第三十四回、北燕探夜走京郊,紫云尉昼入刘府(1 / 2)
朱红色的巷道里,一名中年人快步离去,而那名圆脸官员还站在原地,他看了眼深黑的夜空,从贴身的荷包里摸出片薄荷叶放进口中……
顺德十年,青阳五月十八日
玉明城,玉明县,紫云府衙
亥初?万物收藏?大渊献
府衙内,四扇暗红色的扇门、中间的两扇朱门连同侧廊的菱花纹木窗都被打开,显得干净爽朗。廊前放着竹椅和竹桌,离竹桌三尺,花草正浓。
在庭院口,跪着一列被削去顶发的男人,打扮各异,身后站着五六个壮汉,个个身穿紫袍,手提横刀。
“十二……十三……十四……”
周玉明从手中的银盅里捏了段炸番椒,轻巧地扔到空中,然后用嘴接住。他看了眼身旁立着的汉子:“数儿不够啊。”
崔鼎抿抿嘴,回道:“我又没出去拿人。”周玉明嘴角一抽,瞪了眼崔鼎,挥手道:“罢了罢了。”
“让他们招。”周玉明盯着那些密探淡淡道。他觉得牙齿间好像卡了番椒皮,于是嘬嘬牙花子,一拍身后崔鼎的肚子:“薄荷叶。”
崔鼎从腰间摸出颗五香丸递给周玉明,周玉明眉头一皱,反问道:“没薄荷叶?想那口了。”不远处的密探突然发出一声惨叫——他身后的细眼汉子扭断了他的手腕。
“说!”细眼汉子厉声道。
周玉明接过崔鼎递来的薄荷叶,看看叶上清晰的脉络,他将那片薄荷叶塞进嘴里:“招了吧,跟我不说,难不成是想要和我二哥荥王说去?”
“荥王”二字一出,那个密探立即变得脸色煞白,头上滚落大滴的汗珠。他心里知道,落在荥王手里,那才是真的“生不如死”。
他低下头,露出没有头发的头皮——这是曌国对待密探独特的招数,各地官员,一旦拿到密探,立即削去顶发。这样一来,即使是密探脱逃,没了顶发,也算是个标识。
一名绿袍侍从走过来,将手中的盐水毛豆和烤鹿肉放在竹桌上。周玉明伸手拿起一段毛豆,对着那名密探一仰头:“说吧。”
“啊?是……”密探一出口就后悔了。周玉明看人的眼神飘忽不定,很难有针对性地做出戒备,一不留神就被钻了空子。
“我是玖国密探。”那个密探心里经历了一番斗争,缓缓开口道:“来曌三日……”
“斩。”周玉明没等他说完,便对他身后的细眼汉子下达命令。这个密探才刚刚来曌三日,根本不可能探到什么重要情报,留着也没用,砍了清净。
细眼汉子动作极快,迅速拔出腰间的横刀,一刀将那名密探砍倒,然后伸手用腰间的狐尾擦擦带血的刀锋。
“拖出去。”周玉明厌恶地摆摆手,然后对着另一名密探扬扬下巴:“你来说。”他边嚼着毛豆,边招呼崔鼎坐下。
“我是聆国密探……”
“等会儿。”周玉明摆手打断了密探。这样审讯太慢了,他不想在这些杂碎身上多浪费时间,于是问道:“来曌有一月的,应一声。”
院内鸦雀无声。
“拖出去,全砍了吧。”周玉明不耐烦起来,他把手中的毛豆皮往桌子上一扔,对崔鼎道:“出去走走,吃些宵夜。”
“王爷好兴致。”崔鼎笑道。周玉明翻了个白眼,从身旁的士兵手里拿过一盏白圆灯笼,对着崔鼎一咧嘴:“没带银子,今天你花钱。”
“别呀,我今天才发的饷。”崔鼎一脸哭丧。
周玉明用手背一拍崔鼎的肚子:“慌什么,玉明的羊肉可便宜的很,再者,我也不能白吃你的不是?”
