16、莺湖（1 / 2）

湖心庄园又名莺湖庄园，它就像一只潜伏在低地的莺，并因此得名为莺湖。

三百年前的莺湖没有水，都是泥浆和沼泽。自从人类大迁移到这里后就在下游修筑了几座灌溉农田的水坝，湖水一年比一年多，中间的那座山下沉了，浮出水面的部分便成了现在的岛屿。

大约在两百年前，一位帝国贵族以低廉的价格买下这块土地，并赠给其中一位情人，这位情人可是一个精明能干的商人，是最早的昆盾财阀创始人之一。

他就和大多数身无分文的硬汉一样，先是在帝国当过兵，之后在一次舞会上结识了帝国贵妇，利用和贵妇之间的关系偿清了父亲留下的债务。因为年轻，又去当时很少有人踏足的北方做起了买卖。

他将莺湖改造成现在这个样子至少也有那位贵妇的一半功劳，但在临死前他把功劳都说成是自己的。

在他死后不久，这块土地便被王室收走，公爵打算在这里建立公馆，又因担心岛屿会下沉，便终止了计划。那些围绕莺湖的房子实际上是泥瓦匠和木工匠住的，现在成了佃户的居住地，湖心的岛屿就成了庄园。

在莺湖岛屿的中央，有一幢类似古堡的建筑，很多人说它在此地被开垦之前就存在了。

它被田地、农舍和大屋包围，庄园里有专门生产猪、葡萄酒和蔬菜的伙计，也能少量生产其他商品。

工人住在农舍里，侍从由骑兵和步兵组成，住在条件相对较好的大屋里，有好几条宽窄不一的林荫甬道通向古堡。

古堡缺乏塔楼和垛口这样的防御工事，当然也有可能被公爵拆除了，完全变成适合贵族居住的宅邸。

老公爵坐在古堡瞭望台的御座上，公爵夫人正用勺子给他喂奶。因为视线辽阔，公爵能看见客人正从四面八方坐着渡船往岛上涌来，其中就有伊伦谢尔先生和他的小伙伴们。

老公爵叫女仆拿来望远镜，他想看看伊伦谢尔的小伙伴们长什么模样。

当他看到其中一个女孩时，竟然把公爵夫人手中的奶勺碰到了地上，并像孩子似的发出一阵惊叫：“年轻！美丽！她使我，热血沸腾！”

公爵夫人怕他的心脏出问题，便夺走了望远镜，吻了吻公爵的额头，说道：“亲爱的，比赛就要开始了，我希望你不要把注意力集中到比赛以外的地方。”

“可是，挥之不去！”

他瘫倒在御座上，尽量尊重夫人的意思，使自己不要去想除比赛外的任何事。

此时此刻，伊伦谢尔和伙伴们在侍卫的带领下渡船来到岛上，迎接他们的是一位中年看守。这个守卫年轻的时候一定壮地像头狮子，眉毛上扬，身上的每块肌肉都喂得饱饱的，只可惜个头不是很高。

侍卫仰视伊伦谢尔先生，憋着一套本地口音问道：“你们是几号选手？”

“二十号，大人。”

“这是一个非常靠后的数字，那么你们准备派谁参加？”

伊伦谢尔把罗洛塔推到了最前面。

看着这个小个子女孩，守卫很不高兴，他起先以为是客人开的小玩笑，便不屑地问：“你的作品呢？怎么没见你带作品来？”

罗洛塔脱掉魔女帽子，只见十一号正藏在发丛中睡觉。

“就这？”守卫差点笑了出来。

罗洛塔把十一号托在手掌心，那个小家伙仿佛刚从梦中醒来，伸了一个懒腰，两条小胳膊卷成尺子形状。可以看到，它的每一个零件都是单独的，没有通过任何齿轮啮合。

“好吧，好吧，我会带你去大屋，你可以趁着玩具还没被淹死，多陪陪它，今天的比赛和以往有很大不同，如果有疑问，可以当面向我提出。”

罗洛塔摇了摇头，她的小眼中一半是好奇，一半是期待。

“老实说，我没有见过比你更小的参赛选手，既然你没有疑问，那就跟我来吧，至于你的那三个朋友，他们得和其他观客一起待在原地，每个参赛选手都会被安置在不同的大屋，两人一组。”

“这是组队比赛？”

“不，小姐，因为大屋的数量有限，你会被随机安排进某个大屋。”

罗洛塔跟随守卫来到一间朝北的屋子，这屋子没有窗户，只有一个向上的通风口，大门进去后就可以看到对面的门，这两扇门都是同时朝同一个方向开启的，门后便是码头。

一个脸上生了黑痣的少年正蹲在码头上调试玩具，他的齿轮玩具是一艘船，外形可以说和真的船一模一样，只不过是体积缩小了数十倍。

这艘船和天空船一样带着蒸汽涡轮，去除了笨重的桅杆之后，增加了一个蘑菇形状的透明罩子。尽管造型古怪奇特，但速度惊人，这艘玩具船环绕整座莺湖只用了一分钟。

这少年还戴着一副奇怪的眼罩，两个眼眶区就像是鼓起的河豚，眼罩的两端各有一个冒烟的排气孔，会有少量蒸汽从气孔排出。