序章 丁巳年冬（1 / 2）
义熙十三年，腊月十五。
西北广阔的大地上，寒冬露出了狰狞的面目，狂风肆无忌惮地在天地间席卷、呼号。
过冬的鸟儿早已丢下北方的小窝南飞，只剩下一棵棵光秃秃的树木，在狂风中发出咯拉咯拉的声响，不时传来枝条折断的暴裂声。
随着狂风的肆虐，暴雪从苍穹上倾泻而下，一张张小孩儿巴掌大的雪片，借着风势疯狂的抽打着世间万物。
天地间一片混沌。
严冬天气，夜来得早，才酉时许，天已黑透了。
大城镇的主街道间或可见到零星夜归人的身影，无家可归的乞丐蜷缩在避风处瑟瑟的抖动，而在稍离城镇的郊外，早已不见半个人影。
梁州二十郡之一的汉中。
汉中郡下辖四县，郡治南郑县北邻长江的最大支流汉水，航运非常便利。南边靠着巴山，盛产各种奇珍异果，山南还出产贡茶雀舌，微扁挺秀、色泽翠绿、银毫披露、汤色绿亮，香气高长馥郁，滋味醇爽甘甜，是上品士族清谈之时不可或缺之物，引得大小商贾络绎不绝。古时各朝每每或在此建都，或将其立为京城附郭，经济历来发达。
时下的南郑为郡治，离晋、夏边界不远，又在巴山北部，没有天然的阻隔，因此城高墙厚，在数国战乱的阴影下，近年来并不算繁华。
说来奇怪，往年南郑的冬天颇为暖和，今年却大为不同，酷寒无比，这让不少饱经世故的老辈人忧心忡忡，认为这是一个不祥之兆。
城外西北方二十里，是盖世盟的主盟所在。
秦晋之战后，南方民生艰难，各路人马聚众而起，占山立寨，多是打着替天行道的幌子做些打家劫舍的勾当。
盖世盟原叫群英寨，是交州十万大山边上一个小小的山寨，寨中几个头目整日里勾心斗角，争权夺利，在绿林道上原没什么影响力。
乱世出豪杰，时值青年的左丘泰然为人豪爽，讲义气，又文武双全，虽在寨中只是个小头目，但威信极高，自是不甘山寨堕落，只苦于人微言轻，只好静观待变。不久，寨中发生内讧，几大头目相互厮杀，各自伤亡惨重，一时间寨内大乱。为保山寨存续，一些唯他马首是瞻的兄弟借机拥他上位。
左丘泰然上位伊始，就一改往日寨风，对内整顿人事，吐故纳新，去芜存菁；对外劫富济贫，扶危解难，同时招兵买马，扩充实力，逐渐打响了字号，跻身南绿林十八寨中一席。
孙恩做乱时，左丘泰然正当壮年，群英寨顺应时局，先助北府兵将领刘裕联合南绿林道，大破孙恩；后又在刘裕平定恒玄之乱中多次刺探军情、截断粮道、暗杀敌酋，立下大功。斩恒玄灭楚之后，刘裕上位，论功行赏，大力扶助左丘泰然。
左丘泰然也借机大肆扩张势力，改寨名为盖世盟，并应刘裕要求将山寨总部从十万大山搬至梁州。
十多年过去了，武功盖世的刘裕从一个小小的北府头领起步，先后逼死孙恩、灭恒楚、扶晋帝司马德宗复位，又先后擒慕容超灭燕、败卢循、伐刘毅，再灭掉谯蜀、仇池，大破司马休之，南方出现了百年未有的一统局面！令北魏雄主拓跋嗣为之震动，其谋主崔浩更称刘裕为当世曹孟德！刘裕被晋帝司马德宗封为使持节、执掌诸州，总领文武百官。并获剑履上殿、入朝不趋、赞拜不名之荣！
历经十数年，左丘泰然已年过五旬，其间，他先后在南方诸州成立分盟，盟众多达四千八百余人。多年来，他一直暗中协助刘裕，插手的事务也越来越多，遍及黑白两道，那些靠着盖世盟混饭吃的小势力，更是多不胜数。盖世盟也在南绿林道中声威大盛，风头一时无两，隐隐居于十八寨之首，势力范围遍及郁水和长江，就连多年盘踞长江流域的绿林豪强九连环也要暂避其锋芒。
