第88章 神秘的方式（1 / 2）
随着宫殿的球体被交给了时代魔法研究者进行研究和实验，公主暂时失去了她的家。在研究人员修补口袋尺寸的时候，他们不会把她留在那里。这可能会以悲剧告终，而且他们仍然需要她来恐吓苏洛瑟姆部落，让他们与他们结盟。
虽然公主自己并没有因为离开球体而特别伤心，但这种情况确实让她四处走动变得有点麻烦。她不能在沙漠里生活。虽然她能忍受干燥的地方，但她需要大量的水来休息。因此，扎克和佐里安主要把她留在科特荒野深处，在那里她快乐地恐吓丛林野生动物，并使用维度门户将她转移到他们需要她的地方。值得庆幸的是，虽然“公主”体型庞大，但她的体型也是蛇形的，非常灵活。她能从小得出奇的洞口挤进去。然而，这仍然意味着扎克和佐里安必须将他们的次元之门扩展到比他们通常使用的更大的尺寸，这大大增加了施法时间和法力消耗。
公主确实有她自己的，神圣赐予的传送能力。他们用它们做了一些实验，试图看看九头蛇是否在某种程度上没有充分利用她的天赋，但他们最终感到失望。她的传送能力就像他们看起来的那样:一个短程传送能力，公主可以使用它进入和离开宫殿球体，以及在战斗中进行战术定位。它无法把她运送到很远的地方。
撇开九头蛇运输的后勤问题不谈，他们的联盟建设进展得非常顺利。他们访问的苏洛瑟姆部落既没有ziggurat部落安全，也没有他们繁荣。他们的定居点没有防御工事，他们没有像沙虫那样的守护兽，他们的装备也比扎克和佐里安习惯的简陋得多。因此，当一对强大的人类法师来到他们面前，骑着一只巨大的八头蛇，分发礼物时，他们中没有人敢简单地冷落他们。并非所有人都渴望与他们合作，但至少所有人都同意听取他们的意见。
这一次，他们请来了一位真正的苏洛瑟姆语言专家为他们翻译。在扎克和佐里安利用Neo和她的家庭关系来保证他们的可信度之后，这个留着胡子的中年男子才同意与他们合作，但他是值得的。他不仅精通苏洛瑟姆通常用来与人类交流的手语，他甚至还能听懂一些苏洛瑟姆互相交流时发出的咔哒声和嗡嗡声……当然，他实际上不会说。
奇怪的是，这个人完全不会魔法。人们称他为伊巴克，他声称咒语对他的工作帮助不大。他们只是让苏洛瑟姆感到不安，因为他们中的许多人都不敢和法师说话。魔鬼黄蜂很难区分咒语的吟唱和世俗的谈话，所以只要一个已知的施法者开始说话，他们就会被怀疑。
此刻，扎克、佐里安、伊巴克和公主正在接近另一个苏洛瑟姆部落招募士兵。然而，这一次尤其没有给人留下深刻印象，佐里安私下里怀疑他们是否应该为此费心。这个定居点只是在悬崖上挖了一系列圆形的洞，佐里安现在已经看到了足够多的这样的地方，可以估计住在那里的苏洛瑟姆的数量。这个部落的成员总数可能不到一百人。由于这群人没有做任何掩饰，而公主又非常引人注目，苏洛瑟姆侦察兵早就发现了他们，整个部落都紧张得像蜂巢一样活动。这让佐里安看到了这群人炫耀的装饰品和武器，他对所看到的并没有留下深刻的印象。
“为什么这些部落都比金字神像的部落差那么多?”扎克大声问道。
他可能没有期待得到答案，但令人惊讶的是，伊巴克得到了答案。
“因为地下城的入口，”伊巴克说。
扎克和佐里安好奇地看了他一眼，不是很理解。
伊巴克解释道:“虽然人类喜欢在可访问的地下城层上建造他们的城市，但大多数其他物种不会，因为他们不太复杂的魔法专业知识使他们无法应对定期从地下城爬出来的生物。”“生活在太阳金字神像中的硫虫是个例外，可能是因为你提到的巨大的沙虫。这种生物可能让他们像人类社区一样重塑当地的地下环境，让他们在相对安全的情况下开发这个地方。其他部落没有这些，因此相比之下显得平淡无奇。”
“嗯，”扎克若有所思地说。“我想沙虫比我们想象的还要重要。黄蜂们真的很幸运。”
大家还没来得及继续讨论，公主就发出了一声颤颤的叫声，用她的一个头指着地平线上的一个地方，那里有一群硫磺正在向他们飞来。
