第八章 黎明前（1 / 2）
卡尔在办公室里又停留和休息了大约一小时，听着先知为他分析之前汉克送来的那些报告。这些话都是没多少用处的，城市已经被拆成这样了，与其在这考虑失去了什么还不如想想自己还有什么。
骑士团，没了；造大炮的机器，没了；驻军军营，没了，连阿尔道夫的大酒馆都没了，现在瑞克领人不好用自己的热情好客出门吹牛了。再糟糕一点，今晚他和皇后就得露宿街头了。他现在都没有能够补充损失的巨剑士兵团的方法，幸好还有些幸存的瑞克禁卫能够填补他的军队中的那支骑士团，接下来他要有近一年时间不能够动用珍贵的帝国炮兵部队了，也不能出动阿尔道夫的任何精锐，明明之前很多年都有军队可用，现在却不得不利用民兵和普通军人白手起家。卡尔在其他三个人走后，陷在自己的扶手椅里，默默地数着这是第几次自己想把皇位送给鲍里斯了。说好的瑞克领天下第一呢？开头就来个大打击，现在将他塑造得像一个村长。国库里的钱要付工资，要修大楼，要买装备，要送礼物，哪怕光是修个阿尔道夫的城墙，都要想想钱够不够。
这皇帝，当的有点委屈。别人家都还是三四个地区整个省都在自己手里，他还得先平定叛乱。越想越乱，卡尔闭上眼睛，双手绞在胸前，让自己镇静下来。
他让皇后和先知为他注意时间，希望能够休息一下。
几乎是闭眼的一瞬间就开始想睡觉了，卡尔做了一个简短但却印象深刻的梦。
他梦到自己带领着无数的帝国勇士，身下骑着一只狮鹫，面对着一群身穿黑色盔甲的怪物。它们长得像是人，可仔细一看却有着各种各样的突变。包括长出骨刺的双手，一大堆眼睛的脑袋，两条山羊一样的腿与一副烧着蓝色幽光的眼睛。
身前的盔甲上有一个带着向着八个方向的箭头的圆环徽章，卡尔并不认识，但是看到这样的东西，他感到莫名的恐惧。这是一种说不清道不明的感觉，如果战败，就会陷入什么万劫不复的境地。他在梦中真实地感觉到，帝国的命运牵扯在他的身上，他不能逃避也不能离去，只能毅然战斗。
战场上不停刮过足以把战士的脸撕裂的寒风，脚下却是光踩上去就感到滚烫的大地，四周都是火山尘与灰烬组成的乌云，能看到的事物仅是毁灭与死亡。在远处，大地伸出了诡异的脊刺，凡人的城市与社会都成了废墟。
那个在最前面的人，他一身全黑的盔甲，闪着一些带光亮的刻字。胯下是一匹卡尔见过的最大的马，或许有四米，甚至是五米高。马鬃是燃烧着的红色烈焰，嘴中喷吐着硫磺的臭气，每一次鸣叫都发出凄厉的尖啸。
他走在正中央，带领着怪物们，他呼唤着卡尔的名字，要求他同自己来一场荣誉的决斗。
卡尔自己看了看身后面带惧色可还是同他一起向前走去的帝国士兵，毫不犹疑地挥着战锤冲向了他。那一刻，帝国的大炮轰隆作响，几辆带着蒸汽机的金属巨兽先一步冲进敌阵，骑着飞马与狮鹫的将军与队长们在天上和长翅膀的狮子搏斗，帝国的战士们紧随他身后。
在他要与那个人交锋的一刻，卡尔醒了。
皇后才是那个呼唤了他名字的人，先知正站在他身边。皇后已经换好了一身带着面纱的黑色长裙，洗了洗了脸，这身打扮相当朴素。不过这对现在的场合而言，正合适。
汉克队长又一次回到了此处：“陛下，我们准备好了，请您出发吧。”
卡尔擦了擦自己的眼睛，好看清眼前，他从一旁的架子上拿起战锤与头盔，整理好自己的着装，从皇宫走向阿尔道夫的广场。
汉克手中举着火把，为他的皇帝在前面带路照明。今晚的街道其实相当明亮，月光和星光把整座城市照的像是白天，可在这种时候，天上居然在淅淅沥沥地降下雨水，先知抬起手，神秘地抓了抓。
“西格玛也正为这些战士悲伤，陛下。”他把手里的雨水倒在地上。
“我相信，他这样伟大的皇帝一定会保佑我们。”
“或许他更知道什么时候该难过，什么时候不会。”皇后插了一句嘴。
“露易丝，牺牲向来都是不容易的，他们做了选择，而我们无权干涉。”
“我知道，有些人在天亮的时候还在我身边，现在他们却已经离开了我们。进入了死神摩尔的怀抱，愿他们的灵魂得以被西格玛挽救。”
“他们都是好样的，每一个都是，我们的小伙子们没有放弃阿尔道夫的城墙一步。有的家里今天同时失去了父亲和儿子……可当我们送去抚恤金的时候，那个女人却说有朝一日要让自己的小儿子像哥哥和父亲一样勇敢。”汉克没转过头来，但他的声音有些颤抖，“陛下，请您为了这些人，守护我们的国家。”
卡尔没有说话，他也不知道自己应当不应当现在对汉克这样子忠心耿耿的人做出承诺。现在他还没有足够的信心去承担帝国的未来，也许有些话，要晚些时候再说出口。
“到了，陛下。”
几人走过最后一段街道，进入了广场，现在广场正中间点着篝火，两侧的木架子上放着今天牺牲的人中的英雄们。三位将军，几位队长，还有很多巨剑士，瑞克禁卫，火枪手，那四位冲向巨蛛的长枪兵也同样有幸在此得到一席之地。
中士们和连长们把手里的木棍引燃，一个接一个传递着，直到所有站在尸体旁的人都能够一起点燃英雄们身下的木柴堆。
士兵们，平民们，这些人都站在广场的另一侧，挤在一起。看着牧师们为这些躺着的人献上祈祷，让他们能够安心知道阿尔道夫已经被守护，不需要再有任何牵挂了。
雨水清洗了他们的伤口和衣物，他们整齐地穿着自己引以为豪的瑞克领红白色军服，像是昨天才参军。有些士兵走上前去，和自己的长官一起和自己亲爱的战友又说了最后几句话，才回到人群中。