OFD-EP3：廉贞（13）（1 / 2）
ofd-ep3：廉贞（13
和平的社会优于一切战争。因此，它公正而正确地要求我们必须牺牲个人的冲动和特质。——保罗·科尔特斯，231年。
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皇历28年6月8日，恰好是这一年的端午节。尽管南庭都护府的大部分平民由于战争的影响而失去了过节的兴趣，但该做的表面工夫一套也不能少——南庭都护府也以官方名义开办了一些小规模庆祝活动，同时选在这天去慰问那些曾经为南庭都护府立下汗马功劳的老人、残障人士或烈士家属。当然，想得到此种待遇，也不见得非要在南庭军服役或是成为南庭都护府的一名官员，如果运气足够好，就能在当天碰上前来访问的大人物们。
不过，虽说地点可能是随意决定的，但不管是为了大人物的安危还是当地行政管理人员的政绩着想，临时起意是万万要不得的。因此，南庭都护府在端午节当天的访问活动开始之前就通过种种方式隐晦地告知当地相关人员做好准备，免得届时手足无措或提前把消息传播出去。
认为布里塔尼亚帝国派遣的特工和间谍势必将要在这一天发起刺杀的罗根并不怎么在乎南庭都护府的大人物的安危，他在乎的是要找机会利用敌人可能开展的行动为麦克尼尔争取到更多的机会。把麦克尼尔安排进入护送宋以宁或是其他人的队伍里，当然是做不到的，但如果麦克尼尔当天恰好要到附近执行什么运送货物的任务，那就另当别论了，而且南庭军总没有理由耽搁了当天的工作，除非他们打算在帝国军发起突然袭击的时候束手就擒。
一切准备妥当后，迈克尔·麦克尼尔像平时那样出门工作，反正今天对他而言只是普通的一天而已。和他一起行动的南庭军士兵并不这么想，哪怕是参军入伍时已经做好了充分思想准备的人也不见得能够接受逢年过节永远身处外地、无法和家人团聚的日子。由于同处一车内的监督人员的怠慢，麦克尼尔得以放缓前进的速度，确保他能小心翼翼地和宋以宁等人的访问队伍保持一个可控的距离。
但这只是理论上的结果。遗憾的是他没有办法也不可能在宋以宁的车队里安装跟踪装置。通过新闻动态实时了解宋以宁的行踪也不成，先不说南庭都护府各大电视台不会那么密切地关注宋以宁的行踪（某种意义上，那等同把宋以宁的位置暴露给了潜伏在南庭都护府的布里塔尼亚间谍，即便他们愿意冒着一定风险去播报相关新闻，在这个移动媒体平台还没得到充分开发的平行世界里，麦克尼尔也做不到在车上看新闻。如此一来，根本无从得知宋以宁所处的真实位置的麦克尼尔只能凭着直觉和事先的推算行事。
“……到最后还是没给放假。”趴在车窗旁的南庭军士兵还在抱怨，“又不是去前线打仗，其实本用不着这么紧张。”
“后方也是战场啊。”麦克尼尔随口说了一句，双眼全神贯注地注视着前方的道路。经过上次的意外后，他十分担心敌人故伎重演。“你们松懈了，前线的人就要多流血。”
“你一个布里塔尼亚人，做得倒是比我们土生土长的本地人还尽职尽责。”那名士兵听到了麦克尼尔的劝导，不以为意，“可我都两年没回家了，家母又卧病在床……唉。”
算了算时间，离目的地还远着呢。本着打发时间和套取更多情报的原则，麦克尼尔又开始和监督自己的士兵闲聊起来。这名士兵来自南庭都护府西部地区，本来打算上了学之后就回家务农，谁知遇上旱灾，于是只得外出谋生，而且还被分配到了虽然繁华但让他很不适应的南庭都护府东南地区。
每个人都有许多烦心事，被时代的压力裹挟着前行的士兵们在先思考军人的身份意味着什么之前就已经走出了太远，南庭都护府的士兵是如此，布里塔尼亚帝国的士兵也一样。麦克尼尔痛恨现在的布里塔尼亚帝国，因此他更加不希望世上出现第二个布里塔尼亚。尽管eu和联邦仍然维持着以前的正常状态，谁也说不准事态在接下来的十几年、几十年里会发生什么变化。倘若有朝一日整个世界都受到类似布里塔尼亚帝国所制定的一连串歪理邪说支配，那他就真的走投无路了。
“不说那些了。”年轻的士兵发觉自己说了太多伤心事，连忙尝试着说些轻松的话题以调节驾驶室内的气氛，“你是喜欢吃甜粽子，还是咸粽子？”
