第二章 故人（2 / 2）
“贤弟客气了！请！”吴毅保持着微笑，二人对面而坐，边喝边聊上。
三杯酒下肚，田明亮旁敲侧击道：“兄台，此前我已说过，近日我对这世上之事，竟全然不知，恍若隔世。不知当今皇帝是谁？”
吴毅并不感到奇怪，淡然解释道：“今时乃崇祯元年腊月十三。当今圣上已登基一年有余，阉贼已伏诛，再无妖人祸乱朝政，再无阉党监视民间议论，故贤弟不必这般草木皆兵。”
“崇祯？”田明亮自言自语着，努力调动大脑中少的可怜的历史知识，以及各种古装剧里的剧情，大致判断出，这是到了明朝亡国的阶段了，崇祯帝最终是当了吊死鬼的。
吴毅看着认真思考的田明亮，继而正色道：“令祖田主簿遭阉党走狗诬陷身首异处，当今圣上英明神武，一举铲除阉贼，也算是为令祖报仇雪恨了。”
吴毅的话信息量还不小，田明亮尽量显得比较沉重，毕竟说的是他已经故去的祖父，无动于衷还是不太合适。
想到明朝好像是被李自成所灭，又拿不准是何年何月，崇祯在位几年，田明亮试探性地问道：“兄台，可知闯王李自成今何在？”
“李自成？”吴毅一脸茫然，“愚兄不知贤弟所言何许人也。”
田明亮猜测，此时的李自成，恐怕还没有什么名气。
看如今自己所在的这个米脂县，颇多窑洞，地貌也具有黄土高原的特色，应该是在陕北一带。而记忆中，李自成好像正是陕西或者山西一带的人，田明亮不禁设想，兴许可以去找一找这个风云人物呢。不为别的，单纯就是亲切感。毕竟，历史书里的明末，田明亮也就知道一个李自成，因为知道李自成，所以知道了崇祯是个皇帝的年号。
见田明亮好像有心事，吴毅举杯，推心置腹道：“贤弟，今天下饥荒连连，百姓换子而食，实乃乱世之前兆也。你我兄弟屈居县衙，也算是求个安身立命之地。然，书吏杂役之流，终归是下三滥之流，于这乱世之中苟且偷生，实有愧于大丈夫之志，有辱祖宗之名也！”
“都道是乱世出英雄，兄台难道就未曾谋划走出这弹丸之地，见一见大千世界，闯一番事业？”田明亮听出了吴毅的弦外之音，试探道。
“愚兄曾跟随家父在乡野把脉问诊，略通医术，也曾想过做个土郎中，多行善事。”吴毅若有所思道，“实不相瞒，愚兄已做了些许安排，不日将付诸行动，脱掉这一身下人皮囊，重操旧业，不求悬壶济世，但求问心无愧。贤弟可有别的打算？”
田明亮坦然道：“我身无一技之长，此前病过之后，头脑益发迷糊，也只能是泥巴萝卜，擦一截吃一截了。”
“县衙的艾主簿，对愚兄颇多提携，更是令祖一手提携的故人。愚兄此番离去，书吏空缺，愚兄一定向主薄举荐贤弟。虽同为下人，然书吏终究事务略微轻散，少了许多劳累奔波，不知贤弟意下如何？”吴毅已有三分醉意，热心地说。
田明亮心里没底，但想当然地以为，书吏大概是做一些文字上的辅助工作，大致相当于秘书之类，显然比当个门子要轻松一些，至少不必跑那么远的路挑水、砍柴，也不必被那张四娃支配，于是连连作揖，“在下初来乍到，啥都不懂，啥也不会，有劳兄台提携指教了！”
“自家兄弟，就不要如此见外了！愚兄备了纸笔，贤弟且认真抄录文章百来言，愚兄交与主簿，算是投石问路。”吴毅爽朗笑着，取出纸笔砚，帮田明亮研墨。
田明亮年少时曾学过五年书法，还有些功底，于是用楷书抄录了一首李白的《将进酒》，当然是用的简体字了。
吴毅连夸好字，真的字如其人，田明亮谦虚了一番。想到当初父亲逼迫他学书法，毒打了他几顿，又想到自己不小心坐垮书法老师的椅子，连锁反应撞断了一条桌子腿，老师罚他抄一百遍《将进酒》，他此刻倒有些感激和庆幸了。
二人又对酌片刻，说了些推心置腹的话，将壶中的酒喝完，更夫打更了，已是三更时分，吴毅带着七分醉意，揣好田明亮抄录的诗，叮嘱道：“那张四娃乃定边县人士，生性霸道，传闻其弟之前做过延安府捕快，后投了军，系府尊老爷身边红人，贤弟切莫与他起了争执。”
