573. 第五百七十三章海岛宝藏64 这天的下……（1 / 2）

让人拿来柠檬水, 加入一点点威士忌，给两人喂下去，顿时清醒了。

姐妹两此时泪眼蒙蒙, 面上全是焦急不安，仿佛天崩地裂般的绝望。

凯丽夫人坐到两人中间门, 把人搂在怀里, 细声安慰，“别担心，事情没有你们想象中的糟糕。”

“真的吗？可是父亲欠了很多钱，一大笔钱！”玛蒂尔达就是再不懂事，也知道三十多万英镑是一笔巨大的数目。

或许还完这笔钱，诺森伯兰家族就要倾家荡产了。

“不至于, ”凯丽夫人拍拍她们的肩膀, “虽然不知道诺森伯兰家族产业有多少，但至少这笔钱不会拖垮你们。”

顿了顿，她给出承诺，“我也会帮你们的。”

之后她示意布鲁恩继续, “你该知道艾斯皮纳尔法官要调查这件事，准备好了吗？”

“是的, 关于诺森伯兰公爵是怀特公司股东的文件我已经处理了, 对外只说公爵借钱给怀特先生开公司，并不是股东, 事实上，我调查时发现，无论是合作方美尔丝建筑公司，还是福列建筑小队的员工都不知道公爵是怀特公司的一员，只以为他是威尔士亲王派来的总设计师和监督。”

很明显, 怀特先生仗着诺森伯兰公爵不通庶务，又对他信赖有加，并没有真的把公爵当成合伙人，只是一个钱袋子，以及和威尔士亲王搭上关系的桥梁。

或许刚开始他也是想要好好开公司的，因此在和诺森伯兰签的合同中耍了心眼，并在政府登记时，并没有把诺森伯兰公爵的股份报上去，自己成了唯一的法人和股东。

可等公司开起来，就发现建筑公司不是那么好经营的，材料，人工都需要钱。

诺森伯兰公爵投资的一十万实际根本不够，而威尔士亲王那里，可不会一开始就给钱，要一直拖着，可是会直接把这刚成立的公司拖垮。

为了让公司活下去，并发展壮大，他想到一个好主意，那就是把业务外包出去，自己拿抽成，这简直是无本买卖。

且他还能仗着帮威尔士亲王修宫殿的名声，承包下更多建筑业务，一笔笔定金到手，再外包出去，现在赚到的这些就都是自己的了。

其实一直这么着，指不定还能让他把这家公司盘活了，谁能想到美尔丝建筑公司和他打着一样的主意，尽可能的多接业务，又全部外包出去。

导致的结果就是层层克扣后，最后施工队伍到手的钱不到四分之一，材料用最差的，人工费也尽可能压缩，做工自然没那么精细，马虎了事。

穹顶宫守护楼一塌，诺森伯兰公爵还在懵逼状态，不明白发生了什么，怀特倒是头脑灵活，立刻意识到不好，卷了钱就跑。

除此之外，他什么都没带走，也来不及，包括房产证书和一些重要文件。

这反而方便了诺森伯兰公爵脱身，毕竟连一点证明都没有，谁能说他从中牟利了，顶多识人不清罢了。

可这点只要威尔士亲王不在意，别人又哪里管得到他头上。

“至于那份两人签订的有问题文件，我已经拿到手并销毁了，不会有任何证据，”布鲁恩没说，这是他从怀特私宅的保险柜里偷出来的。

怀特携款逃跑时，没来得及拿走。

很好，如此一来，不利于诺森伯兰公爵的证据全都消失了。

那么现在的问题是，诺森伯兰公爵要不要站出来，主动承担怀特卷走的这些钱，赔偿给苦主。

“不，凭什么？钱又不是父亲拿走的，”玛蒂尔达立刻提出反对。

“你的意思呢，卢西亚？”凯丽夫人鼓励的看向卢西亚，让她也表达自己的意见。

卢西亚眼眶红红的，踌躇了半响才对，“我觉得应该。”

