OF1B-EP3：达耳达诺斯（12）（2 / 2）
“……奇怪。”他找了半天，都没有找到和莫伊谢耶维奇准将所说的计划有关的记录。这样的机密，即便不通过常规通讯发送，也不可能仅仅要舰上的一名军官用口信的方式捎给战斗人员。“难道说……”
“怎么？”马格巴雷吉上校看出了麦克尼尔的异样，并非俄国人或俄籍、俄裔却仍然能够在30岁之前晋升到海军上校的她凭着多年来和同僚们周旋的直觉与经验断定这其中的蹊跷在于高级将领之间的分歧，“他们就只是一直让本舰四处吸引火力而已。”
“上校，您觉得这场战争要进行到什么时候才应该停止呢？”麦克尼尔关掉了记录仪，转过身谈起了和战场本身无关的话题，“看样子火星人很快就会被赶出地球了，真是可喜可贺啊。”
“听说，我军的高级将领之中存在一个秘密的复仇主义派系。”马格巴雷吉上校也突然转移了话题，“没有人能够以任何方式证明其存在，也没有人能够否认其存在。”
“嗯，我也听说过。”麦克尼尔抓了抓下巴上的越长越快的胡茬，他觉得自己再坚持战斗几个月就可以去拍摄中世纪电影的片场扮演老农民了，“果然，不管要复仇还是和解，都先得取得胜利才行。上校，您觉得现阶段想阻止敌人突然丧心病狂地对我们使用终极报复手段的最好办法是什么呢？”
马格巴雷吉上校心领神会地点了点头。
“当然是……阻止他们把更多Aldnoah设备发送回太空。”
虽然失去了罗根·谢菲尔德、马尔科姆·格兰杰等许多优秀的战士并且额外补充了不少缺乏经验的新兵，【丢卡利翁号】的战斗意志却比之前更加旺盛了。俄国人对舰上战斗人员背景的严格审查使得对火星人复仇的口号从未消失过，即便是相对冷静的界塚伊奈帆也不能不承认他必须为自己在16年前的灾难中身亡的父母以及去年丧命的同学们报仇。在众人心照不宣地就许多方面已经达成共识的气氛中，麦克尼尔将关键战斗人员召集到会议室，把莫伊谢耶维奇准将的秘密指示告诉了他们。
果然不出麦克尼尔所料，众人尽管对作为上司的莫伊谢耶维奇准将不通过正当渠道下令存在许多意见，却没人旗帜鲜明地跳出来反对作战计划本身。成功地转移了众人关注点的麦克尼尔随后和马格巴雷吉上校一同公布了新的作战方案，其中的要点是利用第5集团军的推进态势将不经指令自行攻打发射中心的行动掩盖成乘胜追击敌军。
但伊奈帆却对计划的安全性表示怀疑。学生兵首领认为，最近地球联合军为了封锁火星军无限制轨道轰炸而做出的不必要行动过多，敌人随时都可能认识到地球联合军所做的一切只是为了阻止无限制轨道轰炸。
“艾瑟伊拉姆公主对和平的愿望有多真诚，某些火星贵族毁灭我们的想法就有多强烈。”伊奈帆的声音总会让麦克尼尔不由自主地联想到另外两个熟人，其中一个又确实算得上分析专家，“建议使用更有效的方案。”
“确实有几个。”麦克尼尔指了指新奥尔良附近区域，“如果直接打掉或者占领最大的发射中心，剩余发射中心的运力将不足以支撑敌人偷偷将夺来的Aldnoah装备送回外太空，这是利用敌人内部充满矛盾的现状把他们的分歧演变为内斗的好机会。然而，上级不会眼睁睁地看着我们突然脱离大部队的。”
“说服上级同意莫伊谢耶维奇准将的私人计划，是不太可能的。但如果是……攻入登陆城并直接瓦解这一区域的敌军之类的理由，说不定可行。”
“艾瑟伊拉姆公主还在俄国呢，那些将军们不可能把她放走到我们这边。”麦克尼尔哑然失笑，“说来本舰的Aldnoah引擎至今从未停止运行，至少证明她从未面临真正意义上的生命危险。对了，不知道各位有没有注意到敌军的另一个重要变化。马里尔西安伯爵被消灭之后，有那么一段时间，敌人不停地派出Aldnoah甲胄骑士机甲主动出击，这和他们之前的战术完全不同。我有理由怀疑那是掌握了马里尔西安伯爵领地实权的家伙想用这种办法收集Aldnoah装备然后……”
麦克尼尔说到这里，房间里的众人不由自主地倒吸一口凉气。他们是不介意把火星军的凶残往更夸张的方面设想的，但究竟要怎样评估火星军的愚蠢却是个难题。鞠户孝一郎上尉等人猜测这只是火星军排除异己的手段而已，并不是进行无限制轨道轰炸的前兆。毕竟，先前火星军也经常出于愤怒（多半是对应的火星伯爵遭到了挑衅的结果）而无意义地开始轨道轰炸，那些行为艺术除了杀死大量无辜平民之外，对地球联合军造成的影响实在有限。
