第二卷 定策龟兹城 第一节 朝廷圣使（1 / 2）
“但使龙城飞将在，不教胡马度阴山。”
……
第一节朝廷圣使
大唐，至德元年。
八月，初四。
寅时过半。
渐落的月亮，如同一把银色弯钩，高高地悬挂在深邃的天空夜幕上。
几颗疏散的星儿，微晃着脑袋，闪动着柔光，簇拥着明亮耀眼的启明星，在一旁呆望着孤独的皓月清光。
……
苍茫的夜色下，轻风柔抚着茂密的野草，在旷野里微微颤动……
群鸟飞起，被轰鸣马蹄声惊醒的动物，在驰道旁的荒野草丛中，四处乱窜……
淡淡的薄明中，一队大唐武士，两千不到，全身披挂，一人双马，披星戴月，以急行军马速奔驰在安西驰道上，赶往西域的龟兹城……
数百名重甲武士的护卫中，身穿绯红色官袍的大唐兵部侍郎韦皋，腰挂金鱼袋，满脸疲惫，神情阴郁，双目微闭，在颠簸的马鞍上，一起一伏，随着奔驰中的战马，凝神沉思……
谁曾想到，好端端的大唐盛世，竟一年未到，已近崩塌。
自天宝年以来，大唐圣人变成一个完全不同、截然相反的陛下。
开元年间，雄才大略，励精图治的圣人，突然纸迷金醉，声色犬马，沉迷于美人裙下，失去往日的英明神武。
原本开明睿智的开元圣人，换了年号，成了天宝圣人后，变得独断专行，宠信奸佞，听信谗言。
口蜜腹剑的李林甫，酒囊饭袋的杨国忠，两代执掌朝廷权柄的大唐宰相，在天宝圣人放纵默许下，陷害忠良，贪赃枉法，奸佞之徒充斥朝堂，满朝忠臣尽去，朝纲崩坏，毁去开元盛世根基，终于引发了乱臣贼子的叛乱。
渔阳鞞鼓，安贼乱起，贼兵所向，各州兵马，或一击即溃，或不战而降。
更可怕的是奸宦弄权，一心为国，奋起平叛的赤子忠臣皆惨遭毒手，不得善终，以致东都洛阳和帝都长安竟沦陷在安贼马蹄之下……
战马上，朝廷圣使韦皋，眉头紧锁，心神重重，满腹焦虑……
……
“禀韦公，前军还有四十里可到龟兹城，巡哨的安西玄甲骑军已前来打探。请韦公明示；是否降低马速？”
领队的前军校尉策马飞抵中军。校尉封忠从保持戒备队形疾驰的中军左侧，纵马冲到中军马队的后面，拨转战马，驰入前进中的中军，靠近韦皋的战马边，并马而驰，大声向韦皋禀告道。
沉思中的朝廷圣使，陡然惊醒，马速未减，略一思索，大声问：“龟兹城的城门何时开启？”
“回韦公，安西军规所定；军城，戍堡，辰时开启城门，酉时城门关闭。韦公以朝廷圣使身份，请出圣旨，大都护府必定开城迎接。”
马术精湛的前军校尉封忠，双腿控制着疾驰战马，调整马速，紧贴在韦皋的战马旁，抱拳回答道。
战马的奔驰中，文官出身的韦皋，迎风说话有些吃力，稍微勒了勒马缰，放缓马速，侧身对着封忠，大声下令：“哦，我心急了。寅时刚过就离开赤岸守捉城，卯时可到龟兹。我们从灵武赶来西域传旨，不宜声张，满城皆知。封忠，传令前军，在城外十里驻马休息，待城门开启后，再入城去安西北庭大都护府。”
“禀韦公，安西骑军在前军告知下官；龟兹城守，大都护府录事参军事无名公知道圣使到来，已在龟兹城外五里处的路口迎接。同时禀告韦公；安西北庭大都护府留守使李逸不在龟兹城中。自封帅离开后，安西军的中军帅帐，一直设在安西军龟兹大营，李逸副大都护和萧长史，两人日夜操练兵马，以防万一，不敢丝毫懈怠。无名公请示韦公；是否直接去安西军龟兹大营？”
战马奔驰中，封忠再次抱拳，向韦皋大声禀告。
……
作为朝廷圣使，韦皋奉新登基的大唐至德圣人旨意，从数千里外的灵武，日夜兼程，赶来龟兹城宣抚镇守西域的安西军留守将士。
一路上，兵部侍郎经过西域的各个关隘、各大军城，见到各处重要防御节点的守军均不满编，缺员太多。心忧国事的韦皋，内心就在焦虑不安之中……
兵部侍郎知道安西军主力东去后，安西北庭大都护府缺兵少将，防御大唐的万里西域，已经十分艰难。
同时，深知大唐朝廷现状的朝廷圣使，韦皋非常清楚朝廷已暂时失去能力，不能向西域提供任何支持，西域安危只能依靠安西北庭大都护府的独力支撑。还无法了解留守安西军实力的朝廷圣使韦皋，胸中压着一块沉甸甸的巨石……
听到封忠的禀告，韦皋微微一怔，神情舒展许多，双目中精光一闪，勒住马缰，停住战马，喝令道：“停！”
军令声中，封忠与急行军的护卫中军，一起勒缰驻马，缓缓停在韦皋战马旁。
……
“封忠，安西军大营离龟兹城多远？”
战马停在后，马鞍上的韦皋，稍微挪动一下身体，调整了坐姿，侧身望着封忠，沉声问道。
“回韦公，龟兹的安西军南大营离龟兹城十五里，北大营离龟兹城二十里。”
封忠左手松开勒住的马缰，右手轻拍了刚停下，还没有完全平静的战马，抱拳回答道。
“封忠，你可知李帅现在那个大营？”
神情中微露出惊喜的韦皋，双目炯炯有神，盯着封忠，继续沉声问道。
“回韦公，安西骑军校尉已告知下官；李逸副大都护在安西军南大营，每日卯时，即开始率军晨练。”
封忠抱拳回答道。
“好！好！好！在沙州敦煌的新兵大营就听岑判官说过，李帅的练兵之能，深得封帅的称赞。今日正好一睹为快，眼见为实！封忠，你即刻赶往前军，率队引路，放缓马速，待中军与后军赶到会合，见过无名公后，直接去安西军南大营。”
战马上，兵部侍郎韦皋听到安西军的操练和备战，从没有懈怠过，心情大好，双眼里精光闪烁，疲倦的脸上，终于露出喜色，一扫多日的阴霾，大声对着封忠下令。
“诺！”
封忠抱拳应诺，双腿一夹马肚，纵马疾驰而去……
“起！”
精神大振的韦皋，双手整了一下官袍，扶正了在战马疾驰中，有些歪斜的官帽，一提马缰，两腿猛夹战马，朝着身边的中军护卫，高声喝令。