OR8A-EP1：圆满时（14）（2 / 2）
由于印度中部和南部地区稀奇古怪的民间宗教实在是太多，即便是有着一定经验的阿里·汗也没能很快找出那个宗教的真实面目。印度记者希望麦克尼尔提供一些更详细的情报，但麦克尼尔表示再详细些的内容就属于军事机密了。
“……你们德国人的军事机密可真多。”阿里·汗抱怨了一句，他的声音马上就变得微弱了，“呃，我还从未听说过有哪个起源于中部地区或南部地区的宗教会专门派人来孟加拉地区传教，他们不应该在未能巩固对当地控制权的情况下开辟一个新的战场。”
“你这样一说，我似乎想起来这些人有一个重要特征。”端起咖啡杯的麦克尼尔恍然大悟，他自认为发现了那些奇怪信徒的共性，“你知道，有些信徒直接把自己的教主还有教主的命令挂在嘴边，表现出一副随时可以为那些教主去牺牲的狂热姿态。可是，我们所找到的那些外地人，他们一直和我们强调这些都是他们自己的愿望，而且还在我们要求他们提供关于组织内部结构的情报时坚称他们没有什么成型的组织、全凭自觉和自愿。”
阿里·汗的右手哆嗦了一下，而他的慌张没能逃得过麦克尼尔的眼睛。
“怎么了？”穿着便服的德军老兵不紧不慢地喝了一口咖啡，“这个奇怪的特征应该是相当罕见的。”
“我有印象。”阿里·汗没有试图回避麦克尼尔的问题，“一年前我去孟买出差的时候见过一群说着类似的奇怪言论的信徒，但我没对他们进行详细调查，因为其中有一多半都是欧洲人。”说到这里，阿里·汗自觉地停下了，他希望麦克尼尔能领会到其中的原因，“……我以为那只是一个由一小部分来这里寻开心的欧洲旅客组成的临时社团。”
这些情报对麦克尼尔来说还是不够用，孟买超出了他目前的努力所能影响到的范围。他也不可能再找个借口跑去孟买出差，而且西孟加拉的局势并不允许他离开太久。
“那个组织叫什么名字？”他又买了一杯咖啡，并暗自为自己今天的睡眠质量而担忧。
“白袍大斋会。”
这似乎可以解释为什么被逮捕的外地人都穿着白色的衣服，麦克尼尔想着。他和阿里·汗道别并警告对方对最近发生的事情保密，不然即便德军愿意息事宁人，国家安全总署也不会轻易放过一切泄露机密的可疑叛徒。送走了阿里·汗之后，麦克尼尔独自一人坐在咖啡馆里休息，他需要把获得的情报整理一下。
一个稀奇古怪的宗教组织不值得他重视，也不值得德国人额外关注。真正让他们在意的是这些来路不明的家伙趁着孟加拉地区最混乱的时候跑来传教的理由，这背后藏着对德国人的轻蔑，也很有可能饱含着对现状的不满。即便麦克尼尔不怎么喜欢德国人，他更不想相信这些从印度的土地上野蛮生长起来的宗教会有助于自由世界的事业。
白袍大斋会在西孟加拉地区的行动肯定是有预谋的、有组织性的。此时此刻，指挥那些信徒的头目们说不定就藏在加尔各答。麦克尼尔还没有掌握相关情报，他需要另找方法发现对方的蛛丝马迹，哪怕是使用些危险的手段。
不幸的是，白袍大斋会的人不会在危险场合光明正大地穿着白袍招摇过市，那些头目想必已经打扮成普通市民模样混入城市的各个角落了。麦克尼尔一生当中都没有主持过真正意义上的情报战，他需要伯顿的协助，那个人知道该怎么从头建立情报网络并精心地维持它。
“我非常希望他们多向我们交代一些情报。”麦克尼尔抽出时间给博尚打了个电话，向对方询问那些被暂时关在外围营地里的闹事者的近况，“可惜他们大概马上就要被释放了，毕竟我们又没有合适的罪名以继续关押他们。”
“如果你需要把他们再关一阵子，方法还是有的。”电话另一头的博尚自信地向麦克尼尔表示，自己有办法说服前来领人的警察把闹事的村民和外地人继续关押一段时间，反正这群法盲到时候连起诉他们的念头都不会有，“但他们似乎把该说的都说清楚了，而且那个组织听起来没有我们想象中的那么危险。”