“多谢兄台提醒，小弟我自有分寸！”田明亮略有些惊讶，但借着酒劲，也不愿示弱，振振有词道，“人不犯我我不犯人，人若犯我我必犯人！”
“退一步海阔天空，忍一时风平浪静！近日愚兄公事、私事缠身，无暇他顾，就此告辞，贤弟保重！”吴毅说罢，踉跄着离去。
听着吴毅的脚步声消失在院子里，田明亮心里有些感动，这吴毅恐怕是早已料到，那张四娃会为难他这新来的，怕他忍不了一时之气，所以专门打预防针，并想办法推荐他去当书吏。
他对吴毅的第一印象就蛮好，这下更对他多了三分信任。
喝了几杯酒，身上更暖和了，田明亮钻进草堆，睡了片刻，更夫打五更，田明亮便按照张四娃的吩咐，极不情愿地起来，外面漆黑一片，寒意扑面而来，像刀割一般。
来到河边，河床结了一层薄冰，很滑，行走比较艰难。
河面已经结冰，田明亮拿扁担敲开一道口子，才打到了水。一个时辰，五个来回，勉强将水缸装满，天才微亮。
接下来是打扫里里外外的卫生，然后受张四娃的委托，给马儿们丢些干草，给马儿擦毛，擦洗后院里的轿子，忙得满头大汗。
卯时，张四娃一边整理着衣衫，一边四处检查，提了很多改进意见，比如水缸尚有一寸没满，轿子内部要保持干燥，马厩里要添水，并嘱咐明天不能犯同样的错误。
接下来的几天，大抵是一样的节奏，每天起早贪黑累成狗，然后被张四娃各种挑刺。
因为吴毅专门提醒，不要和张四娃起冲突，所以尽管很不爽，田明亮还是选择了忍让。
吴毅再没来找过田明亮，甚至连吃饭也不见那些书吏的影子了，衙门也没什么人来办事，从来没见过县太爷、主簿这些当官的，整天都是一堆下人看着彼此忙碌，日子乏善可陈。
腊月二十上午，田明亮干完了那些活儿，正在站岗，接受张四娃的教导，吴毅带着简单的包裹，背着铺盖卷出来。
吴毅向田明亮道别：“贤弟，主簿令你即刻前去吏房，接替愚兄此前的差事。愚兄此番离去，暂且不会远走，若贤弟有事，可前往城郊李家站找我。”说完匆匆离去。
张四娃有些诧异地看着田明亮，田明亮礼貌地微笑，不紧不慢来到了吏房。
艾主簿留着长胡须，约摸六十岁的样子，此刻正在整理案牍，见田明亮进来，礼节性地笑着，寒暄道：“听闻吴毅所言，你少时读过十年私塾，能识文断字，写得一笔好字，搁在门房走杂，有些屈才。吴毅此番离去，书吏空缺，你且顶上。”
“多谢主簿提携！”田明亮鞠躬致谢。
“不必见外，昔年令祖对艾某有知遇之恩。”艾主簿说着，将一个账单递给田明亮，解释道，“县衙书吏，除起草文书、整理案牍，还需兼顾赋税征缴、户籍登记造册管理、农田水利、军粮筹集、兵壮征集等事务。近日县衙无其他事务，当务之急系催缴田赋、人头税，此乃欠缴账目，腊月二十五之前务必催缴七成以上。”
“学生愚笨，还请主簿多多教诲指点！”田明亮一边客套，一边查看着账单，三十户，田赋、人头税、辽饷三个明目的赋税，多的欠缴十来贯，少的也有三五贯的，一共欠缴二百三十多贯。
田明亮对这货币度量单位没有概念，也不知这征税从何下手。
艾主簿继续解释道：“你初来乍到，尚不熟悉流程，先给你分三十户练手，粮草、牲畜、金银首饰等均可作价抵扣，你且参照市井行情折算，高低亦凭你定夺，作价高了届时就由你自己补上差价。若无值钱物件，壮丁一人可抵十贯，成年妇女一人可抵五贯，老幼病残不得充抵。腊月二十六，延安府府尊老爷将赴各县考功，若仍无半点成效，我等恐不好交代。你且挨家挨户催促，若遇强词夺理、泼皮无赖者，整理名单禀报与我，我自有安排。”说完，他也拿着一个账本，从侧门匆匆离去。
好家伙，原来在这县衙里，所谓的书吏还得收税，连好歹有个品级的主簿也要亲自收税，看来也不是啥轻松差事！