第一章 初遇（1 / 2）

沿这滔滔江水下了江南，过那烟花繁盛处，若不细看，倒以为是那贞观盛唐、太平年景。

唐后数十载，天下大乱，中原之祸，篡弑相夺。江北多少旧地，都成废池乔木、戍角空城，反觑江南，却比年丰稔、兵食有余，连那些个安乐年间才得兴盛的风月销魂场、才子佳人处，业已有三分当年气象。六朝金陵且不去说，便是南唐的北门锁钥——寿州，也不乏杨柳岸、晓风残月的模样。

这天下百姓，自是望风迁来。

刘进宝长篙撑水，今夜仍是蓑衣斗笠，内村着一身小衣襟、短打扮，这是他于江头上干“买卖”惯穿的行头。也正是这身庞大“外罩”稳稳遮住了他十六七岁的青涩与意气。他来得正合时候，尖头小船堪堪靠岸时，客人已在官道尽头遥遥可见。

一辆马车，风尘仆仆。进宝的客人，大多如此。

背后的大河宽逾百里，去势若无穷尽。进宝的小船靠在由峥嵘怪石层叠堆起的河床岸边，若沧海一粟，唯有河水切入河床时才偶尔发出激荡撞响。此行要顺河而下十余里，过多处险要，再登南岸至寿州城，确非一路坦途，好在今夜河上风小，几掀不起波澜。

进宝却莫名惴惴。

眼见客人的马车近了，他立马摘下斗笠急忙忙一步窜下船去。

“妥当？”

“稳稳当当！宝儿哥，来！”

与那驾车的伙计对上号子，再不问半句闲话，两人互相搭手，开始卸装车上行李。

“你先与阿柔上船，我随后便来。”

进宝听见马车上有人吩咐，下意识地转头，但见从车内掀帘走出个身披白裘、青衣黄裳的少妇人。这妇人看起来不过二十几许的模样，但风韵气度却无不在告诉旁人，她实际会更年长些。进宝家是三代贫农，用“见识短”形容这黝黑小子并不为过，在刘进宝眼里，只觉得自家的妹子便已是天下头一把的水灵。

呵，今夜之前，他哪见过这般白皙水润的城里女人。

是以女子的纤手方一牵起帘子，不经意露出的干净手腕与小臂，她神情些许沧桑得探出头，让人看见她雪一般的侧脸，和那趁着头使劲去瞧便若隐若现的脂玉般的脖颈。

这小子浑然未觉，自己连女子的眉眼模样、身量纤细具未瞧清，便已丢了魂。

垆边人似月，皓腕凝霜雪。

大字不识的进宝，当不知世上还有如此美的句子。

“嫌命长喽，紧快些！”驾车的伙计猛地瞥见进宝发痴，飞快一肘子顶在他后背心提醒道。只见这伙计嘴上催促，眉眼间火急火燎的神色愈旺，手上仍不忘继续搬挪客人行李，脚下更是不曾片刻停歇——也是把干“买卖”的好手。

刘进宝让那伙计一声叫醒，心中暗惊，自个当是嫌命长了，什么档口还有心思看女子，不由低沉沉自骂了一句：“这大官家里生养的娘子，自然如此天仙儿一般的美，我家近香若是生来吃细粮擦白粉，定然不比她差太多。”

驾车伙计一听，虽未回头，却也小声嗤笑道：“馋女人了？那也得活着回去才能有命花银子，小心些吧！别阴沟里翻了船。”

进宝倒也听到了，只“哼”了一声，也不知是不服那少妇人还是不服这驾车伙计，嘴上则不肯松劲儿：“吃咱这口饭，小心顶个屁用！倒不如胆气放壮些，老天爷兴许高兴，便多赏咱一天饭吃。磊哥，一句话讲，就是生死凭命趟，全然看自个的狗命硬不硬！”

那叫磊哥的驾车伙计甚至不想搭理进宝，继续干活。

这边，女客人已下了车，还从车内接下个六七岁的女娃。小女孩稚气未脱的年纪，眉眼间只有那少妇人三四分模样，神采却有十分相似，别样的通透干净。显然，这是对母女。

“冷不冷啊，阿柔。”少妇人向怀中拥了拥女儿，像是在摩挲小姑娘身上的衣衫可是单薄，她动作轻柔，说话的语气也软糯得如同她的容貌和姿仪。那怀中的小女孩故作坚强得摇摇头，又极为享受这宠溺得弯起眸子，接着鼻尖微微一皱，如春风拂过今夜这如镜的河面，倏然乖巧得笑了起来。

“客人，早上船吧。”进宝不知是否该喊这少妇人“娘子”，只以“客人”相称。

少妇朝刘进宝略一颔首，走近马车轻扣车轼询问到：“阿郎（老爷，该上路了。”

进宝撇了撇嘴，“上路”这俩字在这一行里可是忌讳。

车里“嗯”了一声，跨出位身材颀长、文士打扮的郎君。他刚要跳下车来，却又回头扯起车帘，竟还沉默了片刻，方对车内说：“此番南下，若江东用我为相，他日我必复北上，长驱以定中原。”这话沉声而出，仅车上一两人之间可得听闻，却偏偏升出股声闻天下之概。可惜妇人似没听到，进宝又听不懂，就连车内也无人应答。那文人也不恼，洒然放帘下车，这才让人看清他面貌。

