第九章 围猎（一）（1 / 2）
“探路者”什么时候再上路，街头巷议不消停。父亲为索伦捏着一把汗，“吝啬爵士”也手心出汗，只不过父亲怕的是索伦乱了方寸，“吝啬”先生担心砸下去的信用值打了水漂。索伦陷入两难困局，派出去任何一艘飞船再回不来，人们的舌头会要了他的命。索伦当下不明白将要发生的，甚至也搞不清正在发生的事情，正如他对总管翠珊小姐抱怨，“也相信有‘科学怪人’了”。翠珊不愧是终身未嫁的“老小姐”，视角与总裁不同，她觉得，其实，“怪人心就是众人心，众人心中藏着怪人心。”但不敢对索伦明讲。在宇航局，翠珊不懂技术，却总能剔透人心，进而打通心脉，这是索伦永远不具备的优势。当家人总是很强势，可再强的双拳难抵四手，没有翠珊，他真不行。眼下，宇航局这点家事已经闹到联盟台面上，翠珊一个弱女子，胸怀搁不下这么大的事情，心里打鼓，私下找我父亲，央求帮助。身为总管，翠珊当然知道索伦听泊特先生的话，多少总能听进几句。接到翠珊的请求，父亲沉默不语，没有答应她。父亲也为难，能量局的事他说了算，宇航局的家事实在不好插嘴。
索伦内忧外患。好心的“沉默爵士”在联盟为他解了围，回到家里，在宇航帝国本部却遭遇到重重的阻力，麾下高层高管外加一帮高人们真心不再看好“探路者”号计划，联盟议事投票支持是一致对外，到了家里矛盾丛生，大家忧心忡忡，人们不再团结，奔向比邻星系新计划一直悬在半空，没有完善，没有提议，没有激情，只有抱怨。如果在波特郡高耸入云的宇航大厦顶层圆盘里进行一场内部投票，“探路者”号计划多半要被否决。索伦空有万丈雄心，却似孤家寡人，大家对他不抱信任，将他整个人也悬在半空中。
这是段阴晦的日子，屋漏偏逢连夜雨，又看到了“星箭”号失利。不过这个能忍，赛车场上玩的是小把戏，一个小小失利不会在心头停留太久，毕竟，不论“黑珍珠”，还是泊特少校，谁胜出最终仍是他获胜，但他不能容忍麾下一员女将居然输给一名“红衣女郎”，将唾手可得的“车神女王”桂冠拱手相让。虽然我替他最终扳回局面，索伦大人也觉得“生命基金”偷走了一半胜利。索伦个性要强，说一不二，决不容忍任何中途半端，任何残缺的胜利都不算胜利，他要的是全胜。冥戎“前哨”三位将军深得“三味真火”，索伦不会奖赏他们，闭嘴才是正选，总裁顺着盟主的杆子爬，只会奖赏泊特“臭小子”一个人。大家都看到了，“飞天蜈蚣”趟进“碎石河””与“天外飞雷”生死较量是一场惨胜，这件事本来可以避免的。虽然索伦否决了老爹将军的预警建议，但“老爹”没有坚持也有错，作为“前哨”总指挥，他有独断专行的权力；那样，肖将军当天就会调整计划，暂缓派重载列车外出也未可知；狮王将军错更大，他拔刀相助也太磨叽了。三位将军心如明镜，索伦心目中，“老爹”错小，肖将军一半对一半错，“狮王”错最大，他应该赶在我前面先扣上套马索将“大蜈蚣”拖走。三员老将心中有说不出的苦，太阳神又太远，不来主持公道，只好轮流坐庄，去酒吧滴滴咕咕，大醉一回。
