336. 第三百三十六章豪奢的巨轮2 时间很快……(1 / 2)
时间很快来到正午, 在午餐前,范西夫人带着霍金斯先生和两名警探回来。
对于三人的到来,亨利先生感觉到了疑惑, 不过范西夫人没给他开口的机会, 直接吩咐道,“这是山庄请来的客人,请亨利先生为他们准备好午餐。”
亨利神色顿了顿, 有了不好的预感,可想到自己已提前安排好,放下心来, 礼貌又周到地和霍金斯先生打招呼。
范西夫人先带他们到客厅休息, 安顿好后, 才歉意道, “早上起来, 埃莉诺小姐就有点不舒服,不能来招待客人, 还请见谅。”
霍金斯忙放下手里的茶杯, 恭敬讨好地站起来, “不会,不会, 很荣幸能帮到谢菲尔德小姐,还请小姐放心,我一定会办好她交代的差事。”
范西张了张嘴,最终什么都没说,关上门离开了起居室。
亨利先生站在外面,见她出来,立刻严肃道, “范西,你在做什么?为什么要请警探过来?”
范西收敛了神色,忧心忡忡道,“亨利,你在山庄也8年了吧?”
亨利不明所以,“是的,自从老伯爵夫人过世,伯爵就安排我来照顾埃莉诺小姐,一直到如今。”
“你做的很好,亨利,我一直心存感激,你做到了一个庄园管家该干的事,让这座山庄平稳运行,我真希望以后都能和你一直共事下去。”
“你这话是什么意思?”亨利皱眉,总感觉这话带着另人不安的含义。
“埃莉诺小姐没钱了,”范西忧愁道,“她已经没办法支撑这座山庄运行下去,我们有可能被解雇。”
“怎么可能?”亨利失笑,谁会相信一个拥有巨额遗产的贵族小姐会没有钱,更何况,“还有伯爵呢。”
范西神色复杂地看着他,“你真的这么认为?”
“难道......不是?”亨利尤记得,当初听到老伯爵夫人把巨额的遗产都留给孙女当嫁妆,而不是独子时,上流社会那些人的震惊。
他当时就在奥维斯勋爵家当男仆,勋爵阁下听到这个消息后,大喊离谱,甚至斥责老伯爵夫人见识浅短。
家里的财产就该留给继承人,谢菲尔德家的继承人明显是伯爵先生,以后也会是他的儿子,绝对不会是一个注定要嫁出去的小姐。
可偏偏是埃莉诺小姐得到了,这让当时的小姐夫人们羡慕坏了。
甚至有人蠢蠢欲动,想要把家里的子侄介绍给这位身份高贵,又嫁妆丰富的伯爵小姐。
然而一打听才知道,埃莉诺只有9岁,离进入社交季还有很久呢。
但这也不妨碍大家津津乐道谈论了很久。
亨利对这件事印象深刻,因此当远方堂兄送来消息,伯爵要为长女选一位管家,负责管理这座山庄,立刻给堂兄送了价值几十英镑的怀表,请他帮忙说好话。
最终,他得到了这份工作,并且兢兢业业处理好山庄里所有的事务。
不出意外的话,他会一辈子在这里工作,未来管家的位置,也能继承给儿子。
现在范西夫人竟然告诉他,埃莉诺小姐破产了,这不是笑话嘛。
亨利先生笑了一下,显然觉得范西夫人在说谎,无论她的目的是什么,总之他是不会相信的。
范西夫人神色莫名地看着他,“你以为我在骗你。”
她点点头,表情陡然变得凝重,“可是你忘了吗?你的薪水,以及这栋山庄运转的费用,都是从埃莉诺小姐的收益中抵扣。”
不错,虽然钱是由谢菲尔德伯爵的管家发给亨利,再由亨利发给其他人,可资金是从埃莉诺小姐账户出的。
只不过在她出嫁前,是由伯爵监管而已。
“我怎么会忘,”亨利不以为意,认为范西夫人又犯了护犊子的毛病,正帮着小姐敲打他呢。
但他才觉得范西夫人有毛病,钱属于埃莉诺小姐又怎么样,但真正有支配权的,是伯爵先生。
他自然要讨好伯爵,而不是一个什么都管不了的病秧子小姐。
范西夫人看着他,第一次发现,这位平日看着兢兢业业,认真负责的管家先生,是丝毫没把小姐放在眼里。
他心里只有伯爵,可那又怎么样呢,他以为伯爵会把他一个男仆放在眼里?