崔鼎抹抹胡子,走出几步,嘀咕道:“上回你就是这么说的,结果一壶葡萄酒花了我半月俸禄。”周玉明摆摆手,大步走出院子。
自西市东门最近的崇仁、康德二坊开始,到西门的吾宣、清平、虚执等坊都是灯火极盛之地。白日尚可,但一入夜,酉初一刻两门敲鼓,人流骤增。
玉明的两市作息很有规律,西市酉初一刻敲鼓,代表正式开市,卖吃食、烛火等物的小贩便立刻开始忙碌,耍把式卖艺的人也开始涌入西市,另外周围的酒楼、青楼,变得极其热闹,直至卯初筛锣闭市。
而东市则是卯初敲鼓开市,酉初筛锣闭市。
两市为了缓解人流压力,在开市时都会使诸坊打开坊门和主要街道,允许游人通行。但即使如此,交通状况也不容乐观。
呼——,一个耍把戏的老头手持火把,突然从口中喷出火来。
火焰明亮,吓的两名过路的女子尖叫一声,而周围的看客都鼓掌交好,有几个富家子弟扔出些铜钱、碎银,让他再来几个。
另一面,三名虎背熊腰的北燕汉子正在表演他们独特的草原悍舞,周围喝彩的游人同样不在少数。
周玉明挑着灯笼,引着崔鼎穿过人群,来到一家卖煮肉的小摊前。
此刻,几个武侯都围坐在那只铁锅周围,满脸喜色。锅里头炖着几只骆驼蹄子,黏稠的褐色汤汁咕嘟翻滚,让铁锅周围热气腾腾。
摊主小心翼翼地从桌上的麻袋里掏出一把胡椒末,他仔细地搓动手指,一点点撒进去,生怕放得太多。
这时案板上“砰”地一声响,一把银装龙纹刀被扔到案板上。
摊主被这突如其来的一声响吓了一跳,手一哆嗦,一把胡椒全扔锅里了。浓郁的香味从锅里飘出,几名武侯放声大笑,一侧摊主心疼得咂咂直叫。
“妈的。”摊主怒气冲冲地骂了一句,侧眼看去,眼前却是一名穿着紫色四团龙袍的汉子,他身后的大汉无比壮实,腰间别着双锤,一看就是行伍中人。
“大……大人。”
摊主脸都白了,哆嗦着叫了声“大人”。这时,一旁盯着锅的几名武侯也侧过脸来看,却被那件紫色的四团龙袍吓的一哆嗦。
武侯们面面相觑,却谁也没挪动脚步。骆驼蹄马上就能吃了,谁乐意走啊。
“贤王爷。”一个胖胖的武侯率先对着周玉明唱喏,周围几个武侯也跟着他唱喏。
“你认得我?”周玉明挑眉问道。
那个胖武侯一愣,然后回道:“王爷解菁帝归京时见过一面。”周玉明微微一点头,对着身旁的崔鼎道:“把他名字记下来,没准以后用的到。”
周玉明把案板上的刀拿起来悬在腰间,四处一看,只觉得有一股鲜香浓郁,膻而又不浓膻的羊汤味道扑鼻而来,立即勾出了胃中的馋虫。于是不自觉地寻味而去,快步走向不远处卖水盆羊肉的小摊。
崔鼎叹了口气,对着那个胖武侯问道:“叫什么名?”
“赵旺,现在西市武侯铺任职。”
崔鼎点点头,对着那几名武侯摆摆手,示意他们坐下,然后转身走到周玉明旁边的凳子上坐下。
汤锅里的热气扑脸,摊主正在以最快的速度将羊肉倒入汤锅、称入碗中,闻着空气中那有些腻人的烤肉香气,周玉明不禁往汤锅里瞅了一眼。
“老板,现如今这一只羊,卖几两银子啊?”周玉明望着周边的行人,吐出口中嚼烂的薄荷叶。
摊主的动作没有丝毫停顿,甚至连头也没抬,手中的利刀飞快地斩断羊肋骨:“便宜,一百文一只羊,一百五十文一头牛,怎么?客也要做这羊肉生意?”说完,他将两碗水盆羊肉放到周玉明和崔鼎面前。
“那倒不是。”周玉明拿起筷子,端着碗喝了一大口汤:“我记得旧岁,一只羊还是一百五十文。眼下正与北燕交战,这肉钱怎么不增反降?”
