第十四回 武选大赛（2 / 2）
玄真说道：“公孙砻打听到太师与皇上关系密切，想结识太师，想委托太师帮忙在皇上面前提起此事，探探皇上的口风。”
言素听了顿时面色凝重，说道：“这样做恐怕对你我都没有好处吧，弄不好皇上会认为我私下与罪臣来往，反而惹祸上身。”
玄真说道：“公孙砻与武陵王关系密切，很有钱，他愿意出钱请太师帮忙。”
玄真知道言素爱财，平时让他出钱采办炼丹的物料，总是抠抠缩缩，一点儿都不大方，如果让公孙砻花钱办事，言素看在钱的份儿上多半会答应。
可是言素却说道：“那就更不能帮这个忙了，公孙砻与武陵王关系密切，他完全可以请武陵王帮忙，说到底这毕竟是皇上的家事，外人不便插手。”
玄真说道：“太师说得不错，但是皇上的心思不好揣摩，皇室内部也勾心斗角，先帝把诚王和胤王驱离京城就是最好的例子。虽然武陵王是皇上的亲弟弟，可是他们兄弟之间的关系也许不如想象得那样好，武陵王最近与南宫王走得很近，已经惹得皇上猜忌。听说皇上委派悬镜司秘密调查他们之间的来往，防止尾大不掉，武陵王已然知晓，所以言行格外小心谨慎。萧泓珺认祖归宗涉及旧案，在没有弄清楚皇上的真实想法之前，武陵王不敢贸然插手。”
言素想了片刻，抬眼盯着玄真问道：“道长插手此事是不是也存了私心？你对前太子心存愧疚，所以想帮萧泓珺的忙，是吗？”
玄真认真回答道：“太师慧眼，贫道确实想帮前太子的儿子认祖归宗，也好了却一块心病。其实公孙砻不是外人，他就是给我们运送丹料的商社掌柜，太师不妨见见，看看他究竟有什么话说，然后再做打算，如何？”
言素想了想说道：“那好吧，后天就是武选的最后阶段了，我会在城围上观赛，就约在那里见面吧。”
言素心里打着自己的算盘，武选决赛太子一定不会缺席，太子对小穗印象很好，届时带上小女，一定有机会接触太子。既然公孙砻有钱，也许能利用这个机会积累一笔财富也未可知，中厢王叛军占领了江陵，言家损失巨大，重建祖宅需要很多钱。
武选进入到最后阶段，两百名后生进入了决赛，绝大部分是王公贵族子弟，因为只有贵族子弟才有时间习武。二皇子、言阙、萧泓玺和夏云都进入了决赛，胤王的长孙萧泓英也进入了决赛。
决赛这天城围上面坐满了人，武陵王和太子坐在正中央的锦绣麾盖下面，身边是李笃、溱潆和沛淩，萧氏姐妹俩互不说话，还在为喝酒的事赌气。言素与女儿坐在旁边的凉棚里，他四下张望，既没见到玄真，也没见到公孙砻。悬镜司的凉棚设在城墙的最远端，夏江与两个年长的掌镜使坐在里面。
谢理坐在距离言素不远处，他的小儿子谢玉参加了本届武选，是年龄最小的选手之一。谢理身边坐着刚刚回京不久的长子谢金，父子俩正热烈地交谈着。
谢金抬头看到了言素，走到言素身边，不由分说坐下，说道：“言伯伯也来看武选了，世子的成绩一定不错吧。”
他看了一眼言穗说道：“小穗长得越来越漂亮了，怎么没见乐瑶？难道她不来看世子比赛吗？”
谢金和林燮是太学院的同窗，经常跟随林燮到言府做客，爱吃乐瑶烧的菜，也喜欢乐瑶。谢理曾经试探着向言府提亲，但是被言素冷落，导致言谢两家关系下降。
言素向谢理挥手致意，对身边的谢金说道：
“你不是跟随户部的田大人出京探访民情去了吗？怎么这么快就回来了？”
谢金回答道：“差事结束就回来了，这次去了豫州，还跑了一趟琅琊阁，田大人从琅琊阁得到了一个治理蝗虫的锦囊，然后就匆匆回京了。我在琅琊阁见到了林燮，他闯了山，还与琅琊阁的人打了一架，他回京了吗？”
言素吃了一惊，说道：“林燮不曾回来，我一直没有他的消息，他上琅琊阁学艺的事我知道，怎么会与琅琊阁起冲突了呢？”
谢金说道：“太师放心吧，我看琅琊阁的人都很仁厚，林燮知书达礼，不会有事的，没准儿现在正在琅琊阁学艺呢。”
言素反问道：“你们父子俩怎么会有时间看武选比赛呢？谢大人不用在兵部当值吗？你是御前侍卫，也不用当值吗？”
谢金说道：“我弟弟谢玉进了决赛，父亲告了假来看弟弟比赛。我现在不是御前侍卫了，陛下恩准我加入麒麟军，等大赛结束之后我就跟随李将军去永州，我已经受封五品参将了。”
言素面露惊讶之色说道：“是吗？恭喜你呀，你弟弟谢玉好像只有十五岁吧，参加武选能行吗？”
