第十章 北斗（2 / 2）
各船附有铁链夹桥彼此相连，虽有涨退不致随波南去。七船中以武曲破军驻守两江汇处，一来以便仆役下船采购来回自如，二来若有贵客造访即可登船享乐。其余五船藉铁链之便漂浮江心，夏可避暑赏月、冬则破冰垂钓，其中之乐言之不尽。燕老爷子生平爱水恋江，竟将此船停靠青衣江泸河汇处以作居处，闲时便四处重邀风雅人士登船赏月钓鱼烹汤，若有要事即可解链放船随江南下。
六月二十五子丑之时，江水悠悠垂柳依依，虫鸣凄切惊鸟离枝。各船缀以百尺白绸帆布皆素，好似连同船身也由纸帛扎就。残月映灯链桥漂浮，祭帛落水了无踪迹。隔着江心云雾遥遥望却哪里还有昔日繁华盛景，只觉凄冷入骨不似凡人久居之地。
燕家长子燕荣身死已有八日，停棺江心贪狼船。船中仅放着灵位棺椁香烛案台，此刻除却守夜下人也已无人愿进。这守夜小厮张未本就是燕荣随从，从小一处长大亲如手足，是以他满腔哀愤无处发泄只得靠着木棺默然垂泪，昏沉睡去。
更夫击柝之声顺江递进，已是寅时。夜风习习自岸吹水，那案上银烛烛火飘忽不定险些熄灭，原是小厮一时疏忽忘关横窗，杏雨便随风藉雾打湿窗台，惊起梁上白头鹦鹉。
“落雨了落雨了，雨洗诸尘高林簇雨声时雨下江南孟夏天”，白首鹦鹉见得夜雨袭来便展翅晃脑，吱呀学舌胡乱叫了一通。这声音极似年轻男子捧书诵读，想来便是燕荣生前教了许多诗句以供玩乐。此情此景听闻此音，当真是不寒而栗。
这鹦鹉见小厮昏沉入寐便自梁上飞下，立在梨木架上缩头歇息。忽地它挺身展翅哀鸣不已，竟是有人夜半进船，此刻已至棺椁身前。
“荣儿”
原是其父燕淳见夜雨乍起心念棺椁，便披蓑衣过桥匆忙行至。果然进船上楼便见得雨打窗格帘布半湿，水滴成流顺势下案。若迟半步湿气侵木便要损毁尸身，思及此处燕淳怒气横生，将身上蓑衣解下扔至小厮面前。
可怜张未守夜已久睡梦正酣，忽觉重物落身便骇得跳起大叫，待看及来人面目更是口不择言扑通跪下，低声讨饶道：“帮主饶命，小奴数日守夜实在困倦，一时疏忽便打了瞌睡，实在该死！”
燕淳见他如此懒惰大意正要出言责罚，架上白首鹦鹉点头接话道：“该死该死不关未弟事不关未弟事，阿爷若要责罚便是荣儿之错。”一旁二人听闻此言俱是心酸不已，是以燕伯捋须叹息道：“荣儿犯错你常顶罪，他心善见不得打骂又如实相告。积年累月鹦鹉学舌，连这畜生也来请罪！”
“小郎君多年恩情，未奴不敢忘却。”
老者点头称是，踱步复道：“你与吾儿自幼同居一处亲似兄弟，若有贵客登船查案必得如实相告，不得隐瞒庇护。”
见得小厮捣头如蒜发誓遵令，老者方披衣踏桥匆匆离去。张未起身进至案前轻抚白首鹦鹉，又自柜内寻了些谷粒杂粮添至食盒内。那鹦鹉多日避人久居梁上，见有粮食便振翅高鸣啄粒饮水。
“阿素，这般饥饿为何飞至梁上？害得小奴险些被罚爬梯捉鸟。”张未语罢又觉困倦，关窗张望见巨门船内业已熄灯，想来帮主回船已然歇息，便又瞌睡连连寻地披被昏沉睡去。
名为阿素的白首鹦鹉食罢便又飞回高梁之上，啄羽理毛后忽地惊呼：“啊啊啊为何如此相像”
然而小厮梦会周公老父已回船上，此般惊语竟无一人可听。
午时一刻，江面杏雨连连未见去意，武曲船上二管家韩盛便又将横窗关上，起身下楼查看东厨饭食。厨内蒸笼皆满未有空地，走动奴仆皆着素服以示哀丧。
他正欲掀盖查看馍饼，忽有个小子跑进厨来高声喊道：“二管家二管家，江边来了车马只待上船，大管家拿捏不准正要寻人问话，请随奴去罢。”