崔鼎端起碗,看着那发白的羊汤,猛吸了一大口,然后大口嚼起羊肉,丝毫没有理会周玉明与摊主的讲话。
“嗨,北燕人穷啊。没打仗的时候,一只铁锅十只羊,现在一开战,二十只羊也换不得我曌一只铁锅。这仗打得,我曌倒是越来越富了。”
摊主没有丝毫停歇,动作极快,一只去了皮和内脏的全羊被他几下分解开来,然后切成肉片,倒进汤锅周玉明眯起眼,将嘴里的羊肉咽下,看了眼崔鼎。
“知道刚才我为什么吓那些武侯么?”周玉明看向一旁的烤肉摊子,烤熟的肉串呈黄褐色,上面还厚厚的铺了一层香料。
周玉明伸手拿起根肉串,一滴热油顺着饱满的肉的纹路慢慢滑下,他迫不及待地咬上一口:“蓝袍啊。”
崔鼎一愣,然后回想起了刚才在汤锅前晃动的蓝色长袍。
“我一过去,他就开始躲闪,腰间别着匕首,袍子底下没准还穿着软甲。”
崔鼎立刻开始在人群中寻找记忆中的那件蓝袍,周玉明朝着西南方向一指:“那儿呢。”
崔鼎顺着周玉明的指头看去,盯住远处晃动的蓝色袍子。
“别总看他,要不他就惊了。”周玉明嚼着羊肉。
“会不会是咱们的人?”崔鼎摩挲着腰间双锤的细瓜楞。
周玉明端起碗猛扒了两口,把羊肉吃净:“咱们的人,不该在脖子上文狼头吧。”
崔鼎一愣,立刻明白了,草原人崇尚雄鹰与狼,虽然菁国也有不少草原,但根本不会有人在身上文狼头。在身上文狼头的只能是北燕人,而且还是北燕人中位高权重者。
周玉明把竹签扔了,“我的这袍子太扎眼了,你先跟上,我在后面。”
他说的不错,他穿的这件紫云纹四团龙袍实在是太过扎眼了,以至于在人群中没有任何人敢靠近他。
崔鼎点点头,把口中的羊肉咽下去。很悠闲地站起身,一只大手按在腰间的锤上,不远不近地跟上那件蓝袍。
啪——,一块马鞍银子被放在桌子上,“这银子你们分了。”
周玉明起身从旁边的酒摊上拿了个椰瓢,?了瓢葡萄酒吃,那件蓝袍正在不远处晃动。“哎,还没给……”没等摊主说完,一块碎银就飞了过去,周玉明望着那件蓝袍,慢悠悠地跟着。
酒喝净,摔了瓢,周玉明狼一样的目光死盯着那件蓝袍,狂奔过去。
他们的战术很巧妙,崔鼎在前,离那件蓝袍约有十步,手按锤头,随时可以抽出双锤猛冲上去。周玉明在后,混在人堆里,手按刀柄,正在尽可能的想象出蓝袍逃走时走的路线。
蓝袍似乎并没有发现两人,正在以一种略显轻松的步伐快走。周玉明从腰间摸出一段炸番椒放在嘴里,眯着眼看那蓝袍。
崔鼎拿出一片薄荷叶塞进口中,脚步放缓,以免让前面的蓝袍发现自己,同时仔细观察周围对自己有利的物件、地形。
突然,他眼神一亮,不远处就是一处大门,高两丈有余——那是西市的坊门。出了西市,采买的人流就会大幅的减少,到那时,想把那个极度危险蓝的袍捉住,便易如反掌。
崔鼎回过头去征求周玉明的意思,后者目光坚定,对崔鼎摇了摇头。
周玉明并不着急拿人,他趁机在路边的小贩手中买了只烤兔。拆开烤兔,他挒着兔腿啃了一口,目光再次投向那件蓝色长袍。