“我是布里塔尼亚人。”麦克尼尔右侧的眼睛略微张大了一些，这让他的面部表情有些扭曲，“……对我来说没什么区别。”
“这两种口味区别可大着呢。”
其实麦克尼尔平时不会介意就饮食问题认真地传授些经验，但他今天的心思完全不在这方面。虽说整个计划经过了他和罗根多番修订，其中的变数还是太大了。这已经不是盲人摸象，干脆是异想天开，而且一不小心就会弄巧成拙。
在高速公路上巧妙地以最低限速疾驰着的货车突然慢了下来，它摇摇晃晃地左右摇摆了几下，然后以惊险的角度挤进了公路旁的避险车道。方才还和麦克尼尔谈笑风生的南庭军士兵被晃了个七荤八素，可怜的士兵早上出门时吃得太饱，刚跳下驾驶舱就吐了个昏天黑地。
“……这车出问题了。”麦克尼尔心有余悸地拉着士兵躲开，同时拿起通讯设备向车队里的其他车辆喊话，要他们不必管这里的意外。“得赶快把它修好啊。”
“修不好，是不是就不用去了？”肤色有些黑的南庭军士兵挠了挠头，内心的想法溢于言表，“……你不会说我又想偷懒吧？”
“现在我们需要考虑自己怎么回去了。”说着，麦克尼尔钻到车底，开始检查车辆，并要年轻的南庭军士兵返回驾驶舱、按自己的要求进行测试。“你该祈祷我们能解决问题，叫其他车来救援这种事就不要想了。今天是你们的节日，大家都忙得很。”
两人折腾了半个小时以上也没有任何进展，不会修车的南庭军士兵只得坐在驾驶舱里听凭麦克尼尔指挥，然而他们仍然没法排除风险——用麦克尼尔的话来说，强行把这车开回去，结果就是车子在几百米外从高速公路上径直撞飞出去。不想就这么送命的南庭军士兵自然愿意听麦克尼尔吩咐，但光是听话是解决不了问题的。
麦克尼尔又检查了半天，得出结论：货车上有个零部件损坏了。既然他没法仅凭自己将其修好，只好考虑到附近去寻找用于替换的备用零件，或许能不必惊动驻扎在周边地带的南庭警察和南庭军就顺利地离开此地。
“我出去的时间可能要久一些，你就留在这里，千万不要随便走动。”麦克尼尔说着，把身上的制服脱下来，换上了装在塑料袋里的运动服，“少咱们一辆车，运输任务不至于就停摆，想必他们也会理解的。”
成功地说服了这名南庭军士兵后，麦克尼尔步行前往附近的村庄，但他并没有挨家挨户地找人，也没有寻找停靠在附近的大型车辆。他从身上拿出望远镜，开始观察附近的地形和人员活动情况。这附近肯定还有南庭警察和南庭军士兵以及潜伏起来的锦衣卫，那些人不会因为他现在的身份还算可信就忽略掉他的不寻常举动。
这处村庄位于宋以宁预定拜访的村镇附近，而且有一定概率成为宋以宁顺便访问的另一个目标。根据罗根辗转从王翼阳处获取的情报，附近的村民早在上个月底就被当地县令以种种方式控制起来了，目前没有任何人能随便出入这些村镇。尽管这些措施可能从源头上避免布里塔尼亚间谍从外部浑水摸鱼，但那些有能力绕过封锁线的特工或是一开始就混在平民中而且未被南庭警察发现的危险人物无疑会在负责安保工作的南庭警察和锦衣卫疏忽大意后造成更大的破坏。
“另外，锦衣卫很可能提前设立了多个假目标并且通知那些地区的人做好相同程度的安保工作。”协助麦克尼尔制定计划的罗根告诫他，他们仅能根据因锦衣卫的秘密通知而做出过激反应的南庭都护府文官的行动来推测宋以宁的行进路线，这其中还不排除部分文官仅仅为了接待自己的上级而大动干戈的情况，“我们人手有限，要想抓住这次机会塑造你勇救南庭都护府世子的形象，实在不容易。扑空是大概率的。”
“让我再想想……”麦克尼尔思考了片刻，在印着承天府周边地区行政区划和交通路线分布情况的地图上又画了两个圈，“你偷渡上岸的地方，要作为另一个重要参考坐标。宋以宁很可能会访问安置流亡来的布里塔尼亚人的村镇。”
“为什么？因为你劝他重视投奔来的布里塔尼亚人？”麦克尼尔的奇思妙想让罗根感到十分疑惑，“对他来说，你就只是一个名字而已。你也说了，临走的时候你并没有在他的记忆里看到他决定的具体路线。”
“罗根，你还记得帕克第一次和你见面的时候说过什么吗？”麦克尼尔抬起头，冲着态度和蔼的前辈笑了笑，“不管你们之间有过多少摩擦，那些被认定已经死亡而且永远不该重现人间的家伙，在你心里从来都不只是一个名字。我相信你不是在那一切结束之后才这么想的，而是从一开始就这么认为。”