第52章：凋零女士的秘密（2 / 2）
不安与疑虑填满艾露伊的脑海，那颗被元首之匕镶嵌的火种也跳得越来越快了。墨诺拉的坚持，已然逐渐脱离了小精灵的预想。
当艾露伊冷静下来，将回想到的与方才在观景台外听见的对话联系起来时，她才猛然发觉，有些事或许并不像看见或听见的那样简单。
在昨夜陪着抛物线博士一同离开公馆时，博士爷爷曾谈起，墨诺拉太太在“好几千万年前”还是个孩子。可此刻她却说自己已生活了二十亿年……艾露伊笃信，即便精灵能活二十亿年，外貌也一定比她现在的模样更加苍老。
她是如何保持比抛物线博士更为精神的状态的呢？
艾露伊又想起，在上一回随同超级领袖造访地球的时候，他们曾一同审问过一只名叫“撕毁”的霸天虎雇佣兵。作为参与过那场屠杀的一份子，撕毁如实坦白了罪行，并声称他们的雇主极其富有。
一千年前，寒冬王庭的精灵臣民们被霸天虎雇佣兵杀死并剜去火种。精灵的火种，从来都是为人所觊觎的生命能源，而生命能源的用途又是什么呢？
此时此刻，望着眼前这位一生积蓄了无数名利的老人，艾露伊却不得不心生恐惧。
方才她在与近侍说话的时候，也提到了雇佣兵一词。
艾露伊从老人的急切督促中听出了威吓的味道。现在，她不得不用被自己废弃的、与超级领袖的约定来尽快脱身。
——她原本潇洒决绝地故意放了领袖的鸽子，想让一向风光无限的他也能体会一次被冷落的滋味。然而此时此刻，她却被一位长生不死的同胞吓得魂不守舍，只想利用他的权威来保护自己。
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艾露伊见墨诺拉久久沉默，便轻轻屈膝鞠躬，又向后退了半步，接着转过身向实验室的大门走去。随着她越发显得急促的脚步，那些实验用机器人也开始躁动起来。
“九点不是已经过了吗？孩子。”墨诺拉叹了口气，冷冷地一笑。
艾露伊顿了一下，猛然间浑身颤栗起来。
墨诺拉太太的城府之深，非她所能应对。她加快了脚步，没有回头，最后张开翅膀离地而飞。
可那大门却已死死合上。一簇电流从脑后传至全身，艾露伊只感到一阵麻痹，连手也很难抬起来了。
艾露伊努力地摇晃自己的脑袋以试图恢复精神，可震动的大脑却只会嗡嗡作响。轮椅前进的声音自身后传来，艾露伊回过头时，正看到那些小型机器人从胚胎储藏柜的锁扣里钻出。
“你到底想要……得到什么？”在神经麻痹的作用下，艾露伊只能勉强站稳。
“为了精灵族，我的孩子。”墨诺拉细缝般的光学镜里投来了坚定的目光，但她的声音却仍然带着一丝笑意。
一个在很久很久以前就为了生存而自断双翼，彻底融入了塞伯坦社会的精灵，为什么会突然开始衷心于复兴种族的大业？艾露伊不敢多想，她的精神已经疲乏到无法再保持清醒——那只机械鹦鹉发出的电波震慑了她的意识。她试图通过通讯仪与领袖卫队取得联系，但这所实验室与外部的联系显然已经被一种熟悉的屏蔽技术切断了。
对危险的感知促使她将狙击枪从身后取下，而腕甲上的元蝶也从表盘中飞出，变回了它原来的形态。
极光感受到主人正处于困境，然而它也必须飞出去，才能向领袖卫队传递危险的讯息。但与主人不同，大门边的滤气管道孔足以使这只小虫子飞过。
它径直向那里飞去，触角发出红色的闪光，轻薄的双翼在空中划出淡蓝色的残影。
艾露伊的翅膀已经麻木，双腿也在麻痹的状态下无法行走。当极光从她的眼睫前飞走时，她的火种燃起希望的火焰——然而那火焰也仅仅只燃烧了一瞬间。
墨诺拉的机械鹦鹉从屋顶的横梁上滑翔而下，在脆弱的元蝶即将飞进管道的时候，这只巨鸟尖啸了一声，双目投下了两道猩红的射线。
在一刹那的灼烧中，那只可怜的小蝴蝶便被射线湮没了。它的触角被烧成焦黑的蜷曲状，翅膀则是直接消失了，只留下了与被烧空的身躯相连的一点残块。它的残躯从空中飘落在地，断裂的两只触角则是飘散在空中。
艾露伊怔住了。
赤铁堡-领袖之池-荣耀之塔/**:**
“感染者恢复得总体还行，不过还是有一部分虎子，就算用抑制剂也还是不能完全阻止血肉增生。真的太惨了。”
“先这么治着呗，老救和小摆都去莫邪天城支援那边的大夫了。会好起来的。”
“他俩都去了，那医疗中心怎么办？”
“有其他医生的嘛，这还用你担心？”
……
探长与十字线在通讯仪的团队频道中聊着收拾铸血教的事，静谧的领袖之池早已熄灭了许多盏灯。虽然是下班时间，但盾卫哨所与反抗军营地的长官们仍然心系手上的工作。不久之后，在铁锤之谷日常夜巡的霜影也加入了聊天：
“那几个挑事的虎子怎么说？难道他们没有参与传教？”
“我也不太信，可是现在怎么查都是没有。他们可能真的只是想逃去k9，搭上了邪教的船。”
