第三十五章、前路渺渺（2 / 2）
陈生点点头，面色凝重，躬身不语。
“关外那边都安排好了吗？”田怀仁轻声问道。
“安排好了。只等他过去，便有法子送到那边去。至于之后如何，便多少看他的造化了。”
“嗯，平常心罢了。当初你我想出这一盘棋局，本就是冒万险而求一成的死局罢了。当初选定那小子，也多少是赌了一把，事成事败，你我只能叩拜神佛了。”田怀仁念念说着，叹息一声，目视前方，满脸疲倦之色。
胡跌儿离开侯家集时，天上仍飘着雪片。一路打马走到天明，那雪势又渐渐大了起来。
行到一处村子旁，那路上不见半个人影，也不见客栈酒肆之类。放眼所及，只见家家紧闭门户。胡跌儿眼见路边一处破败的房屋，屋顶坍塌了大半，半边断壁支撑着小半屋顶，断壁下尚未腐烂折断的檩木正好撑出一方空间。尽管内里脏乱逼仄，却刚好能够抵挡些风雪。胡跌儿便赶到近前，翻身下马，将马缰拴在近前一棵枯树上。矮身钻到里面，紧紧团着身子，从怀中掏出自备的吃食，吃了起来。就着牛肉，吃了两个冷烧饼。有些口渴，便抓了一把地上的积雪填在嘴里，冰冷入口，却也解渴。看着外面雪片飞舞，并没有丝毫势弱的样子。便也只得暂时栖身在此，等待雪住，再上路。
“总要寻个地方买些吃食才好。”胡跌儿看着身上所余不多的吃食，心中想着。
挨到傍晚，那雪终于小了些，天气却更见寒冷。胡跌儿从那断壁角落里出来。看看四周，模糊见前方远处有些亮光，便拉上马匹，朝那有光的方位行去。
行了约莫半柱香的时间，胡跌儿走到一处镇子上。那镇子距离那村子只隔了一道石桥，只是雪大难行，方才走了这多时候。
镇子口立着一栋两进的灰砖房子。高门大院，方砖灰瓦，门前立着两尊石狮子，与左近的房屋庭院相比，甚是显眼。大门紧闭，门口高高挂着两盏纸灯，于风雪中透出光亮，更衬出了周遭的黑暗。胡跌儿在远处看到的光亮正是这两盏灯笼发出的。
胡跌儿走过去，抬手拍了两下紧闭的黑漆大门。
“来了，来了，等着呢。”门里传来一个沙哑的男声。
随着门栓响动，“吱”的一声，门从里面拉开。一个五十多岁的矮胖汉子提着灯笼站在门里，见到门外的胡跌儿，脸上变色道：“哎，你是……”
“这位大哥，我是外乡的，路过此地，被大雪困在这里，想寻些吃食，若是方便，能给我个地方过了今夜，等明天雪停了，我便赶路。吃食住宿的银钱，都可结算。”
“外乡的，哪里人，要去哪里？看你样子，不像是行脚商人。”矮胖汉子眼神上下打量着胡跌儿。
“我是京城来的，收购山货的，本来是三个人同行，在侯家集碰到山匪，与同伴失散了，手里的货物也被抢去了，只能独自回京城。”
“哦，这样啊，碰到山匪了，那实在是运气不好，不过……能活命就可谢天地了。哎呦，我们这里是民宅，你去前方看看，或许还有客店开着门，你可以去那里留宿。”矮胖汉子一边满脸同情之色，一边拒绝了胡跌儿的请求，举手便要关上院门。
“这位大哥，镇子前方都黑灯了，路也不熟，哪里去找客店，便是找到客店，也都关门了。若是没地方可住，我便自寻它处。您便舍我几口吃食，也算行善积德了。”胡跌儿伸手将一块碎银子塞在那人手里。