看到这情景，佐里安皱起了眉头。公主比任何人都更早注意到它们，他并不感到惊讶——她有八双眼睛，天生高度警惕——但它们来自的方向和数量却出乎意料。他们是从他们的左边来的，而不是从他们前面的苏洛瑟姆定居点来的，正在靠近的苏洛瑟姆有十二个。
“另一个部落的使者?”Zorian猜。他怀疑他们面前的小定居点会派出这么大的狩猎队，如果有的话，这群人会先进入他们的家，与他们的长辈商量，然后再与他们对抗。
“可能吧，”扎克说。“我希望这在未来成为一件事。如果周围的部落开始来找我们，而不是反过来，事情会顺利得多。”
当他们越来越接近公主和陪同她的人类时，苏洛瑟姆小组最终放慢了速度，降落在他们面前的区域。sulrothu选择了一个离他们很远的地方，试图让他们的入口看起来不那么有威胁，但最终他们确实有效地挡住了他们的去路，公主立刻对这些新来的人的鲁莽感到愤怒。如果扎克没有赶紧让她冷静下来，她可能已经向他们冲去了，头咆哮着发出战斗的呐喊。
最后，两组人默默地同意折中并进行谈判。扎克、佐里安和伊巴克命令“公主”待在后面，以威胁的姿态出现在会议现场，而“苏洛瑟姆”的领导人则带着两名保镖，命令其余的人也同样待在后面，表现得咄咄逼人。
佐里安有点偏见，但他觉得《公主》无疑赢得了“咄咄逼人的姿态”比赛。
在接下来的十分钟里，伊巴克和苏洛瑟姆首领交换了意见，佐里安趁机研究了搜寻他们的那群人。他意识到，以硫的标准来看，它们相当令人印象深刻。他们都装备着铁矛，身上装饰着大量的战漆、小饰品和各种“魔法护身符”。唯一没有武装的人是他们的首领，他带着大量的金属环和铁链，但没有武器。他身上还挂着特别多的魔咒包，其中一些看起来好像在起什么作用。佐里安立刻认出他是牧师。
过了一会儿，谈话声停了下来，伊巴克尴尬地转向他们。佐里安马上就能看出他没有给他们带来好消息，尽管磺胺本身仍然没有攻击性。好奇。
“什么事?”扎克提示。
“这群人来自太阳的金字神像，”伊巴克慢慢地说。
哦。
他确实觉得那些长矛很眼熟。然而，像这样的武器并不是金字神像部落独有的，所以他没有在意。
“他们知道我们想攻击他们，是吧?”扎克大声沉思着。
佐里安猜想，这并不意外。他们在建立联盟的过程中并不低调。事实恰恰相反。考虑到这一点，很可能不可避免的是，金字神像部落会发现他们的计划早在实际攻击执行之前。因为他们的目标是引诱大祭司离开金字塔，而不是让苏洛瑟姆出其不意，所以这并不是他们关心的事情。
尽管如此，他们没有想到金字神像部落会找到他们进行友好的交谈。也许可以伏击他们，但别这样。
“是的，”伊巴克确认道。“他们想知道……怎样才能让你取消攻击。”
“什么，没有威胁吗?”扎克好奇地问。
“不，”伊巴克摇着头说。“只是问你的动机。当然，这并不是说我自己知道得太多。”
扎克没有理会伊巴克最后一句话中的指责语气。虽然他可能不会把他们出卖给苏洛瑟姆，但如果他们告诉他他们所做的一切都是为了一枚魔法戒指，也不会让他们看起来不那么疯狂或神秘。
“他们怎么知道我们不想简单地拿走他们的金字神像?”扎克问。“问他们吧。”
“那……你是想跟他们打架吗?”伊巴克怀疑地问。
“我想看看他们的反应，”扎克说。“去做吧。”
伊巴克用他的母语咕哝了一句像是诅咒的话，然后又开始和苏洛瑟姆牧师交谈。有趣的是，硫酸盐对这个问题根本没有明显的反应。没过多久，伊巴克又转向他们。
“他们说我们三个人不够，”伊巴克说。“如果你想占领什么地方，你就会带着一支军队。”硫磺牧师又做了一系列手势。“他们认为你想要更小的东西。便携的东西。他们承认你的实力，但不知道交易是否比流血更可取。”
“我们想要的东西，他们永远不会拿去交换。”佐里安摇着头说。
他们应该告诉他们他们是来找戒指的吗?不，这可能会让大祭司以后更难从金字塔中引诱出来……但如果他认为这能抵御对他部落的灾难性袭击，也许他会同意把它交给他们?戒指很重要，但他们又不是要他交出控制沙虫的匕首什么的。
“告诉他们，这不是他们有资格谈判的事情，”扎克突然说。“我们想和他们的大祭司谈谈。”
佐里安对扎克扬起眉毛。他真的认为会那么容易吗?
