OR9-EP1：铁幕（17）（2 / 2）

“那你呢？不来热身？”

“……有你们就足够了。”麦克尼尔又看了一眼雷达屏幕，他愣住了，上面分明显示着后方有空军部队赶来支援。毫无疑问，nato联军指挥部已经判定战场上的光线级beta无法对空军形成威胁了，这一消息当然是战场上全体士兵们的福音。有空军参战，人类一方就能更快地清理掉附近的beta而不必再让士兵的血肉之躯铺就前进的每一寸道路。“既然进展还算胜利，我们更要保存实力。真正的战斗现在还没开始呢。”

a小队和c小队依照麦克尼尔的指示紧随b小队，当帕克在beta集群中又杀出一条血路时，彼得·伯顿和约书亚·米切尔的工作便是确保这条道路在短时间内不会被beta淹没。四周如潮水般涌来的外星异形怪物把他们的阵型冲击得摇摇欲坠，那些张牙舞爪地从下方路过的战车级beta无不想一跃而起再把空中的钢铁机甲啃出几个窟窿——然后它们就被nato联军的炮火炸成了碎块。

作为第338中队代理中队长的麦克尼尔却没有参加战斗，他和第81战术机甲大队的预备队一同行动，只打算在必要时刻出击。换做以往，麦克尼尔少不了要想方设法结交其他中队长和自己的直属上司，但这一次他已经没有那么多耐心了。即便事后要惹上更多的麻烦、被他人孤立甚至被怀疑是勾结beta的外星人间谍（老实说，他怀疑beta是否真的能和人类沟通，他也要用自己的手段从即将到来的灾难之中挽救成千上万人的性命。人类将要走何种道路，并不是这群丑恶的外星异形怪物该干涉的。

在nato联军之中规模显得可怜的东德军也没能得到更多发挥的机会。这对麦克尼尔来说倒是个好消息，他不希望东德军在进攻埃尔福特之前承受过多的损失。既然nato联军不愿大举向前推进，让美国远征军和eu军在这里消灭更多的beta正合他的心意。

“c小队，继续掩护b小队前进。”不必时刻注意附近beta的麦克尼尔得以投入全部精力指挥自己的部队，他要求各小队之间密切配合行动，尤其是要时刻注意和周围的nato联军战术机部队联络。当年对东德军和东欧诸国联军而言致命的重金属云干扰长距离通信问题对美国远征军而言算不上太大的困扰，前提是架设的通信设施没有被beta破坏或是干扰。“beta没有我们预想中的那么多，说不定咱们可以早些结束前期的清理工作。”

即便身处前线也几乎能眼观六路、耳听八方的约书亚·米切尔推测说，beta目前所表现出的空虚可能是前一段时间突袭行动的后遗症。以往源源不断地将巢穴生产出的异形怪物投入到和人类对抗前线的beta如今一次性地抽取了大量兵力用于奇袭、在短时间内成功地将战线再次大幅度向前推进的结果是难以维持巢穴和前线之间的beta防御密度，这才让nato联军有机可乘。

“让岛田再做个陷阱——把全球的beta引到某个地方，然后我们用核弹把全部被引来的beta消灭，到那时全部的beta巢穴就处于不设防状态了。”伯顿突发奇想，他认为用类似的办法至少可以解除其中一处beta巢穴对周边地区的威胁，“到时候这群外星异形怪物就只能按照我们设定好的方向进攻，不管它们再送来多少同类，我们都会把它们变成尸体。”

眨眼间，摩拳擦掌已久的空军部队已经抵达阵地附近。再往前便是一望无际的beta集群，但它们已经被超过了战场上数量略显稀少的光线级beta拦截能力极限的炮弹和导弹消灭了一大部分，后方填补过来的外星异形怪物丝毫不知道自己正在往下一个由钢铁和火焰组成的地狱里钻。凭着几乎不受拦截的火力网而硬生生地在前线划出了一条beta死亡线的nato联军正要一鼓作气再把那些不能前进半步的畸形生物消灭，让它们再多活一秒都是对人类文明的亵渎。

直到空军前来对beta进行大规模轰炸和定点打击为止，提奥多尔的第666战术机甲中队仍然和麦克尼尔的部队一样活跃在最前线，即便东德军在规模庞大的nato联军之中几乎是吉祥物。他们和一同参加战斗的东德军战术机部队兵合一处，倒和在beta集群中杀得痛快的第338中队旗鼓相当。

“黑暗骑士-2，大范围打击即将开始，请立即从攻击路线上撤离。”一个熟悉的声音传入了伯顿耳中，“重复，请联军各部队立即从轰炸路线上撤离。”

