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艾米莉点点头，嘴角扯出一丝微笑。“这是龟的保护壳。但它也是他的孩子。父母喜欢看到自己的孩子比自己更有价值。“
凯伊点了点头，他的目光再次被凯诸那威武的身躯吸引住了。
“介意我们再待一会儿吗？“凯问道，他的目光仍然紧盯着凯诸。他的虹膜中反射着龟甲机械的绿色，给人一种近乎异形的感觉。
艾米丽只是耸了耸肩，靠在机库冰凉的金属墙上，双手交叉抱在胸前。她不慌不忙的姿态掩盖了她的警觉，眼睛在空间里徘徊的机械人之间转来转去。
他们是一群喧闹的家伙--身材魁梧，浑身沾满油污和油渍，他们的谈话中夹杂着调侃。他们身上弥漫着友爱的气息，就像一团无形的云。
“嘿，艾米丽，“其中一个人叫道，声音里带着掩饰不住的调侃。“你看起来还是那么漂亮，是吗？今晚有空一起在地上散步吗？“
艾米丽看了他们一会儿，嘴角勾起一丝有趣的笑意，然后对凯示意道：“好了，在这些秃鹰决定把我当做美餐之前，我们走吧。“
凯伊笑了笑，跟在她身后开始离开。“总是这样，不是吗？你似乎是这里大多数男人的首要目标。“
艾米莉翻了个白眼：“是啊，夏洛克。这里的女人很少，能驾驭机械人的女人更少。另外，让我们面对现实吧，在一个充满男性荷尔蒙的男人窝里，作为一个女人这是很正常的
“这不能怪他们，“凯伊打趣道，斜眼瞥了她一眼，“你确实在人群中很显眼。“
艾米丽嗤之以鼻，俏皮地点点他：“如果这就是你的调情方式，凯，让我告诉你--这不是原创。我已经听过无数遍了。“
“好吧，我可以换成'你一定累了，艾米丽。你已经在我脑子里转了一整天了“。凯回答道。
艾米丽突然大笑起来，摇摇头说：“那就糟糕多了！“
凯伊也加入了她的笑声，欢乐的声音在机库里回荡。笑声渐渐平息，凯伊变得严肃起来，目光温暖而真诚。
“艾米丽，我我只是想让你知道，我会一直在你身边。当孤儿院被烧毁时，我第一个想到的人就是你。“
艾米莉的喜悦渐渐消失了，取而代之的是一闪而过的惊讶。她似乎真的被感动了一会儿，然后又很快恢复过来。
“这是什么，凯？你在忏悔吗？你也对小语用过这句话吗？“她俏皮地戳了戳他的肋骨，脸上泛起一丝笑容。“好了，我们走吧。我们可不想让老板大人生气，不是吗？
凯伊和艾米丽的肩膀几乎碰在了一起，终于到达了军营的范围--如果说刺眼的荧光灯、无数的金属双层床和普遍的嘈杂声可以称之为休息场所的话。
房间里充斥着粗犷的笑声、闲散的戏谑声、骰子的碰撞声和偶尔爆发的愤怒声，这一切都笼罩在地下区沉睡的嗡嗡声中。
一排排雇佣兵横七竖八地躺在各自的铺位上，头顶的灯光给他们留下了刺眼的阴影。艾米莉走进来的时候，他们的谈话声停了下来，全场的注意力都集中在她身上，眼睛追随着她身上的乳胶套装，就像她的第二层皮肤。
她的嘴角抽动了一下，露出一丝冷笑，对大家的目光视而不见。她把凯引向一张空床，床上的金属框架冰冷而缺乏吸引力。
“休息吧，“她简单地嘱咐道，目光在他身上多停留了一会儿，便离开了房间。
“你是谁，孩子？“在上铺，一个留着灰白胡子、一侧脸上有道疤痕的男人俯视着凯伊。他的眼神充满了好奇。“你怎么和艾米莉这么熟？“
“我们从小一起长大。“凯回答道。
男人听后挑了挑眉毛，嘴角露出一丝笑意。“那你最好小心点。可不想让这里所有的男性都讨厌你，兄弟。“
凯只是点了点头，不愿深入探讨这个话题。他把双腿摆到床上，斜靠在冰冷的金属框架上。
他的神经植入器启动了，凯扫描着这个取代了他的“霸主“的“新“神经植入器能做些什么。
他讨厌游戏库，就像讨厌这个神经植入体一样，但他想，他还有什么选择呢？
最后，他调出了一个预装的游戏，一个带有全息投影的砍杀模拟器。
他沉浸在虚拟世界中，不断砍杀数字敌人。
他的身体陷进了结实的床垫。床单很硬，纤维交错地贴着他的皮肤，让他感到不适，但这并不能唤醒他的感官。
他的疲惫无所不在，占据了他的每一根神经、每一个念头。