“我可不这么认为。”麦克尼尔严肃地纠正同伴的想法，“重点不在于他们想做什么……在这时派人来西孟加拉地区捣乱，这是最大的敌意。整个孟加拉地区已经很乱了，我们必须减少不必要的干扰。”
话是这么说，在把这些令他头昏眼花的问题全部解决之前，他还不能离开加尔各答。1月27日晚上，把整个白天浪费在和印度官员的唇枪舌剑上的麦克尼尔刚返回酒店就接到了夏普敦公司的电话，他不得不马上乘车赶往研究所去了解分析工作的最新进展。
老研究员没有把麦克尼尔领进实验室，他照常在外面的会客厅里和麦克尼尔见面，并把自己的部分结论告诉了充满期待的德军士官。
“我以为……我以为国防军这么多年以来严密地看管淘汰的强化作战服是因为它们的材料十分特殊或是为了帮助他们的商业盟友维持在军工上的优势，看来我错了。”老人的样子有些萎靡不振，“它们没有什么特殊的地方，所罗门先生。”
“先等一等。”麦克尼尔听了，一时间没反应过来，“我知道您的意思，但起码应该有那么一些人能穿上它们并自由行动。”
“这也是困扰着我的主要问题。”老人擦了擦眼镜，脸上写满了疑惑，“有时候我也从公司内部听到过那些传言……嘿，假如我们可以把生产装甲猎兵动力装甲的机会掌握住，那几家躺在先人的遗产上不思进取的企业很快就会明白他们所拥有的只是看上去吓唬人的平台而不是能力。可是，许多尝试都失败了……”
“那就是说，你们也曾经从其他地方获得过这些装备。”麦克尼尔点了点头，他并不感到意外。夏普敦公司的权势胜过德意志帝国和德意志国时期的任何一家大型企业，国防军和spd试图严防死守的秘密流入他们之手实属正常。“从德国本土搞来装备多少有些困难，但如果是从印度人手里拿到根据淘汰装备仿制的型号对你们来说应该很轻松。可以给我介绍一个这样的供货商吗？”
老研究员显得不是很情愿，他暗示麦克尼尔，最好不要把真相说出去——到时候他们所有人都会受到法律的严惩。
当麦克尼尔开着车子离开研究所时，他把自己对老人的承诺和阿里·汗对自己的承诺联系了起来。这其中没有什么是真正可信的，他所能完全相信的就只有和他来自同一个平行世界、有着近乎一致的共同信仰的战友们。
他试着拨打了那个联系电话，并和对方约定第二天在一处市场见面。麦克尼尔事先考察过那附近的环境，周边人员来往确实频繁，空出的屋子却也不少。他带上了一把手枪以防身，并且做好了应付突发状况的准备。
迈克尔·麦克尼尔开着借来的车子赶到市场，他从拥挤的人群中穿过，向着自己的目的地前进。在那间理论上用来存放蔬菜的仓库门口，他看到有两个穿着白色衬衫的人看守着大门。
“两位，我想订购一些用来救助难民的蔬菜。”麦克尼尔在门前停下脚步，挤出了一个有些难看的笑容，“请和你们的老板通报一下。”
两人把他引到仓库内，这里有十几个帮工在忙碌着，每个人都穿着白色的衬衫。麦克尼尔环顾四周，一个诡异的念头从他的心中升起，但他在意识到它的荒谬之处之前就被出现在眼前的人影惊得不知所措。那个同样穿着白衬衫的秃顶中年男人抱着一捆蔬菜，尴尬地在他面前停下脚步并放下手中的重物。
“……真意外啊。”麦克尼尔忍不住笑了，“没想到我们会在这种地方见面。”
“能碰面就是好事，我一直担心你们被分配到世界的其他角落去。”尼克斯·斯塔弗罗斯拍了拍衬衫上的泥土，留下了两道灰色手印，“我在旁边那栋楼租了一个办公室，咱们到那边去聊……这里的咖喱味太浓了。”
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