第三十八章 荒野（1 / 2）

西元96年元旦过后没多久，他们的第一次跋涉试炼就开始了。这是诺尔亚宁圣军最艰难的训练课程，甚至比钝剑群体格斗更让人恐惧。拉斐尔每次带出两个小队进入雪原，据老兵们说，这十六名士兵在野外也要分开，仅凭自己的力量在寒冬中返回修道院。每一年，都有人冻毙在雪地里，或是溺死在冰层破碎的河中。在一些更可怕的传闻中，有人误入山猫的洞穴，结果拖着自己的肠子出来；有人在荒野中跋涉，被群狼分尸；有人则进入森林后再未走出，只剩下挂在树枝上的白骨。亚妮娜担心得要命，去找拉斐尔询问了好几次。中队长告诉她绝大多数故事都是以讹传讹，但有士兵在野外试炼中死去却并不是什么新鲜事。

“圣军不可能不面对危险。”他对亚妮娜这样说，女孩咬着嘴唇离开。

拉斐尔的小队被一支一支的带走，转眼就轮到了他们。试炼前一天晚上，众人早早结束了格斗，回房间休息，却几乎没人能睡得着。第二天，诺恩的小队和维恩的小队在拉斐尔的带领下于清晨出发，向北方前进。六只骡子跟着他们，提供补给。教头乔里也跟他们一起走，塔琳娜带着羞涩地笑容在修道院门口吻别他，然后目送他离开，就像先前的试炼一样。不过，乔里很快就离开了他们，骑着马带着一只骡子离开了。

寒冬逾凛，白雪覆盖了大地，为野外试炼设好了舞台。他们每人都只带着一把长剑，一把猎刀，一只水壶，一盒引火绒和少许面包。在广阔的荒野面前，这点东西显得过于单薄。

“在实际行动中，你们可能连这些都没有。”拉斐尔说。

拉斐尔带着他们沿着一条从草丛和矮树间踩出来的的小路前进。这是一条诡异的道路，它可以避开大路、村庄和明显的标志物，在荒野中漫无目的地绕来绕去，令埃蒙很快失去了方向。到第一天夜晚，他终于意识到，这条路不通往任何地方，仅仅用于野外试炼，是被一批批曾经参加试炼的圣军士兵踩出来的。

他们在这条路上前进了七天时间，速度不快也不慢，若不是凛冽和寒风和试炼带领的紧张和恐惧，这本会是一次不错的野外旅行。

第七天的傍晚，他们来到一条河边。河流结了冰，在夕阳下泛金银色。它的两端都延伸到暮色笼罩着的森林之中。一名骑兵在试炼之路的尽头等待他们。

“蒙丽儿河？”佩特气喘吁吁地问。

“这是蒙娜河。”拉斐尔有些好笑地说道，“你难道没有发现我们在朝北走吗？”

“我只觉得我们一直在绕来绕去。”佩特回答。

“我是怎么教你们辨认方向的？”

“寻找北极星的位置。”埃蒙回答，“但在雪天很难运用。”

拉斐尔耸耸肩，接着问：“现在，诺尔亚宁是在我们的西南还是东南？”

无人回答。

“就知道你们答不上来。”拉斐尔回答，“你们不直接返回诺尔亚宁，而是先去修道院西北处的沃利尔山，很远就能看到。登山后可以看到圣军的营地，教头乔里在那里等你们。在那之前，你们只有靠自己。记住，不许沿河寻找同伴，我们会有骑兵巡逻。现在，维恩，你做第一个，出发。”

维恩点点头，有些茫然地背对河岸朝南走去，不过他似乎很快找准了方向，步伐加快消失在临近的夜幕中。

“别那么紧张。”拉斐尔对科尔和班恩说，“你们或许比其他人少训练一年，但在野外试炼上，他们并不比你们多会什么。”