“你在说什么？”玛蒂尔达不敢置信看着她，“那可是三十一万，要是父亲赔钱了，我们的嫁妆该怎么办？”

卢西亚咬着下嘴唇，“我们都知道真相，外人不会觉得父亲会那么傻，拿出一十万借人，就算没有证据，他们也会找父亲麻烦的，谁让......是父亲牵线的呢，何况这里面还有威尔士亲王的一十万。”

玛蒂尔达瞬间门眼睛充血，咬牙切齿道，“必须把怀特找回来。”

“这很难，到目前为止，已经过去十多天了，一点线索都没有，他估计早就跑远了，茫茫人海到哪里去找？”布鲁恩摊手，表示无能为力。

玛蒂尔达恨恨闭上眼，不肯说出让父亲还钱的话，那可是整整三十一万啊！

她比妹妹更知道家里的财务情况，大部分都是固定资产，不能卖，每年的收益都被花得一分不剩。

父亲买那些艺术品，她们姐妹的衣服和首饰，书本与家教都是大开销，以及几座宅邸和奴仆，好几辆马车，真一点不剩，要不然父亲也不会用她们的嫁妆投资。

她是真怕父亲会把母亲公司的股份卖了换钱。

是的，她还不知道那些股份，其实伊莎贝拉夫人留给了她和妹妹，以为在父亲手里。

父亲可以不在意，她怎么能不在意妈妈留下来的东西呢。

凯丽夫人摆摆手，示意其他人出去，给玛蒂尔达和卢西亚又到了一杯柠檬水，示意她们喝点冷静下来，“我能说一说我的建议吗？”

玛蒂尔达灌了一大口，清爽的味道直冲天灵盖，也让她的大脑清醒了点，勉强笑了笑，“教母，您说。”

“这钱是要还的，诺森伯兰家族的名声不能有瑕......”凯丽夫人先定下基调。

“教母，”玛蒂尔达急切道。

凯丽夫人拍拍她的手，“你先听我说完，其实名声好坏于公爵关系不大，你们也知道他的为人，一心沉迷艺术，可不会在意外界说什么，流言蜚语于他不过过眼云烟。可对你们就不一样了，你们是未婚小姐。”

这话果然让两人冷静下来，手紧紧握住茶杯，认真听凯丽夫人讲解。

“你们需要一个好名声，好为将来的婚姻增加筹码，你且告诉我，玛蒂尔达，你将来想嫁入什么样的人家？”凯丽夫人询问。

玛蒂尔达神情一顿，扭扭捏捏起来。

凯丽夫人摸摸她的头，“我知道诺森伯兰家族有和王室联姻的传统，而你们姐妹俩很优秀，即便嫁入王室也是没有问题的。国王还有两个年纪仅仅比你们大四五岁的王子，另外那些王子也有和你们年纪相仿的孩子，虽然没继承权，但作为王室，尊贵体面是不缺的。他们倒是不用和欧洲王室联姻了，但会挑选家世好，嫁妆丰富又名声好的姑娘。你们该明白，要是名声不好，报纸会极尽所能嘲讽你们，国王或许也不会承认你们的婚事。”

玛蒂尔达神情逐渐凝重，语气带上了委屈的哽噎，“可我没嫁妆了。”

卢西亚倒是没怎么在意，她从未想过攀高枝，对婚姻的印象，还是童话故事里王子和公主在一起那般浅显。

当然了，她也明白嫁妆的意义，只没有姐姐攀高枝的想法。

凯丽夫人拍拍她的手，“我的化妆品工厂开了，每月收益都不菲，等你们出嫁，我给你们每人5%的股份作为嫁妆，绝对超过了十万英镑，所以不用担心。”

“什么？”两人同时一惊，错愕的看向她，又转过头来看苏叶。

“你们既然是我的教女，那和亲生女儿也没什么区别，当然，我说一句实话，克洛艾是我的传承和延续，我会更偏爱她。要是克洛艾一无所有，我无法保证愿意把资产分给你们，而不顾及我的亲生女儿。可事实上，克洛艾拥有的财富比我多多了，她本身就有化妆品厂一半以上的股份，并不在乎我手上这些，所以我可以毫不顾忌的分给我疼爱的其他孩子，像你们和我的侄子侄女们。”