此时的盖世盟总盟占地足有百丈方圆，周围的寨墙高达三丈，宽一丈二尺，曲曲折折全长一千九百余丈，全部由大块的青石垒砌而成，设西、北、东三门，均厚重包铁，上有瞭望塔和箭楼，平日还有整队的值班哨巡视，除了没有瓮城与护城河，俨然一个坚固的军事要塞。
寨子东门为主门，面朝南郑，西、北二门像不存在般常年紧闭，从不开放。东门内，前院是用条石反复夯砸后平整结实的硬土道，上铺青石板，水泼不渗。道两边是整整齐齐的两排石屋，为值班岗哨的居所。青石道尽头的一片空地连着聚义大厅。寨子南边是错落有序的大小百多间青石房屋。北门附近有演武场，马场和操练场则靠近西门。
这会儿，聚义厅外是呼号的大风和漫天的大雪，平日两排石屋前的气死风灯已然被诺大的风雪气死，漆黑一片。几步之外一片沉寂，几个瞭望哨索性躲在门楼里烧起了旺旺的火盆，一边取暖，一边盼着换哨的兄弟早点来接手，自己好去后堂美美的喝上几杯。
眼看年关将至，盟里的一帮光棍聚集在后堂，好酒的猜拳行令，好赌的掷骰取乐。在南郑县城里有家有口的则早早被准了假，回家共享天伦。
聚义厅门口挂着四只巨型灯笼，在房檐下随风乱晃，不知何时就会熄灭。厅内却是灯火通明，八个大大的火炉子排在大厅两边，火苗子窜起来老高，近尺厚的实心榆木大门外挂着厚厚的羊皮毡，将风雪严严实实地挡在了外面，室内温暖如春，与厅外俨然两个世界。
聚义厅中央上首位的一把禅椅上，一人正盘膝端坐。
此人五十来岁的年纪，腰背挺拔，鼻直口方，面色红润，颌下三寸花白短须，顾盼生威。身着大袖宽衫，白袜黑履，发髻随意挽起，外包一块青色幅巾，正是盖世盟盟主左丘泰然。
他扭头扫了一眼右后方。那里靠墙摆放的一张交州花梨木高几上，有一尊摩挲锃亮的金属欹器，欹器中的水正滴答滴答有规律地自上而下滴入一个金属容器中。
酉正一刻。
这尊“虚而欹，中而正，满而覆”、循环往复的计时宝贝，是十多年前刘裕还在北府军时送给他的，将一日分为十二时辰，每时辰分初时正时，每时再分四刻，共九十六刻。据说当时刘裕倾尽家财，又托了无数江湖关系，才说动武林中极具盛名的江州庐陵不工门。而门中首席长老“夺天手”杜霄更是殚精竭虑，耗时三个月方将其造出。在左丘泰然心中，这件宝贝不单珍贵无比，还见证了自己和刘裕深厚的情谊。
他回过头来，和坐在自己面前两排胡床上、昨天就到了的几位分盟主继续有一搭没一搭地喝着茶扯着闲话。
右手边第一位坐着昔日山寨二当家，智谋过人的“妖狐”陆战，此人一把尺半的铁扇使得出神入化，是当初拥左丘泰然上位的组织者，对左丘泰然素来敬服。在山寨东征西战、合纵连横中，他发挥了极为重要的作用，在绿林中很有些影响力。盖世盟协助刘裕灭仇池后，被左丘泰然派到荆州，很短时间就站稳脚跟，成立了第二个分盟，同时顺理成章的做了分盟主。
左手边坐着的两人，是“笑里藏刀”黄中岳和“怒目刑天”孙定方。
黄中岳原是“天师道”道徒，在一次行动中被左丘泰然擒获并劝降。由于对“天师道”行事风格较为熟悉，经常出谋划策，尤其在临海一役中看破了孙恩的行动，间接迫使孙恩投海，进入了刘裕视线。后被左丘泰然派至扬州建立分盟，做了分盟主。
孙定方则是左丘泰然幼年的兄弟，性格刚直，粗中有细。自告奋勇到益州谯蜀腹地潜伏下来，在极为恶劣的环境下，先后为刘裕提供了谯蜀与姚秦、卢循勾结的情报，为刘裕提前应对立下汗马功劳。灭蜀后，孙定方当仁不让成为益州分盟主。
此次会盟事关重大，所谓法不传四耳，加上众位兄弟都身怀绝技，因此左丘泰然并未在聚义厅内外留下其他值守人员。
梁州是总盟，由左丘泰然亲自坐镇，其他八位分盟主，分别坐镇另八个州。
数月前左丘泰然连发三次血鸽传书，约定好今日戌时前在这里汇合。