范西夫人的眼神不由带上了锐利,语气却更加忧愁,“之前几次伯爵遇到了好的投资项目,可碍于没有足够的现金,于是和埃莉诺小姐商量,答应暂时出让那些英镑和资产,等到投资回报后,伯爵会加倍补偿小姐的。”
“我知道这件事,伯爵只是借用一下而已,他是埃莉诺小姐的亲生父亲,又是尊贵的伯爵先生,”肯定不会欠债不还的。
亨利很有信心,这些贵族把面子看得比什么都重要,欠债不还这种事,是绝对不会发生。
更何况埃莉诺小姐的资产数量,上流社会都是知道的,要是埃莉诺出嫁,却没有这些钱,那谢菲尔德家族的脸都要丢光了。
无论是为了利益,还是面子,谢菲尔德伯爵都不可能这么做!
“但我得到消息,伯爵的投资失败了,”范西夫人抛下一个重磅炸弹。
“什么?”亨利目瞪口呆,“怎么可能?”
范西夫人叹息,“你可以找人打听一下,我有朋友是伯爵夫人的贴身女仆,亲耳听到了伯爵夫妇的交谈。”
亨利震惊地倒退几步,“那......小姐的......”
范西夫人看向他,“据我所知,小姐所有的资产,除了这栋山庄都转移了。”
说完,她身形沉重地离开,留下被惊吓得回不过神来的亨利先生。
他已经顾不得去探究警探不警探了,现在最重要的是打听清楚,埃莉诺小姐是否已经破产。
要真是如此,他很可能失去这份高薪又贴面的工作,以及父子二人堪称光明的未来。
这让他神色恍惚,去到厨房,交代了准备警探们的午餐,就匆匆离开。
站在窗后的阴影里,看着离开去发电报的亨利,范西夫人神情愈加凝重,抬头看了一眼楼上小姐的房间,在心里叹了一口气。
老夫人,范西注定要辜负您的嘱托了,不仅没有照顾好小姐的身体,还让她的财产所剩无几。
可这是伯爵夫妇做的决定,埃莉诺小姐想反抗也反抗不了。
不管怎么样,小姐还有度假山庄,有山庄在,小姐的嫁妆依然是惊人的,备受众人羡慕的。
她会在离开之前,交代小姐不要再把这山庄转让给伯爵了,埃莉诺小姐一向是听话的好孩子,只要交代了,她就会照办。
这么想着,范西夫人立刻去起居室,请霍金斯先生去审问艾丽。
霍金斯为求好好表现,争取让伯爵小姐满意,当然积极万分,立刻站起来跟着她往仆人房走。
在亨利离开后,范西夫人就是仆人中权利最大的,做什么都不会有人阻拦。
他们很顺利的来到艾丽房间。
此时的艾丽,不仅得到了亨利先生的保证,会救她出去,也得到了露西的传话,埃莉诺小姐已经原谅她了,完全有恃无恐。
见范西夫人带着警探先生进来,还挑衅地看过去,丝毫不担心自己的处境堪忧。
范西夫人顿了顿,感觉事情有点奇怪,不过她还是主动走到门口,把位置让给霍金斯先生。
面对犯了罪的女仆,霍金斯换了一副严肃的面孔,“艾丽,范西夫人控告你偷了尊贵的伯爵小姐的首饰,是真的吗?”
艾丽表情得意,毫无顾忌,“是的,是这样没错,但是埃莉诺小姐说了,她愿意原谅我。”
“这......”霍金斯先生疑惑地转头看向范西夫人。
范西夫人听完,立刻想到是埃莉诺小姐又心软了,这不行!
她严肃道,“小姐一向善良,这毋庸置疑,但谢菲尔德家族不能纵容犯罪,我们这些照顾小姐的人,要为她排除身边不安定因素,您说对吗,霍金斯先生?”
霍金斯心领神会,“是的,您说得对。”
贵族小姐当然是善良的,心软的,所以那些会影响声誉的事,得他们帮着做,一定不能叫心软的小姐们知道。
“既然你承认了,那么......”他指挥两个警探把人带走。
艾丽愣住了,为什么会这样?
明明小姐已经原谅她了不是吗?
都怪范西夫人,她只是个女管家,凭什么越过埃莉诺小姐,替她做主?
见她满脸不敢置信,范西夫人冷漠道,“我今天教你一个你从来没领悟过的道理,女仆属于女管家负责,作为主人,小姐可以提出意见,但女仆犯错,管家有资格惩罚,主人是不会越界插手太多的。”
这是英国长久以来形成的默契,管家对主人负责,而管家以下的仆人由管家全权管理,要是出错,管家得承担责任。
这么做有很多好处,比如主人不用操心管理仆人的事,就能让整个府邸井井有条。
而对管家来说,他们的责任更重了,权利也更大了,主人对他们的依赖也多,不过动不动就解雇他们,是一份长久安稳的职业。
而为了做好这份职业,他们可以努力学习各种技能,将之当成一辈子的事业来奋斗。
这就形成了正循环,主人家聘请的管家会非常能干,能帮他们处理任何事,甚至是资产管理上的事。
有管家在,主人是真的可以享受悠闲的贵族生活,吃喝玩乐,打猎出游,完全不用接触任何杂物。
当然了,聪明一点的主人,是不可能完全放手的,查账这种事古今通用。
艾丽当了这么多年女仆,仗着安妮夫人的势,至今没搞明白,范西夫人可以轻易决定她的去留。
而只要借口合理,安妮夫人是不会因此对范西夫人不满的,她只会安排下一个女仆过来,顶替艾丽的位置。
更何况艾丽还是犯了盗窃这么严重的罪过,且是人赃并获,理由都不用找了。
艾丽脸色惨白,立刻大喊大叫,“我要找小姐......”