躺在床上，他的意识逐渐减弱，边缘变得模糊，陷入了诱人的睡眠深渊。
直到一条信息出现在他的游戏上方。
他点开信息，眉头紧皱。
“[开始]
凯、
纬度：-32834。经度：93467。等级：-5。
从当前位置左转，走23步。
右转，朝有紫色霓虹灯的凹室走去，霓虹灯每32秒闪烁一次。
使用梯子下降，正好25梯级。小心不要踩到第16梯级，它很松动。
走右边的走廊，走37级台阶，直到看到有乌龟壁画的陈旧金属门。
使用密码“zephyrascent“进入。
穿过随后的三个密室，每个密室都有一个独特的标志--新月、太阳和星星。
到达第四个密室时，这里会出现层层叠叠的密码瀑布，这是您的最终目的地。
服从命令，你的霸主就会安全。如果置之不理，它就会被永远夺走。
你的行动
[结束]
凯盯着屏幕，思绪万千。
决定遵守还是无视这条指令，并不像在轮盘赌中选择黑色还是红色那么容易。
然而，他最终发现自己克制住了立即行动的冲动--据他所知，这可能是一个让他陷入危险的诡计。
相反，他试着睡在不结实的金属铺位上。
军营是雇佣兵们的临时避难所，但这里却远非好客之地。
空气中弥漫着陈腐的汗味、生锈的金属味，还有一股奇怪的臭氧味，提醒着他们周围的科技环境。
即使对于凯这个经历过无数个难熬夜晚的孤儿来说，这也是一个巨大的挑战。
睡眠，那种难以捉摸的平静状态，似乎就像他们头顶上的地表世界一样遥远。
噪音是持续不断的低沉嗡嗡声，间或夹杂着咕哝声、阵阵笑声，以及上铺同伴雷鸣般的鼾声。
经过长时间的辗转反侧，凯放弃了对睡眠的追求。
凯从地堡里站起来，走出营房。
“这么晚了，你要去哪儿，小子？“
卫兵一只眼睛盯着凯，另一只眼睛盯着他那本破旧的漫画书，挑了挑眉，声音干涩得像烤焦的吐司。
“我要小便。“
警卫懒洋洋地指着右边：“在那边，新来的。“
“谢谢。“凯设法装出了足够的感激之情。
在厕所里，凯依偎在滴水声和冰冷瓷砖的回声之间，用他的神经植入唤出了耳语的影像。
[你在吗小语我是凯]
[凯，什么事？］
凯讲述了这条神秘信息的来历，他的话在浴室的瓷砖上跳动着，发出沙哑的低语。
耳语看起来像是披上了层层夜影，陷入了沉思。
凯：我应该去吗？
小语：我说你还是按照指示去吧，凯伊。
凯伊：为什么？
耳语：你看，凯，你对他们的价值与霸主息息相关。很明显，他们并不打算就这样把霸主交给你。]
耳语的话就像冷酷无情的分析一样娓娓道来。
凯：是那又怎样？
小语：这可能是内部人员想帮你。
凯：但他们可以直接杀了我，从源头上解决问题。
有这个可能。但我们就在他们的基地。如果他们想要你死，他们有无数种更方便的方法。我怀疑他们需要你活着。］
凯：[那么，我该走了吗？]
去吧，别挂电话，我会陪着你的
凯小心翼翼地避开还在看漫画书的警卫，一路穿行，在脑海中勾勒出错综复杂的指令。
目标和肾上腺素的交汇推动着凯伊穿过迷宫般的巢穴。
凯：[纬度：-32834经度：93467我在这里]
耳语：[小心继续向前。］
耳语回荡着，轻微的延迟让他的声音有一种阴森恐怖的距离感。
凯伊向左转，暗自数着走了23步。
他的手指划过墙壁上的凹槽，感觉地下的寒气渗入皮肤。
一个紫色的霓虹灯在昏暗的灯光下闪烁，投射出诡异的阴影，沿着凹室飞舞。
一架锈迹斑斑的梯子向阴暗的地下爬去，锈迹斑斑的梯级预示着一段未知的旅程。
“一、二、三“凯一边数着，一边开始下行，每爬一级，他的声音就更加颤抖。
他跳过了第16级阶梯，头顶的黑暗中突然传来一阵翅膀扇动的声音，肾上腺素在他的血管中激荡，他的心脏在胸腔中狂乱地跳动着。
一群蝙蝠从阴影中冲了出来，它们吱吱叫着，扑腾着，给凯投下了一瞬间令人心惊肉跳的恐惧。
他喘着粗气，继续下坠。
随着他的深入，巢穴里无处不在的嗡嗡声似乎越来越小，取而代之的是看不见的机器发出的令人不安的声音，以及他不愿去猜测的东西偶尔窜出的声音。
涂鸦覆盖的金属门在前方若隐若现，在昏暗的灯光下犹如一个蔑视的哨兵，其风格化的剑符号几乎栩栩如生。