血鸽传书是盖世盟最高级别的传讯，非特别重大之事不会使用。以往十多年里，只在配合刘裕灭蜀和大战仇池七大寇时用过两次，各位分盟盟主见讯绝不敢耽搁。不过由于路途远近不同，到达的时间自然也有先后。
大门“咣当”一响，左右分开，厚厚的羊皮门毡被掀出一道大大的缝隙，北风挟着雪花忽的卷了进来，壁上通明的火把粗烛和两边的炉火突然暗了一暗，大堂内的温度也一下子降了下来，厅里几人下意识地缩了缩脖子。
一行头戴斗笠、身穿风雪大氅的人鱼贯而入，为首二人进门就摘掉斗笠，将大氅甩在大门两侧的木架上，正是青州分盟盟主王君冷和徐州分盟盟主长孙鸿，身后还跟着三名随从。
王君冷和长孙鸿均是刚刚年过三旬。二人武功高强，行事稳重，更富有活力，五年前进入盖世盟。入盟后迅速表现出超人的能力，仅用半年时间，就从底层脱颖而出，深得当时盟中两位元老钱善成和尚秋山的赏识。在与仇池七大寇一役中，钱善成和尚秋山不幸遇难，遇难前向左丘泰然推荐了王君冷和长孙鸿二人。
不久后，左丘泰然命二人前去拓展青州、徐州事务，经过一番考察，在两年前正式任命王君冷和长孙鸿为两地分盟主，成为盖世盟的新生代代表人物。绿林道送二人绰号“拳开日月”、“掌镇西天”。
见二人冒雪赶到，左丘泰然心中大悦。
“二位贤弟辛苦，一路上可还顺利？”
盖世盟众位盟主之间感情极好，形同兄弟，一见二人到来，左丘泰然和陆战、黄中岳、孙定方四人便起身迎了上去，左丘泰然扬声询问二人，关切之色溢于言表。
“大哥言重了，这点辛苦算个什么，倒是有劳众位哥哥久等。”王君冷和长孙鸿不敢怠慢，连忙齐步向前。
“小弟首次接到血鸽令，还一连三次，自是不敢怠慢，算好日期就上路，途径徐州时遇到长孙兄弟，正好结伴同行。我二人未知何事，心中忐忑，一路上左思右想也没个头绪，还是要请大哥解惑。”王君冷叉手施礼道。
“唉，天儿这么差，其他兄弟怕是耽搁在路上，不知何时才能赶到，你们先坐下喘口气，喝口热茶暖和暖和。”左丘泰然岔开了话题。
“大哥，来的时候我等看寨门未关，也无值守人员，不知何故。”等左丘泰然说完，长孙鸿上前说道。
“嗯，有这等事？我专门嘱咐过，让今日值守的岗哨不要因为天气原因懈怠，待我出去看看。”陆战在旁闻言有些意外，心中生出些许怒气，作势欲往外走。
“来时我隐约看到门楼里有灯火，许是风雪太大，都躲进门楼取暖去了。此等小事不劳哥哥费神，让他们去就行。”长孙鸿忙拦住陆战，扭头对身后三个随从说道，“你等出去看看，如有状况尽快回报，若无异常也帮着替换巡视一下。”
三人应一声，抱拳转身出门而去。
说话间，黄中岳招呼众人落座。
“大哥，我担心事关重大，因此寻个借口让他们出去，咱们兄弟说话也方便些。”目视三人出了门，长孙鸿才回过头沉声道。
左丘泰然闻言脸上露出赞许之色，陆战等人也暗自点头。
“呵呵，难为众位兄弟了，尤其是你们早来的几位，能从昨日忍到现在，并不打问如此急请你们前来究为何事，看来这些年不说别的，至少养气功夫都大有长进啊。”左丘泰然坐定先调侃了一句。
一句玩笑话，让屋子里的气氛登时轻松了许多。
“大哥，快把葫芦打开吧，就别再吊着我们了，他们几个养气功夫咋样我不知道，我只知道我都快憋炸了，要不是老陆私下劝我，我早就忍不住问你了！”听左丘泰然如此说，孙定方顿时嚷嚷道。
“哈哈，你呀。”左丘泰然用手点指孙定方笑道，随之看向众人。