“哎，看你说的可怜，我便进去给你寻些剩饭。你站在门外等着。”矮胖汉子掂量了一下手上的银子，略微迟疑，口中说着，便“呯”的一声，关上了院门。
胡跌儿等在门外，仰头看天，那雪仿佛又大了些。
不多时，那矮胖汉子开门出来，手里拿着两个杂面饽饽，递给胡跌儿，“别嫌不好，就剩这个了，拿去吃吧。留宿这事就别想了，我就是人家的管家，做不得主，别为难我了，快些走吧。”
胡跌儿看了眼那杂面饽饽，伸手接过，朝那矮胖汉子抱拳一礼：“多谢大哥了，我自己去寻地方避雪吧，多谢了。”说着，将那饽饽揣入衣服里，转身便要离去。
恰在此时，一辆马车从对面过来，车行的甚是和缓，一步步到了近前，停在门口。那矮胖汉子见了，满脸堆笑，喊了声：“爷回来了，您别急，我这就来扶您下车。”嘴里大声说着，小跑着过去，伸手弯腰，立在车前。
那车帘后面伸出一只手，扶住汉子伸出的胳膊，车帘挑起，一个黑衣人从车里下来。那人身披着一身黑色大氅，貂皮的帽兜将脸遮去大半，看不清面孔。
胡跌儿贴着墙边，看着那人下了马车，由那矮胖子提灯笼引路，朝门口行来。那人行到门口，抬头看见胡跌儿，上下打量了一下，转头问那矮胖子道：“曹福，这位兄弟是哪里来的，怎的站在这里？”
“啊，就是个过路的，来讨些吃食，我刚刚给了他一些，不用大爷您劳心了。”矮胖汉子手挡住纸灯笼的上端，防寒风将灯火吹熄。
胡跌儿借着昏暗的灯光看清了那人的面目，生的眉清目秀，两撇小胡子横在唇上，显出一丝睿智和成熟，配上貂皮大氅，竟显出一些贵气。胡跌儿心中一动，只觉此人气质不像常人。不想多惹麻烦，便躲过那人的直视，转身沿着墙沿便欲离去。
“这位兄弟，且慢行。”那中年汉子扬声道。
胡跌儿停住脚步，站在原地，一时不想转过身来。
那汉子举步走过来，那矮胖汉子不敢多说什么，提着灯笼紧随过来。
汉子走到胡跌儿身前，又是上下打量了一番胡跌儿，“这位兄弟，应该不是本地人吧？”
“是，我是外乡人。”胡跌儿抬眼看着这汉子，心中确定与此人并不相识。
“这风雪夜的，兄弟既然来到我这里，便在此留宿一晚吧，这时候去别处，也未必能寻到住处。”中年汉子两手揣着，两眼看着胡跌儿。
“咱在镇子外已经寻到了一处避风处，不劳烦了。”胡跌儿原本是来寻吃食、宿处的，见到这汉子后，却想着尽快离去。
“那又何必，都已经到了我家门口，若是不在我这里留宿，让旁人看了，不是要说我叶三郎不仁义。”胡跌儿方知道面前之人叫叶三郎。
胡跌儿抱拳拱手，点头道：“那就劳烦了。”
“这就对了，我叶三郎最好交友，许多江湖朋友不远千里过来，只为与我对饮一杯。兄弟你到了我家门口，我俩便是缘分。走，我们喝上一杯，这风雪夜的，对雪畅饮，正是人生一大快事。”说罢，将手一伸，让胡跌儿先行。
胡跌儿见此，便也不再客气，拱一拱手，迈步走在前面。叶三郎朝那矮胖汉子使个眼色，那矮胖汉子忙不迭地快跑几步，在前面提着灯笼引路。叶三郎举步与胡跌儿同行。
雪夜中，一副略显怪异的场景便呈现出来：一个矮胖富态的汉子小步快跑着走在最前，一个身材瘦小的汉子被风雪冻得团着身子走在中间，尽显寒酸可怜之态，一个身着大氅的汉子，自带了一股逼人之气，昂首挺胸，走在最后。