蒲甘·明安慰吉尔斯，只要火星贵族们之中出现一定程度的改变，情况迟早会好转的，“要做好更悲观的估计，爵士。他们不会听从我们的劝告，因为我们没有能够真正限制他们的力量。”
“你说得对，我们没有办法真正限制他们。”吉尔斯在车子内整理好了衣着，他要以最体面的姿态去见另一位火星伯爵，“看来，是时候让扎兹巴姆伯爵做好使用非常手段的准备了。”
车队抵达由地球联合军指挥中心改建成的司令部，这里是那些不想住在显眼的登陆城里、随时成为地球联合军靶子的火星贵族们最好的去处之一。管理这里的火星贵族领袖，是火星37伯爵之一的马里尔西安（marylcian）伯爵斯蒂芬（stephen），拥有被称为【赫歇尔】（herschel）的Aldnoah甲胄骑士机甲。吉尔斯谢绝了火星军士兵们看似热情的招待请求，转而要求立即面见伯爵、探讨关乎北美战场大局的要事。
吉尔斯带着蒲甘·明等人来到会议室，却被士兵们拦住了。那士兵指着跟在吉尔斯身后的蒲甘·明和斯雷因，告诉一头雾水的众人，马里尔西安伯爵不欢迎地球人入内。
“这是什么蠢话？斯雷因爵士和蒲甘爵士都是经过扎兹巴姆伯爵提名、皇帝陛下认可的爵士……虽然只是荣誉性质的。”这倒是实话，两位有着地球人血统的爵士也没有机会去经历那个所有火星贵族都必须经历的效忠仪式，但吉尔斯仍然把他们看成火星贵族的一员，哪怕他自己已经隐约产生了些许嫉妒，“既然你的领主根本没有打好这场仗的诚意，我们也不必浪费你们的时间了，但愿你们能睡个好觉。我们走。”
见吉尔斯等人转身就走，门口的火星士兵又慌了神，连忙上前劝众人返回。成功地摆平了对方的下马威后，吉尔斯带领自己的同伴们进入会议室，向着坐在主位上的火星伯爵行礼，而后坐在长桌对面，又让斯雷因和蒲甘·明也分别在自己左右两侧落座。
“且慢，我担心地球人身上的特殊细菌污染了这里，让他们就这么站着吧。”马里尔西安伯爵忽然开口了，他的发言让吉尔斯等人十分难堪和恼火，“我允许低劣的地球人入内，已经是莫大的宽容……吉尔斯爵士。”
“没错，这里的桌子和椅子制造工艺堪忧，负担不了我们的体重。”蒲甘·明适时地出面替窘迫的吉尔斯解了围，“我们是这里的客人，当然要听从主人的安排了。”
“阁下，扎兹巴姆伯爵对北美战场的现状非常不满。你们没能成功地抵挡住敌军的攻势，敌人目前仍在持续南下，这会对整个北美地区构成严重威胁。此外，您和您的手下也未能完成扩充军队的任务。”吉尔斯实在忍不住了，他不再和对方说客套话，直接找了个理由兴师问罪，“扎兹巴姆伯爵的意思是，您要是打算把北美地区拱手让给敌军，那就痛快些、赶紧做第二个投降敌军的火星伯爵。”
马里尔西安伯爵是个有着浅棕色短发、姿态傲慢的青年贵族，他那令人厌恶的轻蔑眼神有些令吉尔斯想到了eu军中那个颇让他讨厌的后起之秀巴罗史密斯。从不掩饰也不屑于掩饰自己对地球人的极端厌恶和蔑视的火星伯爵趾高气昂地对吉尔斯说，在火星军之中设立由地球人组成的仆从军简直是多此一举，自己也不过是看在扎兹巴姆伯爵的面子上才勉为其难地建立了响应的部队。
“依赖这些劣等人会严重地削弱我军的战斗力，并从源头上毒害我们伟大沃斯文明继承者的精神和血统。”马里尔西安伯爵每说上几句战况，都要把话题转移到沃斯帝国的传统和作为古沃斯文明继承者的地位上，提醒吉尔斯不要忘记了全体火星贵族共进退的立场，“真正应该反思的是扎兹巴姆伯爵，他的所作所为已经彻底背离了帝国的原则。若非战况棘手，他日我当和志同道合者一并前往月球向他讨个说法。”
“也就是说，您认为北美的战况急转直下是因为我们的辅助军削弱了我军的战斗力？那您和您的部下为何满足于躲避在安全的地下设施内而不是上前线用实力证明你们能够胜过敌军？如今在北线苦苦支撑的是你扩充的5万辅助军，而不是你和你的手下。”吉尔斯自认为已经在和火星贵族们周旋的过程中练出了不错的耐心，每次他都会因新一轮争执而刷新自己的原有认知，“马里尔西安伯爵阁下，这是来自扎兹巴姆伯爵的最后劝告：要么马上把敌军打退，要么把指挥权让给更有资格的人。躲在地下当懦夫的败类没资格谈帝国的传统精神。”
局势剑拔弩张，眼看着两人下一秒就会争吵起来或是大打出手。这时，从会议室另一侧闯入的几名火星中小贵族匆忙地向自己的领主报告，那艘如阴影一般时常出现在前线的【丢卡利翁号】又袭击了一个火星军基地，其中的人员无一幸存。趁着马里尔西安伯爵还没反应过来，吉尔斯当即提议结束无意义的争论并共同制定对付敌军攻势的对策，免得地球联合军利用他们的不和继续南下。
事实上，说马里尔西安伯爵本人是躲在地下的懦夫，并不怎么切合实际。整个1月，他手下的火星贵族们为了拦截【丢卡利翁号】而竭尽全力，但这些有勇无谋的火星贵族们不是在前去阻击那艘浮空战舰的途中被地球联合军拦截而丢了性命、就是在和【丢卡利翁号】的战斗中被【橙色恶魔】或【大天使】干脆利落地击毙。结果，马里尔西安伯爵手下的火星贵族死伤惨重，他的部下规模已经堪比克鲁提欧伯爵手下贵族的规模了。在找到新的办法之前，马里尔西安伯爵的按兵不动着实值得谅解。
“……有证据表明他一直按兵不动是为了组织兵力攻打月球，我们在渗透其部队和拦截他们的通讯过程中发现了相关证据。”在前往指挥中心的路上，蒲甘·明小声对吉尔斯说，马里尔西安伯爵的阴谋其实恰好被地球联合军的攻势摧毁了，“而且，他和他的盟友都认为扎兹巴姆伯爵手中还有其他王牌。”
“哼，这些人就只会拖我们的后腿。”吉尔斯只觉得头晕眼花，他和扎兹巴姆伯爵不得不一次次地考虑这些【友军】、【盟友】的立场，但情况并没有好转，“……不过，敌军确实可以帮我们一个忙。”