第662章 与英国人的和谈（下）（2 / 2）

新年伊始，法兰西科学院的工程师向执政官发来信息：

尽管在去年3、4月间，频繁遭遇到各种意外，但在1797年圣诞节前夕，工厂为“共和国”级铁甲舰，特别研制的5千马力大功率蒸汽机，已获得成功。

总工程师乐观的估计，再经过两三轮的严格测试，在1798年6月之前，就可以将这个庞然大物运输到瑟堡、阿勒弗尔或是土伦海军基地，继而安装到“共和国”级的铁甲战舰上。

至于“共和国号”铁甲战舰的下水时间，那份报告中丝毫没有提及，安德鲁估计，可能、也许、大概是要等到1799年了。

不过，这也是预料之中的事情。

毕竟，这种提前了半个世纪，即将问世的（伪）铁甲舰，即便是有了“懂王”的点拨，科学家、工程师与技师，还需要克服太多、太多的技术障碍。

单单“共和国”级的铁甲战舰这一个项目上，法兰西科学院下属的几个研究所，前后已经投入了两百多万法郎。

包括海军部长与众多造舰专家在内，很多人认为“大功率蒸汽机与铁甲战舰项目”浪费太大，根本不值得花费太多。

然而，一贯乐意听取技术专家意见的安德鲁执政官，在项目立场上，却是力排众议，坚持之前的主张。对于那些冥顽不明，拒绝执行项目的专家，哪怕是总工程师，都一律赶出项目组。

不过，依照法军的保密规定，上述这些人将继续待在基地里面，至少10年。此外，所有参加过项目的人，终生不能出国。

……

“伦敦号”的后甲板上，纳尔逊陪着远道而来的外交大臣，为格伦威尔勋爵解说法国人，在北海运河与艾默伊登要塞的防御情况。

“法国的那位执政官一贯都非常谨慎，伦敦号与艾默伊登要塞之间距离有2英里（约3.2公里），超过了32磅舰炮的最大射程。不过，我们却是在对方胜利者臼炮的覆盖范围内。尽管法国人也知道，这种攻击对停泊于外海，移动灵活的英国舰队基本毫无效果，”

听完海军分舰队指挥官的解释，格伦威尔饶有兴趣的问了一句。他说：“我们也不是有打击者臼炮吗，它对于固定目标不是非常有效吗？”

对此，纳尔逊很是无奈的告诉外交大臣，填装200磅炮弹的“打击者”臼炮后坐力太强了，甲板根本承受不起几次就会损坏；至于发射50磅炮弹的“小打击者”臼炮，其射程不足3公里。

两人有一句没一句的聊着，看到远方有插着白旗的蒸汽船行驶过来，格伦威尔随即举起手中望远镜一看，站立船头的正是常驻荷兰的英国特使，亨利·阿丁顿爵士。

一刻钟后，阿丁顿顺利登上了“伦敦号”战列舰，他将刚与法国大使马雷做好的讨论议案，交给外交大臣格伦威尔过目。

“法国人怎么没有停止针对特塞尔岛的炮击？”一旁的纳尔逊忽然问及。那是他之前收到约克公爵发来信息。

对于纳尔逊的插话，阿丁顿很是无奈的说：“法国执政官说了，必须等到双方就所有议案达成一致后，就下令立刻停火。”

另一方面，尽管法国舰队依然在炮击特塞尔岛，但明显减少了袭扰的频率，还不再将淡水存储池作为炮击重点。

身为外交大臣的格伦威尔显然不愿意在这个小细节上纠结，与大部分立法议员一样，他对于那位领兵作战的王室成员很是警惕。

或许在内心深处，格伦威尔也愿意看到约克公爵在法国手下多吃点亏，以便于日后能彻底截断王室成员染指军权的野心。

在详细看完双方特使拟定的七八项议案，格伦威尔也放心了大半，其内容实质与自己预想的差不多。

那是安德鲁同意特赦阿克顿爵士，虽然后者需要拿出一些金钱作为代价，那也是不可避免的，消财免灾嘛。

关于结束荷兰战争的愿望，格伦威尔也表达了同一看法，希望今天能够敲定停战协定，好让特塞尔岛的英国士兵早点回家。

在要求英国归还荷属南非殖民地的问题上，英国外交大臣明确表示，这项事宜必须由荷兰外交官来与英国来谈。

这也算是小小回击了法国人拒绝将《法西联合宣言》、直布罗陀半岛、法英两国的商贸与专利权登记等事务，列入到议案范围内。

但在双方互换战俘的问题上，安德鲁居然在暗中配合格伦威尔的想法，法国坚持交换战俘的身份，必须仅限于双方的海军人员，而不涉及到陆军方面。估计此举会令心高气傲的约克公爵变得抓狂。

尽管内心窃喜，但某些表面功夫也是要做的。格伦威尔拿起桌上的鹅毛笔，在该项议案的备注上写道，希望法军也能释放一些英国陆军的战俘。

大约一个多小时后，格伦威尔将批注过后的议（草）案交给阿丁顿，由后者乘坐蒸汽船，前往艾默伊登要塞，拜会法国执政官。

……