第四章.向光而行，背光而行（1 / 2）
雨过天晴，湍急的溪流在雨水的滋补下变得更为汹涌澎湃，飞腾的浪花卷着白沫扑打在奇形怪状的浮石上，爆裂四散的水雾零零星星地散落在一列腰侉精兵、身披白色坚甲的骑士团身上。
队伍首列的艾托亚抖了抖蓑衣上沾上的雨露，向与他并肩而行的骑士搭话道：“艾米璐，前方几里的地方有炊烟燃起。我们今天也赶了不少路了，去那边修整借宿一宿应该也没有大碍吧？”
那名骑士的装着明显更为华贵细腻，铠甲边缘贵金属的镶嵌饰品以及腰间那柄闪耀着耀眼光辉的大剑无不说明此人的身份非同一般。回应艾托亚的声音澄澈清脆，却又极为威严严肃：“恕我持反对意见。其一，村落的方向与此行的目的地位于相反的方向，前往村落势必会拖延行进的速度；其二，现在光线充足、天气晴朗，正适宜赶路，尽早到达希尔曼城与佣兵团完成交接才是我们当前的首要目标。”
“的确是这样没错，但是就算我们加急赶路也没办法在天黑前赶到城里吧。而且我们已经不休不止地走了整整一天，我的小腿都开始发颤了，再不好好休息一下，在加护仪式开始前我就要先一步魂归荒野了。”
“既然你如此坚持，我也没有立场继续反对。”
艾米璐吩咐众骑士在附近升起营火，扎营露宿。
骑士团再怎么说也是科斯塔国的正式军，且不论这样一只全副武装的队伍一股脑地涌入纳莱耶的村落容易引起民众的恐慌，这样贸然接近村落也容易引起纳莱耶军方的怀疑甚至误解。因此能够进入村落休息的也只有艾托亚、艾米璐以及几名亲信骑士，大多数骑士只能在林地中开伐空地，凑和着过夜。
不同于被白雪与日光笼罩、肃穆苍茫到有些缺乏生气的科斯塔国，这片村落与周遭郁郁葱葱的林地相似，每一处角落都洋溢着自由与轻快的气息。孩童们顶着棕榈叶织成的王冠，手持藤条花束，欢笑着在田埂民舍间追逐嬉戏，虽然脸上涂着尘泥、衣服上也尽是补丁，但是那放肆明快的笑容却是在科斯塔难以寻觅的珍宝。
“你还真是一刻都闲不下来呢。”艾米璐在仓库前拦下了帮忙搬运货物的艾托亚。繁忙的一天临近尽头，这位年轻的骑士团团长难得清闲，在抛开职务带来的责任与压力后，就连她的谈吐也变得轻快柔和了不少。
“毕竟是从小养成的坏习惯，闲下来不找点活干，总觉得宝贵的时间都被浪费了。而且这里的村民这么热情地招待了我们，不做些什么报答他们多少有些过意不去。”艾托亚将最后一箱货物摞在顶端，轻松地掸了掸袖口上沾到的灰尘。
“话虽如此，这可不符合你那累到小腿发颤的借口啊。”艾米璐调侃道，“你之所以急着休息，主要还是为了照顾队伍里的那几名新兵吧。”
见艾米璐觉察到了真相，艾托亚便也不打算继续隐瞒，直话直说道：“披着那样厚重的铠甲冒雨前进可是很耗费体力的，除了那几名新兵，其他队列中也有几名骑士呼吸节奏开始紊乱了。但是以他们的身份也不可能要求队伍停下来等他们休息，既然如此，由我这个娇生惯养的‘贤者大人’要求休息应该是大家都喜闻乐见的结局吧。”
“真是服了你了，遵从纪律并锻炼体魄本来就是骑士的分内之事吧？就是因为你经常给他们偷懒的机会，大教堂的那些护卫才会那么松懈。”艾米璐没有苛责艾托亚的行为或是表达不满，语气中却只是深深的无奈与感慨。
“锻炼体魄也不用急于一时，而且实际上，超过身体承受极限后锻炼只会事倍功半。只要作为骑士继续坚守岗位，总有一天能够达到优秀骑士的标准。”艾托亚原本轻快的表情不知为何有些凝重，若有所思地看向逐渐闭合的日轮，“是的，只要还有时间，一定能在某一天”