“那听上去像是博尚。”伯顿自言自语着，他只犹豫了几秒，“……帕克，米切尔，我们得走了。就让剩下的这些beta给它们那些同样愚蠢的同类陪葬吧。”

“伯顿，咱们能不能再杀些beta再走？”帕克却没有立即返回的意图，他已经改用近战武器去攻击附近的beta，而那些妄图跳上他的机甲的小型beta在半路上就被拦腰斩断，“那群没什么本事又想在前线露面出风头的东德人还没有撤离的迹象，我们不能输给他们。”

“跟我们接下来要做的事情相比，脸面和名声不值一提。”伯顿听了，马上催促帕克听从他的安排，“规避风险会使得我们失去很多收益，但在哪怕最小的风险都大得我们无法承担时，及时止损才是明智之举。”说到这里，他又似乎想起了什么，于是接通了第666中队的通讯，“黑标-1，这里是黑暗骑士-2。空中支援部队即将开始对beta进行大规模轰炸，请立即从轰炸路线上撤退。”

“收到。”提奥多尔好像也刚刚接收到消息，他仅在伯顿的通知结束后才突然指挥自己的中队折回，和他一并返回的还有其他两个名为中队但实际上是小队的战术机部队。

如果beta愿意把眼前的一幕理解为人类的退缩和它们自身的胜利，接下来等待着它们的就是它们施加给人类的同等程度的绝望——假若beta也有什么人类的情感。冒着nato的饱和火力打击前赴后继地向着人类的阵地冲锋的beta等来的是火力更大的打击，铺天盖地的轰炸完全覆盖了麦克尼尔眼前的这一处战场，漫山遍野的残余beta登时全部变为了活靶子。

地面部队该在这时候节约弹药的，麦克尼尔想着。他仍然能够目睹着成千上万发炮弹在再无beta的荒地上爆炸开来、把这里的土地从里到外犁个遍，这实在是无益于歼灭更多的beta。不过，一想起会有更多的炮弹和导弹被光线级beta拦截，他又释然了。给士兵们几次发泄的机会也无妨，人类又不是靠着精准的射击去击退beta的。

“岛田，这里的beta数量比预期中要少。”捕捉到了战友们的信号后，麦克尼尔终于放心地和岛田真司联系，他急于得知beta数量削减的真实原因，“是因为它们之前消耗掉了大量同类吗？”

“这要从一个不怎么可靠的观测指标说起。”屏幕另一头的岛田真司今天的模样和以往差别甚大，他那几绺本应依照精心设计的发型按顺序搭在额前的头发很不体面地向不同的方向炸开，手边那个插有牙刷的水杯倒是已经暴露了他刚才的行动，“我们对beta巢穴的探测受到了种种因素的限制，因此用来判断beta巢穴是否处于活跃态、是否会在近期进化——那个复杂的进化阶段判定标准我至今还没研究明白——的一个重要标志就是巢穴对外释放的beta数量。”

“让我想想。”麦克尼尔在屏幕上逐一确认着同伴们的信号，同时没忘记继续和岛田真司交流情报，“就是说，如果beta从现阶段开始不是把所有制造出的beta释放到地表而是藏了一部分预备兵力在地下……我们不会很快知道。”

“就是这么回事。要是这个平行世界的人类有能力提前探测到巢穴内部尤其是地下部分的详细结构，巴列奥略行动期间他们就不会在围攻明斯克巢穴几个月之后突然被巢穴里杀出的大量beta击溃了。”看上去不怎么儒雅随和的日本学者说着，拿起了水杯里的牙刷，“你说你们所遭遇的beta数量不是很多，我们观测到的beta数量也不是很多，但愿它们的数量确实在短期内被削减了。”

麦克尼尔谢过了岛田真司的用心，他结束了通讯，而后接通了伯顿以确认第338中队的损失情况。a小队和c小队各有一架战术机在战斗中严重受损，这可能是他们保护b小队顺利前行的必要代价。不想让自己的队伍在缺斤少两的情况下向着埃尔福特推进的麦克尼尔不能再犹豫了，他需要立即给部队补充新的战术机，哪怕是借来的。

但他不能直接让自己的战友们驾驶俄国人在f-4基础上仿制和自主研发的战术机，这和他对俄国人的好恶无关。第338中队的驾驶员都没有驾驶mig系列战术机的经验，即便东德军愿意把闲置的mig系列战术机交给他们，麦克尼尔也断然不敢拿战友们的生命冒险。

“伯顿，把博尚的呼叫代号告诉我。”他决定赌一次，赌伯顿所听到的那个声音确实来自于博尚，“也许我们的法国人盟友会愿意在战场上铭记一下……不知道多少个平行世界里我们合众国拯救他们的恩情？”

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