“如果实在找不到方向怎么办？”科尔问。

“那就沿着河一路走到新郡去。”拉斐尔回答。

接着，他将骡子交给那名骑兵，然后带着众人沿着河流朝东奔去。他们在夜幕中奔跑，每隔一段，拉斐尔就放出一名士兵。先是维恩的部下，然后是埃蒙的同伴。埃蒙是最后一个，当拉斐尔抬手示意他停下时，午夜已经过去了很久。

“就在这里了，朗恩。”拉斐尔说。

“我看不见北极星，”埃蒙说，“或是其他星辰。”

“只管前进吧。”拉斐尔低声说，“别死了，我们诺尔亚宁见。”

在拉斐尔的注视下，埃蒙转身奔跑。乔里曾跟他说过，在冬夜不被冻死的最好办法就是动起来，但也不能太剧烈，免得汗在衣服里结冰。埃蒙匀速奔跑，避免发力，尽可能保存着体力。很快，河岸被他甩在了身后，阴冷而黑暗的森林笼罩了他。剑带难以系紧，埃蒙只好把它解下来扛着跑。长剑并不适合对付动物，而且太重了。埃蒙猜测逼迫他们带上长剑仅仅是为了增加试炼的难度，并告诉士兵永远不能放弃武器。

他跑了将近五英里，在体力尚能坚持时便转为缓步前行。一上来就逼太紧不是好事。埃蒙一边举起水壶喝水一边打量着四周。闪烁着微光的雾气笼罩着森林，将远处化为一片朦胧。埃蒙正在向高处走，周围的树木变得稀疏了一些，却也更加高大。黎明到来时，这里被淡金色的光笼罩，仿佛仙境一般，下方的雾气也被阳光驱散，树林向下延伸，嵌入灰白色的原野。原野上点缀着褐黄色的村落。

高大茂盛的橡树环绕着高地顶端，枝干粗壮，树叶深绿。这里的空气显得清新，阳光也显得温暖，给人一种美好而祥和的感觉，让人想在此安心休息。埃蒙感受到了一夜未眠的疲乏，但还是继续向前走去。他是最后一个出发的，必须尽可能赶上进度。

太阳完全跃出东方时，他来到这段平缓坡地的顶端。这里是一片橡树环绕的空地，这里的橡树比下方的同类更高大更茂盛，它们围绕的草地也是深绿色的，似乎未受寒冬的影响。空地中央是一棵古老的橡树，它至少有一百尺高，树干黝黑，粗壮的枝条朝四周延伸，承载着更多细枝。树的上半部分长着密密的深绿色树叶，其间点缀着深金色的果实，那枝叶间散发出一种奇异的清香。橡树四周分布着几块半人高的细长石头。石头呈灰色，间杂着金红色细纹。

埃蒙挑了一块倾斜着的平整石头，靠在上面躺下。他原本只想休息一会儿，但很快被一种坚定的安全感所笼罩，进入了梦乡。在梦里，他依旧站在这座山丘上，橡树和石头都别无二致。森林笼罩在雨中，显得更加茂盛，也更加阴冷，一直延伸到地平线处。那激越的雨声一直充斥着他的梦境。

埃蒙一觉睡到中午，醒来时，太阳正在头顶，不过橡树的枝叶挡住了阳光。他站起身，退开几步，感受了一番正午阳光的暖意。此时的光线比黎明时明亮了许多，埃蒙借此看到橡树树干上似乎有着某种图案。他走上前，看出那是一张美丽女人的脸。岁月让往日的雕刻模糊了许多，但埃蒙还是可以看出她双眸中的悲伤，那悲伤如此真实，仿佛一个活着的女人正通过这雕刻从某个遥远的时空看向他。

埃蒙意识到这里是德鲁伊的圣地，或者说曾经是。诺门的高山和森林里依然隐藏着这些德鲁伊和追随他们的古老民族，他们的历史可以追溯到特曼林征服之前的远古时代。在过往的一次次战争中，他们衰微了。如今，尽管帝国不再奉行奥托王时代对德鲁伊的战争政策，但如今的亚兰教世界里仍然难有他们的位置。