第九章 骤雨，疾行以前（1 / 2）

一日后，深夜。

伯彻斯特城，下城区，居民出租屋。

——克莱芒汀从“银麦穗”酒馆归来当夜。

“……呃。”

蹑手蹑脚地推门进入房间后，手上还拿着方才为止所用的“交通工具”——那匹芦毛幻马“栗子”幻化缰绳的克莱芒汀·诺伊拉，却为出现在自己面前意料之外的场景哑口无言。

“……欢迎回来，克蕾。”

在她面前，正安静地坐在餐桌前的扶手椅上读书，桌上则只点着一盏油灯的亚麻色长发女性——希拉瑞娅·温特菲尔德，这才在夹好书签后轻轻合上书本，语调柔和地说。

如今，她虽只穿着一件轻薄的浅色调蕾丝碎花睡裙，身上那如贵族小姐般的端丽气质却似乎分毫未减。

“那个……你好，希拉。你怎么……到现在还没睡？”

迟迟归来的牛仔小姐略显尴尬地说。

“嗯，有点心事。”希拉瑞娅则仍旧面色恬静地回答道，“……况且，我想着若是你不小心在外面喝多，回家后却没人照顾，那多可怜。不过看样子，似乎是我多虑了呢。”

“对，我还好——路上有些夜风，也算是醒了醒酒。而且，还有了些讨人厌的‘意外遭遇’，被迫又让我多清醒了几分。呃，小爱莲娜呢？”克莱芒汀问。

“什么……‘意外’？算了，既然你不想说，我不问就是。”希拉瑞娅回答。

“至于爱莲娜嘛——那孩子已经睡了。她本来似乎执拗地想同我一起等你回来，但……子夜时分之后，我悄悄用了‘恩赐’。她平静下来之后，很快便睡着了。如你所吩咐的，她睡在你的房间。”

“……那就好。”

克莱芒汀一边摘下头顶的“斯特森”式牛仔帽和脚上的马靴，将它们依次在玄关间放置整齐，一边说道。

“但……情况也许比我们所预想的还复杂一点。”希拉瑞娅却说，似乎并没准备细问她先前究竟在哪做了什么，以及那所谓讨人厌的“意外遭遇”究竟如何，“……我是说，小爱莲娜。”她补充道。

“……”

克莱芒汀暂时没有回应，而只是紧接着脱下身上的“鹏丘”无袖斗篷，随即从桌前同样拉出一把椅子，紧挨着坐在她身旁。

“坦白说，我认为这两周里、被那个收购了她打工酒吧的新老板，瀚德莱斯，非法拘禁在地下室，当成奴隶或玩物般对待的日子，给她造成的影响和伤害，已经或许远远超出了我们的想象。

……小爱莲娜是个很坚强的孩子。无论我问起有关与那的什么，她都只是短暂地停顿、沉默、思考之后，便会给出她自己的答案，从未逃避、从未欺骗自己。我原以为，她的坚强兴许已经几乎帮她扛过了这次难关——直到我晚上做饭半途的那个时候。”

希拉瑞娅静静地陈述道。

“……在那时候，发生了什么？”克莱芒汀忍不住咽了口唾沫，而后才问道。

“最开始，我还以为她是突发了什么身上潜藏的疾病，像是哮喘一类的——她原本待在客厅，似乎独自在做折纸手工。但不知怎的，我似乎突然听到她尖叫一声……那时我正在用黄油煎提前烤好的蒜蓉面包。而当我连忙关闭炉灶，赶到她身旁时，她正痛苦地抱着头跪坐在地上，口中还一遍遍地重复着怪异的什么话语。

……那时候，漫长的几分钟里，她似乎完全听不到我所说的任何话；而我的‘烙印恩赐’，似乎也因为其本身微弱的效果，对她根本起不到分毫影响。”

“……”

“之后，大概统共过了半个小时，她才终于逐渐冷静下来，开始意识到身边我的存在。她很害怕，害怕那些来自过去、穷追不舍的阴影；而当她在怀中紧紧地用力抱住我时，那娇小身躯的颤抖则显得尤为明显。这时候我才恍然大悟两件事：一是我终于听清她先前病态般一遍遍重复在口中的内容了——她那分明是在说，‘求求你们，不要再……惩罚我了。’”

“希拉……”克莱芒汀欲言又止。

“而第二件，则是……”

希拉瑞娅忍不住短暂地哽咽了一下，而后才缓缓地说道：

“记得我们白天为她换新衣服时，看到的那些怪异的伤痕吗？其中有些殴打留下的淤青抑或皮鞭抽打的锐痕一看便知，但那些大片的、如烫伤般异色的骇人伤口，我们却一时都毫无头绪。而那时我才突然明白——那是烙铁留下的痕迹。那群人渣，居然把这种曾经用于对待牲畜都被诟病太过残忍的方式，用在……那样的孩子身上！

天呐，克蕾，你敢相信吗？……那所有的‘惩罚’中，最令她痛苦的却居然甚至不是受人强暴、玷污，而是……被人用烧红的烙铁当做刑罚‘惩处’。所以当她突然听到煎锅与黄油触碰食材时发出的滋滋声，才会骤然回忆起那些时候，从而痛苦不堪起来吧。

……我记得几年前曾经在一本书上读过，医生们似乎称那种状态为‘创伤后应激障碍’。曾经百年前‘割据战争’，中央沦陷、四方之王叛乱分立时，战乱时期的老兵们便曾一度大量患上过这种疾病。每每在触景生情、抑或只是单纯周期性地发作时，患者便会因而仿佛回到当初的地狱，于是身临其境般地、感受到曾经经受的所有痛苦折磨；无从缓解、无处奔逃。”

“那这种病……有方法能治吗？”克莱芒汀低声问道。

希拉瑞娅则摇了摇头，答道：