伊巴克和苏洛瑟姆牧师之间发生了激烈的手势交流，之后伊巴克又转向他们。
“他们说，他们也没有资格把陌生人带到长辈面前，”伊巴克说。“他们来这里只是想知道你想要什么，以及是否可以避免冲突。之后，他们将向部落报告并接受进一步的命令。他们说可能会见部落领袖，但是如果你希望见到他们，你必须给他们一些东西。”
扎克和佐里安短暂地对视了一下。他们之间发生了心灵感应的安静交流，他们很快达成了协议。
“我想这是有道理的，”扎克大声承认。
佐里安把手伸进口袋，掏出一块金属表。他使用了一个快速的变形咒，融化了外壳的一部分，并将其塑造成一个复制品，然后将其交给伊巴克。
“告诉他们把这个交给大祭司，作为我们的答复，”琐里安说。
“他会理解的，”扎克补充道。
伊巴克朝他们扬起眉毛，但还是照做了。苏洛瑟姆牧师犹豫地接受了戒指，在他那几丁质的手里转动着。他似乎不太相信扎克和佐里安的解释，两只多面大眼睛盯着扎克和佐里安，神情搜索，触角紧张地向四面八方抽动。
过了一会儿，他小心翼翼地把戒指放进挂在身上的一个皮袋里，并以一种非常人性化的方式向它们点了点头。然后他向他的保镖挥手，示意他们在这里结束了。显然他意识到这是他能从他们身上得到的全部。几分钟后，整个苏洛瑟姆群又飞到空中，迅速朝它们来的方向飞去了。
在伊巴克决定说话之前，人类默默地看着他们撤退了一会儿。
“你们这些孩子对任何事情都太神秘了，”他抱怨道。“我甚至不知道我为什么会同意这样做。”
扎克指出:“你的报酬相当可观。”
“但我还是开始后悔了，”伊巴克说。他望着远处的硫磺聚落。“顺便说一句，还有一群硫磺进来了。这次是在我们被这个人打断之前，我们要去参观的那个定居点。”
佐里安朝定居点看了看，发现伊巴克是对的。当金字神像部落的使者和佐里安等人谈话时，当地的苏洛瑟姆不敢打断他们，但既然他们已经走了，他们似乎正在匆忙召集自己的使者小组来拦截他们。
“我们还会和他们讨论联合起来对抗金字神像部落吗?”Ibak问道。
“我看没什么不可以的，”扎克耸耸肩说。“不能保证大祭司会欣然接受我们的信息。如果我们认为得到我们想要的东西是那么简单，我们一开始就不会走这条路。我们将继续集结兵力，对他施加压力，让他考虑怎么做。”
-打破-
扎克和佐里安都不认为大祭司会投降，不战而降地把戒指交给他们。相反，他们确信这将使他们在这次重启中最终获得戒指的任务变得更加困难。然而，在偶然的机会，它确实工作，这将是一个非常理想的解决方案，以获得戒指在未来的重启。因此，他们决定试一试。
他们没有想到第二天就会有同一群使者来找他们，邀请他们去金字塔和大祭司谈话。
伊巴克告诫他们不要接受这个提议。他说，这显然是一个陷阱。然而，扎克和佐里安并不在意。即使这次会面只是伏击他们的借口，他们还是得去。他们比伊巴克和苏洛瑟姆大祭司想象的要强大得多，而且不太可能死。只要他们和大祭司面对面，他还带着戒指，他们就会得到他们想要的，不管怎样。
不幸的是，伊巴克坚决拒绝跟随他们进入金字塔，称他们是自杀的傻瓜。佐里安理解这个人的态度。伊巴克不可能知道他和扎克到底有多大的能力，所以他的担心是有充分理由的。然而，这并没有让事情变得更令人沮丧，争论很快变得激烈起来。
金字神像部落的使者平静地观察了这场争论几分钟，然后施放了某种咒语。扎克和佐里安都立刻警惕起来，但很快就发现，苏洛瑟姆牧师在对自己施魔法。
这个咒语比佐里安对付人类和亚兰人法师时所用的咒语要长得多，也仪式化得多，包括近一分钟的嗡嗡声和手势。咒语结束时，苏洛瑟姆牧师烧了一把有香味的东西，作为向天堂献上的某种祭品。据佐里安所知，这完全是多余的动作，根本不会影响施法效果。