“哦对了，你们今天见到粉耳朵了么？她都快十天没来上课了，打她电话也没接。”
“你说小奇么？没啊，这该问十字线吧。”
“啥？我怎么可能知道？她们就是用我的地盘训练，又不归我管。”
“……”
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霜影对徒弟的关心也让独自闷坐在办公桌前的超级领袖从失意中回神。
在好久以前，这个“长翅膀的粉耳朵”就喜欢把自己的定位屏蔽掉，好不让别人知道她的位置。但排除掉之前说谎请病假去铁堡军院参加舞会以外，她确实也没有缺席过下午两小时的训练——根据霜影的说法，她每天都会提早就位，并且每次都会留堂多练习一段时间。前几天因为霜影出任务的缘故，她本就耽误了好几日的课程。
所以她今天更应该按时上课才是……她究竟去哪儿了？
prime从原本的恍惚与失落、不解与烦闷中回归了一贯的平静。不管他是个多么随和的汽车人，被人放了鸽子总还是会不高兴的。只是领袖卫队的闲聊让他从这种不可言说的不高兴中恢复了清醒。
铁堡军院劫杀案使得赤铁堡加强了数倍的安防，但在这样的时代，安全隐患从来都客观存在。那丫头虽然有先进的武器装备可以防身，还有相当实用的情报搭档元蝶，可她失联的时间一旦久了，prime也难以忍住火种里的担忧——而这样的担忧一旦开始便一发不可收了。
也许极有可能，和上次一样，她只是和她的两个小男朋友出去花天酒地了而已……在因为被放鸽子而十分闷闷不乐的时候，prime会这样想。但更多时候，他还是害怕她会遇到什么不可脱身的事。
“在黎明之城，旷课该如何处置？”prime忽然开麦，如他们一样用闲聊的口吻随口一问。
“……那可严重了。”霜影显然愣了一下，没想到老大也会加入他们的闲话。
“在我们黎明之城，在军校旷课，会受到和逃兵一样的惩罚。”霜影又补充道。
“不是吧，这么夸张？”通话中传来探长不可思议的声音。
“不骗你。”霜影肯定道，“更夸张的我还没说。”
“既然如此，就让直立警署去把逃兵抓回来吧。”prime轻哼一声道。他那波澜不惊的语调让人搞不懂是在开玩笑还是在真正的下命令。
“老大……你认真的？”十字线忍不住诧异地问。在他的印象中，boss可从来不是黎明之城的铁律的支持者，他甚至是有些反对这个城邦过于严苛的惩罚机制的啊？
赤铁堡-埃罗匹斯公馆/**:**
“极光……”
奇尔希·艾露伊缓缓蹲下，凝视着元蝶散落在地板上的、被烧焦的残躯。当她颤抖着伸出手的时候，盘旋在头顶的机械鹦鹉用一阵旋风吹散了它。她踉跄着去追，却只找到了一只蜷曲的触角。
她将那触角小心翼翼地放进了腕甲的表环中。
鹦鹉巨大的翼展遮蔽了冰冷的灯光，墨诺拉太太的轮椅声由远及近。从麻木中蓦然回到清醒后，艾露伊起身将怀抱中的狙击枪举在了胸前。能量匣的指示灯亮起，武器也进入了备战状态。
墨诺拉苍老的声线织绕在了她的耳畔：“傻丫头，你把这么一只小虫子都当成是你的同族，却要把同为精灵的我看作是敌人么？”
在墨诺拉太太的光学镜里，这些无足轻重的、没有思想与情感的昆虫的生命根本不值一提。这只预警飞虫反应显然是过激了，而她的瑞萨（给机械鹦鹉起的名字只是做了该做的事情而已。滤气管里还有非常重要的置换器，她不希望有不长眼的虫子钻进去损坏了那仪器。
墨诺拉觉得不解，小珍珠为什么要因为一只小虫子的死而如此激动？甚至还用这般愤恨的眼光看着自己。作为一个元首，她也未免有些太不知轻重了。
墨诺拉显然感到失望。她的轮椅继续向小精灵靠近，而艾露伊则是紧紧攥着她的狙击枪防备地向后退步。
“你在害怕什么呀，孩子？”墨诺拉太太停下轮椅，咳了几声，声音带着些许哀叹，“你的劳工合同本该属于我，我也已经将它销毁了。如果你真的那么抗拒，我怎么可能逼你呢？你要相信我，我们才是真正的亲人。”
艾露伊仍旧不说话，只是不停地喘息着。神经麻痹的感觉尚且还在，她没有力气，也不想再和这个老人说下去。
“小火花，你过来一下。”望着她的这副模样，墨诺拉太太无奈地叹了口气。随着公馆女主人的口令，实验室的大门又慢慢开启。很快，引擎声便自远处传来，一辆黑黄色的跑车变成人形出现在了门口待命。
“送我们的小珍珠回去吧。”墨诺拉继续吩咐道。
纵火似乎也是第一次见到这座实验室内部的样子。在望向奇尔希·艾露伊时，这个汽车人少年还觉得有些意外。他早已从一些仆人口中听说，墨诺拉太太的实验室是为一个繁殖容器所准备的。
此刻他才知道，她就是这个繁殖容器。
而纵火还没有说什么，慌促不安的奇尔希·艾露伊便已迅速扬起那双洁白晶莹的翅膀飞了出来。她飞得很高，不曾回头，像是急不可耐地要离开这个地方——好像身后有什么恶毒的黑箭在紧追不舍一般。