OR9-EP3：黑暗森林（4）（2 / 2）
“高级军士长，我们刚才收到了西德军第51战术机大队的警告。”阿尔斯通中尉板着脸，那副模样多少让伯顿联想起了已故的帕克，“他们在我们12点方向上距离约7英里的位置突然发现了重光线级beta。”
“突然？这事听起来很荒唐。”伯顿愣住了，“这么大一只重光线级beta不可能无声无息地出现在附近。有母舰级beta的活动轨迹吗？”
“目前而言，没有。”
“这是我们的机会。”麦克尼尔稍加思索，决定抓紧时间捕捉岛田真司所需的beta样本，“我们现在就赶去制服它，马上出发。”
从后方观察着这些战友们的飞行姿态的麦克尼尔又叹了一口气，他是别想在短时间内把这些从未深度参与内陆鏖战的家伙纠正过来了。给一支太空军战术机部队塞进海军和海军陆战队的战术机驾驶员，实在不是明智之举，即便从探查舒勒的备用项目组的小秘密的角度出发也是如此。
彼得·伯顿向麦克尼尔夸下海口说，这一次他有十足的把握将重光线级beta一举放倒。捕捉重光线级beta在伯顿看来比捕捉小型beta要轻松得多，因为躯体庞大又行动不便的重光线级beta缺乏自保能力。只要确保友军不在重光线级beta头部那眼状激光发射器官的射击路径下，这只身躯肥大的无头鸡也就只能眼睁睁地看着人类将它绳之以法。
“更重要的是岛田发明的那个用来抑制beta活动的药剂同样能影响光线级beta发射激光的过程。”麦克尼尔嘀咕着，他把危险性下降主要归功于岛田真司的聪明才智，“……c-1，不要飞得那么低，这里不是海面上。”
“收到。”
乔治·阿尔斯通结束了和麦克尼尔之间的通讯，气定神闲地端坐在自己的座椅上。他的耳畔还萦绕着战友们的议论声，这些来自不同军种的驾驶员们对凭着运气而成为了战术机部队指挥官的高级士官们都有着不小的意见。
但阿尔斯通没有参加到讨论之中，至少现在没有。他保持着沉默，只有当战友们询问和任务有关的事情时才会开口。
“中尉，那两个家伙是不是又对我们指手画脚了？”其中一名驾驶员很不满地把矛头指向了麦克尼尔，“哼，这些人只是运气好罢了。因为凑巧上了培训课而获得了驾驶战术机的资格，因为自己的长官和全部军官驾驶员阵亡而幸运地当上了指挥官，又因为扛着机密部门研发出的特殊武器成了摧毁beta巢穴的英雄……不过就是运气好而已。”
年轻的海军战术机驾驶员不禁咂舌，他试着说服战友们继续执行任务而不是在这里议论长官的是非，但无法忍受士官来指挥军官这种错乱现象的战术机驾驶员们自打被调到第338中队之后就一直想要改变过去半年多以来维持至今的现状。
“我并不觉得那两个男人能做到这些事仅仅是因为运气好。”在一片争议之中，阿尔斯通中尉选择了保持中立，“海军的教官当时和我说，巴列奥略行动之中参与围攻明斯克巢穴的2多架战术机最终只有俄国佬的一个联队攻入其中……连我们美军都没做到。是的，他们的运气好得异乎寻常，但他们毕竟是付出了巨大代价之后攻入beta巢穴最底层的第一支部队。”
“啊，也对。”通讯频道里的其他美军驾驶员们选择性地忽略了另一支率先攻入beta巢穴核心的部队，“可是你也得承认，没有那个激光炮，他们就——啊！！！”
“c-4！”
发现战友的战术机突然坠地的麦克尼尔立即停止飞行，并让伯顿进入战斗状态。距离那架坠落的f-14战术机最近的驾驶员们纷纷上前营救，没想到地下猛然钻出了十几只战车级beta、争先恐后地朝着他们扑来。猝不及防的驾驶员们以前从未见识过此等场面，加之后方的战友们担心胡乱开火射击会伤到同伴，一时间竟让这些战车级beta成功地攀上了机甲。
束手无策的战术机驾驶员们面面相觑，那些被战车级beta所困的人则惊恐万分地试图将红色多足外星异形怪物甩下去，可他们也没能成功。想起来自己还携带了用于麻醉beta的特殊装备的阿尔斯通中尉急中生智，他切换了装备，把药剂对准了爬在战友的战术机上肆虐的战车级beta并开火，结果还是打偏了。
就在下一秒，另一份药剂准确无误地击中了阿尔斯通中尉未能打中的目标，成功地让它瘫软了下来、从战术机上坠落到了地面。完成了这一壮举的伯顿不由得感谢起岛田真司的聪明才智来：几个月之前的药剂并没有这么强而有力的效果。
“蠢货，忘了你们今天出来是要做什么了吗？”得手的伯顿立即在通讯频道里骂开了，“觉得自己有当指挥官的本事，那就拿出来让我们看看。把剩下这几只都搞定！”
在麦克尼尔的指挥下，第338中队的驾驶员们迅速完成了分工，一部分驾驶员用麻醉装置驱逐已经爬到了同伴的战术机上的小型beta，另一部分人则只需要把距离较远的目标一口气炸个粉身碎骨。已经被beta缠上的驾驶员们却不是很配合，他们疯狂地到处乱撞，给麦克尼尔的营救行动造成了很大的困扰。多亏伯顿的射击技术过人，这才避免了规模更大的悲剧发生。
有4架战术机在这起伏击中不同程度受损，它们没被战车级beta拆个粉碎只是因为beta数量还不够多罢了。伯顿建议麦克尼尔让这4人先返回，但麦克尼尔坚持要求他们继续执行任务直到任务完成为止。
“记住，下一次不要紧贴着地面飞行了。”心情不佳的原gdi指挥官忍住了把他们骂个狗血淋头的冲动，“我重复一遍，我们在这里进行的战斗和你们以往所进行的是完全不同的两类作战行动。”
“高级军士长，我们从未没听说过beta会突然从土里钻出来。”不服气的驾驶员们操控着自己的战术机一瘸一拐地向附近被抛弃的村庄走去，也许他们该在这里休整一段时间，“估计你也没见过。”
“不要找借口。”麦克尼尔闭上眼睛，他只觉得脑袋里有根神经一直在跳，“给你们两分钟时间，然后马上出发。我们不能让我们的盟友单打独斗。”
“等等，迈克。”伯顿插话道，“……你见过类似的情况吗？我记得beta只会被母舰级携带着成批成批地钻地。”他把战术机挪到c-4最先坠地的位置，试着拨动地面上的土壤，“它们是不可能从防线外面凭着自己的力量一直挖到这里的。”
麦克尼尔睁开眼睛，思考了片刻。这些beta无疑都是被母舰级beta从防线东侧带到这里的，却并没有像以往那样四处出击、到处攻击人类目标。这背后可能还有什么新的变化，凭空出现在附近的那只重光线级beta或许也与此有关。
阿尔斯通中尉忙着责备自己的同伴们，同时也是责备自己。拿海军的经验来打内陆的残酷战斗，估计是行不通的。忽然，他听到了麦克尼尔的笑声，这笑声张扬得令他心生恐惧，仿佛下一刻就会有成千上万的beta被麦克尼尔的肆意大笑招来一样。
“我懂了，它们又变聪明了，彼得。”麦克尼尔终于止住了笑，“我说，它们学会待命了，学会隐蔽了。看在上帝的面子上，它们变得越来越难对付了。”
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