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444. 第四百四十四章红楼潜龙在渊58 和那……(1 / 2)

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和那支商队错过, 苏叶继续向西而行,走了大半个月, 终于到达西平城。

天气依旧寒冷, 北风裹挟着白雪,覆盖整个西北大地,满山银装, 举目四望似乎进入了一个冰雪世界。

可天晴的时候,天高云阔, 阳光更是能给人温柔的慰藉, 暖暖的洒在身上,舒服得不得了。

这是江南的冬天很难体会到的温暖, 江南的湿冷总能带走阳光的温暖,让你无论在室外还是室内,都感受到冷到骨子里的寒意, 穿再多都不好使,因为衣服本就感觉湿哒哒的, 还需要用体温去暖热。

可在这里不同,大吸一口冷空气, 似乎裹挟着塞北的风沙,让人感叹天地浩瀚伟大。

西平城建立在黄沙上, 所见除了白雪,就是被掩盖的黄土墙和黄土地。

在这里需要做好很久不洗澡的准备,不过下雪天好一点, 还可以把雪烧化了使用,可那耗费就大了,木材在冬天也是珍稀物资。

苏叶进城后,直奔最大的客栈, 因为只有最好最昂贵的客栈,才会提供奢侈的沐浴服务,其他地方有水给你喝就不错了,何况是洗澡。

望北楼建立在西平府最西边,离西城门只有半里路,占地面积极大,苏叶要了一个最大的院落。

光这一个院子,一晚上就要花去五两银子,其中只有住宿,不包食物,付的大部分是水钱。

这种规模的院子,一天提供六桶水,节省一点,供十几个人用没问题,因此这院子通常提供给行商居住。

大楚规定,普通商人不允许出关与外邦交易,交易需要特殊通关文牒。

而这种文牒手续,只有在西平府这样的边关城市府衙方能办理,且办理条件相当苛刻,需要出示你所在家乡府衙证明,从县衙到府衙,统共需要五个证明。

这也就算了,到边关来了,还需要三个拿到通关文牒的商人作保,确保你是真正的商人,不是间谍之类的,运送出去的物资,也不是什么禁品。

手续相当之麻烦,因此西平府客栈衍生出一个新的业务,那就是帮来边关经商的客人办手续。

客栈里常年有来自大楚各地的商队,他们有的是已经办好了文牒的,但这种文牒需得三年更换一次,要是遇到难缠的衙役,也要耗费许多时间。

于是客栈掌柜出面,提前与府衙各个部门打通关系,像这种换文牒的小事,直接就可以帮忙解决。

要是新来的商人,客栈也可以帮着联系相熟的商队,请他们作为担保人。

这就需要额外收费了,一般办一张至少需要三百两,办手续缴纳一百两,三个商队和客栈分二百两,属于他们的另类进项。

当然,你也可以不出关,货物也不是卖不出去。

一来可以卖给西平府商人,他们作为本地人,想办通关文牒自然比外地人方便,许多人都有这张证明。

而城外不远处的山坳口,就是一个很大的交易市场,其中鞑靼,瓦剌,和西域各国的商人都在这里汇集。

大楚境内的商品对于他们而言,都是珍贵且稀缺的,价值很高。

即便有本地人倒一手,商人们也能赚得盆满钵满,要是再拜托人家进一批稀缺货,运回家乡去卖,就更是好几倍的利润了。

亦或者你找一个西平府代理人,人家有本事拿到通关文牒,但不想冒险做生意,吃下你的货物,就可以出关代你去售卖或购入。

这种外地商人能赚到更多,但也谨防被骗,或许人家拿着你的货物换了钱,直接躲起来,那样你就亏大了。

因此不管是找靠谱的本地商人,还是代理人,都需要当地地头蛇帮助。

而这些客栈的掌柜,就是最好找,也最容易接触到的地头蛇。

只要商人住进他们家客栈,忍受那一天五六两银子的高额房价,几乎没有的服务,就能获得价格不等的额外服务。

这客栈的正统服务有多差劲呢,院子的钥匙一交,他们就不管了,只每天清晨运六桶水给你,剩下的,自己看着办吧。

做饭收拾都得自己来,主打一个花高额的价格,租几堵墙和一片瓦,里面除了炕,一无所有。

西北这地方,毫无疑问风沙大,两天不打扫,到处都是沙子。

苏叶推开院门,不由嘴角一抽,里面的黄沙覆着白雪,连个进去的落脚地都没有。

春来非常不满,“这条件也太差了。”

五两银子,在京城最好的客栈都可以住一晚,加包三餐,还是那种比较上得台面的吃食,然后小二体贴备至,热水茶水一应俱全,想要什么服务,还能全城给你跑腿。

而这里呢,除了提供干净的水,什么都没有。

春景走到院子里的厨房,出来一脸土色,“柴火也没有。”