全息化身一闪而过，凯独自沉浸在自己的思绪中。
大脑皮层的神经接口嗡嗡作响，凯为他地下奥德赛的下一个里程碑做好了准备。
海龟壁画就在他面前
启动他的神经植入装置，凯启动了一个命令序列：“进入：泽法尔上升
当他的神经接口与门上的系统通信时，他的神经突触迸发出火花，在地下荒凉寂静的环境中，他用无声的方式传送着密码。
门似乎很不情愿地吱呀一声打开了。一束幽幽的光从门缝中渗出，恰好照亮了满是涂鸦痕迹的走廊。
凯的旅程带他深入了巢穴的内部，来到了第一间密室。
一个在阴影中几乎看不见的新月形符号似乎在严肃地注视着他。
密室里没有任何其他东西，寂静仿佛绵延到永恒。
他不想久留，便向太阳室走去。
相比之下，这个房间要比前一个大得多，广阔的空间回荡着一种令人不安的空洞感。
他的动作声在冰冷的金属墙壁上反弹，传回的是异样的回声，这只会加剧他的孤独感。
最终，凯发现自己来到了第三个房间的入口处。在微弱的光线下，星形标志几乎无法辨认。
[小声说我就在目的地前]
[去吧凯没事的］
当门以铰链为轴旋转打开时，展现在眼前的是一片广阔的空间，充满了流动数据的空灵景象，层层叠叠的代码瀑布在半黑暗中闪闪发光。
周围的环境发生了变化，呈现出一幅让人联想到虚拟漩涡的画面--信息流、层叠的代码，在阴森恐怖的新绿色光芒中闪烁、跳动。
这是一次出人意料的展示，奇异的光辉在最后一个密室冰冷的混凝土上投射出异样的光芒。
从代码照亮的阴暗深处走出一个人影，凯在看到他之前就感觉到了他的存在。
羽。
凯打破了沉默，他的声音是试探性的低语。“羽抱歉，林先生。“
林的身影映入眼帘，他回应道：“你终于来了，凯。让我久等了，是吗？“
凯一个踉跄，对羽的出现毫无准备。“我以为是乌龟，呃，金先生给我发的信息。“
“根据乌龟壁画，我猜是？“林说。
“嗯，是的。“凯承认道，他的眼睛打量着精心制作的乌龟展示。
“嗯，猜得不错。这个地方是金设计的。你能猜到为什么吗？“林说。
凯的思绪飞快地转动着。他的手指抽动着，渴望与耳语的连接消失。
但神经沉默证实了他的猜测；羽已经屏蔽了他们的通讯。
“试图与你的同伴进行后方对话？凯，守口如瓶是一种美德，在这里可以保你一命。“羽说。
“抱歉，林先生。“
羽挥了挥手，打消了这个念头。“这间密室是有特殊用途的。正是在这里，浪人的领袖们接受了考验，并被选拔出来。我自己，阮先生，甚至是我们尊敬的渡边史郎先生。“
“但是，为什么不是龟金先生？“凯皱起眉头，处理着这些信息。
“金先生从一开始就和我们的领袖幻影在一起。这是他的创意，是他对浪人的贡献。“羽回答道。
“你和我分享这些信息为什么？“凯问道，他的心中涌动着不确定和好奇。
房间里响起了数字交响乐，层层叠叠的代码流为他们的秘密会面提供了节奏。
“明天。在这里你的命运将被决定，凯。“羽毫无感情地说。
“你什么意思？“凯回应道，他的声音勉强超越了密码的杂音。
“你的能力将接受测试。如果你通过了，我们就把芯片装回你体内。否则好吧，你就会死。霸主就归我们了。“
残酷的现实让凯陷入了沉默。他结结巴巴地说：“为什么为什么这么极端？“
羽的目光依然坚定，他的声音回荡着他话语中冰冷的肯定。“你真的明白霸主所肩负的责任吗？“
凯摇了摇头。
“地狱向我们宣战。我们不断失败。机会对我们不利。而且每况愈下。“
凯点点头，听着。
羽叹了口气，疲惫的眼神中流露出过去的沉重。“但后来，魅影找到了霸主。“
他停顿了一下，似乎在回味发现的那一刻。
“十年来，浪人一直在为霸王寻找合适的宿主，“羽开始说道。他停顿了一下，衡量了一下凯的反应，然后继续说道：“但是芯片一旦安装“
凯打断了他的话，声音低沉地说：“它会过热。它会杀死宿主。“
羽看着他。“所以你知道。“
凯伊点了点头，他的思绪被拉回了他目睹的可怕画面。“我见过这种情况。“
“有意思。“羽继续说道。“魅影曾经试过一次。实验让他失去了一只眼睛。“
凯咽下了内心升起的恐惧。“但是它从未让我过热“