蓝袍的脚步不知什么时候开始变得迟缓,右手缓缓探到了腰间。崔鼎的神经立刻绷紧了,他意识到,也许那个密探发现了跟踪他的自己和周玉明。
不远处的周玉明也同样发现了蓝袍的动作,他看了看崔鼎,以他动作的快捷,应该可以在一个弹指内扑上去。
可是周玉明并不甘心就这么让蓝袍被捕,他希望再跟一段距离,到达他藏身的地点——外来的密探、暗桩绝不可能独自一个人居住,他们会很有凝聚力的聚拢在一起。
蓝袍死了都没关系,但是他后面的大鱼,周玉明很想钓到。凭那件蓝袍,周玉明便可以断定,此人在北燕探中有一定地位。
锦缎暗狮纹蓝袍,寻常百姓可穿不起。
崔鼎死死地盯着蓝袍的右手。如果周玉明在崔鼎前面,看到那双凶狠的眼睛,他便可以肯定,一旦蓝袍拔出匕首,崔鼎就会毫不犹豫地扑上去,用手中的双锤打碎他的脑袋。
蓝袍的手缓缓在腰间摸索着,崔鼎两眼凶光一闪,捏紧腰间的双锤,准备随时暴起。
蓝袍的手抽了出来,手中攥着两片深绿色的、边缘呈锯齿状的干叶——那是薄荷叶。
周玉明和崔鼎松了一口气,步伐放缓,心中稍定。蓝袍慢慢地走出西市,穿过几条小巷,到了一处僻静小道。
远处小道上突然传来吱呀吱呀的声音,车轮滚动,碾过碎土路面。牛车缓缓开到蓝袍身前,车夫一收缰绳,固定住车身。
“头儿。”车夫对着蓝袍轻轻一拜。
蓝袍没有回声,只是轻轻扬了扬手——这是免礼的意思。他回头看了眼周遭,踏上牛车。
不远处,周玉明与崔鼎立在墙角后,一脸铁青。看这意思,这个蓝袍还不知道会去哪儿呢,他们跟了半天,已经有些疲了,再跟这牛车走下去,怕是会跟丢。
“得找个地方给紫云府衙发信号,我估摸着这家伙没准要出城。”周玉明咬牙说道。蓝袍既然上了牛车,那肯定要到数坊之外的区域去,除非他乘着牛车在这里打转。
这一带小曲小巷,住的都是百姓,顶了天有个八品小官,院子最多也不过两进,想要藏住十来号人,那是不可能的事——不必排查有无密探。眼看就要到偏西的弯柳巷了,这家伙肯定是要出城。
周玉明舔舔嘴唇,远远地跟上牛车。崔鼎从腰间摸出一颗烟丸,看向四周的屋顶。
远远地,一个辆牛车慢吞吞地行驶着,离开了坊内的范围……
亥正?人定
玉明城外?京郊
玉明城外的西北隅有一处奢华的城隍庙,平日里香火极旺,善男信女更是络绎不绝。城隍是自然神,凡有城池者,就建有城隍庙,玉明的城隍庙建在这里,并不奇怪。
二十几个汉子站在庙前的香炉旁边,个个面露凶恶,手执武器。他们的中央,立在一个马面汉子。
牛车缓缓开到庙前,车夫一拉缰绳,定住车身。蓝袍与车夫从车上下来,前者瘦如枯木,后者老弱不堪,这一瘦一老,跟这边的杀气腾腾形成了极大反差。
马面汉子张望了一下,似乎牛车后面没跟着什么人,开口道:“穆蒙,你找我何事?”
车夫摇摇头,道:“我跟你没有什么可说的,是这位要找你谈谈。”然后他闪身让开,露出身后的蓝袍。他的脸色苍白,脚步有些虚浮。
他一现身,这边立刻掀起一阵骚动。不少汉子立刻变了脸色,开始挥舞手中的武器,马面喝令他们安静,然后瞪向这边:
“王八蛋,你还敢露面?”