索伦不管手下将军为什么喝酒，只要不误事，也就睁眼闭眼。将军们也不全对，他们有一点一直在误判，索伦晋升我为少校是一开始就想好的，只是盟主大人出手快了一点。当家人比“狮王”还爱我，下令将“巡游者”四号配备给我，并非心血来潮，“四号”曾经属于翠珊小姐初恋情人，一位年轻的试飞员，后来因公殉职了。“四号”盛载翠珊总管青涩的恋情，索伦深信，那不幸殒命的小子比手下现在几位将军都强，如果活到今天，肯定是出类拔萃的将军了。现在，当年的“大小姐”成了“老小姐”，就在感觉命运之神搭好了下坡的天梯时，我驾驶“四号”一飞冲天，女总管眼睛一亮，感觉恋人托体重生，顿时，坎坷的人生有了指望。世界上没有什么比一个人感觉生活被重新赋予意义更奇妙的事了。翠珊决定不向命运屈服，她一脚踹开“天梯”，弯道爬坡，鼎力维护索伦的利益。宇航家族的人都知道，翠珊的心思比索伦缜密，总管已经算出来，“赤狐”大奖赛三位将军都押我的注，此时，正在边数信用值边偷着乐；可眼下，宇航局高层，高管、谋士，高参、顶级专家，……，哪个何尝不也正在偷着乐呢？斜刺里杀出的“红衣女郎”差点将我打下“战神”王位，有惊无险。自家内部的“赛车道”上，冥冥之中暗伏的哪一队人马，会从哪条道上杀将出来要索伦的好看呢？谁也不知道。
一连很多天，索伦将自己关在宇航总部大厦顶端的“大圆盘”里一个人发呆，右手中拿着他那把明晃晃的猎刀掂来掂去，整理头绪。接手总裁职位这么多年，奋力掘进，在冥王星搭建了去往另一个恒星星系的跳板，好不容易，在戎星一片荒凉上开辟出天使城，百万之众投奔而来，还有成千上万人从“天使的跳板”飞向了“柯伯之海”探险了。人们掠过宇航人的头顶，连招呼都不打，直接奔向远方，窥伺那里的深不可测。寻找财富，皆有高招，费舍爵士、“火星爵士”、老派爵士还有哈博爵士，……，这些私人帝国大佬们拥有的太空梭虽说不能说是真正的宇宙飞船，但也差不了几个零件了，这帮人手中的利器只是带有明显的“私人”印记，尚不是“集大成者”，还没有超越“探路者”号。眼下他们正奋起直追，沿不同的路径，从四面八方向自己紧逼过来。“黑珍珠”的“星箭”号失利就是例证，那辆“黄金赛车”的本事并不比钨金打造的“巡游者”飞船差，也被私家赛车干掉了。更别说，眼下，自家的“小胡蜂”一个加速，就能从“双星”到太阳身边跑一个来回。技术上能嫁接出技术，这是天下公理。某一天，私人仗着能量富余，搞个豪华版“大胡蜂”去游历“柯柏之海”妥妥贴贴的，到时候，索伦看在眼里，心里再不舒服，也只能隐忍不发。
“速度，一切都是速度。”索伦坐在宽大的办公台后面念念有词，他将手中猎刀比划了一个甩出去的动作，又收刀抽手回来，掂量掂量自己还有多少速度优势，不想还好，一想吓一跳，除了“探路者”能超越三十节，他速度的压倒性优势已经所剩不多了。中止“探路者”号计划，结果注定将是一场大灾难。拜七大国所赐，索伦拥有很多头衔，宇航局老大，宇航公司总裁，……虽说他也是联盟上市公司旗下的总裁之一，可手中把控的那点股票折合成信用值，与众多私人帝国公司控制的资本流量一比，简直小菜一碟。私人公司强势崛起，是光能时代生活巨变的另一个切口，怪只怪只自己亲手树起了“深空天眼”，搭起了“星际跳板”，“宇宙之门”洞开，人们从膜拜“自然之神”绿色道路上扭头杀向“缺口”，奔向更神鬼莫测的地界。无数大佬们依仗同样无限的光能，明里暗里草蛇灰线般游动，用超速度挑战信用值增值极限，这是大豪财富增长快得令人咋舌的秘诀。每个和他一样的帝国总裁都不是省油的灯，他们会用更快的速度挑起事端，挑战联盟旗下的所有大公司的权威，索伦的宇航公司也不能例外。七大国和索伦拥有的技术，他们当然也想有；索伦拥有的遥远地盘，他们也想要，而且跑得更远，攫取得更多。