OR8B-EP5：整合（10）（2 / 2）
刚才的数字已经相当保守了，但是对于吓退共和军士兵们来说倒是已经足够了。顺着山坡攀登上了山脊位置附近后，麦克尼尔找到了躲藏在这里的共和军士兵，并说服对方服从自己的指挥。他们小心翼翼地向着山谷位置前进，下方便是成百上千的联邦军士兵还有那些躲藏在阴影中、随时会站出来给他们致命一击的魔法师们。用来对付魔法师的兵器还在友军手中，况且敌军也有类似的兵器，即便是生前驾驶过无数种机甲的麦克尼尔也没有全身而退的自信。
“各位，敌人把落在山谷中的巨石转移到了半空中，这才为他们的同伙打通了道路。”麦克尼尔指着不远处连接山谷两侧的桥梁，把行动要点告诉了战友们，“我们的任务不是和下面那几百人或是几千人拼命，而是让石头重新落下去。”
“我们需要足够的炸药，长官。”士兵们试探着向前走了几步，很快便畏惧了。他们有些后怕地撤回来，向麦克尼尔讨要更多的武器装备，“咱们是没办法阻止他们的。”
“是的，所以我的计划是——用魔法打败魔法。”麦克尼尔卸下了背包，从里面找出了一些做工奇怪的护身符，“每人携带一个，把这些东西安置在山谷边缘。谁要是中弹牺牲了，附近的人要及时地把护身符捡回来。”
话音刚落，麦克尼尔拎起背包，头也不回地向着山谷所在位置跑去。离开这一片树林之后，他就会完全暴露在敌人的视野之中，而一心想要阻止敌人的战士并不在乎这些。敌人不会立刻发现他，就算发现了也没法从那么远的位置击中他。
或许他还是有些草率了。刚看到悬崖边缘有人形蒸汽机甲的轮廓出现时，麦克尼尔的心头陡然升起了一种不祥的预感。他没有单枪匹马对付一架人形蒸汽机甲的打算，于是他立即加快了脚步、要赶在那钢铁怪物登上山峰之前先来到它身旁。
“这到底是在做什么？”敌军的驾驶员从观察窗里看到了麦克尼尔的动作，他也不觉得这个手中只有一把步枪的家伙能威胁到自己，“真是一群蠢货……”
向着麦克尼尔所在的位置扫射之后未能命中目标的敌军驾驶员很快把注意力转移向了其他正在靠近山谷的共和军士兵。才鼓起勇气不久的共和军士兵们狼狈地按照敌人机枪的节奏跳着滑稽的舞蹈，并试图像麦克尼尔那样靠近敌军人形蒸汽机甲、紧贴在它附近以免成为机枪的靶子。来不及调整机枪角度的敌人只是勉强把其中几名士兵打成了重伤，而他并不急于取这些重伤员的性命。自以为看穿了对手把戏的驾驶员冷笑着，他操控人形蒸汽机甲左右移动，试图把麦克尼尔撞飞，却始终未能得逞。于是，它缓慢地向着连接山谷两侧的那座桥后退，打算先和这些士兵拉开距离再说。
就在这架人形蒸汽机甲退到凹凸不平的石桥中央位置的那一瞬间，石桥悄无声息地碎裂开来，以巨石的形式向山谷下方坠落。跟随着一同往下坠落的还有那架不可一世的人形蒸汽机甲，坐在金属棺材里的驾驶员直到摔得粉身碎骨时也没能明白刚才发生了什么。
下方正在通过山谷的联邦军士兵们纷纷尖叫起来，惊疑不定的士兵们没能立即决定在头顶的威胁落地之前继续前进还是向后退却，其中便有不少人在迟疑之中丢了命、成了巨石下的红色肉质地毯的一部分。那些死里逃生的士兵，尤其是已经来到山谷另一侧的人，则不得不面临着更大的考验。那些已经在山谷北方守候多时的共和军士兵们，不会介意在这些敌人的身上多开几个洞。
又一次在死神的镰刀上跳舞的麦克尼尔从山谷边缘爬了回来。刚才在敌人的扫射中重伤倒地的战友们惨叫不止，这些叫声很快就会把敌人吸引过来。他一面和战友们一同把重伤员抬回森林里，一面安抚负伤的战友们。时间在一分一秒地流逝，这些人已经没救了，可他还是愿意多说上几句没用的废话、直到战友们断气为止。
他没有办法在这时候只把背影留给几乎无条件信任他的勇士们。
“看来我的猜想是正确的。”迈克尔·麦克尼尔眺望着山谷北方的援军，他紧绷着的神经已经放松了不少，“敌人的所谓魔法师部队，其实是恶魔。”
其他士兵们没有说话，今天发生的一系列变故对他们来说过于沉重了。不要说联邦军在战争中召唤并使用了恶魔这种小事，即便麦克尼尔今天对他们说敌人的指挥官也全部由恶魔担任，他们大概也不会感到惊讶。