谢金骄傲地说道：“太师不要小看我弟弟，他可是荣膺武馆程重省的高徒，程重省是琅琊高手榜排名第一的高手，恐怕言阙都比不过我弟弟呢。”
决赛开始了，乐队奏起礼乐，两百名决赛选手骑马进场，这次选手们穿着统一的服装，但是也多多少少穿戴了一些显示自己身份的标记，皇族子弟的背后插着象征皇族的黄龙令旗，各个王府和公侯伯爵府也都有自己的令旗，令旗通常是传令用的，在这里则作为家族的标志。
决赛只比试两项，骑马射箭和马上拼刺。先比骑马射箭，选手骑马张弓搭箭绕场一周，十箭分别射向十个箭靶，箭靶分为靶心和外缘，命中靶心会加分。
比赛开始了，谢金回到父亲身边，城围上的观众都把目光聚焦在赛场上，公孙砻这时悄然出现在言素身后，示意他到旁边一叙。
言素显然不愿意在公孙砻这个商人身上浪费时间，开门见山地说道：
“玄真道长安排我与先生见面，说先生认识萧泓珺，要帮他认祖归宗，是真的吗？”
公孙砻听了一怔，明白玄真没有向言素透露自己的真实身份，于是回答道：
“不错，在下得知太师深受皇上的信任，特请相助。”
言素说道：“先生可知萧泓珺是罪臣之子吗？这可不是一件容易的事。”
公孙砻说道：“在下当然明白，正是因为不容易，所以才想到了太师这条路，还望太师不吝赐教。”
言素瞟了一眼旁边的武陵王，问道：“王爷是否知道此事？”
公孙砻点头回答道：“王爷知道此事，也见过箫公子，但是王爷不便为此事出头露面，只能暗中相助。”
言素皱着眉头思考了一会儿说道：“这件事说难也难，说不难也不难，萧道忠有罪，可是萧泓珺没有罪，只是他在敌国长大，想要认祖归宗并不容易，不但需要陛下接纳，还需要朝中官员们的支持，所以要事先疏通好各方面的关系，特别是御史台。陛下得知此事之后必然会征求宗族和大臣们的意见，除了武陵王帮忙在族中疏通之外，还要有人在百官中协调。萧泓珺是平民布衣，没有功绩，认祖归宗之后的地位也是个大问题，需要仔细筹划才行。”
公孙砻听了言素的一番分析，表示十分佩服，说道：
“太师果然思虑周详，朝中疏通就请太师多费心了，说到功绩，近两年年景不好，大梁的军队缺少战马，萧泓珺为麒麟军筹办了大批军马，这算得上功劳吗？”
言素说道：“麒麟军的军马是萧泓珺筹办的吗？这可不容易，包办大梁边防军的军马可是大大的功劳呀。”
言素刚想询问自己会有什么回报，转瞬一想，和商人谈回报太失身份，不如见了萧泓珺之后再谈，由武陵王提及酬劳为好，于是按下念头不提。
公孙砻说道：“请教太师，下一步该如何行事呢？”
言素一脸漠然地说道：“还是等我见了萧泓珺本人再说吧。”
公孙砻显然不愿意终止谈话，说道：
“请太师明鉴，萧大公子远在滑国，如果前来与太师相见，先不论是否有安全问题，光时间至少需要两三个月，还请太师尽早相助，一应费用您尽管开口。”
言素听了这话心情大好，故意端着架子说道：
“既然先生要快办此事，先容我仔细想一想，看看都有哪些关节需要疏通，总共需要多少费用，等我想好了再告诉先生，你看好吗？”
公孙砻说道：“那当然，请太师务必把此事放在心上，萧大公子不会辜负太师的相助之情。”
言素问道：“先生此次来大梁京城，何时离开？”
公孙砻说道：“武选过后戏班会返回滑国，我在大梁还有其他事情要办，如果太师想见我，只需通知武陵王府一声就行，我自会出现在太师面前。”
该谈的都谈完了，二人相对无言，就在这时，一阵喝彩声响遍整个城围，二人不约而同地把目光投向赛场。
只见一匹青骢战马飞驰入场，马蹄带起一路尘烟。这匹马比寻常战马高出一头，膘肥体壮，一看就是宝马良驹，惹得众人一阵喝彩。一个脖颈上扎着黄色围巾的少年骑在马上，左手挽着弓，背后插着两面令旗，旗上绣着黑龙。只见他身形矫健，马术娴熟，在赛场的末端勒住缰绳，裁判官一声令下，青骢马绕场奔跑，少年张弓搭箭，箭箭不离靶心，赛场边又传来阵阵的喝彩声。
萧泓麒问道：“这个人是谁？”
侍卫回答道：“回禀殿下，那人身后插着黑龙令旗，是南宫王府的人。”
太子不信，转头望向武陵王，大声问道：“皇叔，刚才射箭的是什么人？”