这时，一名耄耋之年、身形佝偻的老人却唐突打断了二人的对话。尽管眼睛被满是黑斑褶皱的皮肤挤成了一条缝，行动之际手脚也不受控制地颤抖抽搐，老人还是尽可能恭敬地向着二人行了一礼：“老身无礼叨扰还望海涵，从刚刚的谈话来看二位应当是自科斯塔远道而来的骑士大人，可否听听老身的不情之请？”
“既然你也明白是不情之请，那也不必再多说了。”艾米璐从老人的措辞间嗅出了危险与麻烦的气息，直截了当地拒绝了老人的提议。
“没关系，老先生你先说说看，我们尽可能为你分忧解烦。不过我们也有要务在身，不能保证一定可以帮上你的忙。”艾托亚不顾艾米璐的眼神暗示，应接下老人的话题。虽然他也明白艾米璐不惜败坏骑士团名声也要为其挡下麻烦事的良苦用心，但是他能够自由活动、帮助他人的机会已经为数不多，哪怕会因此惹上一些麻烦，他也不想事后再后悔当初因为怠惰放弃了助人的机会。
“感、感谢不尽！”仅仅说了一句话，老人便因为过于激动连连咳嗽，喘了几口气才勉强缓过劲来，“老身是这处村落的村长，敝村村民世代务农为生，日升而耕日落而息，承蒙太阳的恩泽，一直以来收成都还算不错，但是其中的油水却大部分被地主抽成了去。我们这些习惯了剥削的老骨头倒还没什么，村里那些血气方刚的年轻人哪里受得了这种气，撮合了几个外地来的冒险者便要去地主庄上闹事。他们能不能争取到耕地的使用权倒是次要的，俗话说刀剑无眼，万一那些年轻人与庄园守卫战斗时不幸负伤挂彩，影响了日后的农作劳动——那可如何是好呐！”
“所以你是希望由我们出面，保护那些闹事的年轻人？”
“如果二位骑士大人能帮助我们教训一下那个肆意妄为的地主，那自然更好不过了。”村长怯声细语道，显然他也明白这个请求有些强人所难。即便表面上接受了剥削压榨的事实，他对于长期艰苦穷酸的生活也心有不甘，即便希望渺茫，他也不会放弃争取能够一举翻身的机会。
艾托亚思索片刻后，开口应允道：“明白了，我们会作为你们的盟军参战。不过，我们不会以科斯塔骑士的身份战斗，而只是凑巧路过此地的旅行者，更不会在战斗中听从你们的命令或是要求，这样可以吧？”
村长连声道谢，颤颤巍巍地转过一处拗角，向在那里探头探脑的老弱妇孺们大声宣布了这个好消息。确认周遭没有其他村民窃听后，艾米璐才再次向艾托亚搭话，语气也恢复了平时的威严冷峻：“这样草率地决定真的好吗？虽然我没有权力质疑贤者做出的决断，但是在我看来干预纳莱耶的家事不是什么明智的行为。而且我们作为外来者不明白其中的善恶因果，更无法判断那位村长有没有说谎，如果我们帮助了错误的一方，将会给科斯塔的名声带来难以估量的负面影响。”
“依我看来，那位老先生不像是在编造谎言，在进行论述时他的呼吸频率以及肌肉活动都相当规律，也没有刻意隐瞒个人感性以及理性间的矛盾之处。而且就算我们被骗了也没有关系吧，在做出决定前还有相当的时间，完全足够我们修正谬误以及错误的判断。”艾托亚说道，“更重要的是，那些村里的年轻人之所以敢于聚众闹事，说明双方的战力相当，如果我们不插手必然会引发鏖战并最终两败俱伤。名声上的影响可以慢慢修复，消逝的生命却是无法弥补的。”
“我明白了，那就请在此稍事休息，我这就点选合适的将士前去支援。”