此人四十往下的年纪，一番清朗面容，真乃书中所言之“面如冠玉，目若朗星”，更兼天然一派意气风发，望之而知不凡。

刘进宝自不在乎这位阿郎的相貌，更不关心他的那些言语，他年纪不大，却也知道只有铜板和女人值得上心。

“走吧。”这文士也不去看少妇与女娃，负手径直登上小船。妇人似有些畏惧这文士，默不作声紧紧跟了上去。进宝更不敢怠慢，眼见行李均已妥当，朝磊哥一抱拳，也一步跃上船。这两丈小船站了三个半人已是满满当当。

那驾车伙计却并不上船，不等几人离岸，便匆匆收拾车马一路顺小道而去。

斯夜月白风清，落到河面，却漆黑一片。进宝几竿撑离了北岸，顺河而下，小船那破草席一般的搭起的船舱中一灯如豆，可若放眼大河之上，简直微不可见。

也就小半个时辰，船便上了河心。

拉客时一向不喜多言的进宝，此刻回顾北岸突然开口，吓了妇人和小女孩一跳：“这位阿郎，咱都已上河心儿了，却还有人吊着不放哩。”

那男子本立在船头，不肯回看北岸半眼，闻言转过身极目远眺，也不由暗自心惊。

追兵又至。

他自北海逃难以来，沿途历尽艰险，又几经友人庇护，才得今日从这正阳入淮河，眼见对岸就是吴国境内。

他不晓水文，本以为淮水位列天下四渎，形势险要，一旦入淮，便如那蛟龙入海、丹鸟展翅，只要再斜渡大河，北人便不敢再造次。可今夜一见，这段河水竟然平如镜底，虽不知这面皮黝黑的小伙计使得什么手段船撑得飞快，却绝没有半点臆想中乘风破浪的意思。眼看追兵又至，他心中也不免暗忖莫非真要在这最后关头被人追及，身死这大河之上？

进宝的小船虽已行近河心，但北岸三艘快船沿岸急驰而来，已是越追越近。此时那名叫“阿柔”的小女孩却指着大河另一侧低声呼喊到：“那边，那边也有！”

进宝眼观六路，早已看见对面的河道拐弯处几路大船突然闪出，呈掎角之势朝自己驶来。后船距离尚远倒还好说，前船这三面合围，自己船小力薄，又如何应付？

那文士虽不说话，面色也终于是难看起来。

倒是刘进宝眼瞧自己船上这一家人个个面如土灰，知道此乃紧要关头，对壮年文士鼓舞道：“阿郎，你别看此处水缓，当地人却素有七十二道归正阳一说，此乃江淮福地，天佑人愿，断不会让你被人追了回去。你且卧在船内躲躲，俺定把你送到对岸。”

言罢也不知呼喝了声什么号子，嘹亮大河之上，手中长杆猛地一支，船似又快了三分，那文士听得尤为振奋，不禁正视进宝，心道声好胆魄。

大河上漆黑一片，前后大船本搜寻不到文士所乘小船，他这一声号子参杂在河水声中四面八方回荡，只遥见大船上一阵骚乱，慢慢已咬定进宝小船方向而来。

文士一惊，道：“你这不是引火烧身？”

进宝这时不得闲空，只低声道：“把灯灭喽。”

霎时间那昏暗小灯也在河面上隐去踪迹，大河上风声水声，除月色和那几艘大船上点着灯火外几乎一片黑寂。进宝小船在大河上疾驰，向侧方行了百丈距远又急急兜了个圈子，这一下，引得后方循声而去的大船成了没头的苍蝇，霎时便拉开了距离。

而迎面而来的三艘船稳稳占据了对面河道。

这一处大弯相当险急，河道迅速收窄，南北两侧更是因之浪大水猛，素有“鱼不过”之凶名。大船倒也罢了，进宝这种小船唯可走中间小段缓流。而如今这三艘大船偏偏占据了这小段河面。

船上有当地人引路！

万般无奈之下，进宝一咬牙，小小年纪，单凭多年经验在黑暗中驾船与对面三船相向急驰。

实际也就盏茶的功夫，小进宝却自觉煎熬得撑了几个时辰。迎面三船眼看便到近前，船上人却因“灯下黑”，愣是没瞧见这艘小船已靠近他们船跟。

大船上却灯火通明，在船下看船上看得十分清楚。远处时还不觉如何，一靠近才觉察每艘竟长愈十数丈，约莫得有三人高矮，进宝越到这般紧要处，越发紧张亢奋，他牙关紧咬，不偏不拐，一叶小船高歌猛进，竟是要在三艘大船间隙之间神不知鬼不觉的直插而过。

这插在三船之间的光景，阿柔发觉自己要使劲抬头才能望见高船上的人影窜动，高耸船帆越发让小女孩惊惧不已。此时进宝和一家人都屏住呼吸，连小船过水的翻浪声都格外刺耳惊心。

小船几乎是贴着其中两艘高船，擦船而过，两船相错掀起大浪，让几人几乎站不稳，那文士终于不再坚持，照顾阿柔母女卧进船舱，唯有进宝像钉子一般钉死在船尾，精悍黝黑的手臂青筋不退，凭得让这冲船也自带了一股子狠劲。

“过来了！”电光火石间，进宝小船已错穿而过，他语气中显然是松了口气。

“小心！”那已卧在船中的文士低喝。

进宝一个失神，忽觉手臂剧痛，黑夜中看不清晰，那是一支灰羽箭，扎在船板。

“这是……箭？”

他一个苟且小民，没了田地后便以赶车为生，机缘巧合下才接上了这江河上渡人南下逃难的生意。这门生意虽是不要本钱、只赚人命，以往却至多不过严查禁打，哪能碰见“弓箭”这等“真家伙”。