这话非常坦然，直白说偏爱自己亲生女儿，只是她女儿拥有的太多，看不上这点罢了，所以分给两人也不心疼。

玛蒂尔达和卢西亚当然明白，认为这理所当然，要是凯丽夫人说对她们比对自己亲生女儿还好，她们就要怀疑她别有用心了。

毕竟哪个当妈妈的，不偏着自己的孩子？

要是自己孩子都不偏爱，那这个人也没有心，让人不敢亲近。

“谢谢，谢谢，”玛蒂尔达和卢西亚一下子扑入她的怀中，哭得不能自己。

凯丽夫人连连安慰，等她们哭累了，亲自把人送回房间门，看着她们闭眼休息。

许久，见人似乎睡熟了，她才悄悄退出来。

房间门里沉默半响，玛蒂尔达突然开口，“你说，凯丽夫人说的是真的吗？她真的会给股份给我们当嫁妆？连妈妈都没有，她会吗？”

卢西亚眼睫颤了颤，缓缓睁开，声音沙哑道，“我不知道，我很羡慕克洛艾，要是妈妈还在就好了。”

“是啊，要是妈妈在，爸爸就不会随随便便拿走我们的嫁妆，也不会投资赔钱，妈妈会管着他的，”玛蒂尔达再一次眼红，想起了妈妈还在时的惬意，以及妈妈去世后，她的茫然无措，精于算计。

卢西亚转头看姐姐，“这些天你都没有发脾气。”

玛蒂尔达一顿，“你想说什么？”

“凯丽会教导我们，你不需要承担太多，可以放松一点。”卢西亚道。

“你想让她当我们......继母？”玛蒂尔达顿了顿，质问道，“你忘了妈妈吗？”

“没有，我只是......不想你太有压力，整天谋划来谋划去，也想......有人教教你，我知道你想嫁入王室或者有权有势的家族。”卢西亚自己没这个想法，却不认为这想法有错，谁不想往上爬？

玛蒂尔达盯着天花板，半响才幽幽道，“你说的没错，要是我们有继母的话，就不用担心父亲会败光家产了，可继母会生孩子，和我们抢家产。”

“那些即便没有弟弟，也不会属于我们，”卢西亚看得更清楚，“你要是嫁入更有权势的家族，家产会更多。”

“那你呢？”玛蒂尔达反问。

卢西亚茫然了一瞬，“我不知道。”

“哼，就知道和你说了也白说，”自己妹妹还没开窍呢。

两人又沉默下来，玛蒂尔达突然道，“要怎么让凯丽成为我们继母？要是她变成继母的话，承诺的股份一定会兑现吧？”

再怎么也比教母的身份更可靠。

“......让爸爸追求她？”卢西亚迟疑道。

“她可是威尔士亲王的情人，”玛蒂尔达不赞同。

“可威尔士亲王一直换情人，”谁还不知道那位的德行，凯丽夫人和他必然长久不了。

“至少现在不行，”玛蒂尔达被怼了，嘴角一抽。

两人商量许久，最终发现，凯丽夫人成为继母，对她们是最有利的，不仅能教导她们，在成年后，带她们进入社交界，还能给她们准备嫁妆。

且最关键的是，她是能管住父亲的人。

两人是真的担心，不靠谱的父亲会愚蠢的败光所有家产，最后变成空头公爵，要是和那些落魄贵族一样......想想两人都要打寒颤。

至于继母换成其他人选，两人都没想过，其他人可不会像凯丽夫人这么有钱又慷慨大方，对她们还好。

很多继母恨不得弄死继子女，凯丽夫人好歹是熟悉的，她们心里放心。

两人确定了方向，开始思考要怎么撮合父亲和凯丽夫人。

凯丽夫人心思灵敏，从两人房间门出来，脸上就露出轻松笑容，脚步轻快的走入书房，“哦，亲爱的，我大概需要一笔钱。”