可随即,她发现似乎埃莉诺小姐的承诺也没什么用,在范西夫人下定决心后。
既然如此,那就找能压制住范西夫人的人。
虽然都是管家,但男管家就是比女管家天然高了一级,所以找亨利先生一定有用。
“你不能我这么做,我要找亨利管家,”艾丽高声道。
“他不会帮你,”范西夫人摆摆手,示意警探们把人带走。
两个大男人的力气,自然不是艾丽能比的,没多久就被扯到山庄外停留的马车上。
这个时代汽车已经很普遍了,但依然不便宜,像巴斯这样的小镇,拥有着复古的风情,和马车之类的更搭一些。
车门口,艾丽紧紧抓住门框,无论如何都不肯放开。
她知道,自己真的被带走了,亨利先生也保不住她。
她大喊叫,“默克,救我,默克,我怀了你的孩子!”
危险来临之际爆发的潜力是无限的,艾丽的声音大到传遍整个山庄,所有人都听见了,忍不住跑出来观看。
范西夫人脸色沉了沉,看向霍金斯。
霍金斯立刻示意捂住嘴巴拖走,真是的,太不会看脸色了。
还有,一个贴身女仆怀孕,不会牵扯到什么密辛吧,难道是伯爵先生的?
可伯爵的名字好像不叫这个......
霍金斯的思维不知不觉跑偏,八卦是人的天性,尤其八怪贵族们的私事,更是让人欲罢不能。
但现在不是八卦的时候,他必须捂住这人的嘴巴,不让她说出更多,以免玷污了一位贵族的名声。
于是艾丽几乎被两个人抬了起来,扒着门框的手也被用力掰开,人扔到了马车里。
就在她绝望的时候,一个轻柔带着迟疑的女声响起,“范西夫人,她怀孕了,看在孩子的份上,或许我们能原谅她?”
苏叶披着厚厚的羊绒外套,站在二楼窗户前,见曾经的贴身女仆这么狼狈,忍不住出口打断。
范西夫人抬头,见此情形,狠狠皱眉,“注意礼仪,小姐,还有请回到床上去,您生病了。”
“我坚持,”苏叶恳切地看着她。
范西夫人被她看得无奈,只好道,“小姐您放心,这件事我会处理好的。”
“可是孩子是无辜的,”苏叶语气幽远,“孩子代表着新生,新生即希望,他带着上帝的祝福降生,该受到世界的优待。”
“谢菲尔德小姐,您真是太善良了,”霍金斯脱帽子示意,一点也不在乎苏叶高高在上站在二楼,“您放心,我一定审慎对待这件事。”
“那就麻烦先生了,”苏叶笑了一下,“对了,请那位默克先生陪着艾丽一起去吧,他是孩子的父亲,我想在审问的过程中,她需要照顾。”
“一切遵循您的意愿,”霍金斯弯腰鞠躬,十足的礼仪周到。
然而一个急切的声音打断了一切,“不不不,这孩子不是我的,我不要去监狱。”
这是小亨利先生,默克·亨利。
看到艾丽被带走,他可惜的同时也松了一口气,虽然喜欢这个姑娘,但为了她耽误自己的前程,实在不值得。
然而他刚打算缅怀一下即将逝去的爱情,就被艾丽的话吓到,又被小姐的指派惊住了。
让他去监狱照顾艾丽?
这怎么行呢,他当即开口表示,自己是冤枉的,他绝对不是孩子的父亲。
还好父亲聪明,已经做好了准备。
而这时,收到他暗示的约翰也跳了出来,“埃莉诺小姐,先生们,是我,我才是孩子的父亲。”
“什么?”众人一脸懵逼,随即是吃到大瓜的表情。
艾丽说孩子是小亨利先生的,而马夫约翰却跳出来,说孩子是他的。
那么,孩子到底是谁的?
还是说,艾丽和两个人分别有染,那小亨利先生又怎么知道孩子不是自己的呢?
小亨利先生感受到众人怀疑的眼神,立刻按计划为自己辩白,“艾丽曾向我求爱,被我拒绝了,她不是我喜欢的类型。后来他就勾搭了约翰,还想要把孩子嫁祸给我。”