回村（2 / 2）

四丫带着他们几个人来到牛行前。他们三个人恍然大悟。

“爷爷说了不买牛车。”

“他说不买就不买了，我们先看看。万一有合适的了。对吧。”

牛马行简称牛行，因为需用场地较大，一般都设在集头街外一片空旷地带。牛行的设备很简单，就是一排木桩或石桩、几条供拴系牲畜用的经绳和一张开票用的桌子。但这里有着复杂而约定俗成的行规和交易方式。

生产基本靠畜力。牲畜交易量较大，牲口特别值钱，一头牲口几乎就是当时农户的家底子，所以买卖双方都很谨慎。讲行的人员也比较多，分为大行人（开行的老板、小行人（协助大行讲行的人、帮边的（帮腔说话圆场的人等。因此牛马行被列为五行之首，堪称“大行”。但买牛马还是有门道的。

每到逢集，一大早行人们就要把经绳拉好，不久四面八方的牲畜就被陆续牵来进行交易，这里便热闹起来。待交易的牲口拴好后，行人就过来“看卖相”，看牲口的外观皮毛、四脚蹄壳，还要亲自掰开牲口的嘴巴看牙口（从牙齿可分辨牲口年龄大小，然后把卖方拉到一旁，询问牲口的健康和农活情况，行话说牛包吃倒（意思是怕病牲口出售，所以要包吃草包反刍，马包五套（五套指耕地、打场、耩地、耙地、拉车。询问完毕就要“打码字”，就是行人把手伸进卖方的袖筒里，用手语暗暗商定牲口的最低价格，价格不可明言只用“暗语”。接着行人找来买方，走到卖方的牲口前开始品头论足，这时小行人和帮边的都要围拢过来，三三两两对牲口褒奖一番，俗称“打圆场”。

就这样你一言我一语地说服买方，当然价格还需要行人多次来回周旋，经过一遍遍“牙价”和“磨价”。大小行人和帮边的一个眼神和手势都配合的十分默契，心照不宣。即使交易不成，因为“袖筒议价”买卖双方不能直接见面和砍价，行人会另寻买主，帮边的会以“买卖不成仁义在”来圆场。

牛行里还有一种叫“拉短纲”的人，就是长期混在牛行里，这集买那集卖的牛贩子。他们和行老板、帮边的都混得很熟，有时为了生意，串通一气，一唱一和（为了不被外人看出破绽，他们各自扮演角色，故意廉价压低或抬高价格来对付外地来的“生买卖人”。所得利益按比例分成。有时拉短纲的也会冒充买方，和真正的买方“较价”，以尽快促成交易获得利益。

我们这里对从事牛行的行人颇有微词，诸如“能骗爹娘，才干牛行”，“一辈子当牛行人，死了不能进祖坟”等，表达对行人的看法。牛行人为了促成交易，从中牟利，确实花言巧语，不择手段。但牛行人都有精明的头脑，他们能说会道，能答善辩。他们不但要掌握民间传统交易知识，而且要有娴熟的交易数字手语表达能力，以及熟知方圆几十里乃至几百里的数码术语，例如：一叫掐子、二叫弹子、三叫品子、四叫吊子、五叫拐子、六叫挠子、七叫柴子、八叫别子、九叫弯子也称老虚、十叫镏子也叫两把掯，诸如此类的数码变化很多，他们熟背在心的确不易。手语除一、二、三、四是按手指的原数外，五是一个大拇指，六是拇指和小指，七是拇指、食指和中指捏在一起，八是拇指与食指分开，九是食指弯曲成钩，十还原为一，这就是民间常说的捏七、叉八、钩子九。精通行内数字的人被称为为“码子深”或“码子熟”。

另外牛行人在长期交易实践中对牲畜的评估、饲养、农活、防病、口齿、年龄都有独特见解和准确判断能力，例如看牙齿就能准确地判断牛的年龄，从牛犊开始，一对牙是少年、四个牙是青年、六个牙为壮年，边牙为中年、八个牙为老年也称齐口。他们还能从牲口的臼窝和齿线来判定牲口的年限。他们还能从牛的外观总结出牛的优劣：

相牛不用秤，全凭用眼睛。

眼大包勤快，鼻小脾气横。

走路看四蹄，蹄大脚生风。

白蹄白脑盖，就算是毛病。

身上有旋毛，胆小不要用。

牛有白尾巴，就像拉孝绳。

四丫听着两位师傅说的话，想着今天的牛大概是买不成了。门道那么多自己还没有认识的人。