如果共和军第11师没有在进军阿拉瓜亚河西岸的过程中发现整合运动的神职人员布置的那些护身符，也许今天的情况就会有所不同。不过，麦克尼尔仍然记得联邦军第23步兵旅溃败的真相，他当时用来阻止敌人追击的底牌也是随时可能脱笼而出的恶魔——不然，其他方法会让第四骑兵团承受更大的损失。敌人本该在那次惨败之后吸取教训，但现在看来这些沉迷于古老过去的家伙却不愿意真正审视当下的过去。
炮火声震天动地，昔日效忠于联邦军的老将用自己真才实学给晚辈们认真地上了一课。自以为能瞒天过海的联邦军只看到了阵地上的共和军纹丝不动，而科斯塔少将也没有义务把预备队的位置告诉敌人。几乎就在麦克尼尔的拦截行动告一段落的同一时间，共和军第11师的增援部队从山谷北侧抵达，及时地阻拦住了试图大举跨过山谷的联邦军。那些英勇无畏地赶赴山谷的士兵们，没有辜负麦克尼尔的期待，却也再不能见证下一场胜利或是失败。许多人永远地倒在了这片土地上、倒在了自己尚未来得及熟悉的陌生的山野之中。
黎明的第一线曙光从地平线后方探出头来，但驾驶着另一架人形蒸汽机甲的斯塔弗罗斯还不知道这些事。他费尽三寸不烂之舌说服友军按照预备计划增援，又马不停蹄地赶回战场，早已累得精疲力竭。然而，他不能停止战斗，就算要停下也得先把兵器交给麦克尼尔才行，因为敌人的魔法师部队还潜伏在阴影之中。
又一架联邦军的人形蒸汽机甲在连中数发炮弹后歪歪斜斜地从山上栽倒下来，它一连砸断了几棵大树，倒下的树木燃烧着滚向联邦军指挥官们所在的位置，把那些只想等待着收获一场胜利的家伙吓得乱叫。费雷拉中校也想逃开，他已经在沼泽地里丢掉了四颗牙齿和半个耳朵，以至于他再也不想失去些什么了——但萨尔加多上校身边的士兵们却忠实地执行着长官的命令、把他按在了随时准备开动的车子上。
熊熊燃烧的树木从萨尔加多上校身边飞过，面不改色的中年军官只是一本正经地拿起了烟斗。
“长官，东侧的防线已经全部被突破了。”手下的报告不偏不倚地在此时正中靶心，“他们……见鬼，我们应该早些发起进攻，那时候他们的进攻部队规模可能只有两百多人。”
“我以为两个方向当中有一个是假的——这是他们目前的实力所决定的。”萨尔加多上校知道自己被耍了，他能做的是马上命令手下前去迎战从东侧袭来的第四骑兵团，“……想不到两个方向竟然都是真的。哎，费雷拉中校，你说他们到底还能坚持多久呢？”
“敌人只是为了取得某些战果而透支实力罢了。”回答萨尔加多上校的是第三个声音，那声音从他背后未被大火波及的树林中传出，而且格外清晰，“他们方才的表现也是如此。即便他们赢了这一场，今天的损失需要他们用十几天的时间来恢复，而且他们根本无暇恢复。”
“啊，很精妙的点评。您从未对我说过您接受过类似的教育。不过，我的那位老同学确实很喜欢耍类似的把戏，即便是明知第二天会累得几乎吐血也要强撑门面。”萨尔加多上校转过身，映入他眼中的是一个几乎和森林融为一体的黑人和另一个虽然不是黑人但浑身上下被各种绷带包裹、仅少许暴露出来的皮肤证明他是个白人的怪人，“但还是让我们来说说更实在的工作吧。辛特拉先生，你的那些……同类，好像都已经败退了。哎呀，哎呀，也不知神通广大的他们遇到了什么……”
安东尼奥·辛特拉瞪了萨尔加多上校一眼，一言不发地和自己的同伴退回了树林之中。密林中的其他几个身影也向着北方的山谷口前进，再过不久他们就会和前来增援的共和军迎面相撞。
“……这群怪物。”萨尔加多上校吸了一口烟，把烟圈吐到空中，“我们不需要有自我思考能力的工具。等战争结束之后，像他这样的家伙也该被排除在魔法师队伍之外了。”
“但其他的新魔法师好像很不稳定。”可怜的费雷拉中校低下了头，“你看，他们已经全都瘫痪了……我们是不是该把这些尸体处理一下？”
望着堆积在山坡上的那几具以肉眼可见速度膨胀的尸体，面对着冲天火光的联邦军指挥官们的脸色逐渐阴沉下来。
tbc