“众位贤弟应当明白，咱们盖世盟当年全靠刘大将军支持，才有今日之盛。”看到几位兄弟闻言面露不能苟同之色，左丘泰然摆了摆手，“我知道，有人觉得盖世盟发展到今日。主要靠的是我们自己这些年的拼杀腾挪，大将军的支持只在其次，但是我最清楚，在豪强林立的绿林中，我们当年只是小小的蝼蚁，每走一步都如履薄冰，无比艰难。”
他顿了顿，继续说道，“咱先不跟那些名门大派比，单说南绿林‘一海二泽十八寨、三峰三岛九连环’中，当真是英雄辈出、藏龙卧虎。人贵有自知，不是我说句灭自己威风的话，哪怕我们如今这么大的盘面，一旦失去大将军的支持，恐怕也是局面难支，更别说什么领袖群雄。”
“大哥，你也不要长他人志气，灭自己威风。就凭你的身手，能有多少人是你三合之敌。况且，兄弟们也不是吃白饭的。”黄中岳一听，就把眉头皱了起来，在一旁接话道。
“时也运也，咱们没遇到厉害的对手，一是大将军的威慑，二是前些年走鸿运，你们难道忘记了仇池一战吗？一个弹丸之地，都能让我们损失惨重，可想天下之大，有多少高人。”左丘泰然举手制止了还有些不服气的黄中岳，“中岳，人不能坐井观天，天外有天，人外有人，我这两下子跟别人差得远呢！”
听到这里，大家不禁想起当年惨烈的一战，屋里顿时安静下来。
“咱们当初搬到梁州，是为了协助大将军夺汉中、灭仇池。去岁，又起三州寨军侧面伏击魏军，解除了大将军北上攻秦的后顾之忧，风头一时无两，盖世盟三个字也响彻大江南北，南绿林中人提起咱们谁不挑个大拇指！”在左丘泰然述说旧事时，下首几人都用尊敬的目光注视着他。
没有这位大哥的运筹帷幄、高瞻远瞩和卓绝领导，就没有现在的盖世盟。
酉正二刻。
左丘泰然看到大家都在用心听自己说话，表情逐渐严肃起来。
“我今年已经五十有六，身体还算不错，但是看事情却和之前不太相同了。”左丘泰然放缓了语速，似是在边思考边说。
“世间诸事，均逃不出致盈则亏、盛极则衰的至理，无不是周而复始、循环往复。”
“眼下虽看起来我盖世盟盛极一时，其中却埋藏着大危机。诸位兄弟，这十多年来，咱们一直在刀尖上行走，所谓的富贵险中求都不足以述之万一。近年来每每午夜梦回，都让为兄心惊肉跳，久难平复。”左丘泰然再次停住了说话，边平复情绪边扫视众人。
陆战若有所思，不发一语。
孙定方目光茫然，举手挠头。
王君冷和长孙鸿入盟时间尚短，看不出太多感触。
只有黄中岳露出不同意之色，扬眉发声。
“大哥，照我看来，咱们现在算得上顺风顺水，你是不是多虑了。我还想让你借势去争一争绿林盟主之位呢，也带着大伙再风光个二十年！”
左丘泰然听到黄中岳如此说，不禁哑然失笑。
“呵呵，中岳，此话咱们自己兄弟说说也罢，千万不要传到别人耳朵里，没得笑掉人家的大牙。我这点能耐，去和山主比，那真是萤虫之与日月，休得再提！”
“老黄，先让大哥把话说完！”看到黄中岳还想说话，陆战在一旁喝止道。
在盖世盟中，黄中岳素来对多智的“妖狐”陆战有几分顾忌，顿时把话咽了回去。
“许是年纪大了，前段日子，我总在琢磨，是不是什么时候跟大将军提一提，把总部搬到建康，踏踏实实享几年清福。”左丘泰然话语中带着一些解脱，也带着一些不甘之意，两种截然不同的情绪，毫无冲突般同时出现在他脸上。
“唉，我意虽如此，时局不容啊。”左丘泰然话锋一转，眼中精光一闪而过，“不过，跟着大将军威风二十年，真想闲下来，那也不太容易。数月前我传讯本是为了召集大家商议助大将军破秦之事，谁能想到，短短数月，时局变化若斯呢。”
众人面面相觑。
军情机密，除却少数人等，谁都无法了解第一手的情报。
