18. 答谢（2 / 2）

碳火烤炉铁饼上的烤肉滋滋作响，盘中是各种肉类琳琅满目，山葵里脊肉、牛肩肉、牛腿肉。

看着就让人食欲大开。小芙细心地教他如何烤肉。首先，将一片肉放在炙热的烤架上，稍微变色后立即翻面，然后裹上细细研磨的蒜泥食用。

李跃夹了一块烤

肉，蘸酱吃了一口，脆滋滋甜津津，非常好吃。他不禁一口接一口，停不下来。他迫不及待地又放上了一片肉在铁饼上烤，继续享受这美妙的味道。每一口都有种入口即化的感觉。

大吉端来了白米饭，还有李跃最爱的乌龙茶。

李跃吃得尽兴，干脆把剩下的里脊肉全部放到烤架上，然后将蒜泥，均匀地抹在每一片肉上，卷起来，一口一个，吃得逍遥自在。蒜泥的辣味虽不如山葵强烈，但足够提神，让他满脸满足。

这时，大吉把刚刚腌制好的牛肩肉也端了上来，配着柠檬。小芙把牛肩肉稍微烤一下，然后挤上柠檬汁。李跃夹了一块放入口中。牛肩肉的鲜美与柠檬的酸爽结合，别有一番风味，让他忍不住笑了起来。

所有的牛肩肉都放上烤架，李跃一口米饭一口肉，吃得津津有味。

米饭吃完了，小芙又盛了一碗来。这次，大吉推荐他试试蛋拌饭。米饭上打入一枚生鸡蛋，淋上酱油，从底部搅拌均匀，吃一口，果然美味无比。

正当大家吃得开心的时候，一位衣衫褴褛的老者破门而入。

看到食物就往嘴里塞，伙计们慌忙前来阻拦。

李跃看清来人的脸道：“且慢，让他吃饱。”

“他是？”阮棠疑惑道。

“他是前暗行御史，在调查案 子时，头部被棍棒所伤，才变成今天的模样……”

长安城闹起了盐荒，李跃被派遣暗中调查食盐垄断案，便下落不明。

冬至前后，下着连绵不断的细雨，飘洒在长安城，像是铺天盖地的愁绪难以排遣。

这段时间盐荒的案子刚开始查，监察司巡查史李跃却失踪了。

阮棠去他住处查看，桌上还留着誊录到一半的《食盐交易账簿》，但人却不见踪影，生不见人，人间蒸发。

巡查史失踪的案件需要到大理寺报案。但天公不作美，半路上春雷滚滚，须臾间便落了雨。监察司副史阮棠冒雨疾行，过了洪福桥，眼看大理寺就在眼前，却有人先她一步到了官署外。

那是一顶四方八抬的大轿，落轿的大员一身墨色便服，身旁有人为他举伞，眉眼模糊，但那不言不语的模样却透着一股凛然之气。他下了轿，脚步一顿，朝雨幕这边看了过来。

阮棠愣了一下，才隔着雨帘向他行礼。

这真是个多事的冬天，皇子被杀案、兵库藏银案接连不断，大理寺少卿裴不瑜忙得焦头烂额，成天把脑袋挂在裤腰上过日子。因此，当署外的衙役看到阮棠的名帖时，不过是监察司的一名副史，就说：“大人正在议事，请官人稍等。”也没有把她往署衙里请。

阮棠也不急着等，将文书递上去也算是完成了任务。但是，这名失踪的巡查史与她有仁义之交。在西城外那次，她被谢大头追杀，若不是这位巡查史舍命相救，只怕她难逃一劫。

雨势时急时缓，廊檐下挤满了躲雨的人，从官袍的纹样来看，和阮棠一样，都是被打发来候着的小官。

阮棠正想着是否要挤进去，忽然头顶的雨停了。回身一看，原来是一个随侍为她举着伞，一身整洁的装束，眉目清秀，说了一句：“官人小心着凉。”便将伞递给她，自己径直进了衙门。

伞面是暗橘色的，肃然雅致，大理寺的衙差见伞的气派，立即将她请进了署里。阮棠这才明白，这伞是方才那位大人用的。

也是奇了，这世道，伞的脸面比人的脸面好用。

见到大理寺卿裴不瑜，阮棠俯首行礼：“下官阮棠，见过大人。”

裴不瑜是熟悉阮棠的。他常常和苏相到她店里吃酒，阮棠是去年被录用到监察司的。

裴不瑜言语温和几分，指着一张八仙椅道：“坐下说话。”

阮棠依言坐下，这才注意到那位落轿的大人正闲坐一侧饮茶。眼前这位虽然模样无瑕，但眼底云遮雾绕，不知藏着什么。

阮棠想起一句话来，晓开一朵烟波上。

裴不瑜道：“你托赵寺丞递来的文书我已看了。李跃的案子你且放心，好歹是朝廷的巡查史，我再拟一份公文交与礼部，务必将人找到。”

在这个艰难的时节，三法司遇到棘手案子无不推脱，大理寺肯接手已经是极大的情面。

可是等礼部审完公文，开始找人，又得等到什么时候？读书人一辈子盼望金榜题名，李跃好不容易科考得名，查个盐商的案子，就落得下落不明的地步。