说完，使者直起身子，再次面对着他们。
“没必要打架，”他用一种有点扭曲但完全可以理解的人类声音说。“谈:还是有可能的。没必要给同伴施加压力。”
扎克和佐里安盯着硫磺看了一会儿，然后扎克又开口说话了。
“你本可以从一开始就这么做，却让我们一直通过翻译交谈?”他问。
苏洛瑟姆试图破译扎克的话时，他的天线紧张地抽搐着。
“很明显，他对伊科西亚语只有基本的了解，”伊巴克恼怒地说。“他更喜欢和我交谈，用更熟悉的手势，而不是为此烦恼，这是完全有道理的。”
“我的演讲很糟糕，”使者补充说。“大祭司，好多了。在我们到达神庙之前就够了。”
经过一番讨论，扎克和佐里安同意离开伊巴克，跟着苏洛瑟姆回到金字塔。尽管他们很担心，但他们在旅途中的任何时候都没有受到攻击，甚至在他们进入金字塔的时候也没有。相反，使者尽职地领着他们穿过空无一人的走廊，直接进入神庙，大祭司和他的仪仗队在那里等着他们。
说实在的，佐里安有点吃惊。祭司果然照他们所应许的，把他们带到大祭司面前。当然，房间里也挤满了全副武装的警卫和几个级别较低的牧师，但他们不像是走进了埋伏。苏洛瑟姆紧张不安，但他们没有行动起来攻击他们。
大祭司骄傲地站在作为圣殿中心的巨大圣火前。在一个巨大的石台的顶部，火焰照亮了整个地方，发出暗淡的橙色光芒。尽管扎克和佐里安在来这里之前花了很多时间穿越了灼热的沙漠，但这里的空气又热又干，令人不舒服。从他高高在上的位置上，苏洛瑟姆的大祭司默默地俯视着他们，他的多面眼睛一眨不眨地研究着他们的一举一动。
一种令人不安的死寂很快降临到现场。在几分钟的时间里，双方只是站在自己的位置上，没有采取任何行动。就连扎克也保持着耐心和无动于衷，不愿迈出第一步。
最后，大祭司似乎做出了决定。他伸出一只手，摘下一枚熟悉的戒指。然后他把它放在手掌上，果断地朝他们推过去。
“拿去吧，”他说。他的声音深沉而洪亮，戏剧性地回荡在整个房间里。
“就这样吗?”扎克好奇地问。
“你不想要吗?”大祭司问。
“我们想要，”扎克说。“我只是对你的行为有点惊讶。”
“我反映了你的情感，人类，”大祭司宣布。“我也……对你的行为感到有点惊讶。如果你想要戒指，为什么不直接来这里要呢?为什么要为敌对行动操心呢?”
扎克看着他，好像他是个傻瓜。
“你在说什么?”Zorian说。“你是说，如果我们走进来请你把戒指给我们，你就会把戒指给我们了吗?”
大祭司说，当然可以。“我们是天使的孩子。哪个孩子敢违抗父母?”
“天使?佐里安困惑地重复道。
大祭司默默地盯着他们看了几秒钟。
“和我想的一样。”他说着，放下了握着戒指的手。“你不知道。”
“不，我们真的不知道，”扎克坦率地承认。“你在说什么?”
“你最近联系过天使吗?”大祭司问。
佐里安朝他扬起眉毛。多么荒谬的想法。好像任何人都能联系上天使，友好地聊上几句似的。除了……
“现在无法联系到精神世界，”佐里安说。
“啊，这么说你至少知道这么多……”大祭司说，他的天线懒洋洋地在空中挥舞着。“很好。就在天使沉默之前，他们出现在我们面前，给了我们一个警告。他们说下个月，一个强大的人类法师可能会来到这里索要魔戒。如果发生这种情况……我们只能毫无反抗地交出它。”
扎克和佐里安沉默着，消化着他的解释。天使特别指示苏洛瑟姆把戒指交给他们?其实是时间循环控制器。扎克。这是否意味着是天使给了扎克魔笔?
这当然可以解释为什么扎克能得到神的祝福，而这些东西在现代应该已经灭绝了……
“天使为什么要叫你做这样的事?”扎克皱起了眉头。