“诸位贤弟有所不知，大将军先是今夏大破魏军，收复豫州全境，三月前更是灭秦占据长安，翻云覆雨于只手之间，真乃千古名将，不让卫霍。”左丘泰然朝东南晋都建康方向拱一拱手，洪声道。
“为大将军贺！”众人闻言精神大振，相视后不约而同都像左丘泰然般朝东南方拱手道。
“长安已下，原本大将军想在此整顿，经略关中，下一步或西征收服吐谷浑；或东、南两向夹击赫连勃勃，进逼胡夏。”说到这里，左丘泰然声音转低，几不可闻，“可叹……天妒英才，穆之公上月因病……仙去了，大将军不得不回师建康。”
“什么？！”
“怎会如此？！”
左丘泰然声音虽低，却似一道惊雷炸响，轰得众人猝不及防，神情恍惚。
穆之公，名刘穆之，汉高祖刘邦庶长子齐悼惠王刘肥后代，博闻强识，官至尚书左仆射，处理朝内外各项事务游刃有余。恒玄之乱时跟随了刘裕，自此成为刘裕不可替代的左膀右臂，人谓之如张良之于刘邦，郭嘉之于曹操。
刘裕领兵在外征战时，均会令刘穆之留镇建康，既可保证在外领兵用度，又在朝内总领朝政，镇住朝中心怀不轨之人，使刘裕从无后顾之忧。
刘穆之深受刘裕倚重，而自己也始终视刘裕为主公，鞠躬尽瘁，积劳成疾，曾数次患下大病，此次终于不治。
“唉，当初我刚听说这件事时，比你们的反应还不如。”左丘泰然待大家平复了一下情绪后叹道，“不过，时不我待，各位兄弟，等着我们的将是远超仇池大战的考验！”
几人明白这个消息将对时局带来一系列的变化，都收拾心情，继续听左丘泰然说下去。
“穆之公这一去，迫使大将军不得不回师建康，否则难保朝中不生变故；但是长安如果没有大将军的威慑，魏、夏两国早晚必有动作。”左丘泰然一边说一边摇头。
听到左丘泰然这番话，众人眼中不由地露出思索之色。
“大将军接到穆之公因病逝去的消息时，正在大帐商议军情，闻讯后当场吐血昏厥，醒转后立刻领军南归建康，走前安排了两件事。”
“一是以次子刘义真为雍州刺史，镇守长安，派征虏将军王镇恶、长史王修、中兵参军沈田子、宁朔将军傅弘之辅之。”
“第二件事，是命人送书与赫连勃勃，希望双方建立同盟，且愿与赫连勃勃结为兄弟。”
“如此仓促之下，大将军的安排可称思虑周密，以赫连勃勃震慑拓跋嗣，长安留守的几位又善文强武，令人叹服啊！”孙定方听到这里一拍大腿，大声赞许。
王君冷和长孙鸿对视一眼，都点了点头，面色有所缓和。
黄中岳也是附和点头。
只有“妖狐”陆战紧锁双眉，即未开口，也未点头。
左丘泰然素知陆战多智，见状向前俯了俯身，扬眉看向陆战，示意他发表意见。
“大哥，小弟却并无众位兄弟般乐观。”陆战沉吟片刻，缓缓开口了，“我以为，与其说这两个安排思虑周密，不如说这是大将军不得已而为之。”
“啊，二哥怎会如此说？”
“这安排还不周密吗？”
“二哥，还请细细道来。”
众人纷纷说道，眼中露出疑惑之意。
陆战目中射出智慧的光芒，开口道：“大将军的留守安排看似面面俱到，实则暗藏凶险。”
“为兄也隐约有此感觉，却无法理清头绪，愿闻其详。”左丘泰然听言若有所思，插话道。
“其一，大将军次子年方十岁，守成尚可，但在关键时候难以拿定主意，主将不决易生乱局。”陆战伸出左手食指道。
“其二，留守诸人中，据闻相互不睦，各怀心思。大将军在时各司其职，不在时，恐生事端。”陆战又伸出左手中指。
“其三，想来大家都知道夏王赫连勃勃建都一事。此人智勇双全，实乃域外百年一遇的明主。登位以来，练精兵、用汉臣、设百官，东征西战未尝一败。几年前迁十万劳役，又派大将叱干阿利为将作大匠，在长安之北千里处督建都城统万，狼子野心显露无疑。”