武陵王见太子问话，转头问身边的随从，随从说南宫王的弟弟南宫亮报名参加了武选，武陵王表示怀疑，说道：
“南宫亮刚满十六岁，能有这么大的本事吗？”
侍卫对长说道：“王爷，我看这个人像南宫慈，她虽然扮了男装，可是那匹马我认得，是南宫慈的坐骑。”
武陵王面露尴尬之色，起身走到太子身边低声说道：
“殿下，那个人是南宫慈，是专门来京城与殿下相亲的，没想到她也报名参加了武选。”
太子十分惊讶，说道：“是南宫王的妹妹吗？身手不错呀，真是大开眼界，佩服佩服。”
武陵王趁势说道：“武选结束之后请殿下再来我的府里坐坐，见见南宫姑娘如何？我设宴恭候。”
太子想了想回答道：
“全听皇叔的安排，不过这次就不必请戏班唱戏了，也不要请外人，全当是咱们萧家的私宴可好？”
武陵王喜出望外，赶忙说道：“好，好，没问题，等定下日子我亲自通知殿下，到时候你婶娘也过来，大家一起热闹热闹。”
上次梁帝安排家宴，武陵王想把南宫慈介绍给太子，谁知太子逃席了，不免受到夫人的责备。其实武陵王夫妻对南宫慈选太子妃并不抱太大希望，可是一同进京的老道元虚却对南宫慈充满了信心，信誓旦旦地表示南宫姑娘一定会中选。武陵王完全不相信老道的说法，夫人的这个侄女虽然是大家出身，但绝不是闺秀，以太子的雅致和挑剔，二人绝对配不到一起，他只是硬着头皮找机会撮合而已。刚才太子答应见南宫慈，他如释重负，自己已经尽力了，如果相亲不成也怪不到自己。
南宫慈骑马射箭惊艳了全场，其实她并没有报名参加武选，而是顶替弟弟上了场。南宫亮虽然年少，可是武功不弱，一路过关斩将进入了决赛，可是他一到京城便有些水土不服，最终还是病倒了。南宫慈在京城百无聊赖，见弟弟不能参加决赛，好奇心驱使她顶替弟弟参加了决赛，姐弟二人的模样和身材十分相似，竟然无人识破。
接下来的一场比赛也与南宫慈有关，而且更加精彩。
在赛完骑马射箭之后，决赛进入最后阶段，马上拼刺。为了保护参赛选手，长枪都拔去了枪头，端点裹上棉布，蘸了石灰，选手们身穿铠甲，戴了全套护具。
南宫慈已经战胜了四名对手，获得了对手的积分，积分排在第一位，这时一个玉面长身的少年向她发起挑战。按照比赛规则，前三轮是抓阄比赛，胜者获得对手的积分，后三轮是挑战赛，同积分段的选手可以相互挑战。
南宫慈虽然只有十八岁，但已经是久经沙场的战将了，由于是女儿身，不便向朝廷邀功请赏，所以在军界默默无闻。接到挑战之后，她略微打听了一下对手，对手同样连赢了四场，背后插着两面虎旗，那是京城荣膺武馆的旗帜，南宫慈对荣膺武馆的武功套路一无所知，于是采取谨慎的策略接战。
赛场上两人两骑驰骋交错战在一起，一晃几个回合过去了，虽然谁都没能刺到对方，但仍然博得赛场边阵阵的喝彩声。南宫慈见对手身手敏捷，闪躲灵活，武功精湛，长枪出手迅速，回防及时，非常不好对付，不由得赞叹。但是对手也有弱点，那就是缺乏实战经验，不善于捕捉战机，于是计上心来。
接下来的一个回合二人挺枪相刺，少年的长枪率先刺向南宫慈，南宫慈举枪格挡，就在二马错蹬的一刹那，南宫慈挡开对方的长枪，顺势用自己的枪尾狠狠地戳在对手的马腿上。对手的马不是真正的战马，吃痛不起尥了一个蹶子，少年求胜心切，长枪刺出的力道很大，由于用力过猛身体倾斜，正准备借助鞍蹬恢复平衡，谁知坐骑被南宫慈刺痛，一个蹶子将他掀下马来。
赛场边响起一阵喝彩声，只有谢金手拍大腿遗憾地叹息了一声，那个玉面长身的少年就是他的弟弟谢玉。
两天后武选大赛正式落幕，武陵王邀请太子给前一百名勇士颁奖，不料排名第一的南宫亮缺席了颁奖典礼，全场一片尴尬，好在太子并不介意。谢玉获得第二名，胤王的孙子萧泓英获得第五名，二皇子萧泓奕获得第二十三名，夏江的师妹夏云获得第六十五名，萧泓玺第八十七名，言阙勉强获得第九十九名。
获奖的少年们很快就都有了各自的去处，武陵王亲自将谢玉揽入了麒麟军，由于谢玉年龄还小，让他继续在荣膺武馆学艺，满十六岁就可以参军了。
胤王的孙子萧泓英被周胥招入了禁军，言阙盼着能在今年秋围时被皇上钦点御前侍卫，因为武选排名靠后，脸上无光，闭门在家不肯见人。