韩盛听得便放盖离去，厨内热气腾雾不见面目，自然他也未曾见得角落里的一双眼。这眼死死盯住韩盛背影，待人已去方缓缓移开。
二管家马不停蹄自楼船二楼顺梯而下，原来武曲船住人甚众楼层也多，底层货舱放避水之物诸如酒缸酱桶，桥楼其一存放蔬果粮菜人亦可居，二楼乃是厨房浴堂之所，管家居室便在三楼，四五之楼可放钱财杂物，六楼供堂主登船商讨要事避人耳目。是以这二管家行至甲板便气喘吁吁疲累不已，抬眼见得雨雾间似有人形便提步近前。
原是大管家徐平，此刻正俯身同船下渡口桥上人马喊话：“可有本帮金燕邀帖？若无此帖概不准进！”
松木桥上便有男子回话呼道：“小人乃是金玉堂门下马夫，特奉贵客南下至此，一问帮主便可知晓。”
韩盛徐平听闻此言甚是棘手，帮主燕淳发帖四方确有其事，但眼下此人无帖又口口声声藉金玉堂之名，着实难以分辨。是以二人踱步一旁密语道：“此人口音确像前些日子通传消息的金文棠，莫非帮主所言贵客便在桥上？”
“是非真假还是待帮主分晓，眼下还是将人马迎至船上为妙。”
两位管家便招呼人手将踏板放下，船下数人见得此景便翻身下马牵马上船。奈何那车舆甚宽上行不便，还是船中小厮寻绳捆结奋力拉往，又寻几人将来人坐骑拉往仓中添草喂水。
夏雨淅淅江风阵阵，远客五人早已青衫半湿垂发散缕，甚是狼狈。二位管家将人迎往楼中奉茶添帕以供擦拭，待来人揭帽露面方见眉目。原是三男两女远行至此，其中青衫者眉目如画高量雅致，束双刀髻者唇红齿白顾盼生姿，麻脸者膀大腰圆身形魁梧，莲纹胡服者清秀可爱明眸皓齿。
唯有一人仅着内袍头戴帷帽，进船已久驻足未歇。这人抬眼见得二位管家生疑神色，便捏指作势以示相商。大管家徐平向来耿直豪爽，见此人行事遮掩便先有三分不悦，但念及帮主叮嘱只得抬步近前低声问道：“敢问贵客登船可有要事？”
“燕帮主何在？远行至此合该亲迎，确有要事待禀。”
“这帮主神伤忧思不便见人，若有要事鄙等可为通传。”管家徐平话音方落，便见少年抬手解下左腕银链递至身前，接话道：“劳烦总管将此物交予帮主过目，愿见与否由他老人家定夺。”
徐平接过银链细细查看，链细环巧尾缀银扇，不过是工匠作坊之物无甚稀奇。但见少年孤傲神色不似作伪，总管便起身拿伞去往巨门船。趁此空暇功夫，一旁青衫少年便与韩盛作揖搭话道：“方才管家所言‘金燕邀帖’乃是何物？持此帖上船又是为何？”
韩盛见此人俊秀有礼，便也好心作答道：“贵客登船也见白绸素灯，便是吾帮阿郎长子燕荣过身，帮主素来疼爱小郎君，操办丧事自然需请四海亲朋以示哀悼。”
“原是如此，罪过罪过。”罗青见此人干瘦如竹眼冒精光，便知若无主令守口如瓶。待他转身欲与瑛瑛搭话，却见座上少女眼含笑意唇齿皆露，似是憋笑难忍。
“何事便有这般好笑，说与罗某同乐。”
“奴笑师弟好似闺阁女子，但逢要事便交予贴身信物与旁人相认，实在好笑。”
罗青听闻此言倒也忍俊不禁抬手掩唇，恰逢一旁小厮自楼上厨内端来糕点凉茶，便赶忙拣了块酥糕堵住口嘴。暮雨见案上点心方觉腹虚，也拾座拿饼待要细嚼。正好此时徐平急色匆匆自浮桥赶来，一把便挟住少年欲走。
“啊呀，何事匆忙连糕也食不得？”
“得罪得罪，实在是帮主见得贵客信物便面红耳赤扼腕长叹，定要速速相会不容耽搁。”
少年轻叹一声便随管家出船行至船身右侧浮桥边端，水华浮光金鳞跃起、桥浮链晃萍踪难觅。桥端末处便是燕淳所居“巨门”之船，遥望好似雾里神山天际浮岛、近观却是雕梁画舫张灯结素，想来若非爱子丧事此船必得华彩无匹天下无双。
“请。”