羽叹了口气，在寂静中发出疲惫的声音。“你看，我有一个理论，霸王是为特定的一群人创造的。而不是所有人。而你，凯，就属于那群人。“
“为什么？“凯问道，他的声音几乎听不见。
羽耸了耸肩。“魅影相信这个理论，所以他找到了你。地狱也是。“
“是啊“凯的声音断断续续。
“这就是为什么，“羽继续说，“我认为这个测试毫无意义。我们应该直接把芯片给你。“
凯皱了皱眉头。“你说得好像你是站在我这边的，但决定已经做出了。你骗不了我。“
“但我是站在你这边的，孩子。“羽的话里带着令人惊讶的真诚。
“那就说服议会。把霸王还给我。“凯说。
“议会的决定不由我做主。你只要知道，有些人更希望把芯片据为己有。他们相信可以绕过加密系统，在不过热的情况下安装芯片。“羽说。
凯犹豫了一下，才问道：“那么，你是来告诉我测试的事情吗？“
羽看着他，目光略显柔和。“就当是速成班吧。我不能让你明天走进去就死掉。“
“你知道测试的内容吗？“凯问道，怀疑的声音悄然响起。
“这完全取决于金先生。除了他，没人知道。“羽顿了顿。“我所知道的是，你们将接受三项测试：黑客、格斗和机甲。“
“机甲？“凯惊讶地睁大了眼睛。“我从来没有驾驶过机甲。“
“凯，“羽说，“这正是我们来这里的原因。不过请耐心等待，让我们按照测试结构开始吧。“
当羽启动他们神经植入体的vr功能时，凯的感官充斥着各种刺激。
他们就像两个孤独的数字游牧民族，在编码现实的洪流中遨游，在无休止的二进制海洋中冲浪。
羽操控着他们所感知的现实结构，从他们周围如河流般流动的原始数据中构建出生动的训练场地。
首先是黑客之舞，这是一场反制和破译的芭蕾舞，追踪加密矩阵的模式，解开防火墙的死结。
不断变化的虚拟现实景观转变成了一个由节点和连接组成的巨大网络，在黑曜石般的天空下，霓虹灯的动脉纠缠在一起。
羽的声音近乎随意，从高级密码学跳到反侵入系统，从利用策略跳到防御策略，他对主题的掌控甚至让经验丰富的凯也感到惭愧。
凯一个接一个地跟着讲，并提出了自己的解决方案。
“好很好！现在，下一个“。羽说。
虚拟现实再次转变，将一行行代码转换成一个广阔的战场。这个世界是由原始的比特和字节雕刻而成的，物理和数字之间的界限越来越模糊。
羽编织了力量和战略的课程，教凯预测和利用弱点。
课程非常残酷。但每一次摔倒，凯都感觉自己更强壮、更敏捷，身体对战斗算法的反应也更直观。
“你还不是一个强大的战士但你必须学会变聪明“羽说，然后他再次改变了他们的现实。
接着是最后一章--机甲。
vr界面展开后，变成了一个巨大的机库，里面停放着一队队高耸入云的机械人，强大的战士们庄严肃穆地站立着。
羽带着凯来到这样一个庞然大物面前。
当凯努力操作复杂的控制装置和外星界面时，羽指导他完成每一个拨动、每一个开关、每一个细微差别。他教他感受机器，理解它的语言，预测它的反应。
这是他们夜间奥德赛的最后一段路程。
凯疲惫不堪，羽的影像在他们将神经接口推向极限时闪烁。凯学习着，他跌跌撞撞，他又站了起来，他的身体映射在他们虚拟领域的绿色代码中。
然后，当训练空间刺眼的荧光灯变暗，模仿着想象中地面世界的日出时，羽简单地说：“时间到了，孩子。“
凯眨了眨眼睛，当他的神经植入体降低了体验强度时，他迷失了方向。
他看了看神经植入体上的时钟：早上6:3。
他浑身乏力，疲倦像身体的重量一样压在他的肩膀上。他微微摇晃着身体，精神肌肉过度疲劳，神经元呐喊着休息。
羽的目光与他相遇。“在议会召见你之前，好好睡一觉。“
当凯走出训练场时，他在低垂的钠灯光芒的指引下向军营走去，钠灯的光芒碎裂成长长的、伸展的影子。
前方，守夜的警卫斜靠在控制台上，紧闭着沉重的双眼，一条细长的口水顺着轮廓分明的下巴流了下来。他的漫画书被丢弃在地上。
凯绕过昏迷不醒的守卫，走进营房，大多数人还沉浸在最后一丝睡意中，有节奏的呼吸声和鼻息声成了背景音乐。
凯在迷宫般的铺位中穿行，他自己的铺位就在最里面。