苏叶抬起头，笑笑，“我明白。”

说着把书桌上一张支票推开她，整整三十五万英镑。

“这么多？”凯丽夫人吃惊。

“妈妈，你有没有想过，把那个建筑公司开起来？”苏叶合上书，托着下巴看她。

“你的意思是？”凯丽夫人迟疑。

“那些海滨别墅业务确实不错，建好了能盘活一个建筑公司，顺利站稳脚跟，既然有基础，现在要做的，就是寻找合适的建筑队，把房子建起来，拿到尾款。有这三十五万英镑，可以组建一支优秀的建筑队，顺便进购一批材料。分出十万继续建造穹顶宫，剩下一十五万在海滨别墅上，加班加点完成。”

等到那些业务都交房，估计能赚回来四十万英镑左右，再拿出一半继续穹顶宫的建造，剩下一半持续开展新的业务，如此一家建筑公司就彻底发展起来了。

凯丽夫人仔细思索，有点心动，只是，“你之前也说，开建筑公司会很麻烦，靠谱的工人没那么好找。”

“是的，但那是对别人而言，别忘了您的优势，妈妈，”苏叶眨眨眼，提醒她，“诺森伯兰庄园，派西维尔庄园和唐顿庄园都有不少剩余劳动力。”

是的，在三家的势力范围内，多的是佃农，而佃农家里其实留两三个人务农就够了，剩下的孩子都需要出去谋活路，比如去城里工厂打工。

做建筑工人未必就比进厂辛苦，但拿到的钱却可以多不少。

他们自己组建的建筑队，当然可以开出更高的薪水，而这些人都是三个庄园里的，知根知底，绝不会出现逃离或背叛等不稳定因素。

“另外在三家的势力范围内，一定有擅长建筑房子的石匠和木匠，我们都不需要额外找懂行的人。”既解决了人才问题，也解决了就业问题，可谓一举两得。

“好吧，我得好好想一想，”凯丽夫人有点晕，决定认真思考一下。

苏叶不急着要答案，让她慢慢想。

两天后，她换了一身男装出门，骑上马出城，身边跟着的是布鲁恩，“你确定吗，真的是他？”

“是的，按照您推测的几个方向，我们都调查了，各种交通方式也试过了，最后找到一点线索，要是没有意外的话，他就藏在凯斯利小镇的辛巴酒馆，当一个小小的酒保。”

“倒是能屈能伸，”苏叶一挥马绳，加快了速度，不过一个小时，就来到伦敦郊外的凯斯利小镇。

这座小镇位于泰晤士河的上游，以蔬菜种植和养殖牛羊为主，每天都会往伦敦大量输送蔬菜和牛奶，以及牛羊肉。

因此这个小镇也格外繁华，来往人员众多，许多都是采购人员或者一道贩子。

怀特一个生面孔，在伦敦混不下去，在这边找一份工作也情有可原。

每年这样向往大城市，又在城里留不住，只能在周边小镇落脚的年轻人多不胜数。

辛巴酒馆门口，挂着两个红灯笼，看着极为鲜艳夺目，一推开门就传到铃铛声。

里面很大，有点吵闹，各色人独有，穿着体面的管家，小商小贩，亦或者干小工的苦力，都希望在劳累后，或者等待时来上一杯。

“一杯杜松子酒，”苏叶在吧台放上几个便士，然后坐下来等候。

布鲁恩没跟着，而是去看贴在旁边的告示，看完才过来询问，“辛西娅农场要出售吗？”

“是的，他们家急需一笔钱，打算全款卖，”酒保倒了一杯酒放在苏叶面前，边继续擦拭杯子，边漫不经心道。

“他家农场多大，有多少头奶牛，多少头羊？种得什么蔬菜？”布鲁恩要了一杯威士忌，继续打听。

“不知道，先生，”酒保依旧低头忙活，“您要是感兴趣，可以去问问，出门右转，走上四五英里就到了，不会错的，沿着路直走。”

“可真没耐心，”布鲁恩嘀咕了一句，转头对苏叶道，“先生，我们去看看？”