此头一开，私人公司拥有的奇异技术，如野草一样在“能量春风”里狂野生长，种子飘洒，漫天遍野，互相杂交，成长迅猛，有的可能更好，有的可能更实用，有的可能更尖端。探险者和冒险家们低成本竞争一个最大的优势是从来不受公众谴责，搞好搞砸都是自己的。索伦越想越怕，斜刺里杀将出来、有希望掀翻他宝座的绝对不止一队人马，似乎无处不在，草木皆兵。刚刚，联盟预算委员会拨付的信用值已经下达，面对这么大一笔钱，索伦觉得手捧了一只大刺猬，甩掉肯定不行，可怎么爱上一只扎手的刺猬也着实费思量，这钱真到手上了才知道烫手。索伦感觉当下自己像极了一只犹斗的困兽，被时不时冒出来的“猎犬”狂吠围剿，他决定听翠珊总管的建议，找“沉默爵士”谈一谈。
父亲和索伦是打猎搭档，都有一手好枪法，索伦更高明一点，善使飞刀，百发百中，除了亲近的人，这手独门绝技，鲜为人知。这些年，老哥俩几乎把怀特群山跑了个遍，现在，还在冬季的尾巴上，大雪封山，不在狩猎季节。依照联盟法案，只有到开春冰雪融化，野兔成灾，有狩猎执照的人才获准带着猎犬打点野兔子，颇有点知天命同时也要尽点人事的意思，不然山上的植被要被“兔八哥”们啃食得一毛不拔。事情总有例外，近段时间，怀特山里多人看见一只独狼出没，波特郡民防卫队认定，这是一头公狼，很有可能是一只曾经的狼王。怀特大山山峦叠嶂，狼群出没，只要有狼王带着，它们会盘踞在固定的领地上，既谨慎，也守规矩，对人不会有大威胁。可失独的狼王就不好说了，它四处流浪，说翻脸就翻脸，十分凶险。民防队发出了悬赏令，呼吁有狩猎执照的住民们协助搜寻，至少得留个心眼，遇到独狼，杀无赦。父亲和索伦都收到了这道悬赏令。索伦也住在怀特群山里，他家在南峰，海拔比怀特主峰矮一些，那山北坡与我主峰遥相对望，南坡挨着波特郡市郊不远了，冬季有雪，春天一山花开。我回家路上，总能从空中眺透过群山繁茂林木，看到山坡上用栅栏划出的一片一片私人领地，上面用松木、岩石和钨金各色材料混合搭建的房舍影影绰绰，依稀可辨。这一大片南坡是许多富豪居家优选之地，我甚至可以从屋顶外墙渗出的钨金成色，大致辨别出住宅里富人的等级。索伦从宇航大厦回到家里，主动连线父亲，“老哥，收到赏金令了吧？”
父亲在光影中颔首点头。
“能量首席专家先生，你不是还有几天义工没完成吗？我们去会会那条狼吧，听说是只狼王，要是给民防队那帮家伙抢了先，就太遗憾了。”
“民防队能干啥？他们只会放出探空飞碟满山转，平时连偷猎者的毛都抓不到，怎么能抓住流浪的狼王呢？”
“是啊。得靠我们的猎犬。我圈养的四只猛兽半年没干点正事了，都发福了。想带它们出门练练。你有兴趣吗？”
父亲听出索伦话中有话，翠珊总管已经私下找过他了。眼睁睁地看着老朋友揪心，父亲也揪心。就在父亲沉默不语时刻，索伦开腔又说，“那头公狼已经咬碎好几个探空飞碟了。”这是在故意跟父亲兜圈子。
父亲果然提起了兴趣，“有影像记录吗？”
“有，我看到了，是个聪明的大家伙。”
“真是个大家伙？！”父亲胸膛感觉有一百只野兔爪子挠心，于是一口答应了。但有个条件，父亲要带上我同行。索伦不想让人看到老友的儿子与自己走得太近，那样对大家不利，他犹豫了。父亲坚持。索伦思忖了一下，最后答应了。父亲也暗藏心机，此行带上我，明里是个帮手，主要盘算，是时候将“飞蛾扑火”的故事讲给索伦听听了，眼下，整个故事还不圆整，听起来不过是“城堡里的神话”，并不令人信服，但用来宽慰一下老朋友的心多少还是有用的。