不过他倒是拿出了扫把,分给春来一只,两人合作,很快清扫出一条路来。

外面不干净,里面也好不到哪里去,一抹一手的灰。

两人认命,让苏叶先回马车上休息,他们清扫完再进去。

苏叶笑笑,“好了,你们也累了,我教你们一个法子,来的那个路口记得吗?那里蹲着几个大汉,随意点一个,给他五两银子,接下来的活就有人干了。”

所谓有需求就有买卖,这附近将近六十个院落,都是望北楼的,却没什么伺候的人。

肯定不会让什么都不了解的行商自己干,一定有什么商机在里面。

看到院子的情况,再想到拐歪处,冒着风雪蹲在那里不动的大汉们,什么都明白了。

人家那可不是闲得无事,而是等着揽客呢。

春景和春来面面相觑,他们还真没看出来。

不过既然少爷发话了,那肯定是真的,春景果断放下手里的扫把,去到路口,不一会而就带来一位四十来岁的汉子。

他身材高大,裹着厚厚的毛皮,站着马车附近点头哈腰,脸上都是谄媚的笑,“这位爷,您想要什么服务?”

苏叶掀开车帘,上下打量一瞬,感兴趣道,“你这都有什么服务?”

“仅打扫屋子的话,前后都给您收拾了,一两银子。每天一次,五天一算,总共三两,很实惠的。提供柴火,烧热水,做饭加打扫,二两一天,要是需要棉被褥子,全新的再加二两。之后按照五天算一次,总共八两。如果背面褥子您不带走,可以还您一两。”

说完,他看了马匹一眼,“伺候畜生加马料一天五百文。”

“倒是明码标价,”苏叶笑了下,“饭你做吗?手艺如何?”

“我婆娘,做面的手艺可好了,保管贵人吃的中,”大汉裂开嘴笑。

“那柴火,马料等,我需要另外付钱吗?”一天的价钱是二两,包五天却只要八两,深谙做生意打折的精髓。

“不需要,都包在里面了,”大汉道。

“唔,可是我需要的柴火不少,烧热水烧炕,能换成炭吗?那个更耐烧,”苏叶继续咨询。

“烧炭也可以,木炭贵一点,需要加一两,石炭便宜,二百文即可,”大汉道。

石炭就是煤,没想到价格竟如此便宜?

苏叶当即想到了什么,掀开车帘朝城外群山张望,“我知道了,你们这里出产石炭!”

大汉也没隐瞒,“是,西山上就有石炭,不过这玩意儿不好烧,点燃不易,又容易熄灭,气味还大,呛人的很,烧石炭还需要打开窗户,热气留不住,实在不实用。”

在柴火足够生火做饭和保暖的情况下,确实没多少人愿意使用煤。

西平城两面环山,其实不缺木柴,只不过冬天大雪封山,卖的自然就贵些。

“这样,我包五天的,棉被和褥子都要全新的,是棉花的吗?”苏叶道。

大汉眼前一亮,“是,您要是想毛皮之类的也有,不过那个价格就贵了,要是贵人想买皮子,也可以找我,我有门路买到最好的。”

苏叶点点头,“另外,这里面没什么家具,你也给弄一些来,需要什么问春来。”

春来立刻上前,带着大汉去到一边交代。

苏叶则叫春景上前,吩咐他去置办一些东西,石炭,石灰、黄泥、木炭粉等。

她想到了非常实用的蜂窝煤,燃烧时间长,无烟无味,且价格低廉,使用制作都很方便,且容易点燃,不会像石炭那么麻烦。

春景听完,很快就去置办了,这边大汉则叫来了一家人,他和妻子,两个女儿两个儿子,还有一个儿媳齐上阵,带着扫把,水桶和抹布,很快就把屋里屋外收拾好了。

大汉甚至搬来了梯子,爬到屋顶把雪清扫下来。

紧接着大汉妻子和两个女儿出去了一趟,抱回来崭新的被褥,红色牡丹花被面,看着就喜庆极了。

春来嘴角抽抽,当即阻止她们往炕上铺的举动,回到车上,取了青色缎面的被套,拿进去替换了。

另外她们准备的褥子也不要,把被子铺上,再盖一层毛皮,然后用湖绿色绸缎铺平,显得既干净又清雅。

大汉媳妇和女儿们看得一愣一愣的,春来没管她们,从车上搬下去一个箱子,打开从里面拿出一样又一样东西,指挥着她们摆好,很快就把整件屋子布置成雅致舒适的书房和卧室。

这下真的看呆了所有人,不由都往外瞧,到处是什么样儿精贵人物,住个客栈都需要这么布置?