蓝袍上前一步,丝毫不惧,沙哑的声音响起:“麻弩乎不是我杀的,而是另有其人。”
“麻弩乎”三字一出,在不远处草丛中窥听的周玉明脸色大变。“麻弩”乃是北燕皇室之姓,在北燕,姓麻弩的最差也是个小将军。
眼下听这些人的话,应该是这个麻弩乎死于非命,北燕人怀疑是蓝袍杀的麻弩乎,这样一来,蓝袍随时会死。周玉明很愿意看到这种狗咬狗的局面,他甚至希望蓝袍立刻和马脸汉子一众立即厮杀起来。
远处的马面汉子冷笑一声,根本不信。蓝袍道:“不信你可以去问。那日,除了我,还有几个人在场,他们也可以证明,麻弩乎是造了横祸。”
马面汉子见他说得斩钉截铁,心中也犯起了嘀咕,便召过了几个人低声问了一回,抬头道:“你说得不错,可北燕已将你除名,你再也不是我北燕人了。”
“我有一事相求。”
马面汉子讥讽地笑道:“我可还没答应饶你的命呢,你就想蹬鼻子上脸了?”
“你饶不饶我是你的事。我只问,那年搅的玉明满城风雨的聆人到底把探报藏在哪了?”
“我为何要告诉你?”
“因为这件事涉及到北燕下一步的进退!那年的聆人,探得了一件惊天动地的大事,他所探得的密报,可致列国闻风而变。”蓝袍的语气突然变得危险起来。
“你一个逃犯,有什么资格危言耸听?!”
马面汉子大怒,伸出手去,猛然抓起蓝袍的袍角,蓝袍一个躲闪,被他扯下了身上的袍子。然后一下子被他按在地上,面皮被杂草摩擦,一阵生疼。
穆蒙无动于衷,他只答应带蓝袍来见马面汉子,并没答应保障他性命。
伏在不远处的周玉明心中疑窦丛生,这些年来玉明城对密探的抓捕十分上心,但大规模的行动少之又少,搅的满城风雨且还是因为一个聆人的抓捕只有一个。
周玉明不禁也开始思考,那个聆人究竟探得了什么,看他们的架势,绝不可能只是曌帝说的那么轻描淡写。
一开始周玉明以为聆人只是探得了何烨熠归降之事,可看这些北燕人的架势,并不太像——或许,是更重要的事情。
“当年三路人马皆被曌帝手下云龙军诛杀,一个活口都没留,你就没觉得不对劲?你在曌多年,不会看不出这等蹊跷吧?”
马面汉子一愣,不由得松开了大手。那场追捕他没目睹,可派人去打听过。可惜封锁太紧,没打听出什么内情。
“动动脑子,我千辛万苦来曌国,可不是为了弄死个麻弩乎——你也应该知道现今北燕人想进玉明城的难度吧。”蓝袍被再次披到了他的身上,蓝袍缓缓坐起身。
自从北燕与曌开战以来,曌国戒严,尤其是重中之重的玉明,对入城的北燕人盘查格外严苛。
马面汉子眉头紧皱,这个人说的话没有证据,可他不能等闲视之。密探们能生存到现在,靠的不是武力和凶狠,而是慎之又慎的做事风格。
蓝袍道:“我冒着万死之风险来曌,就是为了探得这份密报。所以,那聆人最后去的地方到底是哪儿?”
马面汉子生硬地回答道:“这个我不知道,不过,这小子爱去烟花之地,你倒不让去那儿找找线索。”
“没有别的线索吗?”
长久的沉默,然后马面汉子才勉强回答道:“没有。当年,真正知道他行踪的,怕也只有聆国密探了。”
蓝袍立刻回身,对着穆蒙一招手:“回城。”后者立刻去牵牛,马面汉子不悦道:“你就这么走了?”
“不然呢?”蓝袍头也不回。