第一章 机械野蛮生长（2 / 2）
萨克斯风传出一阵悦耳的曲段，可不一会便被长号放屁般的声响打断。
一只残缺的机械臂探出了垃圾堆。
它甩落五花八门的杂物，拿着一张唱片扣入留声机的转台，失去控制的小指头随着重力摇晃，但其余手指轻巧地安上唱针。
“世界上有许多奇怪的城市，孩子，当你顺着悸动海的海岸线——那些蠕动的沙子与寄宿着灵魂的海螺——不断前进，你会到达埃德瓦尔德。在那里，出海的人民用简单的故事交换食物，用宝贵的故事交换船只，也用故事交换故事……”
唱针被拨开。
用故事交换故事。
克劳利对于这件事有些忧愁。
“好吧。”
话音落下，四周突然陷入沉寂。克劳利和少女四处张望，想要再找出e3562弄出的动静。
不知是犹豫还是计算了好一会（对于机械来说二者应当等同，留声机旁的机械臂缓慢移动着，将唱针拨到了另一个位置。
大喇叭低沉地说：“山巅，山巅。”
克劳利站在山顶，弯腰，将少女拉了上来。
他们俩转过身，面对一个不知接上了几百条线缆的机械人。
机械人已经漂浮在空中，线缆簇拥着它，似乎要将它吞没。顺着线的踪迹，克劳利一路看往垃圾山的深处，直至线缆末尾被垃圾尽数掩埋。究竟是线缆先存在还是垃圾们先存在，这是一个问题。
不知为何，这幅景象让克劳利感到困惑。他的眉头紧锁，嘴上嚷嚷着什么。似乎是“不知是好还是坏”。
他回过神来，张口询问：“你是e3562？”
面前的机器木然地点了点头，用满是电磁的声音说着：
“是的。我的曾经的编号为e3562，现在没有可堪一用的名称。不过，有许多同族给我起过绰号，‘故事囤积者’，‘离群机械’……都是不太智慧的家伙起的。邀请你们上来，希望你们有好的故事款待。”
它耷拉着的手微微摆动，意示着克劳利该自我介绍了。
“呃……”
和一坨机械相互自我介绍未免也太怪了些，克劳利硬着头皮回复。
“我叫克劳利·博伊德。说到绰号的话，我也有很多绰号。我以前是‘黄昏百夫长’，‘死亡解析人’，‘大海搅动者’……刚才还向身旁这位女孩子说到了‘大海搅动者’的成长史，要全部说完可不容易——”
机械人发出疑惑的哼哼。视觉系统分析面前人类面上的表情，发现没有丝毫撒谎的痕迹。可讯息处理模块却难以将那些词汇与眼前的男性个体匹配。不如说，这些词它连听都没听过。
克劳利不好意思地挠了挠脑袋，接着说道：
“——全是我编故事时想出来的啦。如果你想要这些故事，我能随便说一大堆。不过我清楚你的需求，我可能没有你想要的‘那种’故事。”
没有……故事。
机械人用视觉系统打量克劳利，手上的纹身、堪称悲剧的衣物、还有——那双茫然的眼。
“你没有故事，你失忆了。”
失忆的流浪者，到底是要追寻什么才来到这里？
“反应很快嘛。所以我来找你了，机械人。我的脑中净是过去的碎片。我想要一根线将它们串起来。我听一些传闻，一些过去。我希望你先讲一些我要听的故事，随后我会尽量讲一些你感兴趣的话题的。”
脑中的矩阵不断滑动，机械人不为所动。讯息交换讯息，此为第一准则。
“必须有故事。那，你身旁的女性人类个体。”
“……啧，她说不了话。”
女孩抬头看看克劳利，又看了看远处的机械人，犹犹豫豫，张开了嘴巴。
口腔中空荡至极，没有舌头的存在。
机械人毫不犹豫：“手语，我读得懂手语。”
克劳利扁了扁嘴，刚想反驳说我都看不懂你个铁壳脑袋怎么看得懂，却发现这无疑是常理。只好闭嘴做罢。
思考片刻后，女孩两只手真的动了起来。
啊？
看着这一幕，克劳利陷入了茫然。
这种感觉很奇特。与女孩相遇后，一路上，克劳利都是以命令式的语气和她单方面对话，成天说些不求回应的话。有时候说些连自己都笑不出来的冷笑话，有时候锐评这个奇怪的世界，有时候抓住脑子里的灵感编造毫无边际的故事，每说一段故事都会多一个绰号，显然是逮着人家的缺陷欺负。
而现在这情况……虽然她确实不会说常理上的话，但此刻的行为无疑是告诉他：我能沟通，只是懒得和你沟通。
他苦着脸，不由得感到世界的恶意。
出乎意料，机械人善于聆听。垃圾厂里各色能发声的东西是它表述心情的方式。大提琴，低音钢琴，男低音，此刻，它们在为女孩的手势合奏悲情的音乐。
待到手势停下，音乐还在继续。
机械的声音没有起伏，却被染上了音乐的情绪。
“这个世界还是有太多的未知，主机需要储存世界的隐秘知识。但祂认为属于我等的应当是，也只能是进步、超越与进化。我热衷过去，所以被放逐到此地。”
不知道女孩和e3562讲了些什么，居然让机械人陷入了抑郁。克劳利和女孩对视，女孩只是耸了耸肩。
懒得和你复述。
瘦削的肩膀又耸了耸。
还不是怪你，肚子里什么故事都没有，逼得一个哑巴讲故事。
克劳利无奈，言归正传：“e3562，我想问你关于‘云端城’的事情。”
“云端城。”
多音节词汇，简单与直白地表述着与字面相符的意味。记忆模块滑动着，很快便找到了这个词所对应的档案——少得可怜。
这是一个神秘的词语。
机械人运用不多的资料，如此说道：
“云端城，顾名思义，建在云上的城市。过去，每当翠相来临，向着海的上方张望，便有概率遇见云端城。一座云上的堡垒，由三块大型城市群组成，中央树立着巨大的帆，即使在相隔千里的大地上也能用肉眼辨识。”
背景音乐是舒缓的奏鸣曲。簧管，铜管与提琴的声响被揉捻在一起，只能哼出旋律。
克劳利点了点头。他舔一舔舌头，耸一耸眉毛，嘴巴便像暖过膛的大炮，开始发射大量的问题。
建筑风格、国家历史、社会体制、主要势力、行动轨迹、平均收入、军事实力……
机械人逐一回答，他的见识的确广博，符合众人对机械人的印象，可这还不够，它的答案迟迟不让克劳利满意。
克劳利的眉头皱得越来越深，最后问到当地民俗美食的时候，他举手示意机械人住嘴。
“我赶时间，可你居然没法察觉我真正要问的事情。”
克劳利苦着脸搓了搓手，如此说道：
“这样吧，我将给你讲述一段还没在脑子里捂热的‘故事’。我本就没有多少经历……这已经算是推心置腹了。“