倒不是苏叶吃不了苦,而是她在这里需要做一些事,接待一些客人,不能太随意。

见收拾的差不多了,其余人都离开,只留大汉夫妻带小儿子小女儿留下。

小儿子负责帮他们照顾马匹,女儿跟在母亲身边,帮着烧火做饭。

大汉则跑去前面掌柜那里,往这边运水。

没错,客栈是会提供水,可你不催的话,他们只会轮到最后给你送,催就是你自己用人家的板车推回来。

大汉跑了三趟,把厨房洗好的水缸都装满了。

大汉媳妇询问春来,“是先准备吃的,还是热水?”

春来来问苏叶的意见,“先准备热水吧,我要洗漱一番。另外晚饭就让刘婶子做了,尝尝她的手艺。”

来了西北,自然要尝尝这里的面食,如果做的好,之后可以常吃,不行就出去找其他店铺购买好了。

春来点头出去,吩咐刘婶子直接烧三桶。

热水很快就好了,然后刘婶子眼睁睁看着春来全部提进去倒入大木桶,然后又加了一桶冷水,全部供......苏叶洗澡,不由目瞪口呆,心里犯嘀咕,这也太奢侈了。

他们这里的人一月洗不了一次,即便洗也会省着用,一桶都是浪费。

啧啧,真娇气!

苏叶好好清洗了一回,把连日赶路的疲惫一扫而空,坐下来吃刘婶子准备的面食。

味道很不错,面劲道有弹性,酸味很重,有一点点辛辣,另外加了不少配菜。

一碗热乎乎的汤面下去,感觉整个胃部都舒服了。

苏叶见春来收拾好,让她下去,不用伺候了,自己拿了一本书,半倚靠在炕上翻阅。

半个时辰过去,春景带着一堆东西回来,堆放在西边没人居住的屋子。

苏叶去看了一眼,东西准备的很齐全,遂拿出一张图纸,“你先吃完面,然后再出去跑一趟,让铁匠把这个东西打出来。”

是做蜂窝煤的模具,非常简便好用。

春景点点头,先去厨房找刘婶子要了一碗面,快速吃完就出去了。

等他再次回来,天也晚了,刘婶子母子女三人已经回去。

打造模具需要两天时间,苏叶交代了春景春来蜂窝煤该怎么制作,就没再管这事。

第二天,她出门逛西平府,连续几天都是如此,大致把整个府城情况摸透了,这才去了府衙旁的一座院子。

这院子看似低调,其实比府衙一点不小,能在府衙隔壁的,要么是官员们办公的地点,要么是某位官员的宅子,现在居住的是张简次,张简仨兄弟。

苏叶让人送上拜帖,门房见她穿着华贵,也不敢为难,当即请了进去。

很快管家就出来招待,脸上挂着谦虚的微笑,“公子可是姑苏林家的墨玉公子?”

作为管家,他不可能不知道林家,陈景轩和张家的关系,这几年西北和江南的通信一直没断过。

但双方的关系却也没亲密到什么都告知的程度,因此张家只知道她是林如海的儿子,对于其他一概不知。

“是,敢问两位张大人可在?”苏叶点头应是。

“可是不巧,三老爷去了城外榷场,查看今年羊和羊毛的交易额,二老爷在西城书院教书。”

榷场就是城外那个交易市场,因为是大楚主动设立的。离西平城又最近,因此安全和管理都由西平城负责。

而西城书院分内外两院,外院建在榷场附近,招收各族孩子入学,包括了鞑靼,瓦剌和西域诸国人,教授四书五经。

内院建立在西平城内,专收大楚学子,以科举为主,经贸为辅。

西平城是边关,且是与外族通商的重要关口,在这里安防和贸易都显得尤为重要,在这里当知府和将军,需时时提着心,因为一不小心就会酿成悲剧。

万一鞑靼,瓦剌假借经商靠近西平府,然后突袭,西平城没反应过来,就麻烦了。

因此本地官员需要时时提着心,不能被一时的繁荣表象迷惑,并对进出边关的人,严格审查。

另外就是,即便他们没有攻城的打算,万一只是小股骑兵抢劫榷场,抢了就跑,对商贸也是相当不利的。

因此西平府还得派一队士兵时常在榷场巡逻,防止这种恶性抢劫事件。

说实话,这种情况还挺常见的,因而在这里当官,要么短命,要么当不久。

无论是攻城还是抢劫,都会造成巨大损失,而朝廷需要这里的贸易赚钱,进而供给西北到东北一线的军费。

被抢一次,军费就少一点,因而官员的罪责会比其他地方更大。

而这是外地官员不愿意来此的原因之一,生命得不到保障,还容易降职,换谁都不愿意。

因而张简次搞教化的同时,也想让西平府多几个考中进士的读书人。

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