番外22（2 / 2）

“雷柏！”弗兰克被冒犯了似地反驳道，“雷柏连我一半都不如！他和他伙计们这周什么好东西都没有，只能喝白开水！”

吉米勉强地点点头，继续啜着热饮，品味着。弗兰克目不转睛地看着他。吉米一开始微微做了个苦相，但又慢慢地放松表情。

“我有糖！”弗兰克急匆匆地脱口而出。虽然他是一个胡子拉碴的成年人，但行为却十分幼稚。“我是说，如果太苦的话。”

吉米还没说什么，弗兰克就掰下一大块红锥糖丢进杯子里。吉米惊喜地呆看着糖在里面翻滚、融化。再喝一口，他微笑起来。评判完毕，弗兰克的工作通过了考核。不过，吉米还是很怀疑：“弗朗索瓦，这是什么？”

“你喜欢吗？”弗兰克问道，渴望听到赞美之声。

“这不是咖啡。”

“但你喜欢吗？”他不放过这个问题。

吉米点头，然后说了这个急躁的家伙想听的话：“是的，我喜欢。但这不是咖啡。”

弗兰克跳起胜利的吉格舞3。如同在举行一个盛大的仪式，他夸张地张开双臂，喊道：“是的，先生，这不是咖啡！但它比咖啡更好！”

“所以雷柏没说错。”吉米重复道。

弗兰克停下沾沾自喜，抬头看着大块头的、强壮的吉米·甘宝。他崇拜这个大鼻子、浓眉毛、身穿盟军灰色外套的人。他的指关节布满纵横交错的疤痕和老茧，因为他就是在斗殴和做苦工中长大的。吉米就是纯粹的力量的化身——对很多人来说幸运的是——他同时又是个自制的人。他已到中年，是个谨言慎行的成熟男子。但是，一旦被激怒，他就会爆发出惊人的力量，如同独立日那天的盛况般震撼人心。活着的人里，弗兰克最希望讨他开心——不是因为他是什么伟大人物，而是因为吉米·甘宝是他唯一的朋友。

“是的，”弗兰克失落地承认，“雷柏说对了。他当然是对的，我们没有咖啡了。但是——但是你告诉我这个难道不是更好喝！雷柏的战友们今天醒来什么也没有，只有二月的严寒，而且他们还没什么东西能帮助抵御这种严寒。但我们不会这样！”

“我们不会这样。”弗兰克挑衅似地勾起嘴角重复道。

“你做得很好，弗朗索瓦。”吉米温和地承认道，“真的，你做得很好。”

他伸出一只壮实的胳膊环住弗兰克瘦弱的肩膀，粗暴地把他提溜起来，就像他是个小弟弟。弗兰克挣扎着，但吉米就是不放开他。“告诉我，大厨，那到底是什么？”

弗兰克满脸骄傲地解释道：“我前几天找到了些橡果。我就等着它们成熟，然后连壳洗净，接着在太阳下暴晒，这样它们就开了口。我剥掉壳，用熏肉油将它们烤熟，然后今天早上就拿来煮了。”

“那锅里那些棕色的东西到底是什么？”吉米问道，语气里既有好奇，还有警告，“是橡果？”

“正是！”弗兰克说，“我放了两个进去，你知道，作为配料。”

“配料？”

“对。”

吉米几乎把眉毛扬到了发际线。弗兰克沉默地等待着。最终吉米重复道：“配料？”

“对是，吉米。配料。”

他捧腹大笑，几乎要把脸埋进那个锡制杯子里。“你真是个古怪的家伙，弗朗索瓦。”

看到弗兰克拉长了脸，吉米迅速补充道：“但你做得很好。”

其他人陆续起床了。太阳仍然藏在森林密布的山峦背后。一道晨曦穿过浓雾照射到了河面。现在还是二月，此刻这个气温算是温暖的了，严寒已经逐渐被风带走。几个疲惫、瘦弱的男人拖着脚步走向还没完成的工事，弗兰克和吉米正站在那儿。

“兄弟们，”一名叫肯特的战士高呼道，“那个法国人搞到咖啡了，他兑现了承诺。”

“真的吗？我还以为他在吹牛。”

肯特冲到前面，把他破旧的杯子推到弗兰克面前。接着一只只骨瘦如柴的胳膊都伸得老长，叮叮当当地敲打锡制的杯子，就像一群嗷嗷待哺的小鸟，在争先恐后地等着鸟妈妈喂一小口蠕虫。弗兰克心满意足地把咖啡分给了每个人。

这些勇敢的人们正面临一项艰巨的任务。就在昨天，蒂尔曼将军来营地视察。他似乎觉得目前的情况不太乐观，毫无疑问他多多少少知道北方佬的行动。

所有人都知道战役即将打响……一场大战。联盟军的战士和枪支都不够。他们就是听说了这个消息才忙着建海曼要塞。虽然亨利要塞完全是沿河而建，但设计得很糟糕。如果田纳西河一直保持低水位，那最多只有地面部队能威胁到要塞后部。但现在敌人逐日逼近，水位每天都在上涨，他们的希望与日俱减。

但今天可不是这样。弗兰克的战友们士气高涨地开始了新的一天！虽然听闻了可怕的消息，但他们的笑容、他们的嬉笑玩闹很快又回来了，而最棒的就是吉米的笑容。这就是弗兰克要在黎明前起床的原因。眼下这种情况，小事情也会发挥大作用。弗兰克没有多少可以付出。看到自己的付出被大家感激地接受，他心里十分感动。