其实麦克尼尔原本也更倾向往这个方向猜想，但在伊万·莫伊谢耶维奇出示了破译的通讯内容后，加之正在指挥马里尔西安伯爵原本部下的是吉尔斯，他就不能不往最坏的结果设想了。必须在大名鼎鼎的吉尔斯爵士也就是普莱斯将军真正铸成大错之前阻止这一切，否则……
捍卫自由世界的团队不需要摧毁自由世界的屠夫。
任谁都看得出来，哪怕扎兹巴姆伯爵及其手下想方设法要将火星军转变成一支正常的军队而不是围着火星伯爵们的Aldnoah甲胄骑士机甲摇旗呐喊助威的仪仗队、把即便从古代的角度来讲也过于落后的沃斯帝国和现代接轨，火星军整体的无能和顽固使得他们多次错过了扭转局势的机会。北美战场的火星军败局已定，剩下的唯一制胜手段只有无限制轨道轰炸，而坐镇新奥尔良的很不凑巧是被麦克尼尔认为可能在整个火星军之中拥有名列前茅的敏锐思维的三个【地球人】。这三名对沃斯帝国的传统缺乏敬畏而且也在帮助扎兹巴姆伯爵夺取权力的过程中多次使用暗杀等手段消灭竞争对手的爵士不必受火星贵族的传统思维限制，而麦克尼尔可以相信，吉尔斯的偏执正在与日俱增。
不知不觉间，北美战场成为了整场战争中的关键。
为了找出一个两全其美的作战方案，麦克尼尔考虑了很久。【丢卡利翁号】仍然每天都要外出执行作战任务、歼灭地球联合军已收复地区被孤立的火星军据点，而麦克尼尔则把那些工作放心地丢给了战友们。他不能总是冲锋在前，总有一天，他要像过去那样，从更高的视角观察和指挥整场战争、让战争真正向着他所需要的方向发展
2月下旬的一天夜间，还在连夜修订计划和舰上作战人员训练方案的麦克尼尔接到马格巴雷吉上校的通知，称有人要联系他。一头雾水的麦克尼尔来到舰桥，惊讶地发现出现在屏幕上的竟然是戴着墨镜的罗根。
他选择性地忽略了背后的那面旗帜。
“好久不见，迈克。我们可能还要过一段时间才能返回前线……嗯，时间紧迫，我挑重要内容告诉你。”罗根没给麦克尼尔嘘寒问暖的时间，直接切入了主题，“俄国佬想要那座登陆城，所以打算押送一名火星伯爵到你们那边去负责这件事。记得接收好货物。”
“等等，这又是怎么回事？”麦克尼尔被突如其来的新消息弄得十分迷惑，“那群蠢货不是说哪怕刺杀事件确实由火星方面自导自演也不可能协助我们吗？难道说他们终于被俄国佬天下第一的精神病医生给治疗得怀疑人生了？”
“我获准去探望克鲁提欧伯爵，然后告诉他，扎兹巴姆伯爵暗杀艾瑟伊拉姆公主是为了自己扶持隐匿起来的皇室成员统治沃斯帝国，他就彻底急了。”罗根略过了他是怎么从北美辗转返回俄国的过程，也略过了他能获准探视那位重要俘虏的原因，更略过了他突然联想到这种借口的理由，“俄国佬很配合，还伪造了一些东西给他看。”
“这些家伙就是那副嘴脸。先是假装表现得对皇室无比忠诚，背地里都觉得公主的死有助于他们发动战争，现在看到胜利果实快被别人夺取了就开始撒泼打滚……乡下的流氓足球队大概就是这样的。”麦克尼尔扫兴地叹了一口气，“不过沃斯帝国真的还有幸存的其他皇室成员吗？伪帝雷列加利亚只有一个儿子，而且他的身体状况甚至早在三十年前就不允许他有其他后代了。二代伪帝吉尔泽利亚和37伯爵家族之一的艾露西亚家族联姻之后也只有一个女儿，况且……哦！原来如此。怪不得扎兹巴姆伯爵又是下令暗杀公主又是否认公主还活着，是这么回事，我还以为这只是由于他们都太蠢了、蠢到过了今天就不考虑明天。但其他火星伯爵又是怎么想的？”
罗根推了推墨镜，那动作很容易令人联想到侦探剧里的各路神探。
“一种是自以为皇室成员全部消失后沃斯帝国也能正常运转、甚至以为自己能因祸得福成为被Aldnoah科技承认的下一代继承者的蠢货，另一种则是知情者和同谋。37伯爵中的绝大部分早就不听号令了，他们的利益和皇室的利益、和沃斯帝国的利益并不那么一致。”
“有些人的利益跟地球联合军也不是那么一致啊。”麦克尼尔感叹道，“……在后方好好休养吧，罗根。我期待着你们两个能早日返回。”
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